Глава 467. Подготовка к отражению •
Под прикрытием <Ледяной стены> группа благополучно вернулась в «Белый флигель».
— Королевский замок — опасное место. Удивительно, как ты, Абель, сумел продержаться целых три года.
— Не говори ерунды, обычно это самое безопасное место в королевстве. Думаю, и здесь в обычное время не столь тревожно.
Рё восхищался живучестью Абеля, а тот лишь качал головой, будучи неправильно понятым.
Они перешёптывались в гостиной покоев принцессы — просторной комнате, использовавшейся и для совещаний.
Сама Илиаджа переодевалась в соседней комнате в более практичный наряд.
Хотя её обычные платья и без того были изящны, для визита к принцессе-консорт требовался костюм, близкий к парадному.
Жизнь королевской крови полна условностей.
В этот момент принцесса вернулась из соседней комнаты.
Действительно, по сравнению с нарядом для визита во дворец кронпринца, этот выглядел куда скромнее.
Одновременно дверь из коридора открылась, и вошёл Кабуи Сомар.
— Ваше Высочество… Слава небесам, вы невредимы. — Он преклонил колено перед принцессой.
— Лорд-протектор, простите за беспокойство. Эти двое защитили меня, — с тёплой улыбкой ответила Илиаджа.
Все четверо заняли свои места.
— Не только яд, но и магическая атака… Чрезмерная дерзость. Что же задумал дворец кронпринца… — Кабуи Сомар пробормотал это скорее для себя.
— Яд… Точно. Господин Рё, разве в том бокале, что подала госпожа Лайна, не было яда? — Принцесса обратилась к Рё.
Она была уверена, что яд там присутствовал.
Безвкусный и лишённый запаха — значит, яд Шурин или Чирил-Карил.
— Возможно, и был, но всё в порядке. Должен был быть нейтрализован.
— Нейтрализован?
— Да. У меня особая конституция, позволяющая, видимо, рассеивать злые чары. Похоже, это включает и нейтрализацию ядов…
— А! Поэтому вы тогда подошли!
— Именно так, Ваше Высочество. Экспериментально подтверждено, что пяти секунд на таком расстоянии достаточно для нейтрализации.
— Неужели жертвой того эксперимента стал господин Абель…
В ответ на улыбающийся вопрос принцессы Абель молча кивнул.
— Хотя у Абеля сейчас весьма недовольное выражение лица, уверяю, это отнюдь не недовольство Вашим Высочеством. Неправда ли, крайне непочтительно для мечника?
— Ещё бы! Из-за тебя, Рё, у меня такое лицо. Меня заставили выпить тот… Джуби-Джуби, кажется? Этот ярко-красный, ядовитый на вид… С первого взгляда было ясно, что это отрава.
— Но он же был нейтрализован!
— Запах остался, и цвет тоже. Почему именно я?.. Разве не ты должен был испытать его на себе?
— На себе это бы не сработало. Мне пришлось испытать его на теле Абеля. Да, пришлось. Сколько раз я вытирал хлынувшие слёзы…
— Врёшь! Ты хохотал: «Придётся потерпеть, Абель, принеси себя в жертву, а-ха-ха-ха!»
— Неужто? Не припоминаю. — Рё внезапно «потерял память», подобно сановнику на парламентских слушаниях.
Принцесса Илиаджа тихо рассмеялась.
Кабуи Сомар усмехнулся.
Мир зиждется на жертвах многих людей.
— Ладно, с ядом разобрались, но с магией было серьёзно… Это же была магия, да?
— Что это было? Я такого не видел ни в Центральных королевствах, ни даже в Западных. — спросил Абель, а Рё покачал головой.
Те полоски напоминали японские «о-фуда», но мельком увиденные, они не казались столь же сложными, с множеством символов.
На них не было и привычных магических кругов… хотя, если вдуматься, узор мог состоять из сочетаний квадратов и треугольников.
— Может, это ближе к алхимии, чем к магии? Крайне любопытно.
Слова Рё, видимо, навели Кабуи Сомара на мысль.
— Возможно, это заклинатели с континента.
— Заклинатели? — в один голос воскликнули принцесса, Абель и Рё.
Но интонации их различались.
Принцесса Илиаджа — чистое недоумение.
Абель — предчувствие неприятностей.
Рё — пробудившееся любопытство…
— Я тоже не силён в деталях, но на континенте их, кажется, немало. Они используют заклинательные свитки для дистанционной активации или усиления магии. Говорят, с помощью так называемых духовных свитков можно призывать и подчинять призраков или демонов.
