Глава 320 •
—Ничего, никаких следов Кейтлин. Либо она мастерски скрыла свои следы, либо даже не удостоила это место своим визитом... что довольно странно.
—Может, нам пора уходить, мама?
—Еще немного. Мне нужно только узнать ее возможное местонахождение.
Вот уже пять дней Аэрит и Райли бороздили улицы Хотиса 4J, расспрашивая всех, кто, как им казалось, был осведомлен о жизни этого сплоченного сообщества.
Однако их усилия ни к чему не привели. Вполне вероятно, что Кейтлин была замаскирована. Да и сама Аэрит не была до конца уверена в истинном облике Кейтлена. Она была склонна импульсивно изменять свою внешность по желанию, легко манипулируя ею одним нажатием кнопки.
Это была не сверхъестественная способность, а технология, разработанная ею в Теране, - голограмма, способная обмануть даже самых разборчивых теранианцев. Она излучала запахи и создавала иллюзию веса.
Однако, поскольку Кейтлин провела несколько десятилетий в образе Дайаны Росс, Аэрит догадывалась, что это может быть ее настоящий облик. Казалось неправдоподобным, чтобы она хотя бы раз не оступилась перед своей семьей.
Ее... семьей.
Аэрит повернулась к Райли, когда они продолжили прогулку по улицам. Она размышляла о том, действительно ли Кейтлин так же, как и она сама, приняла понятие семьи, или же все это было притворством, как и в случае с ее голограммами.
То, что ее муж оказался самым умным человеком на планете, не могло быть простым совпадением. Бернард непременно заметил бы, что Кейтлин замаскировалась.
Более того, рожать дочь, сохраняя маскировку, было бы невероятно неудобно: любой врач непременно обнаружил бы что-то необычное.
Однако мысль о том, что у Кейтлин может быть семья и на Земле, не укладывалась в голове Аэрит. Именно поэтому ей и в голову не приходило подозревать кого-то, кто выглядел счастливым женатым человеком с детьми.
...Счастливо замужем.
Неужели Кейтлин просто притворялась? Вполне вероятно, если учесть, что она могла вот так просто бросить свою семью.
Аэрит не могла судить об этом, поскольку сама уехала от Гэри. Но в глубине души Кейтлин должна была держать свою семью ближе. Аэрит... сама не очень-то присутствовала при своей семейной жизни. Впрочем, если бы она проводила с ними больше времени, Аэрит была уверена, что никогда бы не задумалась о том, чтобы покинуть Землю.
—...—
—...—
Она обшарила всю планету, но что, если Кейтлин вообще не покидала Землю? Она ускользала от Аэрит на протяжении столетий; вполне логично, что она снова могла ускользнуть от ее внимания.
Учитывая все произошедшее и то, что Райли считался погибшим, Аэрит предположила, что Кейтлин покинула Землю. Но Райли был не единственным экспериментом Кейтлин на Земле.
Оставалась еще Ханна Росс.
Если она действительно была дочерью Кейтлин, то Кейтлин не стала бы ее просто так бросать, будь то из любви или любопытства. Неважно, была ли Кейтлин чудовищем; она бы неизбежно привязалась к ней.
—Я неправильно на это смотрю.
—Аэри-мать?— Райли, шедший впереди, не мог не остановиться и не взглянуть на Аэрит, когда она внезапно остановилась.
—Нам... нужно вернуться на Землю, Райли.
—...Землю?— Райли наклонил голову, подходя к Аэрит. —Где это?
—Я все объясню в свое время,—вздохнула Аэрит, снова взяв Райли за запястье. —Во-первых, нам нужны припасы. Я не хочу снова отправляться в путешествие неподготовленной. Нам также нужно приобрести универсальный компас, чтобы не заблудиться, и...
—...— Райли позволил увести себя, не сводя глаз со спины Аэрит, пока она двигалась по рынку, заходя в один прилавок за другим. Даже когда груда ящиков, которые он нес, увеличилась, его взгляд оставался прикованным к ней.
—Этого должно хватить,—прищурилась Аэрит, рассматривая свои покупки. Их было достаточно, чтобы многократно превзойти рост Райли, но почему-то выражение ее лица говорило о том, что этого все равно недостаточно.
Но после почти минутного созерцания ящиков она покачала головой и вздохнула.
—Да, это должно подойти. А что насчет тебя, Райли? Что-нибудь приглянулось?
—Мне нужна только ты, Аэрит,—ответил Райли, высунувшись из-за ящиков.
—...Спасибо,—Аэрит махнула рукой и захихикала. —Ну тогда...
Аэрит обернулась, окинув взглядом улицы Хотиса 4J.
—Надеюсь, когда мы вернемся сюда в следующий раз, все будет не в таком плачевном состоянии...
