Глава 941: Враждебное поглощение (Часть 6) •
Конечно, сейчас было время кризиса, и поэтому нужен был человек. На самом деле, он был не единственным. Все герои Византии должны были встать и защитить славу Рима от варваров, которые были у ворот.
Времена изменились, прежде чем римляне по-настоящему поняли, что происходит. Тысячу лет назад. Это были немцы, которые были у ворот Рима. Однако теперь потомки этих варваров были не только величайшим союзником Константинополя, но и верховным гегемоном западного мира.
Когда Ветранис сидел в своем кабинете, его окружали жена, двое из трех оставшихся в живых детей и все его советники, которые столпились в комнате для объявления от византийского императора. Обычно такое важное заявление должно было состояться в Большом зале, но, честно говоря, этот человек слишком устал, чтобы плевать на формальности.
Со стаканом виски в одной руке и сигарой в другой, обе из которых были импортированы из Рейха. Вынося свой указ, Ветранис тяжело вздохнул, зная, что это наверняка приведет в ярость более половины присутствующих.
«Варвары у ворот, и наша Империя окружена со всех сторон. Именно с учетом этого я объявляю о наборе большого количества людей. Кто будет снабжен оружием, которое остается на нашем складе. Под моим командованием мы отправимся на юг, чтобы разобраться с сарацинами, которые стремятся воспользоваться нашим нынешним ослабленным состоянием.
Эта моя кампания, скорее всего, приведет к моей смерти, и именно из-за этого я сейчас официально объявляю своего преемника. Как вы все знаете, мой второй сын Децентий погиб много лет назад после заговора против своей сестры, в ходе которого он убил покойного Стратегоса Арету. Он не произвел на свет детей и, следовательно, не оставил потенциальных наследников.
Что касается двух других моих сыновей, Квинтус неоднократно доказывал, что он непригоден для правления из-за своего пацифистского мышления, что, несомненно, привело нас к нашему нынешнему кризису. На самом деле, я могу сказать с предельной уверенностью, если моя должность попадет в руки моего старшего ребенка, наша Империя не проживет еще одно десятилетие.
Обычно у меня оставался бы один вариант. Мой младший сын Аврелий, как вы все знаете, провел всю свою жизнь, убегая от обязанностей, которыми он, как имперский принц, обременен. Вместо того, чтобы интересоваться придворной политикой, он решил прожить свою жизнь в абсолютном гедонизме. Больше заботится о вине и женщинах, чем о собственной семье. В результате он так же непригоден для правления, как и его старшие братья.
Это оставляет мне только один четкий выбор. Хотя выбранный мной преемник, возможно, немного молод. Я чувствую, что он был воспитан так, как будто больше всего подходит для того, чтобы стать императором. С тяжелым сердцем я объявляю моего внука, Александроса Палеологоса, моим единственным наследником. Если я покину этотдо того, как мальчик достигнет совершеннолетия, чтобы должным образом сесть на мой трон, то пусть станет известно, что его отец, кайзер Беренгар фон Куфштейн, будет регентом над всей Византией.»
Это объявление было настолько шокирующим, что почти все собравшиеся немедленно выразили свое недовольство. Главной среди них была жена Ветраниса Олимпия.
«Что ты только что сказал?»
Однако, несмотря на тон в голосе женщины, Ветранис не отступил, а просто пристально посмотрел на нее, прежде чем ответить.
Сказав это, Ветранис подписал документ в присутствии десятков свидетелей, который провозглашал его внука своим единственным преемником. Из всех присутствующих только Палладиус оставался спокойным, наблюдая за этим указом.
Посол Германии в Византийской империи также присутствовал при этом заявлении, и хотя он был осведомлен о планах Беренгара в отношении региона, он не ожидал, что это произойдет так скоро. Однако, поразмыслив над ужасной ситуацией, в которой сейчас оказался Константинополь, посол мог только кивнуть головой, соглашаясь с решением Ветраниса.
Впервые за долгое время Аврелий, заблудший сын, выразил недовольство. На протяжении всей своей жизни он никогда не интересовался придворной политикой, но в этот момент он чувствовал себя обиженным и не мог не выразить свою обиду.
«Отец, ты не можешь быть серьезным. Александрос — аутсайдер. Может, он и Палеолог по названию, но с самого рождения он воспитывался в Австрии. Сомневаюсь, что он вообще говорит на нашем языке! Сколько раз мальчик приезжал навестить свою родину? Уже одно это является доказательством его лояльности. Если бы вы отдали трон такому ребенку, то, когда придет время для его восхождения, наша Империя станет не более чем марионеткой немцев!»
Было несколько голов, которые кивнули в знак согласия со словами Аврелия. Впервые в жизни этот человек сделал проницательное наблюдение. Даже сломанные часы показывали правильное время дважды в день. Однако, несмотря на его опасения, реакция его отца полностью удивила его и всех остальных в комнате.
«И что из этого? Имея фон Куфштейна, сидящего на нашем троне, мы можем получить много преимуществ, гораздо больше, чем если бы я выбрал тебя или твоего брата возглавить эту Империю. Я не просто забочусь о благе нашей семьи, но и всех римлян.
Хотя Александрос может быть Палеологом только по названию, он все еще член моей династии. И факт в том, что мальчик — лучший кандидат на место моего преемника, и он, скорее всего, восстановит славу римлян, которой мы когда-то владели много лет назад.»
Хотя Аврелий хотел возразить против этого пункта, ему действительно нечего было сказать. Он никогда не хотел быть правителем и потратил свою жизнь, убегая от такой ответственности. Деценций был убит, выполняя эту роль, и даже тогда он не стал бы великим императором.
Что касается Квинта, он был человеком, которого Аврелий презирал больше всех, и с уверенностью мог привести Византийскую империю, так сказать, к обрыву. Таким образом, после тщательного обдумывания мужчина склонил голову, прежде чем ответить на слова своего отца неохотным согласием.
«Очень хорошо, если таково желание отца, то кто я такой, чтобы отвергать его …»
Хотя Квинтус хотел что-то сказать в свою защиту, он предпочел промолчать. Поскольку его отец принял решение, не было смысла пытаться убедить его. Особенно с их нынешними отношениями. Тем не менее, он чувствовал себя неправильно, позволяя сыну этого поджигателя войны занять трон. Если бы такое произошло, он чувствовал, что Византийская империя оказалась бы втянутой в войны на столетия вперед.
Несмотря на опасения Квинта, никто не выступил в его защиту, и из-за этого судьба Византийской империи была решена. Хотя Ветранис знал, что это будет концом династии Палеологов в ее нынешнем виде. Он также знал, что Империя будет процветать с фон Куфштейном на троне, и решил довериться своему внуку, или, более конкретно, человеку, стоящему за ним.