Глава 57: Кровавых эльфов больше нет •
Утренний туман окутывал порт Терамора, превращая лучи восходящего солнца в неясную золотую дымку. Солёный морской ветер хлестал по причалу.
Джайна Праудмур стояла на каменных ступенях перед ратушей. Её золотые волосы развевал морской ветер. Взгляд её скользнул по собравшимся на площади эльфийским беженцам. Эти выжившие, бежавшие из Луносвета, некогда гордые кель'дорай, теперь были одеты в лохмотья, а в их глазах читались лишь усталость и растерянность.
В их взглядах была неуверенность в будущем и тоска по прошлому. Былая слава и честь, казалось, развеялись вместе с пеплом Луносвета.
— Те, кто желает присягнуть на верность Терамору, — голос Джайны, усиленный магией, отчётливо разнёсся по всей площади, — с сегодняшнего дня получают те же права и обязанности, что и граждане Терамора: продовольственные пайки, жильё, работу. А также бесплатное лечение магической зависимости с помощью магического газа.
Толпа зашевелилась. Эльфийские беженцы перешёптывались, обсуждая услышанное. В глазах некоторых из них зажёгся огонёк надежды, другие же колебались.
Эльфы-простолюдины, стоявшие в первых рядах, почти не раздумывая, один за другим подходили и, склонив свои некогда гордые головы перед чиновниками Терамора, приносили клятву верности.
Их пальцы, оставляя отпечатки на контракте, слегка дрожали — не от унижения, а от того, что они наконец увидели надежду на выживание. Они знали, что только под защитой Терамора они смогут найти себе место в этом неспокойном мире.
— Я, сим клянусь… — голос следопыта-бродяги, потерявшего левый глаз, был хриплым, но твёрдым. Его лицо было изрезано морщинами, и каждая из них рассказывала о пережитых им страданиях и борьбе.
— Семья Аламира готова принять покровительство Терамора… — старая эльфийка, держа за руку свою внучку, дрожащей рукой подписала своё имя. На её лице читалась тревога за будущее, но ещё больше — надежда на будущее её внучки.
На губах Джайны появилась тень удовлетворения. Эти эльфы-простолюдины уже поняли реальность: кусок хлеба и крыша над головой важнее эфемерной «благородной крови». Они были готовы отказаться от былой славы, принять вызовы реальности и бороться за выживание.
Однако аристократы на краю площади, собравшись вместе, смотрели на всё это с нескрываемым отвращением. Они не могли смириться с тем, чтобы присягать на верность людям, не могли смириться с потерей своего былого высокого положения.
— Просто абсурд! — тихо сказал Элисанд из семьи Утренней Звезды. Его шёлковые перчатки крепко сжимали инкрустированный золотом посох. — Чтобы мы присягали людям? Этим расам, которые даже не могут толком управлять магией?
Стоявшая рядом с ним леди Мирана прикрыла нос и рот вышитым гербом платком, словно в воздухе витал не морской ветер, а какой-то отвратительный запах.
— Я лучше умру с голоду, чем буду влачить жалкое существование в этом… этом гетто.
Внезапно сзади донёсся шум.
— Последние новости! — молодой эльф-аристократ протиснулся в толпу. На его лице был нездоровый румянец. — Его высочество Кель'тас снова получил большую партию магических кристаллов! Очень высокой чистоты! Он согласен, чтобы мы снова вернулись под его знамёна.
Аристократы тут же взорвались.
— Конечно! Его высочество нас не бросил!
— Я так и знал, кровь Короля-Солнца не позволит своим подданным пасть так низко!
Элисанд выпрямился и с силой ударил посохом о землю.
— Господа, чего же мы ждём? Даларан — вот куда мы должны отправиться!
Словно по сигналу, аристократы развернулись и, не оглядываясь, направились к причалу. Их мантии развевались на ветру. Несколько колебавшихся простолюдинов, увидев это, тоже тихо вышли из очереди.
Брови Джайны сошлись ещё плотнее. Но она ничего не сказала. Она вернулась в свой кабинет сзади. Дрен стоял у окна и смотрел на площадь.
Джайна подошла к Дрену.
