Глава 940: Враждебное поглощение (часть 5) •
Византийская империя не только изо всех сил пыталась поддержать свою падающую экономику, теперь она столкнулась с вторжением с севера. Золотая Орда прорвалась через Кавказ и теперь безнаказанно совершала набеги на Анатолию.
Все ничтожные силы, которые можно было собрать для защиты региона, были быстро уничтожены врагом. Единственной силой, к которой Ветранису пришлось прибегнуть в этой войне и которая была отдаленно неповрежденной, были те, что принадлежали Стратегосу Балкан.
В результате Палладий стоял здесь, в кабинете византийского императора, ожидая его приказов. Несмотря на это, Ветранис не сразу предпринял никаких действий, а вместо этого уставился на фотографию, которая стояла у него на столе, на которой была его единственная дочь и ее маленькие дети.
«О, моя милая Гонория, я надеюсь, у тебя все хорошо в Куфштайне, потому что здесь, на твоей родине, царит хаос …»
Прошло много лет с тех пор, как Гонория навещала свою семью. Естественно, это было результатом ее убийства Децентия во время ее последнего визита. Действие, которое Ветранис простил, узнав правду о мерзких действиях своего сына. Однако это не означало, что остальные члены ее семьи поступили так же. Пока византийский император хандрил в своем кабинете, Палладий быстро дал ему совет относительно тяжелой ситуации, с которой они в настоящее время столкнулись.
«Ваше величество, мне потребуется по меньшей мере две недели, чтобы перебросить мои силы с Балкан в Анатолию. Я настоятельно рекомендую вам обратиться к кайзеру Беренгару фон Куфштайну за военной помощью. Несмотря на то, что отношения между вами двумя испортились, все еще существует оборонительный союз, и он будет обязан послать войска нам на помощь!»
Как раз в тот момент, когда Ветранис собирался ответить на этот совет, раздался стук в дверь его кабинета, за которым последовал знакомый голос.
«Отец, у меня срочные новости с юга. Вы позволите мне аудиенцию?»
За эти последние несколько лет Ветранис редко разговаривал со своим сыном Квинтусом. Репутация Квинта, как архитектора договора с папством, который был ответственен за большую часть нынешних проблем Византии, сильно пострадала.
Договор с католиками уступил Церкви большие участки земли, что само по себе было монументальным актом унижения. Однако он также был ответственен за передачу папству почти всей казны Византийской империи.
Это золото и серебро теперь были в руках Германской империи, которая упорно отказывалась вернуть их византийцам. Причины, стоящие за этим? Немцы рассматривали это богатство как компенсацию за предательство, которое они получили от Византийской империи, когда Квинт по глупости решил передать папству пропуск кайзера, по крайней мере, на бумаге.
Это привело к почти полному краху экономики Византии. Обанкротившиеся, обнищавшие и неспособные финансировать собственную армию, могущественные римляне находились сейчас на самом низком уровне за свою почти двухтысячелетнюю историю.
Квинтус, который организовал этот катастрофический договор, естественно, был признан ответственным за его последствия, и в результате отношения между отцом и сыном ухудшились до такой степени, что они редко разговаривали друг с другом, хотя и жили в одном доме.
После глубокого вздоха Ветранис кивнул головой, прежде чем встать со своего места и открыть дверь в свой кабинет. Он даже не посмотрел в глаза своему старшему сыну, когда вернулся к своему креслу и налил себе стакан немецкого виски. Его молчание было всем, что нужно Квинту, чтобы высказать свое мнение.
«Отец, в нашем ослабленном государстве может показаться, что султанаты мамлюков и Джалаиридов считают нас беззащитными. Разведка предполагает, что они собирают свои войска на наших южных границах. Если мы не отправим мирную делегацию, они неизбежно вторгнутся в Египет и Палестину. То, от чего мы не можем защититься, особенно когда Золотая Орда опустошает Анатолию, пока мы говорим. Я настоятельно прошу вас отправить меня поговорить с сарацинами. Я буду…»
Прежде чем мужчина смог закончить свое заявление, его отец рявкнул на него с довольно злобным блеском в своих обветренных глазах.
«Что ты будешь делать? Продать половину нашей страны? Для чего? Мир? Какой смысл в мире, когда мы должны отказаться от земель, за возвращение которых сражались все эти годы? Наши сокровищницы пусты, это армии, которых не существует! Мы, как нация, в большом долгу перед нашими немецкими союзниками, и у нас нет надежды когда-либо сбежать!
