Глава 144. Гу Сю •
С неба, стремительно снижаясь, спустилась фигура Бай Цзэ. Он приземлился прямо у лагеря, где был развернут Массив Девяти Драконов.
Лицо его было пугающе мрачным.
— Приветствую, маршал Бай!
Мо Кэ, командир имперской гвардии, охранявший главный шатер, преклонил колено и опустил голову, не смея поднять на него взгляд.
— Что именно произошло?
Голос Бай Цзэ звучал ровно, но в этом спокойствии таилась запредельная ярость. Мо Кэ невольно содрогнулся.
Собравшись с духом, он выдавил:
— Подчиненный… я… я не знаю!
— Хм!
Бай Цзэ холодно хмыкнул, сверкнув ледяным взглядом, но больше ничего не сказал и медленно вошел в главный шатер.
Внутри царил хаос.
Хуан Юнь с пепельно-бледным лицом сидел на земле, низко опустив голову. Взгляд его был пуст и рассеян. Он чудом избежал смерти, но его даньтянь был полностью разрушен.
Для него это было конец.
Цзи Кэжэнь тоже пришла в себя и сидела в углу. Она не получила серьезных ран, лишь сильно истощила свою духовную силу.
Чэнь Сюань и Фэн Чжэн стояли рядом с Е Цзиньцэнь.
Появление Бай Цзэ мгновенно приковало к себе всеобщее внимание.
— Что здесь, черт возьми, случилось? Почему Кровавый Дракон рухнул в последний момент?
Хуан Юнь медленно поднял голову. На его лице играла трагическая улыбка.
— Ли Сяньфу был шпионом мятежников, — наконец вымолвил он. — В последний миг он внезапно напал на меня и Цзи Кэжэнь.
Услышав это, Бай Цзэ перевел взгляд на сидевшую на земле Цзи Кэжэнь.
— Да, маршал Бай. Если бы не вмешательство молодого господина Чэнь Сюаня, мы бы, вероятно, не выжили, и даже каменные столпы Массива Девяти Драконов были бы утеряны.
Тогда Бай Цзэ посмотрел на Чэнь Сюаня.
«Он?»
Внимательно прислушавшись к его ауре, маршал невольно нахмурился. Ни Чэнь Сюань, ни двое его спутников не были ранены.
«Неужели…?»
Но он тут же отбросил эту мысль. Маловероятно. Ведь Ли Сяньфу был человеком, которого он сам привел с собой.
Чэнь Сюань, видя его состояние, понял, что всё провалилось, но промолчал, опасаясь спровоцировать маршала.
К тому же, иметь рядом с собой человека, оказавшегося шпионом мятежников… «Ха-ха!» — если не разобраться с этим как следует, у Бай Цзэ будут серьезные неприятности.
Маршал больше ничего не сказал и покинул шатер.
А Цзи Кэжэнь медленно поднялась, подошла к Чэнь Сюаню и поклонилась.
— Спасибо тебе, брат. Если бы не ты, сестрица могла бы и не выжить.
— Пустяки. В такой момент любой бы вмешался.
Он говорил правду. Но для Цзи Кэжэнь это не имело значения: Чэнь Сюань спас ее, и этого было достаточно.
…
Тем временем командующие четырех округов вернулись в военный лагерь.
В главный шатер медленно вошел Бай Ци. Он с непростым выражением лица посмотрел на своего брата, молча сидевшего на главенствующем месте. Он долго молчал, не зная, какие подобрать слова. В последний момент, когда они уже готовы были прорвать четверо ворот Округа Небесных Вод, Кровавый Дракон неожиданно рухнул.
Но самое страшное было в другом.
Сегодня от его руки пало немало солдат Великой Ся. Командующие четырех округов так просто это не оставят. Проблемы будут серьезные.
Бай Цзэ медленно поднял голову. Вид у него был совершенно опустошенный.
В тот миг, когда их взгляды встретились, Бай Ци показалось, что перед ним чужой человек. Куда делся тот, кого секты со страхом прозвали Мясником? Он был сломлен, как дряхлый старик. Взгляд, прежде яростный, как у тигра, совершенно потух.