— И это твой план? — с недовольством в голосе спросила она. — Мы столько сил потратили, чтобы их спасти, а Кель'тас одним махом их увёл?
Дрен, прислонившись к колонне у окна, неторопливо чистил яблоко. Кожура, срезанная длинной лентой, висела в воздухе, покачиваясь.
— А что, хорошо, — он откусил кусок яблока, и сок потёк по его подбородку. — Бесплатная сортировка.
— Сортировка?
— Нерешительные пусть катятся, — Дрен указал ножом на аристократов, поднимавшихся на борт корабля, а затем на оставшихся на площади эльфов-простолюдинов. — Остались те, кто действительно готов адаптироваться к новому миру.
Джайна долго смотрела на Дрена.
— Твоя цель ведь не только в этом?
Дрен хихикнул, но ничего не объяснил.
Прекрасные глаза Джайны уставились на мужчину перед ней. Подумав, она с намёком спросила:
— Твоя настоящая цель — отделить этих эльфов-простолюдинов от Кель'таса?
Дрен хмыкнул и кивнул.
— У меня есть и другие цели. Можешь себе представить, для изгнанной королевской семьи количество подданных, которых они могут контролировать, определяет, какую выгоду они могут получить. Подданные иногда — это разменная монета.
— Без магического газа их ломка будет становиться всё сильнее, пока они не падут в самую тёмную бездну. Я не из тех, у кого сердце разрывается от жалости, но чем позволить этим невинным эльфам-простолюдинам в итоге стать символом греха, лучше уж пусть они станут твоими гражданами Терамора.
— Нашего Терамора! — вдруг подчеркнула Джайна.
— Хмф! Не примазывайся к Дрену, — из тени вышла Ониксия.
Дрен поспешно подошёл и обнял ревнивого чёрного дракона за талию, что-то шепча ей на ухо. Через некоторое время она наконец улыбнулась.
Джайна, закрыв лицо руками, почувствовала, что её кормят собачьей едой.
— Не устраивайте тут любовные сцены, ладно? — с недовольством запротестовала она. — Я тоже взрослая, незамужняя женщина, не могу на это смотреть.
Ониксия не только не сдержалась, но и демонстративно поцеловала Дрена, с вызовом посмотрев на Джайну.
— Могу поделиться с тобой половиной. Нет, третью тоже можно. Человеческая принцесса!
— Ладно, сдаюсь, — Джайна отвернулась. Она боялась, что если будет смотреть дальше, то скажет что-нибудь странное.
Вдруг Хроми, следуя за запахом Дрена, выпрыгнула из портала и громко крикнула:
— Что сегодня на ужин? Начальник меня снова допрашивал, еле выкрутилась. Эх, временная линия кровавых эльфов вот-вот рухнет.
— Что с кровавыми эльфами? — с удивлением спросил Дрен.
Хроми с укором посмотрела на Дрена.
— А это всё ты, привёл столько эльфов в Терамор. У Кель'таса осталось три с половиной калеки, какие уж тут кровавые эльфы.
— А ещё его отец, Король-Солнце, жив. Ты же ещё и снабдил его большим количеством кристаллов, чтобы он излечился от своей ломки. Теперь Анастериан Солнечный Скиталец официально вернулся и возглавляет движение за восстановление эльфов в Даларане. Говорит, что вернёт себе родину и восстановит славу Кель'Таласа.
— Ладно, я и не думал, что так получится. А если в этой временной линии не будет кровавых эльфов, это как-то повлияет? — смущённо спросил Дрен.
— Ничего страшного. Кровавых эльфов и так было немного. Они следовали за Кель'тасом из-за своей ломки, а теперь ситуация гораздо лучше. В общем, для временной линии это не создало больших проблем, — беззаботно ответила Хроми.
Ониксия нахмурилась и с удивлением спросила:
— Карлица, а почему ты раньше всё время кричала, что время вот-вот рухнет, и Ноздорму меня накажет? А теперь, похоже, не так боишься и спокойно раскрываешь секреты временной линии? Ты больше не боишься, что Ноздорму тебя выследит?
Чёрный дракон попала в точку.