Глава 262 •
«…»
«…»
«…»
Звон столовых приборов тихим эхом разнесся по комнате, единственный звук, нарушивший тишину, окружавшую Императрицу. Она перевела взгляд влево и встретилась глазами с Кэтрин Ридс, которая держала нож для стейка, направленный, казалось, прямо на Императрицу.
«…»
Переведя взгляд направо, императрица увидела Райли Росса, который спокойно наслаждался едой, казалось, не обращая внимания на напряжение, витавшее в воздухе.
Затем, оглянувшись назад, она увидела группу клонов Райли, искусно играющих классическую музыку на множестве изящных инструментов.
Ее внимание слегка переместилось вперед, где перед ней стояла тарелка с едой, достойной пятизвездочного ресторана. Однако ее стейк остался нетронутым. Как она могла есть в такой напряженной атмосфере?
—Вас что-то не устраивает в вашем блюде, госпожа Императрица?
Когда Райли закончил трапезу, звук тикающих часов прекратился, и материализовались новые клоны, которые быстро убрали его пустую тарелку и заменили ее восхитительным десертом состоящего из фруктового мороженного .
—Пожалуйста, упакуйте еду для госпожи Императрицы. Кажется, у нее пропал аппетит.
Императрица едва заметно вздрогнула, когда к ней протянулась рука одного из клонов, ловко забравшего ее тарелку и поменявшего столовые приборы.
—Может быть, вы предпочитаете десерт?— прошептал клон с нежной улыбкой, когда она покачала головой, он добавил. —Мы специально приготовили пампоенкоки специально для вас. Это ваше любимое лакомство, не так ли? Попробуйте. Мы не можем позволить нашему первому клиенту уйти с пустым желудком. Я уверен, что путешествие сюда было утомительным.
Не дожидаясь ответа Императрицы, клон удалился вместе с другими клонами-официантами, забрав тарелку Кэтрин и оставив на ее месте чашу с мороженым.
—Я еще раз прошу прощения за поведение моего персонала, госпожа Императрица, — тихо вздохнул Райли, откусывая кусочек сладкого десерта, лежащего перед ним. —Они поспешили приготовить десерт, узнав о вашем визите.
Императрица не могла больше сдерживаться и, наконец, задала вопрос, который долго не давал ей покоя.
—Ты — оригинал?
—Полагаю, да, госпожа Императрица, — ответил Райли, его взгляд был устремлен куда-то вдаль.
—Ты… был здесь все это время?— Императрица нахмурила брови, бросив короткий взгляд на Кэтрин, прежде чем вернуть свое внимание к Райли. —Значит ли это, что ты не был в Супер Максе изначально?
—Я действительно был в тюрьме, госпожа Императрица, — ответил Райли, смакуя очередной кусочек своего десерта. —Чтобы пояснить, тот, кого вы приняли в Гильдию Надежды, тоже был я. Однако тот, кто вернулся сюда, не был им. Но вы уже знаете это, поскольку встретили его в моей новой комнате.
Императрица переключила свое внимание на Кэтрин.
—А что насчет нее?
—Серебряная Луна — моя первая подчиненная. Она может быть там, где пожелает, или там, где я потребую, чтобы она была, госпожа Императрица, — без колебаний ответил Райли.
—Серебряная Луна?— Брови Императрицы нахмурились в замешательстве. —К… когда?
—Райли не обязан отвечать на твои вопросы. —Наконец нарушила молчание Кэтрин: —Ты здесь, чтобы обсудить Мега-Женщину, верно?
Тон Императрицы внезапно изменился, когда она устремила свой взгляд на Кэтрин, смешанный с оттенком отвращения и жалости.
—Что с тобой случилось? Ты была одним из потенциальных героев, которых мы хотели завербовать в Гильдию Надежды… Как ты можешь работать с таким, как он?
—Это не твое дело.
—Ты даже вовлекла — нет, ты использовала свою собственную мать, чтобы сделать возможным инцидент с семью самолетами.
—Как…— Кэтрин чуть не встала со своего места, услышав слова Императрицы, но быстро вернула себе самообладание.
—Как ты могла сделать что-то подобное?— Тон Императрицы стал возмущенным и ледяным. —Ты должна была стать символом надежды, кем-то, кто бескорыстно помогает другим…
—Я угрожал пытать и убить ее мать, если она не станет моей подчиненной.
—Что?
Императрица повернула голову в сторону Райли, ее дыхание перехватило в горле.
—Я сообщил ей, что начну с того, что отрежу ее матери язык, лишив ее возможности позвать на помощь, — небрежно заметил Райли, откусывая еще кусочек десерта. —Серебряная Луна со мной не по своей воле.
Кэтрин не могла не отвести взгляд, услышав слова Райли. «По собственному желанию?» Что это значило для нее сейчас?
—Ты… отвратительный, мерзкий ублюдок, — кулаки Императрицы начали дрожать, но ее глаза теперь выражали только жалость, когда она смотрела на Кэтрин.
—Я… я обещаю, что помогу тебе выбраться из этой передряги, Алая Магесса, — сказала Императрица, встретившись взглядом с Кэтрин. —…Или, по крайней мере, Мегавумен поможет.