...пойдем.
И с этими словами ноги Аэрит оторвались от земли. При этом большинство окружающих не могли удержаться от коллективного вздоха.
—Я думал, мы не должны использовать...
Вздохи стали громче, когда Райли тоже начал подниматься, сопровождаемый многочисленными ящиками с припасами и предметами первой необходимости, купленными Аэрит.
Возможно, если бы Райли на мгновение оторвал взгляд от Аэрит, он бы заметил, что большинство людей внизу, независимо от их расы, кланялись им.
—...—
—...—
—Они ушли?— За воротами города Хотис 4J привратник Руман вздохнул с облегчением, и эта новость вселила надежду в ожидающих своей очереди. Наконец-то, подумал он, хорошие новости.
[Да, только что.]
Не удержавшись, Руман поднялся со своего стенда, заставив стоящего впереди очереди человека слегка отступить назад, на его лице отразился явный страх. Те, кто стоял за ними, тоже начали отступать, но, к их удивлению, Руман не обратил на них никакого внимания, резко выйдя из своей кабинки.
—Отлично. Это очень хорошо,—прошептал Руман, поднося запястье ко рту, его четыре глаза практически сверкали, когда он многократно кивнул. —Свяжитесь с Бюро высших рас. Сообщите им...
...что мы обнаружили двух их потомков, бродящих по городу.
***
—...Откуда у тебя кресло?
—Это ты его купила, Аэрит.
—...Я?—
В просторах космоса Аэрит и Райли снова проносились с неизвестной скоростью, оставив маленькую планету Хотис 4J лишь далеким пятнышком. Райли...
...В данный момент Райли сидел на довольно причудливом стуле, а металлические ящики с припасами, купленные Аэрит, служили ему импровизированной платформой под ногами.
—Так... почему ты его используешь? Оно мое,—нахмурила брови Аэрит. —Я спросила тебя, не нужно ли тебе что-нибудь, и ты сказал «нет».
—Я твой сын, Аэрит. То, что принадлежит тебе, принадлежит и мне, не так ли?
—...Ты похож на злодея из земных комиксов,—Аэрит закатила глаза и поспешила улететь. Удивительно, но Райли без труда поспевала за ней, вероятно, благодаря невидимой «привязи», которую Аэрит ощущала на своих лодыжка.
—Значит, злодеи выглядят круче?
—...Нет,—Аэрит еще раз взглянула на Райли и, вздохнув, перевела взгляд на устройство, закрепленное на запястье.
Все стало еще сложнее.
В прошлый раз у нее ушел год на то, чтобы добраться до Хотиса 4J, потому что она свернула не туда и заблудилась. Однако теперь у них была надежная карта, и они знали направление. Компас показывал, что путь займет три месяца, даже с перерывами.
Аэрит не собиралась возвращаться на Землю, пока еще живо нынешнее поколение, тем более, когда за ней тянется их ходячая беда...
...Но Кейтлин представляла собой более серьезную угрозу. Если не принять меры, Землю, скорее всего, постигнет та же участь, что и остальные семь уничтоженных ею планет.
—Райли... Как только мы приземлимся на Землю, —Аэрит полностью остановилась и повернулась лицом к Райли. —Я хочу, чтобы ты помнил, что нельзя убивать.
—Все в порядке, мама. Есть судьбы хуже смерти - например, терпеть пытки до последнего вздоха.
—Я серьезно. Ты не злодей, не монстр. Не становись тем, кого ждет от тебя Вселенная.
—А в твоих глазах, Аэрит, кто я?
Аэрит хотела сказать «потерянный ребенок». Но в конце концов она просто вздохнула и продолжила полет, потому что сказать это было бы неправильно.
С самого начала Райли всегда знал, кто он, и никогда не скрывал этого. Его цель была ясна, потому что он был... создан таким.
Если уж на то пошло, то все остальные были потеряны. Кейтлин, Бернард, Гильдия Надежды и даже она сама.
Казалось, все винят Кейтлин в том, что она создала буквально чудовище. Но и Бернард, и Гильдия Надежды, и даже она сама - все они, казалось, так стыдились того, что случилось с мисс Феникс, что старались не обращать внимания на Райли.
Императрица сказала ей, что Райли мог бы стать величайшим героем, которого когда-либо знал мир - нет, вселенная - если бы его воспитали правильные люди, и Аэрит не могла с этим не согласиться.
Возможно, это был второй шанс.
Второй шанс для феникса восстать из пепла в образе Райли Росса, став хранителем, который будет вечно защищать Землю?
Аэрит снова взглянула на Райли и увидела, что он широко улыбается, а его рот почти прорезал его лицо.
—...—
Что ж... это может быть и восходом феникса, который испепелит всю Вселенную.