Глава 460. Чаепитие •
— Ах, и вчерашний ужин, и сегодняшний завтрак были восхитительны!
— Согласен. Хорошо, когда еда вкусная.
Рё сиял от счастья, а Абель отвечал с улыбкой.
Вкусная еда — это справедливость.
Она делает людей счастливее.
К ним подошла администраторша с письмом.
— Только что доставили.
— Благодарю.
Абель взял его, вскрыл и сразу же заглянул внутрь.
Пробежав глазами, передал Рё.
— Так-с… Принцесса Илияджа хочет нас видеть. Это приглашение на чаепитие, верно? Что ещё… «Получила хорошие материковые чайные листья». О, здорово! Обязательно пойдём.
Рё обожал кофе, но и чай — чёрный, зелёный — тоже очень любил.
— Рё, там написано не только это, верно?
— Написано, что есть кое-что, о чём хотела бы посоветоваться. И что в этом плохого? Такие вещи — сущие пустяки. Место… Флигель дворца? А, есть же гостевой дворец. Наверное, если бы она там находилась, не могла бы выходить погулять, когда захочется. Жаль её.
Рё опечалился, думая о несвободной Илиядже, а Абель, сочувствуя, пояснил обстоятельства.
У людей высокого положения нет свободы.
Абель, став королём, хлебнул этого сполна, и тихо покачал головой.
С другой стороны, именно поэтому он знал, как ценно сейчас время, когда они могут действовать свободно.
Лишь в этом одном, совсем чуть-чуть, он признавал заслуги магорождённого Гавина.
Очень, совсем чуть-чуть.
— Но если она в гостевом дворце… Сможем ли мы с ней встретиться, когда придём?
— Кто знает? Ну, узнаем, когда придём.
На сомнения Абеля Рё ответил небрежно.
На самом деле, узнаешь, только когда придёшь, а если не придёшь — не узнаешь…
— Пожалуйста, сюда.
Когда они у главных ворот гостевого дворца назвали свои имена и цель визита, их немедленно проводили.
— Нас пропустили.
— Ага. Похоже, о нашем приходе предупредили.
Рё и Абель перешёптывались.
Их действительно проводили… но…
— Не слишком ли это помпезно?
— Ты тоже так подумал, Абель? У главных ворот стояло человек двадцать стражников, верно? И на этом пути на каждом повороте стоят солдаты.
В гостевом дворце было размещено множество стражников.
— Наверное, раскусили, что Абель — опасный фехтовальщик.
— Что это ещё за…
— Злодейский, бесчеловечный фехтовальщик Абель. Его дурная слава достигла даже дворца вассального королевства Комакута.
— Быть того не может.
— Иначе как объяснить такую строгую охрану? Наоборот, если так подумать, всё становится на свои места, верно?
Рё с уверенностью оспаривал отрицание Абеля.
Почему-то он, казалось, был уверен в своей интерпретации.
— Разве то же самое нельзя сказать и о тебе, Рё?
— Я же с виду безобидный, кроткий и добросовестный маг. Я не такой, как Абель, не такой, как Абель.
— Дракон в овечьей шкуре.
— О, это выражение довольно круто. «Выглядит смирно, но на самом деле…» — вот это, да?
— Нет. Овечья шкура не может скрыть дракона — одежка не по размеру. Это метафора о том, что даже если ты пытаешься скрыться, это совершенно не получается, всё очевидно.
— Как жестоко…
Обмениваясь такими шёпотами, они следовали за проводником и наконец достигли нужной комнаты.
— Господин Абель, господин Рё, спасибо, что пришли.
Принцесса Илияджа встретила их.
— Принцесса Илияджа, я рад, что вы хорошо выглядите.
— Ваше высочество, мы пришли разделить с вами трапезу.
И Абель, и Рё улыбались и приветствовали её приветливо.
Пусть их статусы различались, они были почти что боевыми товарищами, сражавшимися вместе.
Даже после нескольких дней разлуки встреча была радостной.
Конечно, формально они были королём и главным герцогом…
— Пожалуйста, сюда.
Принцесса Илияджа провела их на просторную террасу.
Благодаря безупречно продуманной планировке самого гостевого дворца, даже обширная терраса была устроена так, чтобы её не было видно снаружи территории.
Деревья тоже были посажены с расчётом.
Однако в саду, видимом с террасы, тоже стояло множество солдат.
Теперь, глядя на это, действительно казалось, что они предусматривают не предотвращение побега принцессы, а, возможно, атаку извне.
Вероятно, принцесса Илияджа заметила, как Рё изменился в лице при виде множества солдат.
С горькой улыбкой она сказала:
— Если думать, что меня защищают, это вызывает благодарность.
— Как и подобает принцессе. Мир меняется в зависимости от того, как на него смотреть. Хотел бы я, чтобы это услышал кое-кто по имени Абель!
— Какому это «кое-кому» ты собираешься это сказать?
Рё восхвалял принцессу, а Абель смотрел на него с неодобрением.
— Э-э, это ведь не намёк на Абеля передо мной~, ну вот же, как нехорошо~ — Рё сиял неестественно радостной улыбкой, пытаясь выкрутиться.
Принцесса Илияджа рассмеялась, Абель покачал головой, а Рё уселся.
Подали чай.
Его разлили по чашкам.
Судя по тому, что он хорошо настоялся, его, должно быть, заварили сразу по прибытии пары в гостевой дворец.
Вероятно, стараниями опытного главного дворецкого.
У чашек не было ручек.
Поднимался мягкий аромат.
— Это… не чёрный чай, а зелёный, — пробормотал Рё.
И сделал маленький глоток.
Во рту распространился вкус свежих чайных листьев и лёгкая, едва заметная терпкость.