— Вот это да! — Естественно, самый восторженный отклик на объяснение Кабуи Сомара был у Рё.
— Как интересно! Значит, тогда использовали заклинательные свитки для дистанционной магии? Понятно. Хотя сам заклинатель так и не появился, значит, он был не на месте, а где-то поодаль? Почему? Не мог проникнуть внутрь?
— Верно. Меня это тоже удивило. Если уж действовать столь открыто, следовало бы добиться успеха с первого раза. После провала защита лишь усилится. — Абель поддержал недоумение Рё.
Неожиданно ответила принцесса Илиаджа.
— Вероятно, это было незапланированное действие.
— Незапланированное?
— Да. Моё приглашение во дворец кронпринца сегодня — решение самой госпожи Лайны. И, возможно, принятое внезапно. Госпожа Лайна подсыпала яд…
Принцесса замолчала на мгновение.
Закрыв глаза, она тут же открыла их и продолжила.
— Госпожа Лайна подсыпала яд, но её участие на этом закончилось. Думаю, она не знала о том нападении.
— Почему вы так считаете? — спросил Кабуи Сомар.
— По выражению её лица.
— Понятно.
— Во дворец кронпринца посторонним не так просто проникнуть. Если бы нападавшие заранее знали о моём визите, они могли бы проникнуть внутрь… Но раз этого не произошло…
— Им пришлось атаковать извне…
Рё и Абель кивнули, соглашаясь с выводом принцессы и Кабуи Сомара.
— Раз это было внезапно, на этот раз мы отделались…
— Но после такой атаки они не отступят.
— Если бы они точно знали, где и когда принцесса окажется в определённый момент… Они подготовились бы тщательнее.
— Коронация.
— Через три дня… — сказали Абель и Кабуи Сомар.
— Прошу прощения, можно вопрос?..
— Что такое, господин Рё?
— Насчёт тех заклинателей и свитков… нет ли в королевском замке кого-то сведущего? Чтобы защищаться, нужно знать противника.
— Верно. Иначе не защититься. Кажется… старик Бойзнан должен разбираться.
— Целитель? Тот, кто читал лекцию о ядах?
— Да. Старик Бойзнан в молодости долго учился на континенте. Поэтому он знает и о континентальных ядах, и, должно быть, о заклинателях. Сам он ими не владеет, но один из его учеников, говорят, научился использовать свитки… Учитывая обстоятельства, я сам попрошу его просветить вас, господин Рё.
— О, благодарю вас!
Так Рё предстояло провести оставшиеся три дня в интенсивном изучении заклинателей и их свитков.
Лекции старика Бойзнана были очень понятными, и Рё наслаждался.
Конечно, он непременно защитит принцессу Илиаджу, на чью жизнь покушаются, и ради этого учится… но познавать неизведанное — само по себе удовольствие.
Эту радость не искоренить.
Любопытство сгубило и кошку, но что поделать.
Познавать неизведанное… такова природа разумных существ.
Вечером второго дня учёбы Рё поклонился Абелю.
— Что такое? Вдруг?
— Абель, можно я использую один магический камень?
Рё достал маленький синий магический камень.
Размером с половину ногтя мизинца, но невероятно густого синего цвета.
— Это же тот, что добыли из тех сардинообразных морских тварей?
После победы над Кракеном, на обратном пути, они заметили «приманку-шар» и поймали тех существ семью руками корабля второго класса «Нил Андерсен».
Магические камни были извлечены из них.
— Если ты согласишься, Абель, я непременно отблагодарю тебя.
— Да при чём тут я? Ты же добыл их на том корабле, распоряжайся как хочешь.
— Нет, так нельзя. Мы добыли их вместе. Все на корабле — одна семья. Добытое на судне следует делить поровну.
— Ладно…
В таких вещах Рё проявлял неожиданную щепетильность.
Абель знал об этом.
— Используй, как хочешь.
— Спасибо, Абель! Оставшиеся шесть мы разделим пополам.
— Ясно…
— Этого мало? Что ж, ладно… я могу сократить свою еженедельную привилегию на торт до одного раза в две недели… Придётся смириться. — с видимой неохотой предложил Рё.
— Да… пока мы не вернёмся в королевство, твоя привилегия на торт всё равно не действует.
— Чёрт… Жизнь становится всё суровее. — Абель сказал это с лёгким раздражением, а Рё покачал головой.
На следующий день Рё передал один камень Кабуи Сомару вместе с исписанным бумажным свитком.
Тот, удивлённый, принял их.
— Успею к завтрашнему утру.
Услышав ответ, Рё радостно кивнул.
