Глава 48: Три артефакта — Гнев Кель'таса •
Утренний свет, проникая сквозь витражные окна Аметистовой цитадели, отбрасывал на стол Кель'таса Солнечного Скитальца причудливые блики. Длинные пальцы принца замерли в воздухе. Капля чернил, скопившаяся на кончике его гусиного пера, упала на пергамент, оставив тёмно-фиолетовое пятно.
Он сидел в этой позе уже слишком долго.
За окном утренний колокол Даларана пробил трижды, но зал для аудиенций, обычно переполненный, был пуст. Никаких аристократов, жалующихся на ломку, никаких послов, молящих о кристаллах, даже ежедневные отчёты никто не принёс. Эта необычная тишина была тревожнее любого шума.
— Вилас, — вдруг сказал Кель'тас. Его голос слабым эхом разнёсся по пустому залу.
Слуга, словно призрак, появился из-за колонны. Его манжеты с золотой вышивкой слегка дрожали.
— Ваше высочество?
— А где люди из семьи Утренней Звезды? — принц легонько постучал кончиком пера по столу. Ритм был похож на барабанную дробь перед казнью. — А представители семьи Огненного Крыла? А интендант армии Ярости Солнца?
У слуги дёрнулся кадык.
— Они… прислали слуг с прошениями об отпуске.
— Отпуске? — Кель'тас тихо усмехнулся, и хрустальный бокал вдруг покрылся инеем. — С каких это пор магическая зависимость сверяется с календарём?
Пальцы Виласа глубоко впились в ладонь. Как старый слуга, служивший королевской семье Солнечных Скитальцев несколько сотен лет, он прекрасно понимал, какая буря назревает за этим спокойным тоном.
— Возможно… возможно, они нашли способ облегчить её…
Кончик пера с треском сломался. Кель'тас медленно поднял голову. Утренний свет струился по его золотым волосам, но не мог проникнуть в его ледяные глаза.
— Говори яснее.
Холодный пот стёк по виску слуги. Он вспомнил, что видел вчера у задней двери дома семьи Утренней Звезды: три верховных мага, словно гоблины-шахтёры, сидели на корточках в углу и по очереди вдыхали что-то из серебряной трубки, смеясь до слёз. Что было ещё ужаснее, один из них, заметив его, с энтузиазмом помахал ему рукой и пригласил: «Попробуй! Гораздо дешевле кристаллов!»
— Э-это… называется магический газ, — голос Виласа был тонок, как писк комара. — Они говорят… он помогает на время забыть о ломке.
Звук разбившегося хрустального бокала заставил слугу рухнуть на колени. Пламя в ладони Кель'таса превратило пергамент в пепел. Чёрные хлопья, словно бабочки, закружились в луче света.
— Смехотворный магический газ? — тихо повторил принц это абсурдное название. — Мои подданные… предпочитают быть похожими на низших… чем просить своего принца?
Но у вас и так почти не осталось кристаллов, чтобы им дать, — мысленно возразил Вилас.
Кель'тас махнул рукой, отпуская его.
Когда Вилас, спотыкаясь, удалился, Кель'тас подошёл к большому серебряному зеркалу. Отражение в нём было безупречным: золотые волосы, словно расплавленное солнце, кожа белее самого дорогого лунного шёлка, даже кончики пальцев излучали слабое магическое сияние.
Но под этой безупречной оболочкой что-то гнило.
Недолго думая, он применил заклинание телепортации.
Кель'тас стоял у ворот особняка семьи Огненного Крыла. Магическая энергия, скопившаяся на кончиках его пальцев, слегка искажала воздух. Этот некогда изящный эльфийский особняк теперь был наглухо закрыт. За тяжёлыми бархатными шторами виднелось странное свечение — похожее на продукт какой-то алхимии, а не на чистый магический свет.
Два стражника в доспехах с гербом семьи Утренней Звезды преградили ему путь. Они стояли расслабленно, их взгляды блуждали. Совсем не похоже на тренированных эльфийских воинов.
— Ваше высочество… — голос одного из стражников был хриплым. — Глава семьи приказал… не принимать гостей.
Зрачки Кель'таса слегка сузились. На губах стражника играла глупая улыбка, а меч на его поясе висел задом наперёд.
— Прочь с дороги, — голос принца был холоднее вечной мерзлоты.
Стражник покачал головой и вдруг хихикнул.
