Глава 465. Напряжённые будни двоих •
Единственным днём, когда у них была передышка, оказался день прибытия.
Следующим утром их ввергли в пучину напряжённой работы.
Впрочем, речь шла не о том, что им поручили какие-то сверхсложные задачи, а скорее об отсутствии возможности бездельничать.
Их обязанностью стала охрана принцессы Илиаджи.
Но поскольку гвардейцы тоже несли свою службу и брали на себя сложные манёвры, всё, что требовалось от Рё и Абеля, — это стоять позади принцессы справа и слева.
При перемещениях — следовать за ней.
— Прямо как Уоррен в былые времена, — пробормотал Рё.
На это Абель лишь тихо вздохнул.
Кстати, Уоррен, товарищ Абеля по приключениям, мастер щита, прозванный «Непоколебимым», на самом деле был сыном знатного рода баронов Харом, из поколения в поколение поставлявшего королям телохранителей.
Сейчас же он, как первый граф недавно учреждённого дома Карлайлов, стал опорой государства, управляя северными землями Найтли.
В первые дни правления Абеля Уоррен часто стоял за его спиной во время аудиенций, охраняя короля.
Рё и сравнил их нынешнюю роль с той.
Абель был высок, но отнюдь не таким исполином, как Уоррен.
Зато смотрелся представительно.
Сейчас на нём был мундир, напоминающий форму капитана королевской гвардии, сшитый специально для него в белых тонах.
Похоже, его подготовили, чтобы гармонировать с нарядом принцессы Илиаджи, часто носившей белое.
Рё же остался в своём привычном одеянии, которое тоже было белым.
Плащ короля фей никогда не пачкался, поэтому он носил его постоянно… и, видимо, в этом не видели проблемы.
Те, кто работал в «Белом флигеле» принцессы Илиаджи, знали о Рё и Абеле.
Особенно поскольку сама принцесса и её главный дворецкий Ронк лично распорядились относиться к ним как к почётным гостям, с ними обращались чрезвычайно почтительно.
Гвардейцы же, получившие от Лорда-Протектора Кабуи Сомара указания, что оба являются могущественными бойцами и пользуются безграничным доверием принцессы, относились к ним с уважением.
Особенно к Абелю — они, видимо, понимали, что перед ними не простой воин.
Даже обращались к нему соответствующим образом:
«Господин Абель».
Заодно и Рё стал «господином Рё».
Да, именно что заодно.
Рё принялся сетовать на нелёгкую долю магов…
Сейчас принцесса Илиаджа проходила инструктаж о ядах.
Рё и Абель слушали вместе с ней.
Эти знания могли пригодиться и позже, на континенте…
— Большинство быстродействующих смертельных ядов имеют либо онемение на кончике языка, либо резкий запах. Поэтому, почувствовав неладное, немедленно выплюньте подозрительное вещество и отстранитесь, — объяснял Бойзнан, целитель уже в летах.
Целитель Бойзнан, с коротко стриженными седыми волосами, в белом одеянии, напоминающем лабораторный халат, носил очки.
Да, очки.
В Центральных королевствах Рё часто видел монокли, но очков, корректирующих оба глаза, припомнить не мог.
Однако, похоже, на архипелаге очки были в ходу.
На архипелаге восстановлением после травм и болезней занимались целители.
Похоже, это не было монополией религиозных деятелей, как жрецов в Центральных королевствах или священнослужителей в Западных.
Возможно, поэтому влияние религиозных организаций здесь было весьма слабым…
— Однако, будьте особенно осторожны с ядом Шурин, — подняв маленький флакон, продолжил Бойзнан.
Внутри находилась прозрачная, словно вода, жидкость.
— Он совершенно безвкусен и лишён запаха. Попадая в организм, вызывает паралич и онемение. Почти всегда приводя к летальному исходу.
— Почти? — переспросила принцесса Илиаджа.
Бойзнан кивнул и продолжил:
— Собственно, яд, которым отравили Лорда-Протектора Кабуи Сомара, и был ядом Шурин.
— Что?.. — онемели не только принцесса, но и Рё с Абелем.
Теперь вспоминались его слова о трёх месяцах на грани жизни и смерти.
— Ему чудом удалось выжить. Но в обычных условиях на такое чудо рассчитывать не приходится. Поэтому — не допускайте его попадания внутрь.
Рё и Абель невольно кивнули в ответ на слова целителя.
