Глава 55: Кель'тас снова в ярости •
Отчитавшись перед советом, Ронин подошёл к двери личной лаборатории Краса. Его пальцы замерли над тяжёлой дубовой дверью, и он медлил, не решаясь постучать.
Он глубоко вздохнул, пытаясь унять бурю смешанных чувств в груди. (Больше тянуть нельзя.)
Стук костяшек пальцев по дереву прозвучал в тихом коридоре особенно отчётливо.
Из-за двери не было ответа.
Ронин нахмурился и уже собирался постучать снова, как голос Краса раздался прямо в его голове:
— Входи, дитя.
Голос был мягким, но в нём слышалась непререкаемая властность.
Ронин толкнул дверь. В лицо ему ударил знакомый запах трав и серы. Лаборатория Краса всегда была похожа на затерянный во времени остров, отрезанный от суеты внешнего мира. Дрожащее пламя свечей освещало стройную фигуру красного дракона-мага. Он стоял у ряда образцов драконьей чешуи, его пальцы нежно поглаживали одну из красных чешуек, а золотые вертикальные зрачки слабо мерцали в тусклом свете.
— Учитель, — Ронин замер. Его голос прозвучал более хрипло, чем он ожидал.
Крас не обернулся, продолжая разбирать образцы.
— Ты пришёл позже, чем я думал.
Ронин застыл. (Он знал, что я приду?)
— Я подал прошение об отправке в Нордскол, — он извинился перед своим наставником. — Простите, что не доложил вам заранее.
Рука Краса на мгновение замерла.
— Причина? — красный дракон-маг наконец обернулся. Его золотые зрачки посмотрели прямо на Ронина.
У Ронина был заготовлен ответ:
— Действия Малигоса в последнее время становятся всё более непредсказуемыми. Связь узлов магической сети в Нордсколе с Драконьим Погостом…
— Настоящая причина, — тихо прервал его Крас. — Это Вериса Ветрокрылая, верно?
Пальцы Ронина бессознательно коснулись обожжённого края рукава — следа от эксперимента Антонидаса с нитроглицерином. Грохот взрыва в зале совета, казалось, всё ещё звучал в его ушах. Но ещё отчётливее он помнил тепло пальцев Верисы, когда она схватила его за рукав на рынке в Тераморе.
— Даларану нужен магический газ, Терамору — эльфийские ремесленники, — Ронин уставился на красную чешую на полу. — А я — всего лишь почтальон.
Крас на мгновение замолчал, а затем вздохнул.
— И поэтому ты решил сбежать? Как ты всегда поступаешь, когда дело касается чувств?
Ронин резко поднял голову, но в глазах наставника он увидел не упрёк, а какое-то почти сострадание. Магические песочные часы в углу тихо шуршали, и песчинки времени одна за другой падали на дно.
— В Нордсколе становится опасно, — наконец сказал Крас низким голосом. — Артас… нет, теперь его следует называть рыцарем смерти… его армия стала ещё сильнее.
— Заодно и прослежу за действиями армии Плети в Нордсколе, — Ронин с трудом выдавил из себя улыбку.
Крас глубоко посмотрел на него и вдруг положил руку ему на плечо. Какая-то тёплая магия проникла в его вены.
— Раз уж ты решил, — Крас убрал руку и повернулся к книжному шкафу. — Возьми это.
Он достал из потайного отделения брошь с рубином. Внутри камня, казалось, текло пламя.
— Разобьёшь, когда будешь в смертельной опасности, — красный дракон-маг протянул брошь Ронину. — Но помни — использовать можно лишь один раз.
Ронин взял брошь. В тот же миг, как его пальцы коснулись камня, в его сердце хлынул тёплый поток. (Это магия крови дракона…)
— Спасибо, учитель, — тихо сказал он, но не осмелился поднять глаза и встретиться со взглядом Краса.
Красный дракон-маг молча смотрел на него. Спустя долгое время он тихо сказал:
— Ты изменился, Ронин.
Тело Ронина напряглось.
— Ты больше не тот безрассудный юноша, — в голосе Краса слышался едва уловимый вздох. — Иди.
Ронин глубоко поклонился и, развернувшись, ушёл.
В тот миг, как дверь за ним закрылась, его спина была мокрой от холодного пота.
(Он догадался.)
