Глава 468. Церемония восшествия на престол •
Настал день коронации королевы.
Рё и Абель завтракали вдвоём.
Обычно с ними разделяла трапезу принцесса Илиаджа, но сегодня её не было.
Церемония восшествия на престол — это не только официальный акт, но и ритуал с духовной составляющей, включающий отчёт предкам и предыдущим монархам.
Поэтому коронующиеся правители, по всей видимости, воздерживаются от утренней трапезы.
— Завтрак так важен… Жаль её.
— Что поделаешь. Тело правителя — человеческое, но сам он уже не совсем человек, — Рё выразил беспокойство о здоровье Илиаджи, а Абель констатировал, исходя из собственного опыта.
— Не человек?
— Так и есть. Своего рода связующее звено между прошлым и будущим… Разве может правитель обрести счастье, доступное простым людям? Разумеется, он восходит на трон, приняв это, и я тоже взошёл…
— Пожалуй, вы правы. Обычные люди могут позволить себе такие удовольствия, как продегустировать все виды тортов в «Кафе де Шокола» или устроить пир в замковой столовой, или обойти все пятьдесят ларьков в столице… А правитель — нет.
— Вряд ли какой нормальный человек станет так развлекаться.
— Неужели? Тогда, возможно, более реалистично замораживать неугодных одного за другим, подмораживать пол под ногами Абеля, чтобы он поскользнулся, или штурмовать казармы королевских рыцарей?..
— Чтобы потом угодить под арест?
Король Абель отверг все предложения Рё.
— Глядя на Абеля, я понимаю: отказавшись от счастья простых людей, ты обрёл власть угнетать добропорядочных подданных.
— Что за чепуха?..
— Я обязательно поговорю с принцессой Илиаджей, когда она взойдёт на престол, чтобы она не стала такой!
Абель, косясь на исполненного решимости Рё, тихо покачал головой.
В этот момент появился лорд-протектор Кабуи Сомар.
— Господин Рё, заказанный вами браслет готов.
Поданный им браслет представлял собой изящное серебряное изделие с искусной гравировкой, в центре которого красовался синий магический камень, добытый из «приманки-шара».
— О-о! Великолепно! Благодарю вас!
Рё принял браслет, проверил его и с благодарностью склонил голову.
Затем он немедленно извлёк ледяную пластину и соединил её с браслетом.
И пластина, и соединительные водяные линии были созданы магией Рё.
Поэтому их можно было извлекать когда угодно!
— Закончу за три минуты. Пожалуйста, подождите.
— Понял. Извини, налей и мне кофе, — сказал Рё, продолжая работу, а Кабуи Сомар, усевшись на свободный стул, попросил служанку подать ему кофе.
Пока Рё работал, между Абелем и Кабуи Сомаром завязался разговор.
Темой стал дворец кронпринца.
— Я слышал, дворец кронпринца заблокирован, но где находятся принцесса-консорт и принц Джолт?
— Они остаются в одном из крыльев дворца. Дворец обширен. Даже при блокировке полностью перекрыть вход и выход невозможно. Увы, дворец кронпринца — место, где даже повседневные дела чрезвычайно сложны. Поскольку подозрительных лиц там и так почти не бывало, сейчас у входа стоят не только дворцовая стража, но и гвардейцы королевского замка, — ответил Кабуи Сомар на вопрос Абеля, хмурясь.
Он, видимо, хотел принять более строгие меры.
Но, возможно, из-за различных обстоятельств нынешнее положение было пределом…
— Произошло столь громкое событие. Слухи, наверное, расползлись?
— Ещё как. Одно крыло дворца принцессы-консорт обрушилось. Естественно, поползли всякие слухи. И не только в королевском замке, но и по всей столице. И всё же… принцесса-консорт остаётся принцессой-консорт.
— Иерархия — досадная штука.
— Сплошная головная боль, — Абель представил себе связанные с этим трудности, а Кабуи Сомар тихо кивнул.
Ровно через три минуты.
— Готово! — возвестил Рё и принялся тестировать браслет.
Затем он передал его Кабуи Сомару.
— Проведите по синему камню, чтобы активировать. Эффект тот же, что у доспехов, что были на принцессе.
