Глава 47: Три артефакта — Паника Кель'таса •
Сумеречный свет, проникая сквозь витражные окна, отбрасывал на пол библиотеки Аметистовой цитадели в магическом городе Даларане пёстрые блики. Кель'тас Солнечный Скиталец стоял у высокого книжного шкафа, его пальцы нежно касались древнего фолианта в позолоченном переплёте — «Солнечный Колодец: Магия и Вечность». На корешке книги лежал тонкий слой пыли, очевидно, её давно никто не читал.
— Ваше высочество, — голос старого слуги донёсся из-за двери, осторожный и сдержанный. Кель'тас не обернулся, лишь слегка прислушался.
— Представитель семьи Утренней Звезды… снова пришёл.
Пальцы Кель'таса на мгновение замерли. Это был уже третий раз за эту неделю.
— Проводите их в малый зал, — его голос был спокоен, словно он говорил о погоде.
Слуга помедлил.
— Они… настаивают на личной встрече. Говорят…
— Что говорят?
— Говорят, что дочь их главы рода начала грызть свои руки.
Кель'тас наконец обернулся. Сумеречный свет очерчивал его исхудавший силуэт. Его некогда сияющие, как солнце, золотые волосы потускнели, словно покрылись пылью. На его столе стояла изящная серебряная шкатулка с выгравированным на ней гербом семьи Солнечных Скитальцев с фениксом — один из немногих сокровищ, которые он вывез из Луносвета.
Он открыл шкатулку.
Внутри лежало три магических кристалла размером с большой палец, слабо светившихся синим. Неделю назад их было двенадцать.
— Отдайте им это, — он взял один из них и, лёгким ударом кинжала, расколол его на четыре части. Осколки покатились по столу, словно разбитые звёзды.
Слуга уставился на осколки, и его кадык дёрнулся.
— Ваше высочество, в прошлый раз семье Огненного Крыла…
— У семьи Огненного Крыла три магистра всё ещё служат Даларану, — голос Кель'таса вдруг стал острым, как нож. — А какой вклад внесла семья Утренней Звезды? Кроме своей «благородной крови»?
Слуга опустил голову и осторожно собрал осколки на бархатный поднос. Грани кристаллов сверкали в сумеречном свете, словно безмолвная насмешка.
После ухода слуги Кель'тас с силой смёл шкатулку на пол. Она с громким стуком ударилась о мраморный пол. Один кристалл выкатился и замерцал в тени.
Он опустился на одно колено. Его дрожащие пальцы потянулись к кристаллу, но замерли в последний момент.
Снаружи донёсся шум.
Кель'тас подошёл к окну и посмотрел во двор. Представитель семьи Утренней Звезды — хорошо одетый эльф средних лет — громко кричал на слугу. На манжетах его мантии виднелись подозрительные тёмно-красные пятна.
— Это даже на детскую игрушку не похоже! — аристократ схватил осколок кристалла и швырнул его на землю. — Кровь моей дочери восходит к временам до основания династии Солнечных Скитальцев!
Осколок, подпрыгнув на булыжной мостовой, подкатился к атласным туфелькам, украшенным жемчугом. Их хозяйка — аристократка в вуали — медленно наклонилась и подняла его. Её движения были всё так же изящны, но Кель'тас заметил, как её пальцы, коснувшись кристалла, непроизвольно свело судорогой.
Аристократка крепко сжала осколок в руке, и её костяшки побелели от напряжения. Её вуаль слегка задрожала, словно она… принюхивалась?
Кель'тас резко задёрнул шторы.
Комнату окутала тьма. Кель'тас на ощупь поднял серебряную шкатулку и достал из потайного отделения тёмно-фиолетовый кристалл размером с большой палец. Это был последний запас, предназначенный для самого крайнего случая.
Кристалл в его ладони пульсировал теплом, словно живое сердце.
— Отцу это нужно, — пробормотал он, но не сдвинулся с места.
Капля холодного пота стекла по его виску. В глубине горла он почувствовал знакомое жжение — голод магической зависимости. За три тысячи лет своей жизни он никогда не испытывал такой острой жажды. Раньше, когда он уезжал из Кель'Таласа в Даларан на учёбу, даже без энергии Солнечного Колодца, он мог спокойно выбрать себе магический кристалл по цвету и облегчить ломку. Но теперь, после того, как он раздал кристаллы аристократам, его запасы подходили к концу. Он даже боялся представить, что будет дальше.
Самая глубокая комната Аметистовой цитадели всегда была окутана искусственным звёздным светом. Когда Кель'тас толкнул тяжёлую обсидиановую дверь, его обдало приторно-сладким запахом гниющей плоти — запах, который возникает при длительном застое высокой концентрации магии, словно гниющие розы в меду.
