Глава 45: Новый бизнес •
Полуденное солнце, словно расплавленное золото, заливало белые мраморные плиты центральной площади Терамора. Более ста эльфийских следопытов стояли в строю. Их кожаные доспехи холодно блестели на солнце. Длинные луки были закинуты за спину, колчаны аккуратно висели на поясе, и каждый наконечник стрелы был тщательно заточен. Тетивы, отражая солнечный свет, переливались, как россыпь звёзд. За ними стояло ещё больше высших эльфов, готовых присоединиться к Терамору.
Сильвана стояла на возвышении и, обращаясь ко всем своим соотечественникам, начала церемонию присяги:
— Мы клялись Солнечному Колодцу, — её голос, подобно закалённой стали, чётко и холодно доносился до каждого эльфа, — сегодня мы клянёмся выживанию.
Следопыты одновременно подняли свои длинные луки. Звон натянутых тетив слился в единый гул, подобный жужжанию пчелиного роя. Стрелы были направлены в небо, и их острые наконечники, отражая солнечный свет, превратились в колеблющееся море огней. Собравшиеся вокруг горожане тихо ахнули. Они никогда не видели такой изящной и в то же время грозной церемонии.
Джайна стояла в тени смотровой площадки. Её пальцы бессознательно поглаживали кристальный посох, и магический камень на его навершии слабо мерцал. Её взгляд скользнул по толпе на площади и наконец остановился на стоявшем рядом Дрене.
— Сегодня вечером, — она слегка наклонила голову, и её голос стал таким тихим, что его мог услышать только Дрен, — я устраиваю в Башне магов ужин. Только для тебя.
— Для меня большая честь, — не отводя взгляда, ответил Дрен.
Ониксия, неизвестно когда появившись за спиной Дрена, стояла так, что подол её чёрного платья, словно живой, касался его лодыжек. Её золотые вертикальные зрачки сузились, взгляд скользнул по Джайне и Дрену, и на её губах появилась опасная усмешка.
— Какая трогательная клятва верности.
Двое впереди: Ты что, всё слышала?
Наступила ночь. Небольшой банкетный зал в Башне магов был ярко освещён свечами. Стол был накрыт тёмно-синей скатертью с вышитым на ней гербом Кул-Тираса с якорем. Серебряные столовые приборы холодно блестели в свете свечей.
Когда Дрен толкнул резную деревянную дверь, он увидел, что Ониксия уже сидит во главе длинного стола. Её длинные пальцы играли с бокалом на высокой ножке, и красное вино в нём было густым, как кровь.
— Джайна, — принцесса чёрных драконов лениво подняла бокал. Свет свечей плясал в её вертикальных зрачках. — Надеюсь, ты не против моего непрошеного визита.
Джайна стояла у панорамного окна. Лунный свет придавал её золотым волосам холодный блеск. Её улыбка на мгновение застыла, но тут же снова стала обычной.
— Конечно, не против, леди Ониксия.
Дрен кашлянул и сел между ними. Свет хрустальной люстры отражался в его глазах, умело скрывая его отчаяние.
Слуги беззвучно подали закуски. Ониксия, ткнув вилкой в лобстера, вдруг тихо усмехнулась.
— Я помню, как видела тебя очень давно. На одном из банкетов в Штормграде, ты ела это же блюдо. Ты приехала в Штормград с визитом вместе со своим Антонидасом, — она многозначительно посмотрела на Джайну. — Тогда ты была ещё неопытной ученицей.
Палец Джайны скользнул по лезвию ножа, и по нему тут же пополз иней.
— Это дела давно минувших дней. Я и не обращала внимания, кто сидел на том лицемерном банкете.
Дрен вовремя вмешался.
— Сегодняшняя церемония присяги прошла очень успешно, — он разрезал лобстера, и сладкий аромат тут же заполнил комнату. — Эльфы ведут себя спокойнее, чем я ожидал.
— Благодаря твоему «чудо-лекарству», — тон Джайны смягчился, но в её глазах всё ещё читалась настороженность. — Но мне любопытно, сможешь ли ты обеспечивать его стабильные поставки в долгосрочной перспективе? Если число зависимых от магии будет расти?
Дрен, сидя в бархатном кресле, легонько постукивал пальцем по краю хрустального бокала.
— Конечно, без проблем. Просто нужно будет расширить масштабы. Масштабы производства и продаж.
