Глава 336. Осада Флоренции (Часть 1) •
С тех пор как Беренгар и его армия покинули Парму, прошло более месяца, и вокруг Флоренции, где жили император и Медичи, были разбиты различные осадные лагеря. Лагерь австрийцев очень напоминал сложную линию траншей прямо из картин Великой войны во время предыдущей жизни Беренгара.
В течение этого времени никому не разрешалось входить в город. Тем не менее, Беренгар успешно спас своих агентов, пойманных в ловушку в городе. Потребовалось некоторое усилие, но они были извлечены из своих позиций без инцидентов, прежде чем началась австрийская бомбардировка.
После возвращения его агентов пушки Королевской австрийской армии выпустили снаряды по дуге, врезаясь на городские стены и в город, бомбардируя жителей внутри. С сотнями тысяч людей, которые эвакуировались во Флоренцию, Беренгар знал, что это вопрос нескольких месяцев, прежде чем их запасы продовольствия истощатся и люди начнут голодать.
В то время как осада Флоренции продолжалась; ещё в Куфштейне военная промышленность проводила день и ночь, производя как можно больше игольчатых винтовок и их бумажных патронов для снабжения австрийских военных сил, тысячи этих винтовок теперь находились в руках фронтовых солдат, которые отдыхали в грязи, когда их экстравагантные почерневшие стальные доспехи были покрыты веществом, покрывающим их броню и одежду земного коричневого цвета.
В течение последних трёх дней шёл дождь без остановки; для солдат заднего эшелона, которым всё ещё выдавали кремневые ружья, они могли только держать своё оружие сухим под соломенными покрытиями обширной линии траншей. Что касается людей с игольчатыми винтовками, они оставались в первых рядах, готовые стрелять по любым потенциальным целям, которые могли бы выйти вперёд и атаковать их ряды.
Несмотря на недели постоянных бомбардировок, город всё ещё стоял, сопротивляясь армиям Беренгара до победного конца. Таким образом, Беренгар принял расслабленный подход и начал писать письма домой своим близким. Это был способ развлечь себя во время этой затяжной осады.
Эхо сотен пушек продолжало греметь, пока Беренгар писал чернилами и пером своей возлюбленной Аделе, которая, как он знал, оставалась в Куфштейне. Прошли годы с тех пор, как он впервые обручился с девочкой, и теперь она была в подходящем возрасте, чтобы жениться.
Имея это в виду, Беренгар написал своей маленькой невесте, выражая желание вернуться домой с поля боя и наконец просить её руки пожениться с ним. Она была его невестой, его Королевой и первой среди его жён, и ничто не могло изменить этого факта.
Пока он писал любовное письмо своей женщине, стук в крышу его подземного помещения разнёсся по всей комнате. Беренгар оглянулся и увидел одного из своих офицеров, одетого в одежду в стиле ренессанса, стоящего по стойке смирно.
Беренгар, одетый столь же броско, хотя и покрытый засохшей грязью, встал со своего места и ответил на приветствие солдата. Как только он это сделал, офицер начал докладывать.
— Ваше Величество, бомбардировки продолжаются, как и планировалось; к настоящему времени половина города должна быть в руинах. Я считаю, что это только вопрос времени, когда они сдадутся!
Несмотря на этот отчёт, Беренгар не казался оптимистом; в трёх отдельных случаях вражеская армия бросалась на свою линию траншей за последний месяц. Результатом стало абсолютное и полное уничтожение итальянских войск.
С относительно скорострельными игольчатыми винтовками, способными функционировать даже в неблагоприятных условиях, одно преимущество, которое итальянцы обычно имели бы над огнестрельным оружием кремневого замка, теперь было спорным. Однако количество игольчатых винтовок в его рядах всё ещё было значительно меньше, чем у всей остальной его пехоты. Таким образом, итальянцы иногда наносили потери рядам Беренгара из-за огромного количества тел, которые они могли выставить.
Вообще говоря, они будут атаковать в такие дни, как этот. Дни, когда погода мешала основной массе сил Беренгара стрелять из своего оружия. Они появятся десятками тысяч и сокрушат ряды Беренгара безрассудными атаками.
В то время как человек давал свой отчёт, по всей линии траншей прозвенел колокол; этот колокол сигнализировал о вражеской атаке. Беренгар быстро схватил шлем и надел его на голову. После этого он схватил свою игольчатую винтовку и зарядил патрон в патронник.
Закончив свои действия, он бросил самодовольный взгляд на офицера, который несколько минут назад предсказал сдачу итальянцев, прежде чем сделать мудрое замечание.
— Вы что-то говорили, полковник?
Имея это в виду, Беренгар вышел из своей комнаты и забрался в грязную траншею, где он начал спешить к месту конфликта. Для Беренгара это была, скорее всего, последняя возможность сражаться в относительной безопасности.