— Благодарю, господин Рё. Вчера я сообщил её высочеству, и она обрадовалась. Видимо, хоть она и держится стойко, всё же тревожилась. Она сказала, что наденет его на правую руку.
С этими словами Кабуи Сомар принял браслет и вышел из комнаты.
— Нападение… будет, не сомневаюсь…
— Скорее всего… Лучше бы они одумались и отказались от затеи.
Абель вздохнул, и Рё вздохнул в ответ.
— Допустим, нападающие — люди с континента, из того Великого Герцогства, и их цель — возвести принца Джолта на трон… Но разве имело бы смысл коронование, если бы флот и другие силы не перешли на их сторону? Что они задумали?
— Хм. Возможно, их цель — не немедленный захват власти.
На вопрос Рё Абель ответил, отхлебнув кофе.
— Не захват? Они хотят хаоса в Королевстве Сюджей? Развязали гражданскую войну на юге континента, чтобы вмешаться, и не хотят, чтобы архипелаг мешал? Поэтому сеют смуту?
— Примерно так. Изначально, если бы мятеж Кабуи Сомара удался и принцессу Илиаджу сразу короновали… Королевство Сюджей стало бы значительно сильнее? Иногда смена правителя кардинально меняет ситуацию. Конечно, для этого нужно действовать очень умело.
— Тогда бы Королевство Сюджей вмешалось в гражданскую войну на юге континента… Чтобы предотвратить это, они попытались отравить лорда-протектора и убить принцессу… Хм…
— В случае успеха — хорошо. В случае неудачи — армия дворца кронпринца и его земли останутся тлеющим очагом, что тоже неплохо. В любом случае они в выигрыше.
Рё смотрел с недоверчивым выражением лица, а Абель, хоть и не был полностью уверен, предложил правдоподобное объяснение.
— Интриги — это сложно.
— Сплошная головная боль.
Возможно, ни Рё, ни Абель не созданы для заговоров.
Церемония восшествия на престол принцессы Илиаджи началась, как и планировалось, в полдень.
Тронный зал королевского замка.
Он и назван «Великим» не зря — он огромен.
Напоминает концертный зал.
Но потолок, кажется, ещё выше.
И, по сути, все стоят.
Что ж, раз коронуется монарх, сидеть и наблюдать за этим, пожалуй, было бы неуважением.
От главного входа до самого дальнего трона, где ждут корону и, судя по всему, религиозные деятели, протянута красная ковровая дорожка.
По обеим её сторонам выстроились рыцари королевской гвардии в белых парадных мундирах.
Похоже, принцесса пройдёт по этому пути.
На возвышении, где принцесса получит корону, стоит единственный трон.
У подножия возвышения выстроились члены королевской семьи и министры.
Позади них — влиятельные дворяне с почётными титулами, а места для почётных гостей, куда направили Рё и Абеля, находятся ещё дальше, примерно посередине зала, чуть впереди центра прохода.
Пространство между людьми довольно просторное.
Во всех мирах важные персоны не любят тесноты.
Им нужно личное пространство побольше.
Это неизбежно.
Поэтому и у Рё, и у Абеля было достаточно места по бокам.
Тем не менее они перешёптывались, слегка наклонившись.
Зрелище обычное.
— Слушай, Рё.
— Что опять?..
— Не деньги!
— Чёрт… Похоже, эта шутка уже не работает?..
Абель упредил его, и Рё, опережённый, огорчился.
— Я хотел спросить о тех бумажках.
— Бумажках? А, «о-фуда»… То есть господин Бойзнан сказал, что их называют «заклинательными свитками». Как и говорил лорд-протектор Кабуи Сомар.
— Бойзнан — тот старик, что читал лекции о ядах. Зовёшь его «господином»…
— Естественно. Он учит тому, чего я не знаю, так что уважать его — само собой разумеется. Самый простой способ проявить уважение — добавить «господин» к имени. Такой подход обычно располагает людей поделиться знаниями, если только они не законченные упрямцы.
— Всё-таки ты, Рё, обольститель…
— Абель, без умения обольщать нельзя объединить Поднебесную!
— По… днебесную? Что это?
— А? Э-э… Ну, весь этот мир…
Слово «Поднебесная» было Абелю незнакомо.
Рассказывать о Тоётоми Хидэёси, обольстителе Поднебесной, было бы бессмысленно.
