Глава 261 •
—Поздравляю… Вы наш самый первый клиент.
—Что?
Императрица могла только недоуменно и неуверенно смотреть на клона Райли, когда тот жестом приказал ей войти в недавно открывшееся отверстие в гигантской ледяной горе перед ней. После нескольких мгновений раздумий ее ноги нашли в себе смелость сделать шаг вперед и войти в дыру.
Внутри, однако, не было ничего, кроме замерзшей, темной пещеры с четырьмя ледяными стенами.
—Это какая-то шутка? — спросила Императрица, повернувшись лицом к клону Райли. —Где…
Прежде чем она успела закончить I__-cy фразу, клон Райли заставил ее замолчать жестом, и вход захлопнулся, а на лице клона появилась широкая улыбка.
—Черт!
Так это все-таки была ловушка? Задалась вопросом Императрица, устремившись к расщелине, кольца на ее руках издавали звон и вибрировали со свистом. Но стоило ей сделать несколько шагов, как пол под ней начал опускаться, словно лифт.
…Значит, это была не ловушка? Или, может быть, все же была? Мягкий спуск пола наводил на мысль, что Райли все еще может находиться внизу. Может быть, это какое-то логово зла?
Потерявшись в своих мыслях, Императрица не заметила, что кто-то уже наблюдает за ней, а платформа, на которой она стояла, перестала опускаться.
—Разве ты не… Императрица?
—Кто… ты?— пробормотала Императрица, глядя на человека со шрамом, стоящего перед ней.
—Это Начальник, — вмешался один из клонов Райли, взяв на себя инициативу представить его.
—Он помогает мне управлять гостевым домом.
—…Райли?
—Близко, но без табака.
«…» Императрица прищурила глаза, когда… клон Райли подошел к ней; улыбка на его лице достигала от уха до уха и, по какой-то причине слегка показывал язык.
—Я — Дайли, — Дайли встал прямо, отдавая честь Императрице, —Второй командир Босса, самый красивый и долго работающий…
…к вашим услугам! —Дайли отдал честь, не сводя глаз с императрицы.
—Где… Райли?— Императрица не могла не почувствовать дискомфорт от поведения Дайли. Это было не то, к чему она привыкла. Райли всегда был невозмутим. Веселость Дайли вызывала у Императрицы мурашки по позвоночнику.
—Босс… ждет вас в самых глубинах, — улыбка Дайли исчезла, а ледяная пещера вокруг них стала еще темнее, —Пожалуйста… следуйте…
—Ах! Сэр, сколько раз я должен повторять вам, чтобы вы не выключали свет в лифте!
Прежде чем Дайли успел отреагировать, свет снова залил белую пещеру.
—…Это делалось для драматического эффекта, — Дайли поднял кулак в воздух, его лицо и руки дрожали от сдерживаемого желание ударить Стража. Через мгновение он вздохнул и повернулся к императрице.
—Следуйте за мной, уважаемый клиент.
Дайли сделал жест головой, не потрудившись проверить, действительно ли Императрица следует за ним, пока он шел впереди.
Императрице ничего не оставалось, как следовать за Дайли, обмениваясь короткими взглядами со Стражем, который, казалось, что-то ей говорил. Однако из-за быстрого шага Дайли она не смогла уловить ни слова из его шепота.
—Это какая-то база?— наконец спросила Императрица у Дайли.
—Нет, — не задумываясь ответил Дайли и махнул рукой, продолжая идти.
Императрица смотрела на необычно длинный коридор перед собой. Сначала показалось, что стены сделаны из металла, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что они покрыты льдом… и чем-то вроде стекла? Императрица провела пальцами по стенам, ощущая плавное скольжение без намека на влагу. Несмотря на ледяную обстановку, дыхания не было заметно, а температура казалась странно комфортной.
—Тогда что это за место?
—Это Гостевой дом.
И, как будто в ответ на слова Дайли, стеклянная дверь преградила им путь.
—Босс держит здесь всех своих гостей, — объяснил Дайли.
—Гостей?— снова спросила Императрица, проходя через дверной проем. К ее удивлению, там находилось несколько человек, но они не обращали на нее внимания, молча сидя в стеклянных клетках.
—Что это!?— Императрица повернулась к Дайли, ища ответа. В ответ Дайли постучал по ближайшей стеклянной клетке.
—Просыпайтесь!— воскликнул он. —Поздоровайтесь с нашим самым первым клиентом! Разве вы не ждали этого момента?
—Я — Реплика Рики, — заикаясь, произнес он, и его клоны с тревожными улыбками помахали Императрице.
Взгляд императрицы упал на табличку перед стеклянной клеткой, и она задохнулась от осознания.
—Реплика Рики… Рикардо Мартинес… Родился в октябре… Обладает способностью создавать множественные копии… Что это за хрень!?— воскликнула она, повернувшись к Дайли, который нахмурился.
—Что ты делаешь?— Дайли хлопнул кулаком по стеклянной клетке, заставив Реплику Рики вздрогнуть. —Никакого ужина для тебя сегодня. Ты не смог произвести впечатление на нашего первого клиента. Я разочарован, Рики… Рикки, Рикки, — выругался Дайли, прежде чем уйти.
