Глава 466. Принцесса-консорт •
После завтрака принцесса Илиаджа и лорд-протектор Кабуи Сомар совещались в её покоях.
Рё и Абель тоже присутствовали за столом, хотя мало что понимали в обсуждаемых деталях.
Речь шла в основном о репетиции церемонии коронации — на самой церемонии им предстояло находиться не в свите, а среди почётных гостей.
— Кстати, на празднике открытия порта, где представляли «Рейншутер», Абель тоже сидел среди гостей, — заметил Рё.
— Точно, было дело, — ностальгически кивнул Абель.
С тех пор прошло уже более трёх лет.
— Тогда всё казалось таким сияющим.
— А сейчас разве нет?
— Сейчас я охраняю Абеля — коварного, беспринципного и безжалостного мечника.
— У меня-то как раз огромные претензии по этому поводу.
Они перешёптывались, но, сидя за одним столом, были прекрасно слышны Илиадже и Кабуи Сомару.
Однако те, будучи истинными профессионалами, продолжали отрабатывать протокол.
В этот момент появился главный дворецкий.
— Ваше Высочество, от принцессы-консорт поступило приглашение во дворец.
В тот же миг Илиаджа и Кабуи Сомар переглянулись.
Взгляды обоих стали стальными.
Абель, уловив почти мгновенную перемену в их настроении, тоже насторожился.
Медленнее всех среагировал Рё.
Но по его бормотанию было ясно, что он отнюдь не растерялся.
В таких случаях первое оружие — яд. Второе — нападение наёмных убийц.
Разумеется, это были догадки, почерпнутые из шаблонных сюжетов ранобэ и зарубежных сериалов.
Личного опыта у него не было.
Обычно Абель тут же отверг бы такие предположения, но на этот раз промолчал.
Какой бы ни был источник, сказанное Рё могло оказаться правдой…
Поэтому он предпочёл уточнить.
— Может ли принцесса-консорт сама навредить принцессе Илиадже?
Вопрос Абеля прозвучал предельно прямо.
Принцесса, хоть и понимала его, невольно напряглась.
— Абель, хоть немного подбирайте слова!
— Прости. Но…
— Нет, вопрос господина Абеля важен. Лорд-протектор, как вы думаете? — Рё отчитал Абеля, но принцесса Илиаджа сохраняла самообладание.
— Честно говоря, яд вполне возможен.
— Неужели?.. — не удержался Абель.
— С замедленным действием — идеально. Даже если будет доказано, что отравление произошло во дворце кронпринца, она сможет всё отрицать. Сейчас, после кончины короля и кронпринца, пусть и временно, высшим положением в королевской семье обладают принц Джолт и принцесса-консорт. В таком случае…
— Если принцесса умрёт, останутся лишь принцесса-консорт и принц Джолт… Да, они смогут настоять на своём.
— Однако отказаться от приглашения принцессы-консорт Лайны сложно. После коронации — другое дело, но сейчас вы всё ещё шестая принцесса. А она — принцесса-консорт. Её положение выше…
Абель и Кабуи Сомар, обсуждая ситуацию, пытались найти наилучший выход…
— Мы не можем отказаться от приглашения, — твёрдо заявила принцесса Илиаджа.
— Ваше Высочество…
— Принцесса-консорт Лайна не обязательно замышляет недоброе. Мы должны избежать дальнейших распрей внутри королевской семьи. Сегодня днём дворяне со всех земель начнут прибывать в столицу, не так ли? Мы должны и впредь опираться на их поддержку.
Больше никто не мог её переубедить.
Тогда Рё предложил:
— Ваше Высочество, на случай нападения, не надеть ли вам ледяные доспехи?
— Господин Рё? — принцесса склонила голову.
— Ледяные доспехи: Туман
Когда Рё произнёс заклинание, Илиаджа с головы до ног озарилась сиянием.
Оно тут же угасло… и внешне ничего не изменилось.
— Разве Ледяные доспехи — не те самые сверкающие?
— Абель, времена меняются. Новая версия незаметна.
Абелю как-то раз надели Ледяные доспехи прямо в кабинете.
Входившие товарищи по «Алому Клинку» сразу их заметили.