Не понимая причины, Рё быстро подобрал другие слова.
— Весь мир? Объединить мир? Это уж слишком нереалистично.
— Пр… преобразовать весь мир?.. Да, наверное, если брать весь мир…
Замена слов оказалась неудачной.
Смысл стал слишком глобальным и мгновенно утратил реалистичность…
Жаль.
— Насколько я понял из объяснений господина Бойзнана, заклинательные свитки — нечто вроде алхимических инструментов.
— Хо-хо~
— Но мы видели их лишь раз, во дворце кронпринца, так что точных деталей не знаем. К тому же, говорят, заклинатели используют не только свитки, но и магию, так что бороться с ними, видимо, непросто.
— Понятно.
Абель кивнул на объяснение Рё.
То, что среди противников есть заклинатели, — несомненно, но не факт, что только они.
Неизвестно, сколько сил они ввели и где скрываются…
Узнаем, когда начнётся.
Рё бегло огляделся.
— Церемонии восшествия на престол так различаются в разных странах.
— Конечно. Но разве ты видел только мою на площади в Луне? Это был исключительный случай.
Абель взошёл на трон три с половиной года назад в городе Луне на юге королевства.
То было коронование без соблюдения формальных процедур, без трёх регалий, ситуация, которую можно было назвать узурпацией.
— Конечно, я понимаю, что твой захват трона в Луне — ненормален.
— Захват?..
— Не волнуйся, я поддерживаю твои действия. Я даже восхищаюсь Абелем, который поднялся ради блага народа королевства.
— А… ладно…
— Ты пожертвовал собой, взойдя на трон, и даровал мне привилегию на торт.
— Привилегия на торт тут ни при чём…
— Я ведь тоже подданный королевства. И одновременно — горячий сторонник короля Абеля.
— Ясно… спасибо…
В конце Рё показал большой палец, а Абель слабо поблагодарил.
Чувствовалось некоторое недопонимание, но что поделаешь.
У каждого свой взгляд…
Пока они так разговаривали, церемония началась.
Церемония — это действительно только церемония.
Принцесса Илиаджа входит, подходит к трону, на неё возлагают корону… получает ещё что-то и садится на трон.
Раздаются ликующие возгласы, и под эти возгласы королева Илиаджа удаляется.
Если описать словами — вот и всё.
Больше ничего.
По сути, принцесса Илиаджа не произносит ни слова.
Обращение королевы к народу, видимо, состоится завтра с балкона королевского замка.
Для этого в замке есть специальный балкон.
Двери открылись, и вошла принцесса Илиаджа.
В тот миг по залу пронёсся сдержанный гул.
— О-о…
— Как прекрасна…
— Её величество королева…
— слышалось со всех сторон.
Принцесса шла одна, спокойно и размеренно.
Не слишком быстро, не слишком медленно.
Скромно и в то же время величественно.
Взоры всех присутствующих были прикованы к идущей Илиадже.
— А, как я и думал, <Ледяные доспехи> ещё не активированы.
— Говорили же, корону будут возлагать.
— Тогда защитим её потихоньку. <Динамическая паровая мина II – Активная>.
Рё активировал паровые мины, которые продолжали двигаться на определённом расстоянии от принцессы Илиаджи.
— А как насчёт тех свитков?
— Пока, кажется, спокойно, так что всё в порядке. Когда она поднимется на возвышение, я изменю форму защиты.
Абель и Рё переговаривались шёпотом.
Если религиозный деятель, возлагающий корону, замёрзнет, будет неприятно…
Рё — очень здравомыслящий маг.
Но…
Когда принцесса Илиаджа прошла мимо них и достигла министров.
Щёлк, щёлк, щёлк.
Три кинжала, прилетевшие неизвестно откуда, замерзали вокруг принцессы Илиаджи.
Сработала <Динамическая паровая мина II>!
Быстрее всех среагировала сама принцесса Илиаджа.
Она мысленно готовилась к тому, что является мишенью и атака неизбежна.
Она немедленно провела пальцем по магическому камню на серебряном браслете на правом запястье.
Её тело покрылось мельчайшими частичками льда.
Конечно, со стороны это было почти незаметно.
Но Рё видел.