— Итак, — с намёком спросила Джайна, — ты хочешь превратить этот газ в бизнес?
— Не «хочу», а «должен», — ответил Дрен. Он поставил бокал и достал из внутреннего кармана маленький хрустальный флакон. Прозрачный туман внутри медленно вращался. — Терамору нужны эльфы, эльфам — он, а нам… — он сделал паузу, — …нужны средства.
Ониксия тихо усмехнулась. Её ногти, неизвестно когда, превратились в чёрные драконьи когти и, легко скользнув по столу, оставили выжженный след.
— Мне нравится это «нам».
Пальцы Джайны сжались на посохе.
— Ты хоть понимаешь, что это значит? Кель'тас ни за что не позволит. Те эльфы, что присягнули сегодня, — это простолюдины и небольшая часть следопытов, возможно, для него это приемлемо. Но если в Терамор прибудет больше эльфов, он определённо отреагирует. Даларан тоже будет на меня давить.
— Именно поэтому, — прервал её Дрен, — это ещё более ценно, — он встал и, подойдя к карте Азерота на стене, указал на руины Кель'Таласа. — Даларан монополизировал магические ресурсы, но магическая зависимость требует огромного количества магических кристаллов. Учитывая запасы Даларана, их надолго не хватит. К тому же, не всем будут выдавать кристаллы. Магическим ремесленникам, возможно, будут выдавать регулярно и в определённом количестве, чтобы поддерживать их работоспособность. А принцу и аристократам придётся самим искать магические кристаллы. Учитывая их нынешнее положение беженцев, как долго они продержатся? — его палец скользнул по карте и остановился на Тераморе. — А магический газ? Он дешёвый, его легко производить, и…
— …у него есть побочные эффекты, от него не можешь перестать смеяться, — холодно добавила Джайна. Она сама, попробовав несколько раз, больше не решалась его использовать. Слишком нелепо.
Дрен улыбнулся.
— Точнее, «вызывает зависимость», — он повернулся к Джайне. — Подумай, ещё больше эльфов прибудут в Терамор ради него, станут твоими ремесленниками, солдатами, налогоплательщиками…
Пламя в камине вдруг вспыхнуло, и посыпались искры.
— А Кель'тас, — медленно подхватила Ониксия, — будет в ярости, как дракончик, у которого отобрали игрушку, — её вертикальные зрачки сверкнули в тени. — Какая приятная картина.
Джайна отвернулась к камину. Пламя плясало в её лазурных глазах. Она вспомнила эльфийских детей на причале, сжавшихся в комок под одеялами, вспомнила обгоревшую лютню в руках старой женщины, вспомнила пустые, но полные надежды взгляды следопытов на церемонии присяги.
— Это слишком рискованно, — наконец сказала она низким голосом. — Если совет Альянса узнает, что мы торгуем…
— Не «мы», — с улыбкой сказал Дрен. — Гоблины с радостью выступят в роли посредников. Терамор лишь производит небольшое количество газа для лечения магической зависимости своих граждан. В этом никто не сможет нас упрекнуть. А то, что утекло на сторону, — это, конечно же, дело рук жадных гоблинов.
Джайна резко обернулась.
— Ты всё это заранее спланировал?
— Дорогая, он всё спланировал, — она подошла к Джайне, и подол её чёрного платья скользнул по ковру. — Даже твои нынешние колебания — часть его расчёта.
Хроми вдруг высунулась из временной трещины и сказала Джайне:
— Человеческая принцесса, тебе лучше послушать Дрена. Так ты сможешь спасти заблудшего принца.
Джайна застыла и спросила у Хроми:
— Что ты имеешь в виду?
Дрен подхватил разговор:
— Представь себе, что будет, если у высших эльфов начнётся массовая ломка, а магических кристаллов на всех не хватит? Что они сделают? Ограбят магические склады Даларана, украдут магические артефакты Антонидаса или даже начнут ловить маназмеев, чтобы высасывать из них магию? В итоге, когда все от них отвернутся, на кого им останется надеяться? Кто в этом мире может предоставить им неограниченное количество магии, забрав взамен лишь толику их душ?
— Демоны! — хрипло произнесла Джайна. — Действительно, единственный, кто может им помочь. Но это означает предательство Азерота и переход на сторону Пылающего Легиона. Кель'тас будет пригвождён к позорному столбу.