— Вам бы попробовать… это гораздо веселее, чем быть принцем…
Разъярённый принц применил магию. Огненный шар образовался перед Кель'тасом, и в тот миг, как пламя выбило ворота, ему предстала шокирующая картина. Длинные волосы Кель'таса взметнулись от воздушной волны, обнажив его резко сузившиеся зрачки.
Глава семьи Огненного Крыла, Ло'темар Огненное Крыло, раскинувшись, лежал под хрустальной люстрой и безумно смеялся. Его жена, лежавшая на ковре, тоже смеялась до упаду.
В углу их старший сын — некогда получивший премию молодого учёного Даларана Элисанд — гладил пустую бутылку из-под вина.
— Отец! Бутылка… ха-ха-ха… похожа на лысину Антонидаса!
Кель'тас застыл на месте. Гнев, словно материальная сила, расползался от его ног и, наконец, превратился в огненный венец над его головой.
— Вы… — голос принца был едва слышен. — …как вы смеете?
Глава семьи Огненного Крыла, пошатываясь, встал и, суетливо поклонившись, сказал:
— Ваше высочество! Вам бы попробовать это! — он достал из рукава украшенный гравировкой серебряный флакон и, словно сокровище, протянул его. — Никаких магических кристаллов, никакого подсчёта оставшихся денег.
Кель'тас уставился на серебряный флакон. На этикетке мелким шрифтом было написано: «Магический газ — дышите свободнее».
Он вдруг вспомнил иссохшие пальцы отца, уклончивое выражение лица слуги Виласа, аристократов на улицах Даларана, которые вдруг перестали выпрашивать у него кристаллы.
Так вот, они не нашли способ побороть ломку.
Они просто опустились до того, что отказались от своего достоинства. Где в этом безумном смехе было изящество и гордость кель'дорай? Вы больше не просите у меня кристаллы, так разве я всё ещё принц?
Магический вихрь собрался в ладони Кель'таса, и все стеклянные предметы в зале одновременно взорвались. Среди испуганных детских криков он схватил главу семьи Огненного Крыла за горло и с силой прижал его к стене.
— Кто дал? — золотые глаза принца горели огнём, более яростным, чем скверна. — Откуда эта мерзость?
Глаза главы семьи вылезли из орбит от удушья, но он всё ещё глупо смеялся.
— Г-гоблины… т-три золотых за флакон… недорого, но облегчает ломку… кроме того, что не можешь перестать смеяться. И не нужно выпрашивать у вас кристаллы.
Кель'тас отпустил его, и тот, как мешок с костями, сполз на пол. Он повернулся и пошёл к выходу. За ним, словно белая дорога, тянулся след из инея.
— С сегодняшнего дня, — его голос эхом разнёсся по застывшему в тишине особняку, — любой эльф, использующий смехотворный газ, будет наказан как за тяжкое преступление.
Когда он переступил порог, за его спиной раздался истерический крик жены главы семьи Огненного Крыла:
— Вы ничего не понимаете! По крайней мере… это лучше, чем страдать в здравом уме! Без этого мы не переживём ломку.
Вернувшись в свою личную лабораторию в глубине Аметистовой цитадели, Кель'тас уставился на конфискованный у семьи Огненного Крыла серебряный флакон. В свете магических ламп он холодно блестел, а подозрительный туман внутри медленно двигался, словно какое-то живое существо, соблазняя его.
— Ваше высочество, вы действительно… — голос Виласа дрожал. Старый слуга мёртвой хваткой вцепился в шёлковую ткань с очищающими рунами.
Кель'тас не ответил. Его длинные пальцы коснулись флакона, ощущая содержащуюся в нём энергию. Не магия, не скверна, а какая-то доселе ему незнакомая, почти кощунственная, тишина.
«По крайней мере… это лучше, чем страдать в здравом уме!»
Крик жены главы семьи Огненного Крыла снова зазвучал в его голове.
Принц вдруг вытащил пробку.
Первую секунду ничего не произошло.
На вторую он почувствовал на языке вкус бобов, похожий на какой-то вонючий морепродукт.
На третью…
— Пф… ха-ха-ха!
Кель'тас Солнечный Скиталец, солнечный принц кель'дорай, самый изящный маг Даларана, вдруг согнулся пополам от смеха. Его корона с громким стуком покатилась по полу, а тщательно уложенные золотые волосы растрепались, как солома. В зеркале его отражение исказилось до неузнаваемости, а складки на его фиолетовой мантии казались насмешливой гримасой.