Я устал от вашего спокойствия. Я устал от твоих неудач. Нет, мы не будем посылать делегацию. Вместо этого я соберу то немногое, что осталось от моей армии, за исключением сил Палладиуса, и отправлю их на юг, чтобы самому разобраться с этими захватчиками.»
Квинтус больше не мог сдерживать свои мысли и быстро отобрал бутылку алкоголя у своего отца, ругая его за мораль этого конфликта.
«Отец, насилие никогда ничего не решало! Ты можешь умереть. Кто будет править нашей империей, если это произойдет?»
Именно в этот момент Ветранис больше не мог контролировать свои эмоции, что заставило его ударить своего старшего сына наотмашь по лицу, прежде чем закричать на мужчину в приступе ярости.
«Неужели у меня нет способных преемников? Ты и твои братья, вы все — огромное разочарование! Ты смеешь говорить, что насилие никогда ничего не решало? Скажите это немцам, которые за десять коротких лет превзошли нашу тысячелетнюю историю и стали верховной властью на западе!
Как, по-вашему, немцы добились этого? С применением насилия! Ты жалкий трус и никогда не унаследуешь мое положение, ибо в тот день, когда ты это сделаешь, римлянам придет конец не только как Империи, но и как народу!
Убирайся с моих глаз! Нет, знаешь что? Я хочу, чтобы ты собрал своего пьяного брата, твою мать и всех моих советников. Я должен сделать важное объявление.»
Хотя Квинтус чувствовал себя оскорбленным полученной пощечиной, он стиснул зубы и почтительно поклонился, прежде чем выполнить приказ своего отца. Как только дверь за ним захлопнулась, Палладий посмотрел на усталого византийского императора, который рухнул на свое место, и задал вопрос, который был у него на уме.
«Только не говори мне, что ты намереваешься …»
Прежде чем он смог закончить говорить, Палладиус отпил прямо из бутылки виски и трижды молча кивнул головой. На его изможденном лице было выражение полного поражения, когда он усмехнулся, прежде чем ответить на вопрос, который намеревался задать его величайший генерал.
«Ты думаешь, после всех этих лет я не знаю, чем занимались вы и ваша фракция?» Сначала я злился на тебя за это. Тот факт, что вы так мало думали о моих сыновьях, был на грани предательства. По крайней мере, я так глупо поверил.
Однако, после всех этих лет, я могу с уверенностью сказать, что вы были правы все это время. Забавно, когда Беренгар впервые предложил мне идею матрилинейного брака с Гонорией. Я думал, что он сумасшедший. В конце концов, его дети с моей дочерью остались бы в моей династии, и это можно было бы воспринять не иначе как потерю с его стороны. Но я был наивен…
Только недавно я могу оглянуться назад на тот момент и осознать глубину замыслов этого человека. Не будет преувеличением сказать, что он несет ответственность за текущее состояние Византийской империи. Он довел меня и мою династию до такой степени, что у меня нет выбора, кроме как назвать его сына своим преемником. Это правда, что Александрос — Палеологос, но он Палеологос только по названию.
Мальчик родился и вырос как член династии фон Куфштайнов, и именно в этом заключалась его преданность. Я не сомневаюсь, что однажды он создаст новую ветвь, Дом фон Куфштейн-Палеологос, эффективно положив конец правлению нашей семьи в Византийской империи.
Однако на данный момент у меня нет других вариантов. Мои сыновья не годятся для правления, и если, назначив Александроса своим преемником, я смогу положить конец этой вражде с рейхом и заручиться их военной поддержкой во время кризиса нашего времени, то так тому и быть. Я никогда не мог сравниться с Беренгаром фон Куфштейном. С того момента, как моя дочь попала в его объятия, его целью было узурпировать контроль над моей Империей. Хорошо сыграно …»
Палладий посмотрел на поверженного императора и покачал головой. Даже он не ожидал, что Беренгар спланирует это враждебное поглощение так рано. В конце концов, до этого самого момента он думал, что именно он вложил идею в голову Беренгара много лет назад, когда они впервые встретились. Только сейчас, глядя на безнадежное выражение лица человека, которому он служил столько лет, Палладий по-настоящему понял, насколько ужасающим на самом деле был император Германии.