Глава 323 •
—Здесь указано, что у вас диагностирован СДВГ?
—Д-да?
—К сожалению, я должна сообщить Вам, что Вы не имеете права участвовать в тесте.—
.—..Простите?—
В восприятии Пейдж шумный вестибюль погрузился в тишину, резко контрастируя с окружающим шумом. Этот момент, который она представляла себе с момента основания Башни два года назад, казалось, рушился на глазах.
—Но... почему?— заикаясь, пробормотала Пейдж, перебирая бумаги и протягивая одну из них администратору. —Вот справка от моего врача о допуске. Что мешает мне пройти тест?
—Правила не позволяют вам участвовать.
—Но...
—Вы задерживаете очередь!— раздался нетерпеливый голос из очереди позади нее.
—Проходите и не устраивайте сцен!—раздался другой.
—Минутку, пожалуйста!— Пейдж обернулась, и ее просьба пробилась сквозь ропот толпы.
—Мне искренне жаль, но у меня связаны руки. Вы не можете пройти этот тест,—непреклонно настаивала администратор. —Следующий, пожалуйста!
—Но я выполнила все требования, почему же меня не допускают?— Отчаяние пролепетала Пейдж, загораживая собой обзор администратору.
—Возможно, я не готова принять вас,—призналась администратор, покорно покачав головой.
—Это из-за моего СДВГ? Послушайте, у меня есть справка, подтверждающая мою способность пройти тест!— Решимость Пейдж не поколебалась. —У Райли Росса был диагноз «аутизм», и он прекрасно справлялся...
—Времена изменились. И вы не Райли Росс.
—Это не имеет значения...
—Мне вызвать охрану?
—Я умоляю вас! Отказывать мне несправедливо. Разве мои стремления спасать других людей должны пресекаться бюрократической волокитой? Если я буду действовать без лицензии, мне грозит тюремное заключение. Пожалуйста.
Тишина повисла в воздухе, как тяжелый туман.
—Это абсурд, что нам вообще нужна лицензия, чтобы творить добро. Но я не отстану, пока вы не дадите мне шанс!
В холле Аэрит наблюдала за происходящим со стороны, борясь с желанием вмешаться. Она надеялась, что приход Императрицы к руководству Мировым правительством станет предвестником новой эры.
Но, похоже, героика былых времен уступила место холодной эффективности коммерции. Возможно, Императрица замышляет нечто грандиозное, но заботы Аэрит лежали в другом месте - так она убеждала себя, отстраненная от бед мира лигами безразличия.
Тем не менее, искренность Пейдж задевала ее совесть.
И как раз в тот момент, когда Аэрит собиралась капитулировать перед своими лучшими ангелами, ход событий принял крутой оборот.
Вернулся Райли Росс и подошел к стойке администратора.
—Что ты делаешь, Райли?— пробормотала Аэрит.
— Думаю, в интересах всех будет, если мисс Пирсон пройдет тест, секретарша, — со спокойной уверенностью обратился Райли к секретарше.
Пейдж, на мгновение ошеломленная, ослабила хватку на стойке, возвращая себе самообладание.
—И с чего бы это?— Скептицизм секретарши ясно читался в ее изогнутой брови.
—Потому что так рождаются злодеи,—пояснил Райли, задумчиво кивая. —Возьмем, к примеру, антагониста из «Возрождения итальянской мафии»; его приход в злодейство был прямым следствием исключения из круга главного героя.
—Что?— Недоумение на лице Пейдж отразилось на лице секретарши.
— Если вы отвергнете ее сейчас, и она станет злодейкой, то вы будете ответственны за создание злодея,—пояснил Райли, его вороные локоны ловили свет при каждом кивке. —Как сотрудник Башни Ассоциации Героев, вы готовы взять на себя такую ответственность?
—Как администратор Башни Ассоциации Героев...
…Вас могут уволить.
Голос Райли многозначительно замолчал, а затем он повернулся на каблуке и ушел так же внезапно, как и появился, оставив после себя ошеломленную тишину. Его импровизированная логика, казалось, нашла отклик, необъяснимо убедительный.
Пейдж осталась смотреть вслед удаляющейся фигуре своего неожиданного защитника, а затем перевела взгляд на секретаршу. Протянув Пейдж карточку, секретарша тихо выдохнула.
—Не потеряйте,—проинструктировала она неохотно.
Пейдж автоматически протянула руку, и ее пальцы сомкнулись вокруг карточки.
—Ваш регистрационный номер. Не потеряйте его. Следующий в очереди, пожалуйста!
