Глава 56: Залог •
— О, кто это? Великий эльфийский принц, его высочество Кель'тас! — резкий голос вдруг прервал уныние принца.
— Выходи, кто там? — громко крикнул Кель'тас.
— Та-та… — из тени появилась маленькая фигурка. Это был гоблин в золоте и серебре.
— Ты… ты тот гоблин, который собирал долги для Джайны? — память у принца была хорошая, и ему показалось, что он уже видел этого гоблина.
— Именно я, Ривилгаз. Ваше высочество, вы меня вспомнили, — с энтузиазмом поздоровался гоблин. За ним следовали два бухгалтера. Огромные кольца с драгоценными камнями на его руках сверкали даже в темноте.
Кель'тас с опаской смотрел на гоблина. Он знал, что у гоблинов не бывает добрых намерений, и тот наверняка что-то от него хотел.
— Не волнуйтесь, не волнуйтесь, мой принц, — неторопливо сказал князь Ривилгаз. — Мы все — деловые люди. Всё по-честному, без обмана.
— Что тебе нужно? — резко спросил принц. — У меня нечего тебе предложить, — с горечью сказал он.
Гоблин подошёл ближе и, подняв руку, смог лишь похлопать принца по локтю.
— Вы помните свой контракт с леди Джайной? Заложить Луносвет и Солнечный Колодец в обмен на её и даларанскую спасательную операцию.
Кель'тас растерянно кивнул.
— Как раз, и меня это интересует. Не хотите ли заключить ещё одну сделку? — с улыбкой сказал гоблин.
— Ты хочешь Луносвет и Солнечный Колодец? — с сомнением спросил Кель'тас.
— Вовсе нет. Сейчас там полно нежити. Гоблины не могут с ними торговать. Вы же знаете, в этом мире у некоторых людей есть странные увлечения. Гоблины всегда знают, что нужно клиенту. Даже Луносвет и Солнечный Колодец, кишащие нежитью, можно продать, — с соблазном сказал гоблин.
— А что я получу? — Кель'тас, не желая ходить вокруг да около, спросил прямо.
— Я могу помочь вашему высочеству составить договор о финансировании. Заложить право собственности на Луносвет и Солнечный Колодец и получить большой кредит в виде магических кристаллов. Проценты — всего лишь двенадцать годовых. Срок погашения — тридцать лет. Если в будущем вы сможете отвоевать Кель'Талас и погасить кредит, вы вернёте себе право собственности на оба места.
— Хм… — Кель'тас не нашёлся, что сказать. Условия были слишком хороши.
— Подумайте сами. Обменять два захваченных нежитью владения на большую сумму магических кристаллов — это в любом случае выгодная сделка. Если в будущем удастся их отвоевать, то и деньги можно будет вернуть. А если не удастся, то эти владения для вас и так бесполезны, — подробно объяснил гоблин все плюсы и минусы.
— Эти условия… я не понимаю, какая вам от этого выгода. Лучше скажите прямо, так мне будет спокойнее, — Кель'тас был не дурак. Если гоблин предлагает такие условия, у него определённо есть свои цели. Он боялся попасть впросак и потом жалеть.
Ривилгаз хихикнул.
— Наша цель — этот тридцатилетний срок погашения. Никаких просрочек и досрочного погашения. Понятно?
Теперь Кель'тас был совершенно спокоен. Гоблины хотели использовать тридцатилетнее временное право на Луносвет и Солнечный Колодец для получения большей выгоды. Он кивнул.
— Я понял. Но это касается суверенитета Кель'Таласа, и мне нужно согласие моего отца, Короля-Солнца.
— Конечно, конечно. Дело серьёзное, нужно всё обсудить, чтобы потом не жалеть и не перекладывать ответственность друг на друга. Чем цепляться за какие-то эфемерные честь и достоинство и жить в нищете, лучше обменять их на что-то реальное, — с пониманием сказал гоблин. Услышав это, Кель'тас задумался. Гоблин бросил принцу кристалл связи. — Жду ваших хороших новостей.
Когда Кель'тас стоял у двери в спальню отца, контракт в его руке вдруг стал невыносимо тяжёлым.
Картина в комнате заставила его сглотнуть. Анастериан Солнечный Скиталец сидел, сгорбившись, в инвалидном кресле. Его некогда сияющие, как солнце, золотые волосы теперь были тусклыми, как солома. На коленях старика лежала потрёпанная «Хроника Солнечного Колодца», и его иссохшие пальцы машинально поглаживали нарисованный на странице колодец.
— Отец, как вы себя сегодня чувствуете? Картель Трюмных Вод предложил договор о финансировании, — Кель'тас начал рассказывать отцу о сегодняшних событиях.
Услышав, что можно получить большую сумму магических кристаллов, глаза старого короля зажглись. Но, услышав, что нужно заложить Луносвет и Солнечный Колодец, он вдруг сильно задрожал. Его иссохшие, как ветви, руки схватили сына за инкрустированный драгоценными камнями воротник. На тыльной стороне его ладони, покрытой вздувшимися венами, проступили иссиня-чёрные узоры, появлявшиеся во время ломки.