— Деактивация <Динамической паровой мины II – Активной>.
Он убрал паровые мины, защищавшие принцессу.
Потому что рыцари королевской гвардии, стоявшие вдоль ковра, уже собирались окружить принцессу, чтобы защитить её своими телами.
«Меток распознавания свой-чужой» не было.
В текущей ситуации паровая мина срабатывала бы на всех без разбора…
Принцесса Илиаджа, активировавшая алхимическую версию <Ледяных доспехов: Туман> с браслета на правой руке, была неуязвима для обычных режущих ударов.
— А-а-а-а!
Среди почётных гостей и дворян раздались крики.
И из этих криков появились…
— Это… что такое?
Появились существа, которых можно было назвать полу-трупами.
— Зомби? — невольно пробормотал Рё.
Но они двигались на удивление быстро.
— Больше похоже на приспешников вампиров, стригоев, чем на зомби?
Приспешники вампиров, стригои, двигаются гораздо быстрее и сильнее обычных людей.
Но появилось не только это.
— Гха!
— И здесь вылезли!
Что-то появилось и возле входа, где находились младшие дворяне.
Присмотревшись, можно было разглядеть фигуры в доспехах, размахивающие мечами.
Внешне они выглядели как обычные люди… но глаза их были закрыты.
Казалось, веки сшиты нитками.
— Рыцари-нежить? — снова пробормотал Рё, но это было предположение.
Просто первое пришедшее на ум слово, не основанное на знаниях о том, существуют ли такие в этом мире.
В любом случае это были не обычные люди.
Появилось четверо, и все четверо были сильны.
Стригоподобных существ было восемь, и они буйствовали.
Четверо рыцарей-нежити, восемь стригоподобных — довольно сильные.
Естественно, они привлекали внимание.
И жертв было уже немало.
Шестеро рыцарей королевской гвардии окружили принцессу Илиаджу, но остальные гвардейцы и стража извне, прибывшие как подкрепление, начали заниматься стригоподобными и рыцарями-нежитью.
Конечно, это было отвлекающим манёвром.
В мгновение ока кинжалы одновременно вонзились в глотки шестерых гвардейцев, защищавших принцессу.
Перепрыгнув через падающих гвардейцев, на принцессу Илиаджу набросились серые тени.
Но…
Лязг.
Мужчина в белом парадном мундире отбил серый клинок.
Лязг.
Второй серый клинок отбил лорд-протектор в церемониальном облачении.
Лязг.
Третий серый клинок отбил маг в мантии.
Абель, Кабуи Сомар и Рё защитили принцессу Илиаджу.
— Много же вас, господа негодяи?
— Вылезли из ящиков с инструментами, доставленных из дворца кронпринца.
— Заклинатель себя не показывал.
Абель задал вопрос, Кабуи Сомар ответил, а Рё предупредил, что главное ещё впереди.
Серые мужчины, атаковавшие принцессу Илиаджу, похоже, были людьми.
Рё что-то почувствовал и посмотрел на потолок.
Потолок был высоким.
И тёмным.
Но было ощущение неестественности.
Вглядевшись… он увидел прикреплённые заклинательные свитки.
Причём цвет свитков, к несчастью, совпадал с цветом потолка…
Заметить их было невозможно, если не искать специально.
— На потолке есть заклинательные свитки.
— Сколько?
— Раз, два… много!
— …Что будем делать?
— <Ледяное копьё>.
Рё выпустил ледяное копьё в один из них.
Прямое попадание… но прямо перед этим траектория копья изогнулась, и оно вонзилось в безразличный участок потолка.
— М-да, траекторию изогнули, как и в прошлый раз.
— Значит, до них не дотянуться?
— Если бы людей не было, можно было бы обрушить потолок, но увы…
— Да, не получится.
Великий тронный зал погрузился в хаос.
Поскольку стража, ворвавшаяся снаружи, увеличила число людей, около двух тысяч человек метались по залу… Что поделаешь.
Рё, оставаясь настороженным, мягко обратился к защищаемой принцессе Илиадже:
— Прошу прощения, принцесса, но побудьте здесь ещё немного.
— В качестве приманки, верно?
Принцесса Илиаджа ответила с лёгкой улыбкой.
Кабуи Сомар был поражён, услышав это.
