Глава 324 •
—Что вы будете делать, когда станете героем?
В комнате, где Райли и Пейдж вместе с восемнадцатью другими претендентами расположились ровным рядом перед тройкой экспертов, повисла тишина. Группа ожидала интимного психологического обследования, а они оказались здесь, сгруппированные вместе - такое расположение даже самых уверенных в себе людей смущало.
Директива была обманчиво проста: Отвечать на вопросы интервьюера не более чем десятью словами. Однако каким образом эти краткие ответы будут трансформироваться в оценку, для кандидатов оставалось загадкой.
Райли и Пейдж, назначенные номерами 85 и 86, наблюдали за тем, как номер 84 пытается ответить на свой вопрос. Ощутимый стук его сердца, казалось, резонировал во всем помещении, пока, выдохнув, он не заявил:
—Я... я буду стремиться спасти всех.
Судейская коллегия лишь молча строчила заметки, выражение их лиц было неразборчивым, а их вердикт по поводу его ответа - загадкой. В конце концов, это был обычный ответ.
—Номер 85, что вы будете делать, когда станете героем?—спросили они, поставив ручки на место и обратив свой взор на единственного участника в костюме супергероя.
—Помогу пожилой женщине перейти улицу без страданий,—уверенно ответил Райли, заставив ручки интервьюеров замереть в воздухе, а их внимание переключиться на него.
Услышав ответ Райли без каких-либо колебаний, ручки интервьюеров, которые вот-вот должны были коснуться бумаги, остановились в воздухе; их глаза не покидали Райли ни на секунду.
Остальные участники также смотрели друг на друга, изо всех сил стараясь не перешептываться, когда услышали ответ Райли. Нет. Ответ 85-го был... странно специфичным. Но если вникнуть в его слова, то они показались довольно... милыми.
Эксперты, кивая со слабыми улыбками, возобновили свои записи.
—Номер 86, Что...
—Д... Да!— подпрыгнула Пейдж, вскакивая на ноги, ее поза была напряжена от предвкушения.
—Нет необходимости стоять,—сухо заметил один из интервьюеров.
—Т... точно,—заикнулась Пейдж, торопливо возвращаясь на свое место, которое, к счастью, покачнулось назад, но затем встало на место.
—Номер 86...
Пейдж прикусила губу, сдерживая свое нетерпение, когда снова прозвучал знакомый вопрос.
—...Каковы ваши намерения после получения статуса героя?
—Я…— Пейдж мысленно прорепетировала свой ответ, готовясь к этому моменту. Но как только она открыла рот, вихрь посторонних мыслей затуманил ее сознание, оставив на мгновение дрейфовать среди моря несвязных размышлений.
Пейдж ощущала беспокойство, ерзая на своем стуле и выстукивая ногой тревожный ритм по полу, пока подбирала слова.
—Я... э-э, дайте мне минутку, я...
Экзаминаторы наблюдали за ней с пристальным взглядом, отмечая дрожь в ее руках.
По комнате пронесся негромкий ропот, в котором слышались едкие нотки осуждения:
—Кто-то перебрал кокаина,—донесся голос сзади. Шепот, не замутненный акустикой, донесся до каждого угла, вызвав волну придушенного смеха.
Пейдж вздрогнула под тяжестью их взглядов, ее руки непроизвольно сжали ладони.
—Я... я не...
—Если вы не можете ответить, нам придется...
—Жертвовать!— Голос Пейдж, неожиданно яростный, прорезал напряжение, когда она встала. —Я буду ставить безопасность других людей выше своей собственной жизни!
Ее заявление прозвучало эхом, заглушив приглушенное хихиканье. Никто из них не мог толком отреагировать; судя по голосу и выражению лица Пейдж, она... была абсолютно серьезна.
—Это больше десяти слов,—заметил один из интервьюеров.
—О... Я имею в виду...— Пейдж споткнулась на полуслове.
—Все в порядке. Пожалуйста, присаживайтесь, № 86.
Кивнув, она опустилась на стул, в голове у нее крутился вихрь смятения и беспокойства. Гул ее собственных хаотичных мыслей заглушал всю комнату, превращаясь в непрекращающуюся какофонию.
—Номер 86.