— Итак, Шурин — быстродействующий смертельный яд без вкуса и запаха. Но есть ещё один полностью необнаружимый яд — яд Чирил-Карил.
Он извлёк склянку примерно вдвое больше предыдущей.
— Однако яд Чирил-Карил действует медленно, постепенно подтачивая организм. Его добывают из корней растения чирил-карил, но для этого требуется весьма сложная технология очистки. Тем не менее, благодаря своей полной необнаружимости, он широко распространён и на континенте. Даже единственная капля, попавшая в организм, причиняет долгие страдания. Постепенно нарушаются функции внутренних органов. Конкретные проявления индивидуальны… Но полное восстановление организма после прекращения воздействия яда, как говорят, занимает более двух лет, так что будьте бдительны.
Рё и Абель вновь кивнули.
Когда инструктаж завершился, Рё, видимо, что-то придумал.
Он подошёл к целителю Бойзнану.
— Прошу прощения, господин Бойзнан, не могли бы вы уделить мне немного яда Шурин?
— Господин Рё, это невозможно. Обращение с этим ядом строго ограничено. Вы хотите провести какие-то опыты?
— Да. У меня есть кое-какие идеи…
— В таком случае, возможно, вам стоит попробовать с ядом Джуби-Джуби. Он обладает резким запахом и обжигающим вкусом, так что ошибиться при обращении практически невозможно. При этом воздействие на организм аналогично яду Шурин.
— А, понимаю. Тогда давайте его…
Бойзнан передал Рё склянку с ядом Джуби-Джуби.
В отличие от бесцветного Шурина, яд Джуби-Джуби был ярко-красным и выглядел предельно ядовито.
Даже вид его внушал мысль о воплощённой сути отравы.
— Благодарю вас.
С улыбкой приняв склянку, Рё вернулся к Абелю.
— …Рё, зачем тебе яд?
— Хочу кое-что проверить.
Позже, в беседке, над телом Абеля был проведён жестокий эксперимент… или не был…
Той ночью. В бывшем кабинете Первого Лорда Адмиралтейства, ныне — кабинете Лорда-Протектора.
— Ваше превосходительство, сводка информации готова.
— А, Нарн, благодарю за труды.
С папкой докладов появился адъютант Кабуи Сомара Нарн.
После расставания в вассальном королевстве Комакуита Нарн разъезжал по стране и за её пределами, собирая сведения, и лишь теперь вернулся.
— Как и ожидалось… Великое Герцогство проявляет активность.
— Так точно. Пять кораблей гоуво, атаковавшие эскадру Его Высочества в море, были океанскими штурмовыми кораблями типа «Буна» Великого Герцогства Атинхо.
— Атака даже в территориальных водах вассального королевства… Я предполагал, что кроме них некому, и предсказание оправдалось.
Великое Герцогство Атинхо — крупное континентальное государство.
Оно разжигает гражданскую войну в Федерации Геггиш-Ру на юге континента и стремится распространить влияние на архипелаг.
Что важнее — мать Джолта, главного соперника принцессы Илиаджи, первая принцесса-консорт Лайна, является племянницей Великого Герцога Атинхо.
Слишком уж наивно полагать, что между действиями принцессы-консорт Лайны и Великого Герцогства нет связи.
Бегло просматривая отчёты, Кабуи Сомар вдруг остановился.
Затем перечитал один из них медленнее.
— В останках Его Величества обнаружен яд Чирил-Карил…?
— Так точно. Судя по всему, яд попал в организм более года назад. Яд Чирил-Карил долго сохраняется в теле, продолжая причинять вред. Возможно, именно поэтому восстановление Его Величества после несчастного случая шло плохо, здоровье ухудшалось, и он даже лишился зрения…
— Но… всю пищу Его Величества дегустировали на яд. И дегустация была отнюдь не формальной…
— Верно, вы абсолютно правы. Если бы мы точнее знали, когда яд попал в организм, можно было бы предположить путь отравления… но увы, мы знаем лишь «более года назад».
Кабуи Сомар скривился, а адъютант Нарн покачал головой.
— Расследование несчастного случая чётко выявило причастность Кронпринца. Но… — бормотал Кабуи Сомар, и Нарн слышал его.
Вероятно, он думал, что этот яд тоже как-то связан с тем делом.
Помолчав, Нарн снова заговорил:
— Ваше превосходительство, это всё по яду Чирил-Карил, но есть сообщение и о яде Шурин.
— Хм? А, прошу прощения. Что с ядом Шурин?