В этот момент музыка, которая тихонько играла на заднем плане, резко прекратилась. Клоны, игравшие на своих инструментах, поспешно покинули столовую.
—Она…
—Прежде чем вы скажете что-нибудь еще, могу я спросить вас кое о чем, мисс Императрица?— Райли положил свою ложку на салфетку, доев свой десерт.
—Теперь, когда я знаю, что есть и другие такие же, как вы — ученики, получившие заботу от Мегавумен — почему вы не обратились за помощью к другим ее ученикам, мисс Императрица?
—Неужели они снова будут бездействовать, пока их наставник сталкивается с неприятностями, мисс Императрица?— Райли глубоко вздохнул, покачав головой. —Это действительно разочаровывает. Если бы я был одним из ее учеников, я бы уже убил всех вас… ну, кроме тебя, конечно. Ты была единственной, кто хотя бы попытался помочь ей тогда.
Ви была права, подумала императрица, слушая слова Райли. Ви сказала ей, что Райли становился разговорчивым, когда обсуждал интересующие его вещи, особенно когда речь шла о Мега-Женщине. Что за влечение он испытывал к ней?
—В последний раз, когда я видела Мега-Женщину, она все еще находилась в процессе исцеления, — начала Императрица без промедления. —Ты… ты избил ее почти до смерти. Это было чудо, что она вообще была жива, когда я ее нашла.
—Мега-Женщина бессмертна, — Райли несколько раз моргнул. —Разве она не сказала тебе?
Императрица лишь слегка нахмурила брови на то, что ее прервал Райли, но через несколько секунд вздохнула и продолжила объяснять.
—Она исцелялась, но уже была в сознании, — заявила Императрица. Она ждала реакции Райли, но он просто пристально смотрел на нее.
—Врачи и супер с исключительными способностями к исцелению сказали, что она на пути к выздоровлению. Но из-за уникальной биологии Мега-Женщины они не могут назвать точные сроки ее полного выздоровления. Это могут быть недели, месяцы… однако они сказали, что это не займет больше года, — тон Императрицы стал более мрачным.
—Я, конечно, доверяла им. Но, как я уже говорила, объект где она хранилась исчез.
—И где же он сейчас, госпожа Императрица?
—Я знаю его местонахождение, — Императрица сделала короткий, но глубокий вдох. —Но чтобы найти его, тебе придется следовать за мной…
…и ты должен идти как Даркдей.
—Это похоже на ловушку, Райли, — вмешалась Кэтрин.
—Это не так, — быстро заверила ее Императрица.
—Это вся информация, которую вы можете предоставить, мисс Императрица?— Райли казалась невозмутимой.
—…Да, — кивнула Императрица. —Я расскажу тебе, когда придет время.
—Райли, я не думаю, что она…
—Хорошо.
Прежде чем Кэтрин смогла закончить свое предложение, Райли тоже встал.
—Если это все, то вернемся на базу Гильдии Надежды?
—Ты идешь лично?— вздохнула Императрица.
—Да, — Райли несколько раз моргнул и наклонил голову. —Я только попросил клона заменить меня на некоторое время, так как я соскучился по вкусу собственной стряпни, мисс Императрица.
Затем Райли непринужденно подошел к Кэтрин и нежно положил руку ей на щеку.
—Это твой выбор, хочешь ли ты пойти со мной, когда придет время, Серебряная Луна, — прошептал Райли. —А пока тебе будет хорошо здесь одной?
—Я вернусь в Академию через несколько дней, — вздохнула Кэтрин, —Скоро набор во вторую партию, и поскольку правительство сделало нашу Академию единственной в мире, студентов будет много.
—Хорошо, — Райли убрал руку и подошел к Императрице, —Нам…
—Пожалуйста, подождите, босс!
Не успел Райли договорить, как в столовую ворвался один из его клонов-официантов, передал Императрице ее заказ и быстро удалился.
—Ну что, пойдем?
С этим Императрица и Райли ушли, используя другой выход, которым, казалось, пользовался только сам Райли. Императрица не могла им воспользоваться, так как путь был закрыт массивной глыбой льда толщиной в сотни метров, и только благодаря исключительному контролю Райли над своими телекинетическими способностями, она могла быть сдвинута.
Кроме того, путь был погружен в ледяную воду. Императрица могла бы попытаться освободить пленников, но обеспечить их выживание было бы весьма проблематично.
—Госпожа Императрица.
Когда они летели по небу, возвращаясь в Гильдию Надежды, Райли неожиданно заговорил первой.
—…В чем дело?
—Я слышал, что ты пыталась спасти меня от Элис Лейн, когда я был совсем маленьким, — сказал Райли, нарушая молчание.
—Это Шарлотта тебе рассказала?
—Среди прочего.
—Поверь мне, я жалею, что пыталась спасти тебя. Если бы я знала, во что ты превратишься, я должна была позволить Элис убить тебя.
—Я разделяю те же чувства. Мне следовало умереть тогда, госпожа Императрица. Миру не пришлось бы иметь дело с таким чудовищем, как я.
—Элис знала… Элис знала, кем ты станешь.
—Что вы знаете о Диане Росс?
—Почему…
…Почему ты вдруг спрашиваешь меня о своих матерях?