Подождите, а что, если был еще один вопрос? Они задавали их все вместе, вероятно, чтобы сэкономить время, не означает ли это, что вопросов было больше? Как она могла проверить часы, если телефон уже разрядился?
Многочисленные мысли кружились в голове Пейдж; она попыталась закрыть глаза, но от этого стало еще хуже.
—Номер 86!
—Да!?— Пейдж поднялась на ноги, но глаза ее быстро расширились, когда она увидела... слова и буквы, которые плавали и кружились вокруг ее головы... а также голубые танцующие таблетки.
—Н-нет! - Пейдж махнула на них рукой, и они разлетелись по комнате; большинство людей вскочили со своих мест и бросились врассыпную. Единственным, кто не двигался, был Райли, который просто позволил таблетке пролететь сквозь него.
—Мне... мне очень жаль!
—Выпейте свои лекарства.
И когда Пейдж начала паниковать, один из интервьюеров встал, достал из автомата чашку с водой и протянул ее Пейдж.
—Спасибо,—Пейдж изо всех сил старалась не пустить слезу, схватив коробочку с таблетками, и тут же выпила их, после чего побежала к мусорному баку и бросила туда бумажный стаканчик.
—Спасибо,—еще раз поблагодарила она интервьюера, когда они оба вернулись на свои места. Оказалось, что ей и не нужно было этого делать, поскольку оценка закончилась всего одним вопросом. Интервьюеры даже не стали больше ничего говорить и просто попросили всех перейти к следующему испытанию - практическому экзамену.
Казалось бы, она не узнает, провалилась она или нет, пока все не закончится. Но она натворила дел и с собой, и с другими участниками... Сейчас будет просто чудом, если она пройдет тест.
Теперь, когда она успокоилась, единственное, что крутилось у нее в голове, - это сожаление.
Это должен был быть ее великий день. Но, увы, она его испортила. Единственное, что она могла сделать, - последовать за остальными на последнее испытание.
Раньше испытания проводились на разных этажах в зависимости от типа способностей и зависели от того, насколько сильны способности, но сейчас это было неэффективным. Как и в реальном мире, существовало множество факторов, влияющих на способность быть героем или спасать людей.
И совершенно не имело никакого отношения к тому, что какой-то участник вырвал огромный кусок здания и сделал из него статую, демонстрируя свою силу.
Участники не знали, какой будет практический тест, пока не оказались на месте - он менялся каждый раз и определялся исключительно экзаменатором, чтобы не дать участникам подготовиться к тесту и показать лучшие результаты, чем те, что они показали бы, находясь в реальном мире.
Конечно, для Пейдж все это уже не имело значения, поскольку она была уверена, что провалится только на основании психологической оценки. Она устроила сцену в холле и еще одну на экзамене - ей конец.
Может, ей стоит просто выпить все свои таблетки и покончить с этим? Если она не может быть героем, то пусть лучше умрет, чтобы не быть никому обузой и...
—Номер 86!
—Да... да!?
Внезапно прозвучал номер Пейдж, пробудив ее от легкого ступора, в котором она снова оказалась.
—Идите и присоединитесь к № 85 на сцене.
—На сцене? Что за сцена?
Пейдж оглянулась и увидела перед собой большую мраморную сцену, на которой уже стоял Райли. Она понятия не имела, что происходит, но все же ступила на сцену, чтобы больше никому не мешать.
И тут она увидела, что некоторые из участников регистрации лежат на носилках или за ними ухаживают медики.
—Адам... что происходит?— прошептала она, стоя рядом с Райли.
—Практический тест, мисс Пирсон.
—Хм?— Пейдж посмотрела туда, куда указывал Райли: —Почему... мяч для йоги на сцене?
—Я объясню правила еще раз!
Пейдж быстро посмотрела в сторону экзаменатора, который теперь стоял на сцене вместе с ними.
—Вы должны удерживать мяч на своей стороне сцены как можно дольше,—экзаменатор подошел к центру сцены и встал над красной линией, разделявшей платформу прямо пополам.
—Как только мяч перейдет на вашу сторону, время начнет прибавляться. Если мяч упадет на вашу сторону, это будет огромным штрафом к вашему времени. Вы можете находиться в любом месте сцены, вам разрешено бороться с соперником за мяч. Однако если мяч взорвется...
...вы оба провалите все испытание.