— Но…
— Входы и выходы и так в хаосе. Вероятно, и за пределами Великого тронного зала тоже. Лучше встретить врага здесь, твёрдо стоя на ногах, чем метаться в суматохе.
Кабуи Сомар хотел возразить, но сама принцесса Илиаджа остановила его.
В кризисной ситуации проявляется истинная сущность человека.
Рё почувствовал, что и сердце, и разум принцессы Илиаджи уже готовы стать королевой.
И это очень радовало.
Потому что иначе её дух мог бы сломаться в такой ситуации.
Плакать, кричать, вопить… Но это не улучшит положение.
Только хладнокровные действия спасут и её, и окружающих.
— Понял.
— Принято.
Рё отдал распоряжения, а Абель и Кабуи Сомар кивнули.
Трое серых мужчин, окружившие их, выжидали удобный момент… Но против троих первоклассных бойцов ближнего боя найти брешь было нелегко.
В результате инициатива перешла к ним.
Абель одним стремительным движением сократил дистанцию с серым перед ним.
Не дав тому скрестить клинки, он отсек ему голову.
Второй серый, видевший это краем глаза, не мог не дрогнуть при виде такого удара.
Чем и воспользовался Кабуи Сомар.
Притворившись, что атакует церемониальным мечом в правой руке, он развернулся и появившимся из ниоткуда кинжалом в левой руке перерезал сонную артерию серого.
Третий серый замер.
Он понял, что двое его товарищей были повержены почти мгновенно.
Он приготовился к атаке мага в мантии перед ним… Но…
Его смерть пришла слева.
Абель, отсекший голову первому, тем же движением вонзил меч в шею третьего серого.
Трое серых, окруживших принцессу, были повержены почти мгновенно.
— <Ледяная стена: 20х – Полный пакет>.
Почти одновременно с падением третьего Рё произнёс заклинание.
Грохот. Тратататататата…
Каменные обломки ударялись в ледяную стену, накрывшую четвёрку.
Атака с незаметно появившихся над ними заклинательных свитков.
— Это та же атака, что и в прошлый раз.
— Да. Но на этот раз целиком против нас…
Рё замолчал.
Его взгляд переместился на правое запястье принцессы Илиаджи.
Затем на заклинательные свитки, начавшие метать обломки.
И снова на потолок.
— Так вот… Алхимический инструмент, но не алхимический инструмент…
Абель и Кабуи Сомар услышали бормотание Рё, но оба лишь покачали головами.
Смысл был им непонятен.
— <Ледяная стена: 20х – Полный пакет>.
Не объясняя дальше, Рё снова воздвиг ледяное укрытие.
И пристально смотрел на продолжавшие атаковать заклинательные свитки.
Слегка переместив взгляд, он мысленно произнёс заклинание.
<Ледяное копьё 16х>
Подготовившись…
— Вот!
Выпустил шестнадцать ледяных копий в стену Великого тронного зала.
Бам.
Раздался звук, словно что-то разбилось.
И появился…
— Белая маска?
Человек в белой маске и белой мантии возник у стены.
Абель одним прыжком сократил дистанцию.
Смертоносный удар сверху.
Лязг.
Но Белая маска парировал удар.
В тот же миг камни окружили Абеля.
— Абель!
Рё невольно вскрикнул.
Ответа от Абеля, заключённого в камень, конечно, не последовало.
Тем временем каменные обломки продолжали сыпаться.
Более того…
— С потолка что-то летит! — крикнула принцесса Илиаджа.
Насильно вернув себе самообладание, Рё взглянул наверх.
— И теперь с потолка с духовных свитков низвергаются чудовища?
Выражение лица Рё исказилось гневом.
— Забрав Абеля, они решили наглеть и давить…
Это был низкий, очень низкий голос.
— Принцесса, не двигайтесь.
— Хорошо…
Даже принцесса Илиаджа, безоговорочно доверявшая Рё, почувствовала страх от его голоса.
Но одновременно осознала, что двигаться нельзя ни в коем случае.
— <Водяная струя 2048х>.
Бессчётные водяные струи принялись кромсать чудовищ, только что рождённых духовными свитками.
Они уничтожались по мере появления.
— <Вечная мерзлота>.
