Глава 322 •
За час до того, как в вестибюле башни Ассоциации Героев почувствовали едва заметный сдвиг, возвещающий о прибытии Райли, Аэрит уже незаметно устроилась на изящной, угловатой скамейке. Когда Райли вошел в зал, она ловко скрыла свою ухмылку с помощью цифрового планшета, за свечением которого завуалировалось ее веселье.
В простой кепке и солнцезащитных очках Аэрит растворилась в толпе. Но Райли, отмеченный альбинизмом, обладал редкой внешностью, которая выделялась на фоне ночного неба ярче, чем сверхновая звезда.
План был смелым, но необходимым - официально принять Райли в ряды супергероев. Такой титул позволил бы ему носить маску на публике, не привлекая лишнего внимания. Полный шлем полностью скрыл бы его альбинизм, но было необходимо, чтобы его длинные черные волосы оставались на виду - свидетельство того, что он не имеет никакого сходства с Даркдеем.
Стратегия Аэрит была двоякой: привлечь Райли в качестве героя или надолго запереть его в доме. Последний вариант, хотя и был прост, рисковал привести к атрофии его социальных способностей - результат, неподходящий для человека с... смертельными способностями Райли.
Поэтому Райли, облаченный в свои полные регалии, направился к стойке регистрации, резко контрастируя с остальными, одетыми небрежно. Это был первый визит Аэрит в башню, и она предполагала, что регистрация будет проходить по определенному протоколу. Однако вид претендентов без героического облачения заставил задуматься - не ослабло ли рвение к защите личности?
Аэрит размышляла о том, что число суперлюдей на Земле растет в геометрической прогрессии, что резко контрастировало с ее прежней жизнью на этой планете. Рождение сверсильных младенцев теперь было скорее нормой, чем исключением. Возможно, человечество поднималось к тому, что ее сородичи называли «Высшей расой», о чем не подозревали космические сообщества - несомненно, здесь сказывалось влияние Кейтлин.
Но размышления Аэрит были прерваны настоятельной необходимостью сохранять бдительность и быть готовой увести Райли, если возникнет такая необходимость. Однако в данный момент он терпеливо стоял на своем месте, привлекая любопытные взгляды, которые он безмятежно игнорировал, пока сквозь анонимность не пробился один голос.
—Где вы добыли такой костюм?
Пейдж Пирсон, стоявшая в очереди за Райли, серьезно спросила. Она была калейдоскопом идей, замыслов, роившихся в ее голове, но ей не хватало доверенного мастера, который воплотил бы ее замысел в жизнь.
Райли повернулся, его поведение было воплощением сдержанной отрешенности.
—Прошу прощения, вы обращались ко мне, незнакомец?
Райли повернулась, наконец-то втянув Пейдж в разговор.
—Да, я спрашивала о вашем костюма, — подтвердила Пейдж, стараясь не отвлекаться, несмотря на притягательность загадочного взгляда Райли.
—Я купил его на другой планете,—без тени колебания сообщил Райли.
Пейдж, слегка развеселившаяся, игриво ответила:
—Ты мог бы просто сказать, что не хотел бы раскрывать эту информацию,—в ее голосе прозвучала насмешливая досада. И все же она упорствовала, поддразнивая его: —А если серьезно, кто его сделал? Может быть, если я упомяну твою рекомендацию, мы сможем получить скидку на будущие покупки.
Райли повторил, бесстрастно глядя в ее сторону:
—Как я уже сказал, другая планета. Если вы захотите получить наряд такого уровня, то ожидание доставки займет не менее полугода.
Пейдж скрестила руки, не желая больше общаться с Райли. Она чувствовала себя раздраженной, ее глаза подергивались, когда она пыталась удержаться от того, чтобы сказануть что-то грубое. Если бы только ее телефон не разрядился, она могла бы занять себя. Кто бы мог подумать, что здесь будет очередь даже перед самой регистрацией на тест на супергероев?
Она огляделась по сторонам, пытаясь отвлечься от нарастающего волнения.
Вскоре ее пальцы начали судорожно двигаться, а большие пальцы царапали ладони, пока она тихонько покусывала губу. Но прежде чем губы успели обветриться, она нашла, на чем сосредоточиться.
—Это же рейтинг супергероев!— воскликнула она, указывая на изображение, выведенное на большой экран позади администратора, и быстро прикрыла рот. К тому времени все уже смотрели на нее.
Неловкость длилась недолго, так как все обратили внимание на экран.
Рейтинг супергероев - официальный список, созданный Ассоциацией героев через три месяца после ухода Мега-Женщины. Он служил для того, чтобы отвлечься от недавних мировых потрясений. Императрица поначалу противилась этой идее...
—Следующий.
Рейтинг супергероев напоминал рейтинг студентов Мега Академии и в значительной степени зависел от популярности. На данный момент Мега-Девочка занимала первое место.
Признанная общественностью лучшим продуктом Мега Академии, она напоминала свою мать, Мега-Женщину, величайшую супергероиню мира. Она была членом перспективной команды супергероев Команды Детки, но по неизвестным причинам покинула ее, оставив в команде своего брата Монарха.
—Следующий.
Вторым по рейтингу стал герой из Мега Академии, Золотая Лиса.
Третьей в списке была Ядерная Серафима, сестра Райли Росса и еще одна выпускница Мегаакадемии. Все женщины. Пейдж не училась в Мега Академии, но все же...
—Так... так впечатляюще,—глаза Пейдж блестели, когда она смотрела на список. —Когда-нибудь... когда-нибудь я увижу свое имя в этом списке.
—Следующий! Мисс, вы задерживаете очередь!
—Но у меня даже нет костюма. Может, мне стоит...
—Извините, болтливая незнакомка.
Не успела Пейдж закончить фразу, как Райли шагнула к ней, закрывая обзор на очередь.
—Что?— Пейдж сделала шаг назад, не в силах оторвать взгляд от темных глаз Райли. —У меня пока нет парня, если ты об этом хотел спросить. Но я не очень... Подожди, ты наконец-то скажешь мне, где ты взял свой костюм? Тогда...
—Мэм, вы задерживаете очередь.
—Теперь твоя очередь,—сказал Райли, указывая на администратора, и ушел.
Пейдж несколько раз моргнула, а затем бросилась к стойке администратора и протянула несколько документов.
—Извините, я разговаривала.
Секретарша бросила на нее взгляд, затем внимательно изучила представленные ею документы. Со стороны это могло показаться простым процессом, но на самом деле у секретаря были полномочия определять, имеет ли человек право сдавать экзамен.
Сейчас этот процесс был более тщательным, чем тогда, когда Райли сдавал тест. Сначала проверяли документы, затем проводили психологическую экспертизу, после чего переходили к практическим тестам.
Благодаря связям Аэрит Райли прошел его без проблем. Однако можно утверждать, что этот начальный этап был самым важным. А теперь...
—Здесь сказано, что у вас диагностирован СДВГ?
—Да,—сглотнув, призналась Пейдж, услышав слова администратора.
—Понятно,—секретарь закрыла документы и вернула их Пейдж. —Мне очень жаль...
...но я не могу допустить вас к тесту.
—Что?