—Не волнуйтесь, госпожа Императрица, — Дайли широко раскинул руки, обращаясь к Императрице. —У нас еще много гостей, которые хотели бы… произвести на вас впечатление.
Внезапно в голове Императрицы щелкнуло. Она шла по человеческому зоопарку, ошеломленная и растерянная. Эти люди, эти суперлюди были теми героями, которые таинственным образом пропадали всякий раз, когда появлялся Даркдей. Райли… держал их всех здесь?
—Что за больную фантазию вы тут разыгрываете?— Слова императрицы пронеслись по воздуху, вызвав жуткую дрожь.
—О, тебе понравится, — ответил Дайли, казалось, ничуть не смутившись, и продолжила идти к другой клетке.
—А вот эта, моя любимая— усмехнулся Дайли и постучал по стеклу. Сидевшая внутри женщина тут же бросилась на него, но ее остановило прозрачная стена.
—Выпустите меня! Как только я доберусь до тебя…— Яростное нападение женщины прекратилось, когда ее глаза встретились с глазами Императрицы. Ее изможденное лицо просветлело, а хмурый взгляд превратился в обнадеживающую улыбку.
—Вы… здесь, чтобы спасти нас?— крикнула она. —Вы даже не представляете, как долго мы были заперты здесь! Я слышала, что вы разрушили наши укрытия с № 7, но сейчас это не имеет значения! Пожалуйста, давайте уладим наши разногласия позже. Это место… Это логово Даркдея!
Императрица инстинктивно повернулась, чтобы прочитать табличку женщины, и ее глаза расширились от осознания.
—Элли… член Темного Тысячелетия?— Императрица сглотнула. —Вы держите здесь в плену не только героев?
—Герои, злодеи… Разве они не все одинаковы?— Дайли пожал плечами, прежде чем снова постучать по клетке Элли. —Быстрее, покажи нашему уважаемому клиенту, на что ты способна…
[Дайли, больше никаких задержек.]
Дайли несколько раз моргнул, когда голос Райли эхом разнесся по всему кристаллизованному зверинцу.
—Полагаю, сегодня ты не сможешь продемонстрировать свои способности, — вздохнул Дайли с ноткой разочарования. Он жестом велел Императрице следовать за ним. —Жаль, она мне очень нравилась.
Элли, казалось, что-то кричала Императрице, но ее слова больше не долетали до ее ушей. Хотя это и не было заметно, Императрица уже разрабатывала бесчисленные планы по освобождению всех этих пленников. Но пока она шла среди клеток, количество героев сравнялось с количеством злодеев.
Правительство не сообщило ей о пропаже этих злодеев. Она даже узнала одного или двух, которые ранее враждовали с Гильдией Надежды. Однако, когда их глаза встретились, они не узнали ее, вместо этого они помахали ей с улыбками, а затем один превратился в темное облако и появился в своей пустой клетке.
—Довольно впечатляюще, да?— усмехнулся Дайли. —Я научил его этому трюку.
И как только он заговорил, Дайли превратился в темное облако и снова появился перед дверью в нескольких метрах от Императрицы.
—Мисс Императрица, пожалуйста. Босс ждет вас, — Дайли открыл дверь и жестом приказал Императрице войти.
Императрица старалась сохранять стоическое выражение лица, следуя за Дайли, но в ее голове царило смятение. Возможно ли, что Райли обладал силами всех, кто находился здесь в плену? Если это так, то может ли это место быть источником способностей Райли? Если она уничтожит это место, уменьшится ли сила Райли?
«…» Как только эта мысль пришла ей в голову, Императрица покачала головой. Телекинетические способности Райли должны были исходить от Элис, которой здесь не было. Значит, это место действительно было тем, что описал Дайли — своего рода выставкой. Что за извращение…
—Императрица!?
Не успела Императрица углубиться в свои мысли, как перед ней пронесся мощный порыв ветра. Она быстро подняла руку, чтобы защититься от сильного натиска, в результате чего в воздухе раздался громовой взрыв.
Быстро среагировав, Императрица сделала выпад вперед, ее кулак был готов нанести удар женщине, стоящей перед ней – Алой Магессе.
—Ты действительно работаешь на него!— прорычала Императрица, когда вокруг ее сжатого кулака вспыхнули искры. —Ты убила всех тех людей на самолете!
Алая Магесса молчала, ее руки двигались в танце, когда она пыталась рассеять искры, окружавшие кулак Императрицы. Ее защитные маневры оказались недостаточными, так как она была отправлена в полет взрывной силой.
—Умри!
—Достаточно.
В тот момент, когда императрица готовилась нанести решающий удар, нежная рука схватила ее за плечо, останавливая на пути. Почти мгновенно ее охватил ледяной холод, которого она так ждала.
—Я забыл сообщить ей о твоем прибытии.
Императрица медленно повернула голову в сторону шепота, но встретила глаза, лишенные каких-либо эмоций — глаза, направленные не на нее.
—Я прошу прощения за действия моего первого подчиненного, напавшего на вас, госпожа Императрица.
—Райли… Росс.