В тени коридора Ронин сжал в руке рубиновую брошь. Все сомнения, копившиеся в нём годами, хлынули, как прилив.
Почему он, совершив столько подвигов, всё время оставался на вторых ролях в Даларане?
Почему каждая возможность продвижения по службе необъяснимым образом ускользала от него?
Почему даже Вериса, посторонняя, видела его положение, а Крас — наставник, который, как он утверждал, ценил его больше всех, — никогда по-настоящему за него не боролся?
На губах Ронина появилась горькая улыбка. (Ответ, возможно, всегда был на поверхности, просто я не хотел его признавать.)
Красу нужен был послушный инструмент, а не по-настоящему независимый маг.
И теперь у него наконец появился шанс вырваться из этой невидимой клетки. Вериса, забудь меня! — мысленно сказал он.
Несколько дней спустя Вериса стояла в центре эльфийского квартала Даларана. Её короткие золотые волосы слегка развевал ветерок. В руках она держала свиток пергамента — подписанное лично Антонидасом «Соглашение об обмене эльфийскими ремесленниками».
— Тысяча двести эльфийских ремесленников, плюс добровольные переселенцы.
Эта цифра была больше, чем она ожидала.
Вокруг площади небольшими группами стояли высшие эльфы и тихо переговаривались. Их взгляды время от времени обращались к Верисе. В них читались колебание и надежда.
— Леди Ветрокрылая, — подошёл один старый эльф-ремесленник и очень тихо спросил: — Вы уверены, что Терамор сможет обеспечить достаточное количество магического газа?
Вериса кивнула и, достав с пояса кожаный мешочек, достала из него пробирку и слегка встряхнула её.
— Леди Джайна обещает, что магическая зависимость каждого переселившегося эльфа будет излечена бесплатно.
Пробирка сверкнула на солнце, и вокруг раздался сдержанный вздох восхищения.
— Но что касается его высочества Кель'таса… — старый ремесленник замолчал.
Уголки губ Верисы напряглись. Она прекрасно понимала, о чём беспокоятся её соотечественники: гордость кель'дорай, величие королевского рода и… последнее достоинство тех эльфийских женщин, которые уже стали игрушками в Даларане.
— Слушайте, — понизила она голос, — в ближайшие несколько дней, в полночь, с колокольни в Старом городе будут взлетать гоблинские дирижабли. Никакой регистрации, никакой проверки, — её взгляд скользнул по толпе. — Кто хочет, решает сам.
В толпе эльфов началось волнение.
В углу одна эльфийка в тонкой одежде мёртвой хваткой вцепилась в подол своего платья. Её костяшки побелели. На её запястье виднелись синяки.
— С меня хватит, — вдруг подняла голову девушка. Голос её дрожал, но был твёрд. — Я еду.
Эта фраза, словно искра, подожгла давно сдерживаемый сухой хворост.
— И меня посчитайте.
— И меня.
— Возьмите мою сестру…
Глядя, как в глазах соотечественников снова загорается свет, Вериса почувствовала, как в груди у неё потеплело. (Вот такими и должны быть кель'дорай.)
Внезапно…
БУМ!
Вдали раздался оглушительный взрыв, и земля под ногами слегка задрожала. Вериса инстинктивно положила руку на эфес своего меча, но увидела, что жители Даларана лишь привычно вздохнули.
— Уже седьмой раз…
Вериса вдруг что-то вспомнила и, схватив одного из проходивших мимо учеников, спросила:
— Где маг Ронин? Мне нужно ему кое-что передать.
Ученик почесал в затылке.
— Можете спросить у верховного мага Краса. Вон там, его магическая башня. Ронин — его ученик.
Вериса, расспрашивая дорогу, нашла магическую башню Краса. Внутри у входа сидел маг и вёл запись. Увидев следопыта, он встал и, поприветствовав её, спросил, чем может помочь. Узнав, что она ищет Ронина, он со странным выражением лица сказал:
— Маг Ронин уже не в Даларане. Он отправился на секретное задание.
Пальцы Верисы замерли. (Он уехал? Даже не попрощавшись?)
— Хорошо! Спасибо, — в сердце Верисы поселилось разочарование. Расстояние между ней и Ронином становилось всё больше.
Пока она стояла в унынии, вдруг вспыхнул красный магический свет, и из портала вышел Крас. Он с теплотой посмотрел на Верису.