— Перед умирающим от жажды человеком даже чаша с ядом — спасение, — тихо сказал Дрен.
— Хорошо, я вступаю в этот бизнес с газом. Это тоже своего рода спасение судьбы Кель'таса, — твёрдо сказала Джайна.
— Терамор заработает деньги, высшие эльфы решат проблему с магической зависимостью, а Азерот избавится от группы предателей. Видишь, тройная выгода, — Дрен поднял бокал и издалека чокнулся с Джайной. А Ониксия, прикрыв лицо рукой, тихо смеялась.
— Эх, временная линия! Куда же ты разветвляешься, — лишь бронзовый дракон сокрушалась.
— Что конкретно нужно делать? — спросила Джайна о деталях производства магического газа.
— Магический газ — это продукт алхимических материалов, нагретых магией. Затем он под давлением охлаждается и превращается в жидкость, которую можно хранить в стальных баллонах. Ониксия может поработить элементаля огня, чтобы контролировать нагрев. А ты можешь призывать элементаля льда для охлаждения газа. Справишься? — спросил Дрен.
— Как для мага льда, это для меня пустяк. Но для давления что нужно, элементаль воздуха? — с сомнением спросила Джайна.
Дрен с улыбкой ответил:
— А вот для этого нам придётся попросить помощи у нашего вождя Орды. Попросим их послать шамана, чтобы тот договорился с элементалем воздуха и помог нам с давлением газа.
— Ух ты, Дрен, ты просто гений! — хихикая, похвалила Хроми. — Ты ничего не делаешь, а заставляешь элементалей работать на нас. А потом зарабатываешь на длинноухих золото.
— Интересно! — рассмеялась и Ониксия. — Поработить элементаля огня для меня — проще простого.
— А что с гоблинами? — спросила Джайна.
— Они ведь установили в торговой палате Терамора телепортационный круг? Просто известим их князя, пусть прилетает на переговоры. Думаю, этот бизнес их точно заинтересует, — тихо сказал Дрен.
— Хорошо, приятно иметь с вами дело! — Джайна подняла бокал, и все выпили. Под действием вина Джайна, с затуманенным взглядом, посмотрела на Дрена. — Что у тебя в голове, что ты постоянно придумываешь что-то из ряда вон выходящее?
— Кхм, кхм, — кашлянула Ониксия, напоминая своему питомцу не поддаваться на чары человеческой принцессы.
— Я просто… — Дрен, держа бокал, о чём-то задумался. — Я просто хочу спокойно жить в этом чёртовом мире.
Услышав это, Джайна опустила бокал и, глядя на Дрена и чёрного дракона, с неуверенностью в голосе сказала:
— Я получила кое-какую информацию. Из Подземья дошли слухи, что тот большой монстр тяжело ранен.
— О? — небрежно отозвалась Ониксия.
— Это вы сделали? — с любопытством спросила Джайна.
— Т-с-с! — Дрен приложил палец к губам.
Услышав это, Джайна прикрыла рот рукой и, поднеся бокал к Дрену, сгорая от любопытства, спросила:
— Как вы это сделали?
— БУМ! — Дрен сделал жест, имитирующий взрыв.
А! Услышав это, Джайна была поражена. Она вспомнила большой взрыв в Пылевых топях. Тогда всё сходится. Она кивнула.
— Понятно. Чем вы его взорвали?
Дрен, подумав, достал из пространственной сумки маленький мешочек с образцом удобрения. Высыпав немного на стол, он сказал Джайне:
— Как союзнику, тебе стоит кое-что знать. Это алхимическое удобрение. Если ты применишь к нему магию давления и нагрева, оно «взорвётся».
Услышав это, Джайна, применив «руку мага», плотно обхватила эту щепотку нитрата аммония и, применив маленький огненный шар, начала её нагревать. Не прошло и нескольких мгновений, как произошёл небольшой взрыв, который тут же разрушил её «руку мага».
— Эта мощь не уступает большому огненному шару, — Джайна была поражена. — Сколько вы использовали, чтобы его взорвать?
Дрен показал пять пальцев и небрежно сказал:
— Пятьсот тонн!
— А! — Джайна была ошеломлена. Она бормотала: — Неудивительно, неудивительно. Такое количество даже тот большой монстр не выдержит, — в её сердце рос страх перед Дреном.