— Ты решай… — голос старика доносился словно из могилы. — Честь предков… я виноват… не могу больше, у меня снова ломка! Кх-кх!..
Сильный кашель прервал его. В конвульсиях рука Короля-Солнца скользнула по краю стола.
— ДЗИНЬ!
Нефритовая печать династии Солнечных Скитальцев покатилась по полу и остановилась у самых ног Кель'таса.
Отец и сын замерли. Король-Солнце тут же закашлялся ещё сильнее, его тело забилось в конвульсиях, словно он от сильной ломки потерял рассудок.
Кель'тас медленно наклонился и поднял печать. На тёплом нефритовом основании ещё виднелись капельки холодного пота с ладони отца. Рельефный феникс, скользнув по его ладони, показался ему безмолвным упрёком.
(Это молчаливое согласие? Или случайность?)
Снаружи вдруг закричала ворона. Словно дурное предзнаменование.
Выйдя из потайной комнаты, принц тут же связался с гоблином.
Ривилгаз тоже быстро примчался. Когда Кель'тас вошёл в приёмную, гоблин с помощью увеличительного стекла рассматривал чистоту одного из кристаллов. Увидев принца, гоблин тут же расплылся в победной улыбке.
— Ну что, Король-Солнце согласился?
— Да, — Кель'тас показал печать.
— Отлично! — Ривилгаз подал знак стоявшему сзади бухгалтеру. Тот принёс большой сундук, поставил его на стол и открыл. Внутри были доверху набиты магические кристаллы. — Это — наличные. Подписывайте, и сразу получите. Остальное я буду поставлять постепенно, согласно контракту.
Кель'тас, прокусив большой палец, оставил на контракте кровавый отпечаток. Магические руны на пергаменте тут же ожили и, словно мириады золотых головастиков, поплыли к кровавому следу.
Он вдруг подумал, что быть принцем — не так уж и плохо. По крайней мере, есть что продать. Полный сундук кристаллов дал ему доселе невиданное чувство безопасности.
Вскоре в потайную комнату, где бился в конвульсиях Король-Солнце, принесли мешок с магическими кристаллами. Раньше он брезговал магическими кристаллами из-за их недостаточной чистоты и неправильного вкуса, а теперь, во время ломки, он выживал лишь за счёт крошечной магической силы, содержащейся в магических предметах. Он с трудом развязал мешок, схватил горсть кристаллов и начал впитывать магию. В его глазах появилось выражение удовлетворения. Когда кристаллы в его руке, лишившись магии, рассыпались в пыль, в его взгляде снова появилась мудрость.
— Спасибо тебе, мой сын, — он встал и, улыбаясь, подошёл к Кель'тасу. Он с любовью похлопал его по плечу. — Мне гораздо лучше!
Кель'тас же, с каменным лицом, не выказывал никаких эмоций. Наконец он с трудом выдавил из себя улыбку.
— Ваше величество в добром здравии, и я, ваш сын, счастлив.
— Завтра созови всех аристократов на совет. Мы должны снова собраться с силами и бороться за восстановление славы кель'дорай, — Король-Солнце снова стал прежним, величественным и властным.
— Как прикажете, ваше величество, — Кель'тас, видя действия отца, понял, что ему теперь нужно делать. Он отвесил глубокий поклон, словно они всё ещё были в королевском дворце Луносвета.
Далеко на севере, в Нордсколе, Ронин, неся за спиной свой багаж, сошёл на берег. Транспортный корабль тут же начал отходить. Капитан помахал ему рукой.
— Удачи тебе, рыжий маг!
Ронин тоже помахал в ответ.
— Спасибо! Передайте моему наставнику, что я в порядке, — он мысленно добавил: и Верисе. Эта глупая эльфийка наверняка будет искать его в Даларане. Ему снова придётся её разочаровать.
Транспортный корабль отплывал всё дальше и дальше, уже на сотню метров. Ронин всё ещё смотрел на корабль, размышляя о своём неизвестном будущем. Вдруг люди на корабле начали бешено ему махать. Ронин, тронутый их энтузиазмом, тоже быстро помахал им в ответ. Он удивился, почему они так испуганы. Затем рыжий маг услышал сзади тяжёлые шаги, которые быстро приближались. Лишь тогда он понял, что за его спиной какое-то чудовище.
Не успел он обернуться, чтобы увидеть, что там, как его мир перевернулся. Его схватили за шею, и он потерял сознание. Затем его, как мешок, взвалило на плечо какое-то огромное чудовище, и они быстро скрылись в ледяных просторах Нордскола. Люди на транспортном корабле видели всё это и могли лишь вернуться в Даларан и доложить: рыжий маг Ронин, высадившись в Нордсколе, был атакован и похищен чудовищем. Скорее всего, съеден.
