Глава 469. Вольный город Кубебаса •
— Великолепная церемония интронизации, — радостно произнёс Рё.
Они с Абелем вышли из Зала Великих аудиенций и направлялись к беседке в «Белом флигеле».
У королевы Илиаджи и хранителя государства Кабуи Сомара, похоже, ещё предстояли отчёты перед благородными духами, а вечером — ужин с иностранными послами, но их работа была в основном завершена.
На ужин их попросили присутствовать, но не в качестве охраны, а как почётных гостей, подобно церемонии интронизации.
— Что ж, учитывая, сколько событий произошло накануне, думаю, всё прошло довольно удачно, — ответил Абель.
— Абель, вся страна погружена в праздничную атмосферу… Такие язвительные комментарии никому не понравятся. Вокруг язвительных людей люди не задерживаются.
— Нет, я не это имел в виду…
Рё не хотел, чтобы Абель становился человеком, который только и делает, что язвит. Мода на язвительных и критикующих типов, как на крутых, уже устарела!
— В конце концов, люди любят искренних. Если ты король, ты должен понимать это в первую очередь.
— А почему именно король?
— Язвительность сильного мира сего — это оружие. Если король вооружится таким, страна придёт в упадок.
— П-правда?.. Что ж, думаю, я достаточно искренен.
В целом, король Абель воспринимался лидерами соседних государств как прямой и отважный. Для интриганов же он был полной их противоположностью.
— Абель, ты должен оставаться невозмутимым и добродетельным королём. Всякую грязную работу мы, твоё окружение, возьмём на себя.
— Рё?
— Да, положитесь на меня. Скажешь, что Империя Дебухи тебе мешает, — я вознесу её императора на кровавый алтарь. Скажешь, что Федерация тебе досаждает, — я скую её столицу во льду. Оставь интриги нам, а сам оставайся добрым королём…
— Э-э… Это не интриги. И я такого не хочу.
— Неужели ты надеешься одним махом аннексировать все Центральные королевства…
— Конечно нет!
Честолюбивые планы верховного герцога и короля, похоже, так и не собирались претворяться в жизнь.
Британский премьер-министр Дизраэли как-то сказал: «Мир управляется совсем не теми личностями, которых представляют себе простые обыватели, не ведающие о закулисной стороне вещей».
Меняются миры, меняются эпохи… но, кажется, есть вещи, что остаются неизменными…
Войдя в беседку, они обнаружили, что там прибавился один манекен. На нём была кожаная броня Абеля.
— О, её починили? — в его голосе послышалась лёгкая оживлённость.
Будучи мечником, он не мог не радоваться, когда его снаряжение возвращали отремонтированным.
Эту кожаную броню Кабуи Сомар поручил починить мастеру. Абель сегодня был в парадном костюме для гостей, а последние несколько дней ему готовили одежду, похожую на форму капитана гвардии, преимущественно белого цвета, которую он и носил. За это время броню и починили.
— Восстановлено действительно превосходно. Не скажешь, что в ней была огромная пробоина, — Рё подошёл ближе, трогая и проверяя её пальцами.
Кожаная броня Абеля была изготовлена в Королевстве Найтли специально для короля. Предназначенная для сражений на поле боя, она, похоже, осталась кожаной даже после того, как Абель стал королём, поскольку он любил её ещё со времён, когда был мечником. Тем не менее, будучи королевской, она, разумеется, была высшего качества. Сугубо утилитарная, но с украшениями, не переходящими в показную роскошь, она казалась Рё изящной.
— Та же техника ремонта, что и в вассальном княжестве Комакута?
— М-м, пожалуй, да, — в ответ на вопрос Абеля Рё кивнул.
Без алхимии столь идеальный ремонт был бы невозможен.
— Что ж, я решил. Попрактикуюсь в этом на корабле.
— На корабле?
— Да. Церемония интронизации принцессы… то есть королевы, благополучно завершена, так что мы, наверное, свободны? Тогда нас же должны отправить на континент, верно? Вот на том корабле я и займусь.
— Так… Интересно, когда мы сможем отплыть.
Пока мысли Рё уже перенеслись на морской путь к континенту, Абель твёрдо стоял на земле.
— В Федерации Гэгиш-Ру идёт гражданская война, а отношения Герцогства Атинхо с этим Королевством Сюджэ, должно быть, резко ухудшились… так?