— Отец?
Ответа не было.
Тень на троне шевельнулась. Луч света, проникавший через специальное отверстие в потолке, упал на иссохшие пальцы Анастериана Солнечного Скитальца. Кольцо, некогда символизировавшее власть Короля-Солнца, теперь свободно болталось на его костлявом пальце, а феникс на перстне потускнел. Все думали, что он погиб в Луносвете, но оказалось, что в последний момент, когда Артас атаковал дворец, он вдруг отступил, и Король-Солнце вместе с приближёнными смог бежать. Поблуждав некоторое время на окраине Вечнозелёного леса, он лишь недавно прибыл в Даларан и воссоединился с Кель'тасом.
— Ты опоздал, — голос Короля-Солнца был похож на скрежет наждачной бумаги по ржавому железу.
Кель'тас опустился на одно колено и протянул ему тёмно-фиолетовый кристалл. В тот же миг, как кристалл коснулся пальцев старого короля, он вспыхнул ослепительным светом, озарив всю комнату.
Анастериан с силой схватил кристалл. Его движения были неестественно быстрыми. Рукав его мантии соскользнул, обнажив предплечье. Вены под кожей стали странного фиолетово-чёрного цвета, словно под ней что-то шевелилось.
— Недостаточно чистый, — вдруг взревел Король-Солнце. Кристалл в его руке с треском начал крошиться. — Мне нужны кристаллы из ядра Солнечного Колодца! А не это барахло!
Кель'тас, не двигаясь, остался стоять на коленях.
— Мои запасы высокоуровневых кристаллов закончились на прошлой неделе. Этот я купил за большие деньги у одного человека.
— Бездарь!
Осколки кристалла разлетелись в стороны. Один из них оставил на щеке Кель'таса кровавую царапину. Другой глубоко вонзился в его бровь. Сине-золотая кровь медленно потекла по переносице, но он даже не моргнул.
— Вы можете отказаться! — вдруг тихо рассмеялся Кель'тас. — Но что вы будете делать, когда у вас начнётся ломка?
Тень на троне замерла.
Анастериан вдруг вскочил и, схватив Кель'таса за горло, прижал его к стене. Зрачки старого короля в свете и тени расширились до предела, почти поглотив всю радужку.
— Ты думаешь, это чья-то вина?! — гнилостный запах вырвался из его рта. — Моя? Нет! Чем быть таким полуживым-полумёртвым, я лучше погибну вместе с этим миром!
Кель'тас с силой оттолкнул руку отца и, ничего не сказав, вышел. Упавший на колени Король-Солнце вдруг беззвучно заплакал. Величие, гордость, слава — всё это было растоптано перед лицом магической зависимости.
Вернувшись в свою комнату, Кель'тас не нашёл покоя. Его ждали три гоблина.
— Гоблин, что тебе нужно? — с недоумением спросил Кель'тас.
— Меня зовут Ривилгаз, я из Пиратской Бухты. Пришёл забрать один долг, — гоблин по имени Ривилгаз с улыбкой протянул ему бумагу.
— Долг? — Кель'тас взял бумагу и увидел, что это была расписка, которую он подписал Джайне в счёт оплаты за спасение. Увидев в приложении счёт на сорок тысяч золотых, у него закружилась голова. Придя в себя, он спросил у гоблина: — Откуда у тебя эта расписка?
— Леди Джайна занята, некогда ей заниматься взысканием долгов. Вот она и попросила меня съездить. Ну так что, вы платите?
У Кель'таса раскалывалась голова. Он уже собирался было отказаться, но тут вспыхнул свет телепортации, и из портала вышел седобородый Антонидас, «маг-катастрофа».
— Я слышал, Джайна прислала человека забрать долг за спасение Луносвета. Вот и я, как раз свободен, решил заглянуть, — сказал он гоблину.
Князь Ривилгаз был очень хитёр. Боясь, что один он не сможет выбить долг, он, прежде чем идти к Кель'тасу, послал человека известить Антонидаса. И действительно, как только появился верховный маг, Кель'тас уже не мог отказаться. Ему пришлось позвать своих слуг, и они принесли большой сундук с золотом и магическими предметами, чтобы погасить долг в сорок тысяч. К счастью, кроме магических кристаллов, у Кель'таса ещё оставалось немало богатств. Иначе ему действительно пришлось бы закладывать Луносвет.
Пока гоблин и Антонидас делили золото, вдруг зазвучала тревога.
— Чёрт, кто-то грабит мой магический склад! Я пошёл! Остальное — твоё, — крикнул верховный маг. Сказав это, он убрал свою долю в пространственную сумку и, телепортировавшись, исчез.
