Глава 464. Въезд в столицу •
В тот день порт столицы Королевства Сюджей, Пьюри бурлил.
Слух о том, что Шестая принцесса Илиаджа возвращается в столицу спустя три месяца, облетел город с невероятной скоростью.
Более того, молва о её предстоящем восшествии на престол распространилась с той же быстротой.
Наблюдательный человек мог бы заподозрить неладное в том, как оба слуха внезапно появились утром того дня.
Словно кто-то намеренно их распространял.
Словно кто-то пытался направить общественное мнение в определённое русло.
Словно кто-то заранее подготовил почву…
Иначе откуда бы взяться таким словам:
«Говорят, принцесса прибывает в полдень».
«Весь флот, кажется, перешёл на её сторону».
«Лорд-Протектор Кабуи Сомар, оказывается, поднял мятеж именно чтобы возвести её на трон».
Подобные подробные слухи вряд ли могли сами собой возникнуть среди простого народа…
Услышь Рё эти разговоры, он бы наверняка пробормотал:
Вот она, манипуляция информацией…
И вот в полдень
на горизонте показались корабли.
С течением времени их число лишь росло.
«Это что…»
«Королевский флот?»
«Бедствие, если это враги».
Поскольку официальных заявлений не поступало, собравшиеся в порту жители королевства вполголоса делились мыслями, глядя на растущую армаду.
Но никто не уходил.
Причиной тому была надежда.
Вдруг это и вправду принцесса, и флот действительно перешёл на её сторону, и её сопровождает непобедимый Лорд-Протектор…
Именно на это они надеялись.
Когда корабли приблизились,
стало ясно, что это огромный флот, заполнивший собой горизонт.
А на мачтах развевались королевские штандарты и флаги военно-морских сил.
«Ничего себе…»
Никто из присутствующих никогда не видел столь огромной армады.
И немудрено.
Четыреста военных кораблей.
Увидеть подобное зрелище хотя бы раз в жизни — уже большая редкость.
Во главе флота из четырёхсот кораблей шёл изящный тримаран.
Увидев его однажды, забыть было невозможно.
«Это же «Бралкау»…»
«Один из флагманов флота…»
«Говорят, на нём часто держит флаг Лорд-Протектор Кабуи Сомар…»
Флот из четырёхсот кораблей остановился на внешнем рейде.
В порт вошёл лишь один изящный тримаран.
Центральную часть порта с утра оцепила стража, а причал расчистили.
Плавно, словно так и было предначертано, корабль пришвартовался.
С трапа сошла… прекрасная женщина.
Женщина, известная каждому.
Женщина, любимая всеми.
Женщина… которую народ желал видеть на троне.
«Принцесса…»
«Это Илиаджа».
«Наша принцесса вернулась!»
И чувства народа выплеснулись наружу.
«Да здравствует принцесса!»
«Да здравствует Илиаджа!»
Возгласы ликования разносились по всему порту.
Вскоре они перекинулись с порта на улицы столицы.
Принцесса Илиаджа сошла с корабля, улыбнулась и помахала рукой.
«Ура-а-а!»
Народное ликование вновь взметнулось ввысь.
Народ Сюджея вновь обрёл монарха, достойного престола.
— Великолепно! Какое достойное представление королевы кораблей, «Рейншутера»!
— А, да… Хотя главная героиня здесь всё-таки Илиаджа…
— Роль эскорта! Понимаю, в некотором смысле это очень важно.
— Ну да…
Рё и Абель наблюдали за происходящим с палубы, восхищаясь зрелищем.
— Как же народ ликует.
— Видно, что её любят. Помнишь, ты как-то говорил, что правителю лучше быть популярным в народе.
— Да, говорил. Первое — Путь, второе — Небо, третье — Земля, четвёртое — Полководец, пятое — Закон. Путь — это когда народ разделяет волю правителя. Поэтому народ готов с ним и умереть, и жить, не страшась опасности.
— Ничего не понял…
— Это цитата из «Искусства войны». «Путь» — это управление, способное объединить народ с правителем. Это и есть праведное правление. Если следовать ему, народ разделит с правителем и жизнь, и смерть… будет рад сражаться вместе с ним.
— Понятно. В общем-то, это естественно…
— То, что ты называешь это естественным, говорит о твоём здравом подходе к управлению. И принцесса Илиаджа, судя по всему, действовала как правитель, близкий к народу. Поэтому она пользуется такой поддержкой, даже не взойдя ещё на престол. Остаётся лишь надеяться, что став королевой, она не свернёт с «Пути».
— Рё, ты иногда говоришь такие здравые вещи вполне серьёзно.
— Бесстыдник! Не иногда, а всегда!