— А-а, это верно… Но на континенте ведь не всего эти два государства, верно?
— Конечно, нет. Но если у них нет торговых связей ни с кем, кроме этих двух, то они знают только моря в том регионе. Какой бы искусный ни был штурман, он не сможет вести корабль по морю, где никогда не был. Ведь неизвестно, что… или кто может там оказаться.
— Понятно.
Обычно Рё много чего возражал Абелю, но на этот раз он с пониманием кивнул. Верно, ведь неизвестно, кто может там оказаться.
Если бы кракен был один, ещё куда ни шло, но Абель говорил, что у них, оказывается, стайный образ жизни… Если угодить в середину чего-то подобного, обычный корабль точно пойдёт ко дну. Даже у Рё, на подводной лодке «Нил Андерсен», нет гарантий, что он уцелеет.
Об их путешествии Кабуи Сомар пришёл объяснить три дня спустя.
— Вольный город?
— Вольный город!
Абель — с вопросом, Рё — с восторгом.
Насколько знал Абель, в Центральных королевствах не было так называемых Вольных городов. Но ещё во время учёбы в королевском замке в качестве Второго принца он слышал, что в Восточных и Западных королевствах, а также на Тёмном континенте существуют города… вернее, малые государства, называемые так. Именно эти знания вызвали его вопрос.
Рё, конечно, знал о существовании так называемых Вольных городов из земных знаний. И, разумеется, это соблазнительно звучащее слово часто встречалось и в рассказах…
Если говорить о всемирной истории в старшей школе, то это Вольные города Германии, Священной Римской империи. Так назывались города, получившие статус непосредственного подчинения императору Священной Римской империи из числа епископских городов. Они назывались «Вольными», потому что на них не налагались обязанности по уплате налогов и военной службе… но это несколько расходится с образом «Вольного» города, как он обычно представлен в рассказах.
Если же брать японскую историю старшей школы, то это, наверное, Фукуока с периода Муромати и Сакаи с периода Сражающихся царств. Ими управляли состоятельные купцы. Возможно, это ближе к образу «Вольного» города, как он часто изображается в рассказах.
Конечно, в конечном счёте, правящие власти положат конец их самоуправлению…
— Вольный город Кубебаса расположен между Федерацией Гэгиш-Ру на южной оконечности континента и Герцогством Атинхо. В его территорию входит полуостров и несколько окружающих островов.
— Между Федерацией Гэгиш-Ру, где идёт гражданская война, и Герцогством Атинхо, которое сейчас устроило провокацию?.. Ладно, я понимаю, что нам уже стоит быть благодарными за то, что нас вообще куда-то доставят… но это место… оно безопасно?
Выслушав объяснения Кабуи Сомара, Абель прямо высказал свои сомнения.
Если их высадят в неподходящем месте, будет очень тяжело… очень… нет, в любом месте, наверное, можно как-нибудь…?
— Я понимаю ваши опасения, господин Абель. Однако этот город сохранял независимость на протяжении более ста лет, находясь между этими двумя государствами. На самом деле, его военная мощь, особенно военно-морские силы, как говорят, не уступают не только Федерации, но и Герцогству.
— Честно говоря, это неожиданно. В Центральных королевствах нет Вольных городов, но я кое-что о них знаю. Получается, Вольный город сохраняется, поддерживая баланс с соседними странами… потому что если одна страна завладеет им, другие окажутся в невыгодном положении, и в итоге ни одно государство не может его захватить… Я слышал, что многие Вольные города существуют именно так.
Услышав слова Абеля, Кабуи Сомар широко раскрыл глаза.
— Я удивлён. Вы абсолютно правы. Но Кубебаса не подпадает под этот пример. Изначально он существовал как торговый порт на протяжении сотен лет. Первый правитель Кубебасы получил хартию от королевства, которое тогда правила в тех краях, и добился независимости… Теперь это королевство поглощено Федерацией, но Кубебаса продолжает существовать как Вольный город. Более того, преимущество Кубебасы в том, что он также является торговым портом.
— Понятно. Там будет проще найти корабль, идущий дальше на север континента.
— Да, — Кабуи Сомар энергично кивнул на слова Абеля.
— Хм, — промолвил Абель, скрестил руки и задумался.
Что же касается Рё, то он в это время сидел смирно на стуле и степенно пил кофе. Очень воспитанный маг, который не мешал.
Конечно, это само собой разумеется, ведь речь шла об их собственном будущем.