— Ладно, иди, подсчитай потери. Я хочу побыть один.
— Брат…
— Иди. Я справлюсь.
Бай Ци хотел сказать что-то еще, но… все же сдержался. Возможно, сейчас ему и вправду лучше было остаться одному.
— Есть, маршал Бай! — нарочито громко ответил он.
Он хотел напомнить Бай Цзэ, что тот — главнокомандующий Великой Ся, и одна неудача еще ничего не значит.
Затем он широким шагом вышел из шатра.
…
В другом шатре собрались четверо командующих Округа Небесных Вод. У всех был мрачный вид. В этой битве каждый из их округов понес тяжелые потери.
Разумеется, больше всего погибших было у Округа Хайцзэ — по меньшей мере несколько тысяч солдат пали от руки самого Бай Цзэ.
— Хм! — Гуй Хэ кипел от ярости. — Я так этого не оставлю! Черт возьми, умереть от рук мятежников — это слава, но те, кто погиб от руки Бай Цзэ… я должен добиться для них справедливости!
— Ладно, давай пока отложим этот вопрос. Бай Цзэ, должно быть, и так раздавлен, — вмешался Хунту. — Насколько я знаю, активация Массива Девяти Драконов требует колоссальных ресурсов. Подозреваю, у него их больше не осталось для повторной попытки. А без Массива Девяти Драконов атака на провинцию Юй провалилась. Вот увидите, пройдет совсем немного времени, и нам придется отступать.
Хунту оставался самым спокойным и трезво анализировал ситуацию. Хотя его Округ Юнъань тоже понес большие потери, он понимал, что на поле боя жертвы неизбежны. Но, по правде говоря, те солдаты, что погибли от руки Бай Цзэ, и впрямь пали нелепой смертью. Неудивительно, что Гуй Хэ был так взбешен.
Этот вопрос мучил всех.
— Вы же знаете, что там, у Массива Девяти Драконов, находились два мастера Второго ранга, а также отряд имперской гвардии. Кроме того, там были Чэнь Сюань и Фэн Чжэн, оба Третьего ранга. Неужели у мятежников хватило сил для внезапной атаки? — Оу Ецзы не мог в это поверить.
Остальные трое тоже.
Так в чем же причина? Если бы не падение Кровавого Дракона, Округ Небесных Вод был бы уже почти в их руках.
— Что гадать, давайте просто спросим у этого мальчишки, Чэнь Сюаня, — Хунту потер свою лысую голову и крикнул наружу: — Позвать сюда Чэнь Сюаня!
— Есть! — донесся из-за полога шатра низкий голос.
…
В мгновение ока прошло три дня.
За это время Чэнь Сюань лишь раз возвращался в Поместье Юлань, а все остальное время проводил в шатре Е Цзиньцэнь.
В полдень в шатер вошел Фэн Чжэн.
— Бай Цзэ отстранен от командования указом двора Великой Ся! — с тяжелым выражением лица произнес он. — Однако наказание пока отложили. После прибытия нового маршала ему предстоит искупить вину подвигами.
— Кто займет его место?
Отстранение Бай Цзэ ничуть не удивило Чэнь Сюаня. Главное — кто придет на смену и продолжат ли они атаковать провинцию Юй. В глубине души он надеялся, что они оставят все как есть. В конце концов, вся эта заваруха уже серьезно ударила по его получению очков навыков.
— Пока неизвестно, но… — лицо Фэн Чжэна стало еще более серьезным. — Поражение потерпели не только в провинции Юй. В трех других провинциях, где засели мятежники, Великая Ся проиграла все битвы!
— Все проиграли?
Брови Чэнь Сюаня тут же сошлись на переносице. На этот раз Великая Ся бросила в бой почти все свои силы. Как они могли проиграть во всех четырех провинциях? Неужели армия мятежников стала настолько сильна?
Он не верил в это! Будь это так, эти остатки сект не прятались бы столько лет.
— Да! Его Величество в ярости. Отстранен не только Бай Цзэ, но и командующие трех других провинций. Даже Великий Наставник Ци Линь понес наказание.