Далее он погрузил в вечную мерзлоту всё движущееся возле потолка.
Это превратило весь потолок в ледяной мир.
Но… заклинательные и духовные свитки по-прежнему не замерзали.
— Даже полномасштабная <Вечная мерзлота> не достигает цели. Они действительно искажают пространство…
Он с силой стиснул зубы.
От былого спокойствия Рё не осталось и следа.
Ведь у него отняли Абеля.
Но именно поэтому…
— Разобью силой. <Парящий магический круг>.
В воздухе возникли тридцать два магических круга.
Они устремились к потолку.
Равномерно распределившись, каждый круг увеличился в размерах, и тридцать два круга покрыли весь потолок.
— <Вечная мерзлота – Постоянная активация>.
Из магических кругов излилась вечная мерзлота.
Чудовища, пытавшиеся родиться, замерзали в момент появления.
Пространство над покрытыми кругами потолком стало целиком ледяным миром.
Заклинательные и духовные свитки не замерзали, но порождённые ими чудовища — да.
Замерзали и полу-рождённые чудовища.
Замерзали и сами чудовища при контакте друг с другом.
Замерзшие чудовища и сам потолок также покрылись льдом.
В результате духовные свитки словно закупорились собственными порождениями и не могли больше рождать новых чудовищ.
Убедившись, что силовой приём сработал, Рё уставился на Белую маску.
Из-под маски доносилось невнятное бормотание.
Вероятно, отдавались приказы заклинательным и духовным свиткам.
Кабуи Сомар стоял напротив, но не решался решительно атаковать.
Он видел, что случилось с Абелем.
И разгадал, что на полу расставлены ловушки-свитки.
Рё взглянул на каменную глыбу, в которую превратился Абель.
Напоминало каменный гроб, стоящий вертикально.
Чувствовалось, что он не мёртв… но был ли он невредим?
Он сделал тихий, но глубокий выдох.
Принудительно вытолкнув весь воздух из лёгких, он затем волей-неволей должен был вдохнуть.
В результате получился глубокий вдох.
Это немного успокоило его.
И благодаря этому он вспомнил.
— Эхо душ!
С тех пор как он доложил по сверхдальней связи в Королевство Найтли, он оставил «Эхо душ» отключённым.
Ведь Абель был всегда рядом, и необходимости использовать его не было.
Конечно, оно всё ещё было на его левом ухе.
Абель, Абель, ты слышишь?
А, Рё. Наконец-то, ты опоздал.
Услышав голос Абеля, Рё чуть не рухнул от облегчения.
По крайней мере, его «душа» была в безопасности.
Абель вдруг оказался «внутри камня».
Да, я попался. Кажется, угодил в ловушку… Прямо как в подземелье.
Не шути так! В каком ты состоянии?
Чувствую себя запертым в каменном ящике. Тело двигается, но слишком тесно, чтобы размахнуться. Боевое искусство: Полное проникновение тоже не сработало — нет зазора. Похоже, выбраться изнутри будет трудно.
Понятно. Лучше осторожно разрезать камень.
Разрезать камень?
Помнишь, как мы постепенно стачивали дикого голема <Абразивной струёй>, чтобы извлечь жёлтый магический камень? Примерно так же.
А… это по дороге из леса Рондо.
По пути из леса Рондо в город Лун на Рё и Абеля напали дикие големы.
Из одного из них они извлекли магический камень, постепенно стачивая голема <Абразивной струёй> Рё.
Теперь он предлагал сделать то же самое.
Так что это случится после того, как мы победим Белую маску, так что подожди немного.
Ладно, я на тебя надеюсь.
Рё тихо выдохнул.
На этот раз выдох был иным, окутав Рё аурой спокойствия.
Потому что он убедился, что Абель в безопасности.
Хотя заметила это лишь принцесса Илиаджа, стоявшая рядом.
— Принцесса, ещё немного, здесь.
— Хорошо, я в порядке.
<Обжигающий лёд> <Ускоритель водяной струи>
Вжик.
Мурасамэ рассекла грудь Белой маски по прямой линии.
Это было видно даже сквозь маску.
Белая маска был потрясён.
С его точки зрения, Рё, должно быть, появился будто из ниоткуда.
К тому же ловушки на полу не срабатывали.