Поскольку Абель был в раздумьях, Кабуи Сомар обратился к Рё. Но не по поводу путешествия, а по другому вопросу.
— Господин Рё, касательно браслета, который вы подарили её величеству…
— Да-да. Если заполнить его маной, его можно использовать многократно. Это под силу любому магу, верно? А, вот, например, тот адмирал, который вернулся из вассального княжества Комакута…
— Локдей, что ли?
— Да, адмирал Локдей, что пробил ту дыру в Абеле. Такая магия, кажется, полна маны, думаю он справится. Для заполнения маной не обязательно быть магом воды. В него встроена схема магического круга, предназначенная именно для этого. — Сказав это, Рё довольно улыбнулся.
Он сам считал, что получилось довольно хорошо, несмотря на спешку при создании. Сначала он думал сделать его исключительно для королевы Илиаджи, но, осознав вероятность того, что она может отдать его кому-то другому, чтобы защитить того, сделал его универсальным.
— Он, так сказать, может использовать любой. А, и поэтому, пожалуйста, будьте осторожны, чтобы его не украли, — предупредил Рё.
— Благодарю вас. Её величество, кажется, очень им дорожит и с тех пор постоянно носит его при себе.
— А, я рад.
Кабуи Сомар ответил с улыбкой, и Рё тоже кивнул с улыбкой.
Было по-настоящему приятно осознавать, что подарок, сделанный своими руками, ценят.
— Итак… что касается оплаты за него…
— Оплаты? — переспросил Кабуи Сомар, и Рё склонил голову набок.
— Нет, я понимаю, что с точки зрения характеристик он обладает поразительно высокой ценностью. Но, честно говоря, ни я, ни сведущие в алхимических инструментах слуги королевского замка не можем определить, какую сумму было бы уместно заплатить…
— Можно бесплатно!
— Э-э, так, конечно, нельзя…
Слова Рё заставили Кабуи Сомара засуетиться.
— М-м, но магический камень был совсем крошечный… да и украшения на браслете делали вы…
— Однако это водный магический камень. Даже в этом архипелаге, окружённом морем, водные магические камни редкость. Более того, чтобы активировать те ледяные доспехи, требуется невообразимое магическое уравнение…
— Тогда давайте так! Вы починили броню Абеля, так что будем считать, что мы в расчёте.
— Прошу прощения, этого совершенно недостаточно.
— Э-э-э…
Похоже, предложение Рё совсем не уравновешивало чаши весов…
— Меня кормят три раза в день с перекусами, предоставили великолепную кровать, кофе вкусный… Честно говоря, мне больше ничего не нужно…
— Это затруднительно…
Рё пробормотал своё, а Кабуи Сомар, покачивая головой, пробормотал своё.
Тут Абель открыл глаза.
— Рё, я думаю, путешествие в Вольный город Кубебасу — хороший вариант.
Абель сказал это чётко. Он принял решение, хорошенько всё обдумав. Видимо, он был готов нести ответственность за любой результат такого решения.
— Я тоже не против Вольного города.
Рё не особо задумывался. Если Абель считает нормально, то и ладно… На самом деле, примерно так он и думал.
— Благодарю вас, — Кабуи Сомар поклонился, услышав их ответ.
И продолжил.
— Отплытие запланировано на три недели с настоящего момента. Разумеется, это зависит от состояния моря. Мы подготовим океанский крейсер Центрального флота. Он быстроходен и, будучи военным кораблём, меньше качает в открытом океане. Однако даже в лучшем случае плавание займёт более сорока дней. Конечно, мы будем заходить в порты по пути, так что вы не всё время проведёте на корабле.
— Слышишь, Рё? Сорок дней. Много времени для учёбы.
— Абель… Ты думаешь, если дашь мне изучать восстанавливающую алхимию, то, даже если в твоей броне появится дыра, я её починю!
— Ага. Отлично понял.
— … Я возьму плату.
— Пытаться обобрать до нитки невинного мечника? И это после того, как ты называл себя магом? Непотребно.
— … Мне кажется, твои ответы становятся похожи на мои.
— Понял, наконец? Я подумал, что попробую немного тебя передразнить.
Абель улыбнулся, намеренно показывая, что его розыгрыш раскрыт. Увидев это, Рё скорчил гримасу, полную досады.
Должно быть, мечник и маг всегда находятся в оппозиции друг другу.