Принцесса провела рукой по лицу, затем по руке поверх одежды.
И, кажется, поняла.
— Ощущается нечто очень тонкое, прилегающее к коже? Практически незаметное, если не концентрироваться… Хотя дискомфорта нет.
— Потрясающе, Ваше Высочество. Это мельчайшие частички льда. Принцип тот же, что у покрытия на ледяном стуле на корабле — прямо на коже. Они есть и на ладонях, так что при рукопожатии возникнет странное ощущение…
— Всё в порядке. Хотя моряки и привыкли к рукопожатиям, среди королевской семьи и дворян этот обычай не распространён, — с улыбкой ответила принцесса.
— Рё, а эта тонкая штука… надёжна?
— Понимаю твоё беспокойство, Абель. Но я осознал: если доспехи непробиваемы, то толщина в сто миллиметров или один миллиметр — не имеет значения.
— Ладно…
Конечно, Рё исходил из предположения, что их не пробьют.
Если только не попасть под Огонь Чистилища демона Леоноры… но против обычного кинжала они абсолютно надёжны.
Так зачем тогда делать их толстыми?
— Тогда остаётся лишь…
— Яд… — опасения Абеля и Кабуи Сомара, похоже, совпадали.
— На этот счёт… кое-что предусмотрено.
— Что? — удивилась принцесса.
То самое… — Абель, кажется, что-то вспомнил и поморщился.
Принцесса, видя это, тоже, видимо, кое о чём догадалась.
— Неужели снова пострадал господин Абель?
— Точно, Ваше Высочество. Абель вновь принёс себя в жертву.
— Не понимаю, почему жертвой всегда должен быть я, — покачал головой Абель.
Принцесса улыбнулась, Рё кивнул, Абель вздохнул.
— Имя «Абель» является синонимом жертвенности.
— Вздор…
— Испокон веков было предопределено, что люди с именем Абель приносят великие жертвы.
— Даже если так, я с этим не согласен.
— Какая досада…
Не у всех были познания в Ветхом Завете.
Да и вряд ли в Фае вообще существовала Библия.
— Так или иначе, у меня есть план, — сияя улыбкой, заявил Рё.
Дворец кронпринца.
— Принцесса Илиаджа, как я рада вашему приходу.
— Госпожа Лайна, благодарю за приглашение.
Принцесса-консорт Лайна была прекрасной женщиной, чьё описание лучше всего передавало слово «величавая».
Её старшего сына Джолта с ней не было.
— Простите, Джолт с утра чувствует себя нехорошо. Я думала перенести на другой день, но после коронации вы будете заняты как никогда, не так ли? Показалось, что сегодня — последний шанс.
— Что вы…
Принцесса-консорт Лайна и принцесса Илиаджа сели за стол.
Рё и Абель застыли по стойке смирно у стены.
На противоположной стороне стояли две служанки принцессы-консорт.
На столе ещё до прихода Илиаджи стояли два бокала…
— Вино возвращения. Хочу выпить за ваше благополучное возвращение.
— Госпожа Лайна, прошу прощения. Я тоже неважно себя чувствую… алкоголь…
— Илиаджа с виноватым видом попыталась отказаться.
Но…
— Не отказывайте. Всего один бокал.
— Но…
— Я тоже потеряла мужа в этой смуте. Вы же лишились его величества и братьев. Теперь остались лишь Джолт и мы с вами. Я хочу, чтобы мы вместе возродили королевство. Это бокал клятвы. Умоляю.
— Госпожа Лайна…
Отказать принцессе-консорт после таких слов было невозможно.
Положение принцессы-консорт и шестой принцессы различалось.
Лайна была принцессой-консорт, а Илиаджа — шестой принцессой.
После коронации через три дня их статусы кардинально изменятся…
— Тогда… всего один бокал… — Илиаджа не смогла больше сопротивляться.
К тому же в памяти всплыли слова Рё: У меня есть план.
— Вот и прекрасно.
Лайна передвинула один бокал к Илиадже, другой оставила перед собой.
Илиаджа взяла свой бокал.
И в этот миг…
— Ваше Высочество, прошу прощения за беспокойство.