Разумеется, он не мог догадаться, что они заблокированы <Обжигающим льдом>.
Белая маска отпрыгнул назад.
Одновременно выпустив несколько каменных копий позади себя, он пробил стену.
Единственная цель — бегство.
<Аватар> <Ускоритель водяной струи>
Рё не давал ему уйти.
Трое Рё.
Двое Рё спереди теснили Белую маску
Лязг, лязг.
Белая маска парировал удары.
Конечно, это была ловушка.
Бам.
Обойдя отпрыгнувшего Белую маску сзади, Рё ударил Мурасамэ по основанию его шеи.
Белая маска рухнул без сознания.
— Не бойся, это был удар плашмя.
Но на его бормотание никто не отреагировал.
Немного опечаленный, Рё отряхнулся и, повернувшись к Кабуи Сомару, сказал:
— Я видел, когда был в вассальном королевстве Комакуита, у вас есть кандалы для магов?
— Да, сейчас принесу.
Рё подошёл к принцессе и склонил голову.
— Принцесса Илиаджа, простите за ожидание.
— Нет-нет… Э-э, а господин Абель?..
— А, я и забыл.
Эй, погоди, раз «Эхо душ» всё ещё подключено, значит, ты это нарочно!
Абель, ты слышал? А я уж думал, ты не слышишь, раз не прокомментировал удар плашмя.
Понятия не имею, что такое «удар плашмя».
Провал… Я забыл заложить эту шутку. В другой раз научу. И тебе стоит поучиться магии. Нельзя же не замечать магические ловушки.
…Но это были заклинательные свитки?
Принцип тот же. Если бы ты как следует изучил магию, не попался бы в такую ловушку.
Логика Рё была для Абеля совершенно неубедительной, но спорить он не мог.
Ведь факт оставался фактом — он угодил в ловушку.
Я ведь тоже учил магию, когда жил в королевском замке. Но твоя магия и эти свитки слишком отличаются от того, чему меня тогда учили…
Не хочу слушать оправдания!
А, да…
Учитесь как следует!
Ты же сам будешь учить, да?
Что поделаешь. Взамен на привилегию торта.
Великодушно с твоей стороны. Хотя, думаю, тебя завалят бумажной работой.
По словам Абеля Рё представил себе это.
Он слегка содрогнулся.
Ему привиделось собственное будущее, погребённое под кипами документов для подготовки учебных материалов для Абеля.
П-п-пусть лучше господин Илларион прочитает лекцию…
Но Илларион будет использовать заклинания? Это же не годится.
Заклинания — мелочи. Великие умы не должны забивать себе голову таким.
Ну, не понимаю. Рё, я на тебя надеюсь.
Надо придумать хороший способ улизнуть…
…Я же слышу.
Затем, за пять минут осторожного стачивания, каменный гроб был вскрыт, и Абель благополучно выбрался.
Но до «и все жили долго и счастливо» было ещё далеко.
— Э-э, а как снимать эти заклинательные и духовные свитки?
— Без понятия. Для этого мы и взяли его живьём, верно?
— Ну, да…
Рё и Абель, глядя на потолок, обсуждали это.
Заклинательные и духовные свитки на потолке, разумеется, а также спрятанные по всему Великому тронному залу — ни один из них нельзя было снять.
Более того, до них нельзя было даже дотронуться.
Словно над свитками висел прозрачный ледяной купол — стоило протянуть руку, чтобы прикоснуться, как руку уводило в сторону…
— Даже оглушив Белую маску, мы не отключили их функции. А, но чудовища перестали появляться.
— Белую маску, наверное, уже увели допрашивающие? Скоро получим информацию.
На слова Абеля Рё нахмурился.
— Это будут пытки или что-то в этом роде?
— Хм… В странах с развитой магией или алхимией для получения признаний, наверное, нет… Но я не знаю, как обстоят дела на архипелаге и в Королевстве Сюджей.
— Не хотел бы я видеть, как принцесса Илиаджа участвует в таком, не говоря уже об Абеле.
— «Не говоря уже об Абеле» — это ещё что?
— Ну, Абель же может сказать: «Кхе-кхе-кхе, тебе будет легче умирать, если ты всё расскажешь, ну, давай!»?