Вкус, основанный на идеальном балансе.
— А это вкусно, — Абель выразил восхищение с удивлённым лицом.
Рё молча кивнул.
И сразу же сделал второй маленький глоток.
Во рту распространился вкус, почему-то показавшийся ностальгическим.
Затем перед каждым поставили сладости.
Они были оранжевого цвета…
— Данго?
Крошечные шарики… возможно, это описание было самым близким.
Рё взял один и откусил половину.
Внутри был тоже ностальгический вкус.
— Начинка из батата? Ностальгично, но вкусно, — пробормотал он и невольно отхлебнул чаю.
— Ах… Идеально к чаю, — невольно улыбнулся он.
Увидев это, принцесса Илияджа тоже улыбнулась.
Она немного волновалась, подойдёт ли это двоим, приехавшим из Центральных королевств.
— Это кэрупура — традиционная сладость архипелагского региона.
— Понятно! Вкусно. Может вызвать привыкание.
— Ага. Впервые пробую, но и то, что внутри, тоже в самый раз — не слишком сладкое.
Принцесса Илияджа объяснила, Рё обрадовался, Абелю тоже понравилось.
Основной цвет кэрупуры — оранжевый, но, судя по всему, добавляя разные ингредиенты, ей придают различные цвета, чтобы радовать и глаз, и на стол поставили разноцветные кэрупуры.
Посреди столь мирной чайной церемонии…
— Ваше высочество, это вам.
Принесли письмо.
Принцесса Илияджа пробежала его глазами.
Рё заметил, как её лицо на мгновение омрачилось.
Абель, казалось, тоже это уловил, и они тихо перекинулись кивками.
— Передайте, что я согласна.
— Вы уверены?
— Да, всё в порядке. Когда-то это должно было случиться. Чем раньше, тем лучше.
— …Слушаюсь.
Принцесса Илияджа ответила, главный дворецкий Лонк низко склонил голову и вышел из комнаты.
Конечно, ни Рё, ни Абель не стали бы затрагивать этот вопрос.
Им было любопытно, но, вероятно, не их дело вмешиваться.
Но…
— Господин Абель, господин Рё, то письмо было от господина Кабуя Сомарула.
— Вот как…
Принцесса сама сообщила об этом, и Рё удивился неожиданным словам.
Абель молчал, но по его выражению лица было видно, что он тоже удивлён.
— На самом деле, прошлой ночью был неофициальный контакт. Он хотел в ближайшее время навестить меня и кое-что объяснить. И в том письме он спрашивал, может ли он прийти сейчас, поскольку вассальное королевство дало разрешение.
— Понятно.
— Раз принцесса дала разрешение, значит, господин Кабуй Сомарул сейчас прибудет сюда?
Принцесса объяснила, Абель кивнул, Рё уточнил.
— Да. И если вы двое не против, я хотела бы, чтобы вы тоже послушали наш разговор.
— Э-э…
— Это… Господин Кабуй Сомарул не позволит. Вероятно, он захочет встречи один на один с принцессой… или максимально близко к этому.
Принцесса предложила, Рё удивился, Абель дал реалистичный ответ.
Да, и Абель, и Рё были абсолютно посторонними.
— Вы правы. Но… Нет, верно. Я прошу странных вещей, простите, забудьте…
— Конечно, мы не против.
— А?
— Мы встанем справа и слева позади принцессы и будем сверлить его взглядом! Полагайтесь на нас!
С этими словами Рё громко хлопнул себя кулаком в грудь.
Он пытался изобразить «можете на нас положиться», но, вероятно, его не поняли.
— Эй, Рё…
— Абель. Этот человек уничтожил её семью.
— А…
Слова Рё заставили Абеля всё понять.
Включая лёгкую дрожь в пальцах принцессы Илияджи.
Ей предстояло встретиться лицом к лицу с тем, кто убил её семью.
Хотя по своему положению она была обязана это сделать, сохранять хладнокровие было бы трудно.
Даже если её сердце с детства закаляли при дворе, это было непросто.
И уж тем более один на один… Обычно это считалось невозможным.
Абель осознал, что проявил недостаточную чуткость.
— Верно, Рё прав, — честно признал он.
— Если мы можем быть полезны, мы поможем.
— В конце концов, мы же товарищи, прошедшие сквозь битву. Можно сказать, боевые друзья.
Абель сказал это, и Рё кивнул.
Оба были хорошими парнями.
— Боевые друзья… — прошептала принцесса Илияджа.
— Боевые друзья помогают друг другу.
— Что ж, многого мы не сможем, но постоять сзади — пожалуйста.
— Я могу окружить вас <Ледяной стеной>, чтобы вы были в безопасности, даже если на вас внезапно нападут.
— Нет, вряд ли он станет пытаться убить в такой ситуации. Он не сделал этого на поле боя, зачем ему делать это сейчас?
— Всё в порядке, если нападут, Абель, должно быть, пожертвует собой, чтобы защитить вас.
— Ну, защитить-то я защищу… Но и ты можешь защитить, Рё.
— А есть ли смысл в фехтовальщике, который двигается медленнее, чем маг?
— Что ты говоришь… Вообще-то, Рё, называть тебя магом — просто мошенничество.
— Как ты смеешь! Не смей равнять меня с тобой, который только делает вид, что что-то делает!
— Что это ещё такое…
Принцесса Илияджа улыбнулась, глядя на их перепалку… то есть, ихнюю возню.
Дрожь в её пальцах, казалось, полностью прекратилась.
— Обоим вам — спасибо.
С этими словами принцесса скрестила руки на груди и склонила голову в глубочайшем поклоне, подобающем при обращении к членам королевской семьи.