— Да, с этим не соглашусь.
— Вот чёрт…
Пока они обменивались шутками, процессия принцессы Илиаджи направилась в королевский замок.
Разумеется, Лорд-Протектор Кабуи Сомар следовал верхом за каретой принцессы.
Рё и Абель, будучи иностранцами, должны были войти в числе последних вместе с охраной.
Им, кажется, даже приготовили комнаты в самом замке.
— Как мило. Хорошо бы и в Найтли подготовили для меня личные покои в королевском замке.
— Так ты хотел личные покои?
— Разумеется. Как старший герцог, я мог бы злоупотреблять властью и отдавать бессмысленные приказы…
— Я же действительно распоряжусь подготовить их. С того же дня ты утонешь в бумагах.
— Беру слова назад! Злоупотреблять властью и размахивать авторитетом старшего герцога — это неправильно! Я хочу быть старшим герцогом, близким к народу…
Услышав слова Абеля, Рё немедленно отрёкся от своих прежних слов.
— Близкий к народу старший герцог? Мне на ум приходит лишь картина, как ты просиживаешь дни в «Кафе де Шокола».
Это бормотание Абеля так и не достигло ушей Рё.
Покои принцессы Илиаджи располагались в отдельном флигеле королевского замка.
Он назывался «Белым флигелем» и был предназначен исключительно для Шестой принцессы Илиаджи.
После въезда в замок и до коронации она должна была жить там, как и прежде.
Туда заходило меньше людей, чем в основной замок.
Естественно, это облегчало охрану.
Хотя флигель и соединялся с замком крытым переходом, его отдельное расположение было во многих отношениях удобно.
Кроме того, рядом с «Белым флигелем» располагались три беседки.
Названные беседками, они скорее напоминали гостевые домики, полностью оборудованные для комфортного проживания.
В один из них и проводили воина и мага в мантии.
— О-о! Как прекрасно. Я слышал «беседка» и представлял нечто иное, но здесь просторная гостиная, две спальни и даже кабинет! И это всего лишь беседка при флигеле… Поистине чувствуется могущество Королевства Сюджей.
— Благодарю вас, — служанка, сопровождавшая их, улыбнулась и склонила голову в ответ на похвалу Рё.
Абель смотрел на это краем глаза.
Всего одной похвалой он уже приобрёл союзницу… Неисправимый обольститель.
— Абель, ты сейчас о чём-то нехорошем подумал?
— Нет, ни о чём. Разве тебя сейчас волнует не кофе?
— Ах, точно! Госпожа служанка, господин Кабуи Сомар обещал, что в замке нас угостят прекрасным кофе. Кажется, его собирают в восточных регионах королевства…
— А, вы о Кенджа.
— Что? Кенджа?
В голове Рё возникло слово «Мудрец».
— Так точно. Я сейчас же принесу, — служанка удалилась.
— Абель, оказывается, он называется Кенджа.
— Так она сказала. А что? Разве это что-то меняет?
— Н-нет… Кстати, я ни разу не слышал здесь слова «мудрец».
— Что? Не понимаю, о чём ты…
Возможно, в Центральных королевствах не было людей, именуемых мудрецами.
И правда, даже Илларион Балах не называл себя мудрецом…
Вскоре служанка вернулась с кофе.
Аромат распространился по комнате в тот же миг.
— О-о… Какой восхитительный запах.
— Действительно, — радостно произнёс Рё, и Абель кивнул.
Рё, конечно, был кофеманом, но и Абель, по мнению Рё, тоже весьма ценил этот напиток.
— Абель ведь тоже пристрастился к кофе из Кона.
— Не то чтобы пристрастился… просто это был единственный доступный способ немного отвлечься.
— Не горюй, бумагомаратель.
— Заткнись…
Пока они перебрасывались шутками, на стол расставили кофейные чашки и разлили по ним напиток из кофейника.
— Запах стал ещё насыщеннее…
— Да уж. Аромат кофе действительно успокаивает.
Насладившись ароматом, они сделали по глотку.
— Ах…
— О-о…
И Абель, и Рё могли издать лишь бессвязные возгласы.
Следующий глоток.
— М-да…
— Вот именно…
Вновь они смогли лишь пробормотать нечто невнятное…
— С фруктовыми нотами?
— Верно, с лёгкой медовой? Та, что иногда бывает в сердцевине спелого яблока…
— В общем, как бы то ни было…
— Вкусно.
И Абель, и Рё сошлись во мнении.
— Благодарю вас, — служанка вновь улыбнулась и склонила голову, видя их довольные лица.
В беседке вместе с ароматом кофе воцарилась умиротворяющая атмосфера.