— Не припоминаю. И вообще, ты же в итоге собираешься его убить… «Легче умирать»…
— Как проницательно. В мире полно ужасных людей.
— Да, это полный бред.
Абель решил спросить Рё о том, что вдруг вспомнил.
— Слушай, ты тогда сказал странную вещь.
— Хм? Я не говорил ничего страннее, чем «Абель — хороший человек».
— Хватит нести чепуху.
— Чепуху…
— «Алхимический инструмент, но не алхимический инструмент».
Это были слова, которые Рё пробормотал, глядя на заклинательные свитки, начавшие метать обломки.
Затем он выпустил ледяные копья в стену и вытащил Белую маску на открытое место.
— А, это. Помнишь браслет, что мы передали принцессе? Он воспроизводит <Ледяные доспехи: Туман> с помощью алхимического инструмента. И чтобы ему не нужна была моя мана, в него вставлен магический камень, верно?
— А, тот синий камень.
— Алхимические инструменты могут самостоятельно проявлять магические эффекты, питаясь маной из вставленных камней, но те заклинательные и духовные свитки, похоже, не имеют камней, верно?
— Точно. А, значит, ты решил, что ману поставляет заклинатель откуда-то издалека.
— Именно так.
Рё кивал снова и снова на ответ Абеля.
Ему было искренне приятно, что он смог догадаться до решения проблемы.
Пока они так разговаривали…
— Ах!
Кто-то внезапно вскрикнул.
Рё и Абель посмотрели на того, кто издал звук.
Тот человек смотрел на потолок.
Они тоже подняли взгляды…
— Свитки падают.
— Похоже, они сами отклеились.
Да, это было похоже на феномен, произошедший в конце эпохи Эдо, когда с неба падали деньги — «хорошие предзнаменования».
Кажется, этому учили на уроках обществознания.
С неба падали заклинательные свитки.
Но эти свитки, и заклинательные и духовные, сгорали по пути вниз.
— Вот чёрт… — не удержался Рё.
Сгорели в мгновение ока не только упавшие с потолка, но и все заклинательные и духовные свитки, прикреплённые по всему Великому тронному залу.
— А я надеялся заполучить хоть один… — с сожалением произнёс Рё.
Пусть он и не понимал механизма, ему было интересно, что на них изображено.
— Если до них нельзя было даже дотронуться… то о каком заполучении может идти речь? — возразил Абель.
Из-за того, что его заточили в камне, он испытывал к ним неприязнь.
Почему они отклеились?
Почему они сгорели?
— Ваше превосходительство!
Вбежавший взволнованный рыцарь подбежал к Кабуи Сомару.
И тихо доложил ему.
— Что?!
Кабуи Сомар изумлённо поморщился.
Заинтересованные, Рё и Абель приблизились к Кабуи Сомару.
Увидев это, тот сам обратился к ним:
— Тот мужчина, что был схвачен, умер по пути под конвоем.
— Что?
— Как?.. — удивились и Абель, и Рё.
Но в то же время они поняли.
Свитки отклеились и сгорели, потому что он умер.
— Говорят, его тело внезапно вспыхнуло. Поэтому от трупа ничего не осталось, лишь пепел.
— Как тщательно…
— Была ли эта уловка в самом Белой маске, или у него всё ещё есть сообщники…
Кабуи Сомар добавил разъяснения, Абель высказал своё мнение, а Рё обозначил суть проблемы.
В этот момент к ним подошла принцесса Илиаджа.
— Лорд-протектор, я слышала доклад. Мы продолжим церемонию.
— Но, Ваше Высочество… — Принцесса Илиаджа объявила, а Кабуи Сомар был поражён.
— Я хочу показать, что Королевство Сюджей непоколебимо, даже после таких попыток срыва.
— Я понимаю вашу мысль, но возможно, враги ещё остались…
— Со мной те, кто защитит меня. Так что всё будет хорошо.
С этими словами принцесса Илиаджа взглянула на Рё и Абеля.
— Полагайтесь на нас.
— Мудрое решение.
Рё взял на себя ответственность, а Абель поддержал.
Видя это, Кабуи Сомар склонил голову.
— Как прикажете. Пожалуйста, подождите около десяти минут. Я приведу всё в порядок.
И через десять минут королева Илиаджа взошла на престол.