Раздавшийся из угла комнаты голос принадлежал Рё, который теперь приближался.
Он не был беззаботным, как обычно.
Двигаясь безупречно в соответствии с этикетом Центральных королевств, он подошёл прямо к Илиадже.
И что-то ей сказал.
Спустя мгновение принцесса кивнула.
— Благодарю вас.
В ответ Рё с безупречным поклоном вернулся на своё место.
Но движения были столь безупречны и изящны, что никто не посмел возразить…
— Госпожа Лайна, простите за задержку.
— А, нет-нет. Тогда — выпьем.
Принцесса Илиаджа и принцесса-консорт Лайна осушили бокалы.
Затем последовал бессвязный разговор.
Прошло две минуты, три… когда минуло пять, Лайна начала внутренне недоумевать.
Почему нет никакого эффекта? Я использовала яд Шурин. Он должен подействовать мгновенно… Я даже думала, как обвинить её охрану, когда она начнёт мучиться…
Из-за отсутствия вкуса и запаха обращаться с ним было сложно.
Ни в коем случае нельзя было перепутать бокалы, нужно было надёжно замкнуть рты охране…
Может, яд не попал в бокал?
Лайна украдкой взглянула на свою служанку в углу комнаты.
Та, не понимая, почему ничего не происходит, чуть заметно покачала головой.
Может, тот охранник что-то сделал, когда подходил? Но он же не подменял бокалы… И Лечение, и противоядие бесполезны, пока яд не попал в организм. Даже если что-то сделать с ядом Шурин до употребления, результат не изменится…
Конечно, при наличии времени идеальным был бы яд замедленного действия, например, Чирил-Карил, чтобы симптомы проявились уже после отъезда Илиаджи.
Но сейчас, прежде всего, не было времени.
Яд Чирил-Карил, хоть и медленный, надолго остаётся в организме, но время до проявления эффекта варьируется от человека к человеку.
Причём значительно.
Иногда — с следующего дня, иногда — лишь через пять дней.
Пять дней — слишком поздно!
После коронации это бессмысленно.
Если Илиаджа станет королевой…
Даже если она тогда умрёт, права Джолта на престол сильно ослабнут.
Ведь он станет не «сыном кронпринца», а «сыном покойного кронпринца».
Его приравняют к дальним родственникам с малой толикой королевской крови.
К тому же, проблема в том, что Джолту всего пять лет.
Как несовершеннолетний, он опустится ещё ниже в очереди наследования…
Этого нельзя допустить!
Илиаджа ни в коем случае не должна взойти на трон.
Лайна не раз корила себя за собственную наивность.
Из-за того мятежа Кабуи Сомара…
Погибли король, кронпринц и все принцы с принцессами.
Осталась лишь шестая принцесса, да и та не в столице.
Затем ядом устранили самого Кабуи Сомара.
Наследником престола, куда ни посмотри, мог стать лишь её сын Джолт!
Великолепно!
Идеальная ситуация!
Но… центральный флот, главная военная сила, не подчинился ей и Джолту.
Противостояние между Кабуи Сомаром, командовавшим флотом, и дворцом кронпринца было, конечно, хорошо известно.
Поэтому она не ожидала, что весь флот перейдёт на её сторону.
Но рассчитывала, что хотя бы часть дезертирует…
Однако не отступил ни один корабль, ни один человек.
Конечно, у дворца кронпринца были свои войска.
Она попыталась привести их в действие.
Но… не смогла.
Центральный флот опередил её, и к моменту, когда Лайна спохватилась, все её силы были разоружены…
Старшие офицеры оказались в тюрьме под контролем флота.
Центральный флот ждал возвращения своего командира, единственного повелителя — Кабуи Сомара.
Ждал возвращения человека, отравленного и балансировавшего на грани смерти.
Они, вероятно, действовали так, как считали нужным.
Разоружение войск дворца кронпринца было частью этого.
Переброска основных сил в южную провинцию Тамако — тоже.
Три месяца.
И вот Кабуи Сомар вернулся живым.
Услышав эту новость, Лайна задрожала.
Он наверняка придёт за её жизнью и жизнью Джолта.
Но Кабуи Сомар покинул столицу.