В конце концов, австрийское оружие было настолько передовым, что Беренгар мог сражаться на передовой с меньшим риском для своей безопасности. Таким образом, он решил провести последнее ура на поле боя, прежде чем стать командиром, который навсегда останется сидеть в тылу битвы.
Прибыв на передовую, Беренгар и солдаты вокруг него опустили оружие и прицелились в приближающихся итальянцев. Как и в прошлый раз, более двадцати тысяч мужчин и подростков атаковали австрийскую траншею, совершенно лишённые доспехов и максимум что они имели на руках в качестве оружия — это деревянные погнутые копья.
Беренгар не знал, какую пропаганду император вбил в головы своих людей, чтобы они сражались, не заботясь о своей жизни. Однако это действительно не имело значения. В конце концов, эти мужчины и парни были врагами, и с ними нужно было иметь дело. Итальянские атаки всегда происходили в форме волн, нацеленных на определённые линии траншей; таким образом, тысячи австрийцев, способных стрелять в дождливую погоду, были разбросаны и значительно превосходили числом.
В тот момент, когда Беренгар заметил итальянца на расстоянии примерно тысячи ярдов, он нажал на спусковой крючок своей игольчатой винтовки, посылая снаряд вниз и в его обнажённую грудь, разрывая её на части.
Люди в ужасе смотрели, как он был застрелен с такого расстояния, прежде чем безжизненно упасть на землю. Ещё до того, как тело упало на землю, Беренгар перезарядил свою игольчатую винтовку, потянув затвор вверх и назад, где он мгновенно поместил бумажный патрон в патронник, прежде чем захлопнуть затвор.
Пока он делал это, несколько других его солдат выстрелили из своего оружия в ряды приближающегося врага. Если бы не колючая проволока в поле, остановившая итальянское наступление, они бы уже достигли линии фронта.
Тысячи орудий эхом отдавались на линии фронта, когда сотни австрийских солдат из других траншей бросились к Беренгару и его войскам в качестве подкрепления. В то время как подкрепление изо всех сил пыталось приблизиться, Беренгар ещё раз выстрелил из винтовки в сторону врага, когда снаряд .451 калибра пронзил череп мальчика не старше четырнадцати лет.
Беренгар быстро зарядил следующий патрон; однако, когда он нажал на спусковой крючок, всё, что можно было услышать, был слышимый щелчок. С бумажными патронами частота сбоев составляла примерно 1/14 выстрелов; таким образом, он оттянул затвор, прежде чем потянуться к своему очистительному стержню, который был прикреплён под стволом. Получив устройство, он засунул его в канал винтовки и выбил неисправный патрон.
Сделав это, Беренгар положил стержень на место, прежде чем потянуться к своему сетчатому снаряжению, где он достал ещё один бумажный патрон и вставил его в винтовку, где он толкнул затвор вперёд. Сделав это, он прицелился и выстрелил ещё раз, но промахнулся всего на дюйм.
Снаряд из свинцового сплава вонзился в плечо человека, а не в туловище. Хотя это был болезненный, но всё равно не смертельный выстрел. Вскоре итальянская армия понесла огромные потери, так как половина их сил была расстреляна во время их самоубийственной атаки, но это не остановило их действия. Вместо этого они побежали в линию траншей, где австрийские солдаты обрушили свои штыки на врага.
К счастью для австрийских солдат, эти враги были простыми крестьянскими солдатами, которые феодалы могли призвать на войну в любой момент, у них не было доспехов, и поэтому австрийские штыки в стиле клинка легко пронзали их торсы, отправляя их в загробную жизнь, где они возможно перекусят с Богом пиццей.
Сам Беренгар быстро поймал приближающееся копьё и перенаправил его своей винтовкой, прежде чем броситься вперёд и пронзить штыком сердце человека. Увидев, как жизнь исчезает из глаз человека, молодой король безжалостно вырвал штык и напал на следующего врага.
Эта битва продолжалась до тех пор, пока, в конце концов, итальянская армия из почти 20 000 человек не была отброшена; когда выжившие побежали обратно к относительной безопасности городских стен, они были застрелены людьми Беренгара, которые открыли огонь по всем отступающим, унося жизни почти всех людей, которые пытались совершить самоубийственную атаку.
Видя, что они победили, Беренгар вздохнул с облегчением, прежде чем очистить винтовку и снять шлем, положив свои прилизанные золотистые волосы на грязную стену траншеи. Сражение было поистине изнурительным. Несмотря на победу в этой большой стычке, осада Флоренции была далека от завершения.
Пока Беренгар отдыхал, прислонившись к стенке траншеи, и дождь тяжело падал на его красивое лицо, он не мог не думать о своих планах на будущее после окончания этой войны. Когда он наконец победит Империю и обретёт независимость, он вступит в раннюю стадию эры пара и механизмов. Он честно ждал этого момента достаточно долго.