— В-Вилас! — он смеялся до слёз, указывая на дёргающееся лицо старого слуги. — Твои морщины… ха-ха-ха… похожи на карту, по которой проехал тролль!
Слуга в ужасе отступил, опрокинув штатив с реагентами. Среди звона разбитого стекла Кель'тас увидел свой драгоценный образец кристалла Солнечного Колодца — тот самый, что назывался «Слеза Вечного Дня». Сейчас он выглядел как дешёвый стеклянный шарик. Эта мысль заставила его смеяться ещё сильнее. Он рухнул на пол, и его длинные ноги смешно вытянулись.
Через десять минут, когда действие газа прошло, принц обнаружил, что он, свернувшись калачиком, лежит в углу лаборатории, а его ладони все в кровавых царапинах.
Кель'тас, пошатываясь, встал. Его длинные волосы прилипли к потному лбу. Мужчина в зеркале был ему незнаком. На его губах всё ещё виднелись следы улыбки, но в глазах горел гнев, более страшный, чем магическая зависимость.
— Вилас, — его голос был хриплым, чужим. — Приведи сюда главу торговой гильдии гоблинов.
Старый слуга сглотнул.
— Но магистр Антонидас сказал…
— Я сказал, — Кель'тас поднял руку, и магический удар отбросил слугу из комнаты, — с-сейчас.
Вскоре связанный магическими цепями, как колбаса, гоблин-торговец «Ржавый Зуб» Григорий висел в центре лаборатории. Его жёлтые глазки-бусинки забегали. Кель'тас неторопливо протирал хрустальный кинжал. Блики от лезвия плясали на лице гоблина.
— Имя.
— Г-Григорий Ржавый Зуб, ваше благородие! Законный торговец! Есть лицензия!
— Откуда товар?
Зелёное лицо гоблина вдруг застыло.
— Э-это… свобода торговли…
Хрустальный кинжал вдруг вонзился в плоть гоблина. Среди криков боли Кель'тас приблизился к его искажённому лицу.
— Ещё раз спрашиваю, кто?
— Товар из Терамора! — гоблин рыдал навзрыд. — Тамошние эльфы все это нюхают. Наш начальник как-то раздобыл немного. Он решил, что и эльфы в Даларане захотят. Можно хорошо заработать.
Ещё один удар.
— Список продаж, — Кель'тас протянул руку. — Список всех эльфов, купивших эту мерзость.
На лице Григория появилась улыбка, более страшная, чем плач.
— Коммерческая тайна… а-а-а!
На этот раз кинжал вошёл ещё на полдюйма. Когда крики гоблина превратились в стоны, Кель'тас вытащил из пространственной сумки на его поясе свиток пергамента. Развернув его, он увидел, что его зрачки резко сузились.
В списке значились:
Семья Утренней Звезды (закуплено: 47 флаконов)
Семья Огненного Крыла (закуплено: 63 флакона)
Интендантство армии Ярости Солнца (закуплено: 120 флаконов)
Член Совета Шести Кирин-Тора Эйтас Похититель Солнца (закуплено: 12 флаконов)
Последнее имя заставило руки Кель'таса слегка задрожать. Похититель Солнца был его самым верным сторонником в Даларане.
В предрассветных сумерках, проникавших сквозь витражные стёкла, окровавленный Григорий был выброшен из Аметистовой цитадели. Кель'тас стоял на террасе, сжимая в руке окровавленный список.
— Приказ, — сказал он дрожащему Виласу. — С сегодняшнего дня смехотворный газ объявляется запрещённым. Хранение — тридцать ударов плетью, продажа — повешение.
Старый слуга открыл рот.
— Но совет…
— Скажи им, — Кель'тас посмотрел в сторону Терамора. Утренний свет окрасил его золотые волосы в кровавый цвет. — Я не позволю этим алхимическим отбросам осквернить славу кель'дорай. Высшие эльфы всегда будут жить изящно. Я, Кель'тас, клянусь искоренить всякую нечисть.
— А как же кристаллы? Им нужны кристаллы, чтобы справиться с ломкой, — тихо спросил старый слуга.
— С кристаллами я что-нибудь придумаю, — Кель'тас поправил воротник и сказал Виласу: — Я сначала отправлюсь в Терамор. Присмотри за этими аристократами.