— Вы, должно быть, леди Вериса? Мы уже встречались.
Память у Верисы была хорошая. Она тут же узнала в нём мага, с которым они встречались во время приключения в Грим Батоле. Она с радостью поклонилась ему.
— Здравствуйте, верховный маг. Мы вместе путешествовали в Грим Батоле.
Крас кивнул и, взмахнув посохом, перенёс их в какое-то звёздное пространство.
— Ронин недавно отправился в Нордскол с заданием следить за синими драконами. Возможно, это займёт несколько лет, — неторопливо сказал Крас.
— Это опасно? — с тревогой спросила Вериса. — Почему он так спешил? — она снова почувствовала укол грусти.
Крас усмехнулся.
— Он хитёр, и сила у него немалая. Уверен, он вернётся живым.
— Он уехал, чтобы избежать меня? — с обидой спросила Вериса.
Крас кивнул.
— Возможно, он не может разобраться в своих чувствах. Этому парню уже за тридцать, а он всё ещё как мальчишка, ничего не понимает в любви. Вот и сбежал.
Вериса глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться. Она достала из-за пазухи доверенное ей Джайной письмо.
— Тогда, пожалуйста, передайте это председателю Антонидасу.
Крас кивнул и, взяв письмо, вернул Верису обратно.
В ту ночь ночное небо Даларана озарилось внезапным магическим фейерверком.
На самом верху Аметистовой цитадели громкий смех Антонидаса эхом разнёсся по всему городу.
Старый маг долго смеялся, прежде чем наконец успокоиться. Он снова посмотрел на пробирку, окружённую льдом, и пробормотал:
— Низкотемпературная стабилизация! Так вот в чём дело! Эта девчонка Джайна меня не разочаровала! О, и тот рыжий маг тоже говорил, что нужно контролировать температуру. Хе-хе, стар стал, память плохая!
Затем он, подняв пробирку в воздух, начертил на внешней стороне льда маленький огненный магический круг и, взмахнув посохом, отправил её ввысь. С помощью заклинания «орлиного зрения» Антонидас увидел, как пробирка благополучно достигла высоты в несколько сотен метров, и легонько с помощью магии взорвал огненный круг на льду. «БУМ!» — над Далараном взорвался ещё один сверкающий фейерверк, но гораздо более яркий и смертоносный.
Восторженный крик старого мага спугнул стаю ночных ворон. По его мнению, ученик магии владел хотя бы немного заклинаниями ветра и огня, или даже просто «рукой мага», он мог бы использовать этот глицерин и значительно повысить свою убойную силу. Боевая мощь Даларана практически удваивалась.
А в другом конце, в различных переулках эльфийского квартала, всё больше и больше силуэтов тайно собирали свои вещи и направлялись к колокольне в Старом городе.
Они, с разбитой гордостью и слабой надеждой, готовились отправиться в неизвестное путешествие в Терамор.
Вериса стояла на вершине колокольни. Ночной ветер трепал её короткие волосы. Она смотрела на освещённый огнями Даларан и крепко сжала кулаки.
На рассвете Кель'тас Солнечный Скиталец стоял у центрального фонтана в эльфийском квартале Даларана. Его пальцы глубоко впились в ладонь.
Фонтан давно высох. На его дне лежали гнилые опавшие листья. Как и его королевство — некогда великий Кель'Талас, а теперь — лишь руины.
— Тридцать седьмая семья, — тихо доложил стоявший рядом с ним гвардеец. В его голосе слышалась тревога. — Особняк семьи Утреннего Ветра сегодня утром был найден пустым. Они забрали даже фамильное серебро.
Золотые зрачки Кель'таса слегка сузились. Семья Утреннего Ветра — древний аристократический род, веками служивший династии Солнечных Скитальцев. И даже они предали?
— Они все решили меня предать? — в голосе Кель'таса слышался гнев. — Неужели забыли, кто помог им найти убежище в Даларане?
— Найди Антонидаса! Я не верю, что Даларан будет спокойно смотреть, как все эльфы уезжают в Терамор, — процедил сквозь зубы Кель'тас.
У двери в лабораторию Антонидаса подол мантии Кель'таса был испачкан пылью. Он стоял там уже два часа, пока старый маг наконец с раздражением не приоткрыл дверь.
— Даларан должен запретить эмиграцию эльфов! — принц, забыв о приличиях, сказал: — Это попрание традиций кель'дорай!