—Да!— Пейдж прижала карточку к груди и поспешно удалилась, ее пульс участился от страха, что регистраторша может отменить свое решение. Ее глаза заметались по вестибюлю в бешеном поиске Райли, желая выразить ему свою благодарность. Наконец она заметила его, сидящего рядом с женщиной.
Пейдж замешкалась, переводя взгляд с Райли на его спутницу, и только потом набралась смелости и подошла к нему.
—Спасибо, — заикаясь, проговорила она, остановившись перед ним, —без вашего вмешательства моя мечта могла бы разбиться прямо здесь.
—Я просто оказываю поддержку своему коллеге по спектру, мисс Пирсон.
—Ра-Адам!— Аэрит приложила руку ко рту Райли, пытаясь заставить его замолчать, ее голос понизился до шепота:
—Ты забыл, что мы тут анонимно?
Пейдж отступила назад, предоставляя им пространство, в ее голосе слышался рокот почтения:
—Я не буду больше вмешиваться в ваше время с вашим... партнером. Еще раз спасибо, Адам.
—Она моя мать,—невозмутимо пояснил Райли, вызвав у Аэрит фейспалм. Рот Пейдж искривился в понимающей улыбке.
—О, понимаю, — неуверенно произнесла Пейдж, —можно мне... присоединиться к вам?
—Нет,—резко отмахнулся Райли.
—Ничего страшного, — вмешалась Аэрит, бросив на Райли укоризненный взгляд, а затем повернулась к Пейдж с теплой улыбкой, —мы рады компании будущего героя.
С благодарностью Пейдж устроилась рядом с Райли, ее ноги елозили от предвкушения и тревоги.
—На самом деле я очень волнуюсь. Я не уверена, что мои способности достаточны для прохождения теста.
—И каковы же могут быть ваши способности?
Пейдж заколебалась, из ее уст вырвался смущенный смешок.
—Ну, это немного неловко, но...
—Я могу воплощать свои мысли в реальность.
В ответ Аэрит издала придушенный кашель удивления, и даже Райли, до этого увлеченный планшетом, переключил свое внимание на Пейдж.
Пейдж заметила их взгляды и посмеялась над их удивлением:
—Это не так впечатляюще, как кажется. Мои творения сродни осязаемым голограммам - твердые, но только для меня.
—В каком смысле твердые?— уточнила Аэрит.
—Только я могу с ними взаимодействовать,—пояснила Пейдж, раскрывая ладонь, чтобы материализовать в воздухе сверкающий меч.
—Я могу прикоснуться к нему,—продемонстрировала она, обхватив рукой рукоять.
—Но это не более того,—продолжила Пейдж, опустив меч на стол, и лезвие без вреда прошло сквозь поверхность.
—Это... визуально поразительно, я знаю. Но практически мои способности несколько ограничены.
Взгляд Райли задержался на Пейдж, в его голосе прозвучали нотки торжественной серьезности.
—Мисс Пирсон, эта способность обладает огромным потенциалом - одним из самых грозных, с которыми я сталкивался. Вы уже ею кого-то убивали?
Глаза Пейдж расширились, на лице мелькнуло замешательство.
—Нет. Почему вы спрашиваете об этом?
—Вы должны...
[Номера с 69 по 89, пожалуйста, пройдите на 12-й этаж для оценки].
—Наконец-то, это мы!— воскликнула Пейдж, вовремя прервав разговор.
Аэрит выдохнула с облегчением, наблюдая за тем, как дуэт направляется к лифту. Однако в ее мыслях промелькнуло беспокойство. Непредсказуемость Райли становилась все более очевидной, и это ставило под сомнение жизнеспособность их плана.
Его способности были весьма обширны; она предостерегала его от использования телекинеза и способностей к клонированию - похоже, он воспринимал это скорее как предложение. Но даже в бою его зависимость от этих способностей, а также способность манипулировать своими размерами были слишком велики.
Райли утверждал, что арсенал его способностей приближается к сотне, но редко выходил за пределы телекинеза, утверждая, что это все, что ему нужно, - утверждение, по мнению Аэрит, не лишенное оснований.
Она предложила более простую демонстрацию сверхсилы и скорости, соответствующую его элегантному, футуристическому одеянию ниндзя. Но Райли отверг это предложение как слишком скучное. Его стремление к стилю, а не к практичности, вызывало беспокойство.
Ставки были высоки; в конечном итоге Райли должен был получить право носить маску на публике. Но по мере того как возрастал риск, Аэрит сомневалась, оправдывают ли их цели те опасности, с которыми они заигрывают.