— Единственное место в столице, где хранится яд Шурин, — это у целителя Бойзнана.
— Да. Стоп? «Хранился»? — Кабуи Сомар вновь нахмурился.
Похоже, неприятные новости продолжатся.
— Так точно. Четыре месяца назад были обнаружены следы ввоза в столицу небольшого количества яда.
— Четыре месяца назад… Незадолго до моего отравления, — с горькой усмешкой произнёс Кабуи Сомар.
Именно в момент, когда он никак не мог выбыть из строя, яд сразил его, вынудив отказаться от большей части планов.
Более того, пока он был при смерти, из-за интриг вокруг принцессы напрасно погибли солдаты.
До сих пор его порой охватывало отвращение к собственной недальновидности.
— Яд был доставлен на корабле под флагом Герцогства, скрытый в грузе.
— …И пункт назначения груза, неужто?
— Так точно… дворец Кронпринца.
— Что за безобразие…
Кабуи Сомар, видимо, частично ожидал этого.
Его реакция была скорее не шоком, а нежеланием убедиться в худшем.
Будь то покойный Кронпринц, принцесса-консорт или кто-либо ещё… дворец Кронпринца представлял собой проблему.
Кронпринц, конечно, был одним из принцев, но кардинально отличался от остальных принцев и принцесс.
Во-первых, он владел землями Кронпринца.
Необходимо было учиться управлению до восшествия на престол.
И, разумеется, обладал собственной военной силой.
Нужно же понимать, как командовать армией, иначе, став королём, придётся туго…
Кронпринц был своего рода правителем в миниатюре.
В этом была своя логика.
Все причины казались разумными.
Но наделять его собственной армией?..
Кабуи Сомар, ещё будучи Первым Лордом Адмиралтейства, постоянно предостерегал об этом Короля.
— Это традиция, — отвечал он.
Хотя Король прислушивался ко многим советам Кабуи Сомара, в этом вопросе он оставался непреклонен.
Более того, естественно, что Кабуи Сомар, пытавшийся урезать военную мощь Кронпринца, виделся дворцу Кронпринца явным врагом.
Он не раз сталкивался с мелкими и крупными пакостями с их стороны.
Впрочем, большая часть королевского флота хранила абсолютную верность Кабуи Сомару.
Благодаря его выдающимся заслугам.
Критерии, по которым солдаты оценивают командира, предельно просты.
Ведёт ли он их к победе и возвращает ли домой.
Сколько бы ни было красивых слов и громких речей, проигрывающий командир никому не нужен.
На кону — их собственные жизни.
В этом отношении Кабуи Сомар был безупречен.
Репутация «непобедимого адмирала» признавалась не только в королевстве, но и в соседних странах.
К тому же, он общался со всеми членами экипажа, офицерами и солдатами без различия.
Поэтому, хотя дворец Кронпринца и недолюбливал Кабуи Сомара, открыто противодействовать ему не решался.
Особенно в присутствии Короля.
Король, даже отрёкшись, не мог так просто сместить провозглашённого Кронпринца.
Но всё же право сместить Кронпринца принадлежало исключительно Королю.
Именно поэтому и Кронпринц, и его супруга вели себя крайне почтительно перед Королём.
Король, кажется, понимал хитрость Кронпринца.
Но всё же надеялся, что через опыт и взросление тот обретёт добрые качества…
Потому и оставлял ему собственную армию, позволяя набираться опыта.
Но…
Король попал в несчастный случай, а затем слег от болезни.
С этого момента, можно сказать, все шестерёнки начали вращаться вразнос.
Кабуи Сомар тихо вздохнул.
— До коронации принцессы осталось четыре дня. Учитывая, что завтра после полудня начнут прибывать дворяне со всех уголков королевства… смелые действия стоит ожидать сегодня ночью или завтра утром.
— Так точно. А охрана принцессы…
— Ночью всё в порядке. С разрешения принцессы тот самый господин Рё, говорят, окружил её покои ледяной стеной.
— Н-на всю ночь?
— Да. Невероятно, правда? — адъютант Нарн был поражён, а Кабуи Сомар горько усмехнулся.
Это выходило далеко за рамки их представлений о магии.
— Сам факт, что господин Рё и господин Абель стали нашими союзниками, говорит о скрытой силе принцессы.
— Понимаю, что вы имеете в виду.
— Что ж… посмотрим, что принесёт завтрашний день… — пробормотал Кабуи Сомар.
Никто не мог ответить на его слова.