На бровях старого мага ещё виднелись остатки от взрыва глицерина.
— И что потом? Чтобы вы продолжали грабить на улицах ради магических кристаллов? Или чтобы мои маги каждые несколько дней разбирались с драками, которые устраивают эльфийские аристократки?
Бледное лицо Кель'таса покрылось нездоровым румянцем.
— Мы можем восстановить…
— Восстановить с помощью магического газа? — усмехнулся Антонидас. — Оставь, парень. Твой отец жив, но целыми днями прячется. Как думаешь, почему?
Кель'тас, собравшись с мыслями, терпеливо убеждал:
— Ваше превосходительство Антонидас, мы, высшие эльфы, являемся важным дополнением к оборонительным силам Даларана. Особенно перед лицом угрозы нежити. Их нужно организовать, чтобы они стали частью магической силы Даларана.
— А магическая зависимость? — с презрением спросил Антонидас. — Мы уже потратили слишком много магических кристаллов, чтобы облегчить вашу ломку. Теперь, когда есть альтернатива в виде магического газа, зачем цепляться за какие-то благородные традиции и отказываться?
— Но магический газ — это такое падение. Если у кель'дорай не останется ни достоинства, ни гордости, что тогда останется? — всё ещё спорил Кель'тас.
— У вас и завтрашнего дня может не быть, а вы о достоинстве и гордости, — усмехнулся старый маг. — Либо приспосабливайтесь, либо вымирайте. Я просто не понимаю, что у вас, высших эльфов, в головах. Неужели так трудно быть гибкими?
Кель'тас потерял дар речи.
— Может, тебе стоит попросить своего отца взять на себя управление? Он целыми днями прячется, все уже забыли, что Король-Солнце жив. Это ведь его обязанность. А ты спокойно будешь членом Совета Кирин-Тора. Готовься к отражению атаки нежити, — предложил Антонидас.
— Не смей его упоминать! — магия вокруг принца вдруг вышла из-под контроля, и стеклянная посуда в лаборатории взорвалась. — Без него я тоже могу со всем справиться!
Старый маг прищурился. На навершии его посоха начала собираться магическая энергия.
— Не слушаешь старших — твоё дело. Не смотри, что ты несколько тысяч лет был принцем. На самом деле ты ещё зелёный.
Синий свет телепортации вспыхнул, и в коридоре остался один Кель'тас. Его тень, вытянутая заходящим солнцем, была похожа на сломанный меч.
На ночной платформе дирижаблей толпились эльфы. Вериса пересчитывала людей. Вдруг её отбросила назад ослепительная вспышка огня.
— Ветрокрылая, — из пламени вышел Кель'тас. Его корона криво висела на лбу. — Королевская семья была к вашей семье добра.
Пальцы Верисы бессознательно коснулись герба Терамора на поясе.
— Я верна лишь Кель'Таласу, ваше высочество. А что вы сделали для своего народа? За всё это время их положение в Даларане становилось всё хуже. Терамор, по крайней мере, относится к ним как к людям.
Эта фраза, словно нажала на какой-то спусковой крючок. В толпе кто-то вдруг заплакал. Это была девушка в потрёпанной одежде. Всё больше людей начали тихо рассказывать свои истории.
— Вчера ещё двух девушек нашли, когда уже…
— Мой сын, чтобы добыть кристалл, пошёл на воровство. Теперь он в Аметистовой тюрьме…
— По крайней мере, Терамор даёт нам землю и газ для лечения…
Взгляд Кель'таса скользнул по этим некогда благородным лицам. Теперь в их глазах были лишь голод и отчаяние. Он вспомнил своего отца, Короля-Солнца, который целыми днями прятался в потайной комнате и никого не принимал. Неужели он заранее предвидел такую ситуацию?
— Что я сделал не так? — Кель'тас вспомнил свою пустую сокровищницу, как он из последних сил пытался выторговать выгоду для аристократов. А когда он стал нищим, они без колебаний его бросили.
— Ха-ха, так всё это было ложью. Без богатства, без силы, корона — лишь пустая иллюзия, — ночной ветер развеял тихий шёпот принца. Когда первый дирижабль взлетел, никто не заметил, как тот, кто когда-то сиял, как солнце, в одиночестве побрёл в самые тёмные уголки Даларана.