— Раз их просто отстранили, значит, они не остановятся, пока не вернут все четыре провинции!
Настроение у Чэнь Сюаня испортилось. Ему было совершенно наплевать, гневается Его Величество или нет, и отстранение командующих его никак не трогало. Его волновало лишь то, что война не закончится. А это означало, что он не сможет вернуться в Поместье Юлань.
Три дня спустя было объявлено имя нового командующего в Цзинчжоу.
Маркиз-чемпион Гу Сю!
Услышав это имя, Чэнь Сюань невольно нахмурился. Оно было ему незнакомо. За последние дни он уже кое-что разузнал о мастерах при дворе Великой Ся, но об этом человеке не слышал ровным счетом ничего.
— Ты его знаешь? — спросил он Фэн Чжэна.
Тот лишь покачал головой.
Однако Е Цзиньцэнь, медитировавшая в стороне, прервала свое занятие.
— Гу Сю был еще во времена прежнего императора. Говорят, тогда он был первым генералом Великой Ся и внес выдающийся вклад в объединение земель. Но после того, как Великая Ся была объединена, он ушел в отставку и с тех пор странствовал по Девяти Провинциям, ведя беззаботную жизнь. Даже когда новый император взошел на трон и пригласил его участвовать в истреблении сект, он отказался.
Она сделала паузу.
— Отец часто упоминал его, потому что он очень силен. Сто лет назад он уже был мастером Второго ранга! Но что важнее, по сравнению с Бай Цзэ, Гу Сю куда более безжалостен. Отец однажды сказал, что во времена смуты он вырезал целое государство — почти миллион человек!
— Что? Миллион?! — невольно воскликнул Чэнь Сюань.
Да разве это человек? Уничтожить миллионный город! Это же сущий демон.
— Да, — тихо кивнула Е Цзиньцэнь.
— Похоже, Его Величество твердо намерен отбить четыре провинции у мятежников, раз уж он уговорил такого человека вернуться, — тихо пробормотал себе под нос Чэнь Сюань.
…
В это время в главном зале резиденции главы Поместья Юлань.
Е Илань сидел внизу, а в центре, на почетном месте, восседал новый командующий Цзинчжоу, Гу Сю.
— Сяоецзы, давно не виделись, — с улыбкой произнес Гу Сю, попивая чай.
Главу Поместья Юлань назвали Сяоецзы, но он ничуть не рассердился, а лишь смущенно почесал в затылке.
— Да, господин, вы странствуете по Девяти Провинциям уже почти сто лет.
В глазах Е Иланя промелькнули воспоминания. Давным-давно, когда он был всего лишь мелким боевым культиватором Пятого ранга, он встретил странствующего Гу Сю. Тогда он был еще юнцом и не был знаком со Сюань Эром. Именно благодаря наставлениям Гу Сю он достиг того, что имеет сейчас.
Поэтому, пусть другие и называли Гу Сю демоном, мясником, которому уготована дорога в ад, в душе Е Илань всегда считал его своим учителем. Именно поэтому он так часто упоминал его имя в разговорах с Е Цзиньцэнь.
— Да, время летит… если бы не послание от Его Величества, я бы уже, наверное, покинул Девять Провинций.
Гу Сю давно привык к такой жизни. Когда Ся И прислал ему весть, он поначалу, как и прежде, отказался, но потом… ему предложили условия, от которых он не смог отказаться. Так он и согласился стать главным командующим в Цзинчжоу. И не только он — он знал, что командующими в трех других провинциях стали его старые знакомые.
— Раз так, с вашим прибытием мятежникам точно конец.
Е Илань был абсолютно уверен в Гу Сю. Человек, который внес славный вклад в объединение земель во времена смуты Великой Ся, просто не может проиграть!
Прим. пер.:
1. Сяоецзы:
Сяо (小) — «маленький», «младший», «юный».
Е (叶) — означает «лист». Фамилия персонажа, Е Иланя (Ye Yilan).
Цзы (子) — это уменьшительно-ласкательный суффикс. Похоже на русские суффиксы «-чик», «-чка», «-ик» (как в словах мальчик, речка, домик).