Куда именно — Лайна тогда не знала.
Через неделю он вернулся, почему-то с принцессой Илиаджей.
И едва прибыв в столицу, разослал известие всем дворянам королевства:
«Через неделю принцесса Илиаджа взойдёт на престол».
Услышав это, Лайна пришла в ярость. В отчаяние. Вышла из себя.
Она должна любой ценой остановить коронацию Илиаджи.
К счастью, её родное Великое Герцогство Атинхо обещало полную поддержку.
Герцогство, похоже, узнало о возвращении Илиаджи и её коронации ещё до неё…
Но она предпочла не касаться этого.
Хотя это её родина, а дядя — правящий герцог, у Герцогства были свои планы.
Она понимала, что ей сообщат не всё.
В конечном счёте, она выбрала отравление.
Но выбирала не только она.
Да, у Герцогства были свои замыслы.
Пока принцесса-консорт Лайна нервничала из-за бездействия яда, произошло следующее.
В открытое окно влетели три стрелы, нацеленные в Илиаджу.
— Ледяная стена
Мгновенно воздвигнутая ледяная стена отразила стрелы.
Те упали на пол.
— Ваше Высочество!
Абель бросился к принцессе, обнажил меч и встал за её спиной, прикрывая её.
— Госпожа Лайна! Что это значит?!
— Я… я не знаю… — Илиаджа с королевским достоинством требовала ответа, а Лайна растерянно оправдывалась.
Она и вправду не понимала, что происходит.
Лайна не отдавала такого приказа.
По поведению Лайны Илиаджа поняла, что та не знала о нападении.
Тем не менее, это дворец кронпринца.
И в отсутствие кронпринца ответственность лежит на принцессе-консорт.
Неспособность предотвратить нападение, сам факт, что это произошло во дворце кронпринца… за это ответит Лайна.
Но сейчас главное — выбраться отсюда.
Окружить себя Ледяной стеной и прорваться… Изначально Рё планировал именно так.
Но в окно влетели четыре узкие полоски бумаги, и план рухнул.
— Что? Ледяная стена исчезает?
Рё, присоединившийся к Абелю в защите принцессы, пробормотал это.
Это было не подавление магии.
И не лишение контроля над заклинанием.
Но он не мог долго удерживать Ледяную стену.
Создать ледяную стену он мог.
Но через пять секунд Ледяная стена распадалась на части, отдалялась от них и в конце концов исчезала.
— Рё?
— Непонятное явление. То ли магия восточных королевств, то ли алхимия… — коротко спросил Абель, и Рё ответил.
Но выяснять причину было некогда.
— Я могу создавать её каждые пять секунд. Если генерировать непрерывно, мы выдержим.
В этот момент в окно влетели ещё четыре полоски.
— Ледяное копьё 4
Рё немедленно выпустил в них ледяные копья.
Промах!
Ледяное копьё не попало!
— Не может быть! Ледяное копьё 4!
Снова промах!
Повторилось то же самое.
Полоски не отражали и не уворачивались от Ледяного копья.
Траектория Ледяного копья менялась прямо перед попаданием в бумагу.
— Что это такое! — он не удержался от крика.
Первый раз в жизни.
— Ледяная стена: Многослойный лёд 20х
Преследуемый дурным предчувствием, он воздвиг ледяную стену между бумагой и Илиаджей, собой, а заодно и принцессой-консорт.
Пять секунд — невелик срок.
Просто нужно создавать её снова и снова!
Грохот. Тратататататата…
После тяжёлого взрыва сотни, тысяч осколков камня полетели из четырёх парящих в воздухе полосок.
Не в кого-то конкретно, а во все стороны — вверх, вниз, направо, налево…
— Ледяная стена: Многослойный лёд 20х
Рё обновлял ледяную стену каждые пять секунд.
— М-да, довольно хлопотно! Ледяная стена: Многослойный лёд 20х — ворчал он, но продолжал генерировать её.
Каменный ливень продолжался, наверное, минуту.
— А, вот оно что… Ледяная стена: 20х — Полный пакет
В конце он создал стену, накрывшую всех в комнате.
Потому что колонны и прочее уже были изрешечены.
И тогда обрушилась крыша.