Гоблин с радостью собрал оставшиеся деньги и, попрощавшись с Кель'тасом, вместе с двумя своими бухгалтерами ушёл. Принцу было не до любезностей, и он махнул им рукой, чтобы уходили.
Он стоял у окна и видел, как вдали, у магического склада Даларана, вспыхивают дуги молний. Он прекрасно понимал, что происходит, но стоял неподвижно.
— Ваше высочество, к вам представительница семьи Ветрокрылых, — доложил слуга из-за двери.
— Пусть войдёт, — не двигаясь, сказал Кель'тас.
Вскоре вошла Вериса Ветрокрылая. Поклонившись принцу, она сказала:
— Ваше высочество Кель'тас, соотечественники в Тераморе нуждаются в вашей помощи. У них нет магии Солнечного Колодца, и у них началась ломка. Им нужна ваша помощь.
Кель'тас небрежно махнул рукой.
— Я слышал, часть простолюдинов ушла с остатками отряда следопытов в Терамор. Раз уж они ушли, я не могу им помочь. К тому же, здесь и так полно проблем. Пусть сами разбираются.
Вериса хотела было его переубедить, но Кель'тас прервал её.
— Не говори больше. Для ломки нужна магия. У меня нет лишних кристаллов, чтобы им дать. Если началась ломка, пусть сами ищут выход.
Пока они говорили, вспыхнул свет портала, и снова телепортировался верховный маг Антонидас. Рядом с ним были три эльфа, скованные магией.
Седобородый старый маг в ярости набросился на Кель'таса:
— Посмотри, посмотри! Я поймал трёх крыс, грабивших мой склад! — он вытащил из рта одного из эльфов магический кристалл. — Они совсем не уважают Даларан! Мы, рискуя жизнью, спасли их из Луносвета. А они в ответ грабят магические склады! Какая наглость! Кель'тас, что ты скажешь?
— Их поступки позорят высших эльфов. Поступайте с ними, как считаете нужным. У меня нет никаких возражений, — спокойно ответил Кель'тас.
Видя, что Кель'тас не собирается ничего возмещать, старый маг понял, что и у этого парня запасы на исходе. Не надеясь на возмещение, старый маг, чья белая борода развевалась в магическом вихре, выглядел как разъярённый лев. Он даже не стал произносить заклинание, а просто силой магии швырнул трёх эльфов на пол.
— Воровство! — первая молния пригвоздила одного эльфа к стене. — Грабёж! — вторая заставила другого биться в конвульсиях, как рыба на суше. — Кощунство! — третья отбросила последнего, и тот, проломив стену, вылетел наружу.
— Стой! — крикнула Вериса. Её стрела уже была на тетиве. — Они… они — гордые кель'дорай, высшие эльфы! Ты не можешь так с ними поступать!
— Девочка, они — воры, — посох Антонидаса с силой ударил оземь. Цепи молний, словно живые, опутали трёх эльфов и подняли их в воздух. В голосе старого мага слышалась редкая усталость. — Твой принц не имеет ничего против.
— Я… я… я тоже больше не вмешиваюсь! — Вериса, заплакав от злости, выбежала. Кель'тас с облегчением вздохнул. Глядя на исчезающего следопыта, он вдруг почувствовал укол совести.
Вериса растерянно шла по улице. Она не знала, с кем поделиться своей горечью. Вдруг к ней подошёл гоблин и тихо спросил:
— Красавица-эльфийка! Не хотите ли попробовать смехотворный магический газ? Три секунды — и вы смеётесь! Лечит от магической зависимости, дёшево и сердито.
Вериса была в шоке. Это же тот самый смехотворный магический газ из Терамора! Гоблин, видя, что она не реагирует, тут же подошёл ближе и, таинственно достав из-за пазухи хрустальную трубку, сказал:
— Бесплатный пробник! Эксклюзивный дистрибьютор в Даларане!
Рука Верисы легла на эфес меча, но гоблин продолжал тараторить. Вокруг, неизвестно откуда, раздался безумный смех и звон золота.
Меч Верисы медленно вернулся в ножны. Она развернулась и быстро ушла. Даларан и её сородичи стали ей чужими. В прошлый раз, когда сестра послала её за помощью, мир изменился. Луносвет пал, эльфы начали деградировать. В принце больше не было былого благородства. А сестра, далеко в Тераморе, лечила соотечественников от магической зависимости этим смехотворным магическим газом. Вдруг Вериса подумала, что, возможно, её сестра права. Этот газ лишь заставлял неудержимо смеяться, лишая эльфов их самопровозглашённого изящества и благородства. Но это было не самое худшее. По крайней мере, это было лучше, чем грабёж и воровство.