Красный дракон-маг Крас, получив известие, даже телепортировался на тот самый берег, где высадился Ронин. Он попытался использовать магию для отслеживания, но безуспешно. Он нашёл лишь разорванный местными животными багаж, среди которого был и подаренный им Ронину магический брошь, которая могла лишь указать его местоположение. Он вздохнул. Одним заклинанием он собрал разбросанный багаж в пространственную сумку и вернулся в Даларан.
Через несколько дней Вериса увидела вещи Ронина. Слёзы ручьями потекли по её щекам. Сдерживая горе, она вернулась в Терамор и выплакалась у второй сестры, Сильваны. Целыми днями она была подавлена и грустна.
Сильвана, ужиная у Дрена, рассказала об этом. Она спросила, есть ли способ снова подбодрить младшую сестру.
Дрен тоже был в шоке. Эта пара, которая, пройдя через тысячи трудностей, наконец-то обрела счастье, как же так получилось, что в его временной линии Ронин так рано погиб? Он спросил у увлечённо уплетавшей ужин Хроми:
— Что случилось? Почему Ронин так легко погиб?
— Ха, не волнуйтесь. С Ронином всё в порядке! — Хроми было наплевать на Ронина. Радость от еды была для неё главным.
Сильвана отложила палочки и с удивлением спросила:
— Этот рыжий не умер? Почему он не возвращается в Даларан? Младшая сестра уже несколько дней из-за него убивается.
— Ронин не умер? Быстрее скажи, где он? — дверь вдруг с грохотом распахнулась, и Вериса, услышавшая снаружи, что Ронин не умер, не удержалась и вбежала.
Ониксия недовольно фыркнула.
— Соблюдай приличия. Как можно входить в чужой дом без стука?
Вериса с покрасневшим лицом извинилась перед чёрным драконом.
— Простите, леди Ониксия.
Сильвана вспотела и поспешно попыталась обмануть младшую сестру.
— Не слушай Хроми. Этот парень Ронин уже давно съеден чудовищем. Не думай о нём больше.
Вериса, обойдя вторую сестру, подошла к Хроми и взмолилась:
— Леди Хроми, пожалуйста, скажите мне правду. Ронин жив?
Хроми, которую так пристально разглядывали, не выдержала и спросила у Дрена:
— Что за проблема? Почему они все к тебе в дом прибегают?
Дрен же, погладив подбородок, подумал и сказал Верисе:
— Ты пока не волнуйся, сядь, послушай вместе с нами. Может, правда не такая, какой ты её себе представляешь. Изменение судьбы может быть неожиданным.
Услышав это, Вериса осторожно села рядом с Хроми и с надеждой уставилась на неё.
Хроми, съев ещё несколько ложек, медленно начала:
— Я видела во временной линии, что Ронин жив. Только вот его положение не очень хорошее.
— В плену? В Нордсколе много странных рас, — спросил Дрен.
На лице Хроми появилась пошлая улыбка.
— Почти. О, он лежит внизу, а над ним — женщина-врайкул на две головы выше его. Они вместе занимаются великим делом продления жизни. Она — первая воительница в своём племени. А Ронин — неудачник-маг. Положение сверху-снизу очевидно.
— Кх-кх… — Дрен закашлялся.
На лице Ониксии появилось любопытство. Она о чём-то задумалась. Толкнув Дрена, она тихо сказала:
— Может, вечером попробуем новую позу?
Дрен: …не учи детей плохому.
Вериса сначала не поняла, но через некоторое время до неё дошёл смысл слов Хроми. В конце концов, как высшей эльфийке, которой уже больше ста лет, она хоть и не была замужем, но кое-что знала. Она с негодованием сказала:
— Проклятый Ронин! Я за него так переживала, а он там в неге с женщиной-врайкулом!
Сильвана воспользовалась моментом, чтобы её убедить:
— Видишь, этот ублюдок-маг не стоит твоих слёз. Не думай о нём больше.
Вериса беспорядочно вытерла слёзы и, обняв вторую сестру, с ненавистью сказала:
— Хорошо, я больше не буду о нём думать. Вот ублюдок!
Дрен не ожидал, что у Ронина будет такая судьба. Его похитила женщина-воительница врайкулов, чтобы сделать своим мужем! Прямо как в легенде о Фань Лихуа и Сюэ Диншане. По сравнению с героической смертью в Тераморе, возможно, умереть от старости на ледяных просторах севера — это для него и есть удача.
Он подмигнул Хроми. А затем сказал всем:
— О Ронине лучше никому не рассказывать. Может, это его собственный выбор. Не будем мешать его жизни. Это для него важно, — все кивнули.
Вериса была на него крайне зла. Отбросив все переживания, эльфийка сама наложила себе еды и с аппетитом поела, забыв о всех своих печалях. Сильвана же улыбнулась, как заботливая тётушка. Дрен, увидев пустые тарелки, закрыл лицо руками. Ему снова не хватило. Эти женщины-драконы, женщины-эльфы…