Затем он принялся выводить различные магические формулы на ледяной пластине.
Его обычная алхимическая пластина изо льда, которую можно легко создавать и убирать.
Охраняя принцессу Илиаджу, он использовал каждую свободную минуту, чтобы писать формулы на ледяной пластине.
Время от времени создавая лёд магией для проверки…
Абель, наблюдавший со стороны, не понимал точных деталей, но догадывался, что это что-то защитное.
Вероятно, он собирался «скопировать» эти магические круги и формулы на то, что придёт завтра, превратив их в алхимический инструмент.
Абель видел, как Рё и Кенетс создавали алхимические инструменты этим методом, так что был знаком с процессом.
Но один вопрос не давал ему покоя.
Тем вечером, вернувшись в комнату, Рё продолжал писать формулы на ледяной пластине.
Однако после ужина он, наконец, сделал перерыв и принялся готовить кофе.
Обычно это делала служанка, но на этот раз он варил его сам.
Видимо, потому, что появилась ясность в дальнейших действиях.
Абель решил воспользоваться моментом и задать мучивший его вопрос.
— Слушай, Рё, помнишь, во дворце кронпринца, когда твою ледяную стену сорвало?
— Да, сорвало.
— Почему так вышло? Такое же, как с Кракеном под водой?
Абель помнил бой на корабле «Нил Андерсен», где <Ледяная стена>, созданная магией Рё, была сорвана Кракеном, захватившим магический контроль.
Похожее явление навело его на этот вопрос.
Но Рё покачал головой.
— Выглядит похоже, но суть иная. Кракен захватывал магический контроль. Можно сказать, перезаписывал его. Но в этот раз контроль у меня не отняли, точнее будет сказать — линии маны были смещены.
— Линии маны? Смещены?
Абель не понимал.
Это ощущение доступно лишь магам.
— Например, после создания <Ледяной стены> я продолжаю подавать ману к ней, хоть это и невидимо. Маги чувствуют это. Я называю это линиями маны. Но под действием тех… «свитков» эти линии смещались. В результате <Ледяная стена> выходила из-под моего контроля… Думаю, те «свитки» искажают поток маны.
— Хм. Не до конца понимаю, но в общем ясно.
Абель кивнул, слегка хмурясь от объяснения Рё.
Но это порождало другую проблему.
— И… решение в создании алхимического инструмента?
В бою с Кракеном создание <Ледяной стены> алхимическим путём позволило избежать захвата магического контроля.
Сможет ли алхимический инструмент со скопированными формулами Рё решить проблему с линиями маны?
— В принципе, вероятно, нет.
— Эй…
— Но логически рассуждая, меньшее расстояние означает и меньшее смещение, верно?
— Хм? В каком смысле?
— Скажем, ты стреляешь из лука. Чем дальше цель, тем сильнее скажется порыв ветра или малейшая ошибка при выпуске.
— Верно.
— Но если цель близко, даже при порыве ветра смещение будет небольшим, и ошибка при выпуске не приведёт к сильному отклонению, верно?
— Согласен.
— То есть, если источник подачи маны и цель заклинания близки, то даже если те «свитки» и вызовут смещение, его влияние можно минимизировать. Более того, что если источник и цель соединены?
— Понятно. Надеть на принцессу Илиаджу созданные алхимическим путём тонкие ледяные доспехи, как в прошлый раз. Да ещё если алхимический инструмент будет на ней самой, то смещения не будет… — Абель понял, и Рё радостно кивнул.
Алхимический инструмент с вставленным магическим камнем в определённом смысле самостоятелен. Можно сказать, автономен.
— На коронации мы не сможем быть рядом с ней. В обычных условиях и это не проблема — <Ледяная стена> защитит и на расстоянии. Но с такими свитками… создавать её заново каждые пять секунд было утомительно.
— А мы будем среди гостей.
— Да. Абель, тебе же доставили тот роскошный костюм?
— Ага. Говорят, церемониальный… Костюм, разумеется, высшего класса.
Абель взглянул на костюм, висящий в углу комнаты на чём-то вроде манекена.
Кабуи Сомар велел ему надеть его и сидеть среди почётных гостей.
— А тебе, Рё, можно в твоём обычном одеянии…
— Это одеяние от моего учителя. Плащ короля фей, не созданный человеческими руками. Нет облачения более подходящего для церемонии.
— М-да… Неужели?
Абель усомнился в горячности Рё.
Одеяние, конечно, великолепное, но для церемонии, пожалуй, стоило бы добавить немного украшений… Сравнивая его с приготовленным для себя костюмом, Абель размышлял именно так.