Глава 20. «Русалка» •
Глава 20: «Русалка.»
Внутри гостевого дома царила атмосфера полнейшего запустения. В узких лучах света, пробивавшихся сквозь грязные окна, плясали пылинки, покрывая каждую поверхность тонким серым налетом. Воздух пропитался тяжелым запахом соли, плесени и давно забытых воспоминаний.
Едва Харуто, Кагуя и Ёцуя Мико переступили порог, как увидели остальных игроков, сгрудившихся плотной кучкой перед большой запыленной классной доской.
— О чем они все говорят? — спросила разбуженная любопытством Кагуя.
— Может, нашли подсказку, — ответил Харуто. Он не стал проталкиваться сквозь толпу, а лишь вытянул шею, пытаясь разглядеть через чужие плечи то, что так привлекло их внимание.
— Это подсказки к заданиям, — раздался сзади спокойный голос подошедшего Кинга Чэня. Он услышал их разговор. — Вы разве не видели их во время своего первого испытания?
— Подсказки к заданиям? — Харуто и Ёцуя Мико переглянулись, одинаково озадаченные.
— Дух Уиджи считается? — спросил Харуто с ноткой скепсиса в голосе. Если это считалось подсказкой, то он сильно сомневался в надежности подобных «указаний». В конце концов, «наставления» духа оказались лишь цепочкой изощренных ловушек, где малейшая ошибка вела к мгновенной и неизбежной смерти.
Кинг Чэнь насупил брови:
— Дух Уиджи? Ваше прошлое испытание было связано с мистической игрой?
Харуто просто кивнул.
Тут кто-то из толпы повернулся и возразил:
— Мое первое испытание тоже было связано с мистической игрой. И тоже с Духом Уиджи. Но у нас всё было просто: следовал указаниям, поборол страх, спрыгнул с крыши – и победил. Нам даже оставили подсказку кроваво-красными буквами: «Жизнь через смерть».
— Так просто? — На лице Харуто отразилось искреннее недоверие.
Слова этого человека тут же привлекли внимание остальных, и вскоре вокруг них собралась небольшая группа игроков, среди которых был и мужчина по имени Лю Вэньсун.
— А каким было ваше первое испытание? — с живостью спросил Лю Вэньсун. — Оказалось тяжелым? Вам правда не дали никаких подсказок, написанных кровью? — Осознав, что лезет не в свое дело, он смущенно почесал затылок. — Извините, если не хотите говорить, не обращайте внимания. Это было бестактно с моей стороны.
— Ничего страшного, — пожал плечами Харуто. В этом не было никакой тайны, да и никаких материальных интересов вопрос не затрагивал.
И он кратко, без лишних деталей изложил ход своего первого испытания: с чего всё началось, как они искали улики, разгадывали суть задания и довели дело до конца. Ключевые нюансы он, разумеется, утаил – например, извлечение предметов из разрыва или природу своих способностей Границы. Испытание только началось, и рисовать у себя на спине огромную мишень он не собирался.
Конечно, знай Ёцуя Мико, о чем он думает, она бы с непроницаемым лицом отрезала: «Вообще-то вы с Кагуей стали мишенями в ту самую секунду, как вошли сюда».
Толпа затихла. Игроки подались вперед, ловя каждое слово. Раз Харуто выжил, его опыт представлял несомненную ценность. Знания о других испытаниях могли существенно повысить их собственные шансы на выживание, столкнись они с подобным сценарием. Это был бесплатный урок в школе, где за ошибки платили жизнью.
Но по мере того как Харуто развивал свой рассказ, выражения лиц слушателей менялись: любопытство сменилось шоком, а затем и нескрываемым ошеломлением.
И это правда было первичное испытание?
Мало того что не было никаких кровавых подсказок, так игрокам еще и пришлось самостоятельно выяснять цели миссии! Им нужно было пройти не одну мистическую игру, а три отдельных ритуала. И ко всему прочему – уворачиваться от преследования трех разных призраков, один из которых обладал пугающе высоким интеллектом!
Каждый из присутствующих мысленно примерил ситуацию Харуто на себя и быстро понял: даже имей они пару аномальных предметов, это все равно была бы практически верная гибель. По сравнению с описанным адским сценарием их собственные вторые и даже третьи испытания казались лёгкой прогулкой в парке.
Взгляды, обращенные на Харуто и его спутниц, разительно изменились. Первоначальное опасение перед этими «сумасшедшими» уступило место глубокой жалости, а поверх нее легло нечто большее – восхищение. Тот самый пиетет, который испытывают лишь к безусловно сильным.
Кагуя, слушавшая в сторонке, ощутила, как ее накрывает тайная волна облегчения. Она была безмерно рада, что не попала в то первое испытание. Охота трех призраков? От одной этой мысли по спине пробегал мороз.
— Обычно испытания дают подсказки, — пояснил Кинг Чэнь, добросовестно восполняя пробелы в знаниях Харуто и Мико. — Почти всегда они выглядят как слова, написанные кроваво-красным цветом, и зачастую служат главной зацепкой для всего сценария.
Судя по их словам, даже те, кто проходил уже третье испытание, сталкивались с куда менее суровыми условиями, чем он в самый первый раз. Единственный призрак, сильно ограниченный на начальном этапе, считался нормой.
Размышляя об этом, Харуто не мог избавиться от чувства, что они с Мико оказались эдакими избранными неудачниками – простаками высшей пробы.
Тем временем толпа у доски расступилась, и Харуто смог наконец разглядеть ее содержимое. На темной поверхности засохшей кровью были выведены два слова.
— Русалка? И что это должно означать? — Он с нескрываемым недоумением повернулся к Кингу Чэню. — Подсказки всегда такие короткие?
— Обычно это целый абзац или хотя бы законченное предложение, — ответил Кинг Чэнь, и лицо его сделалось хмурым. — Подсказка всего из двух слов… Я такое вижу впервые.
Услышав это, Харуто лишь укреплялся во мнении, что данное испытание пометило его лично. Первого раза ему вполне хватило; он не рассчитывал, что и второе окажется столь же эксклюзивным.
«Русалка?»
Его взгляд снова упал на кровавые слова. Что это – прекрасное, чарующее создание из легенд? Или же темный мифический монстр, заманивающий моряков на гибель и пожирающий их плоть?
Харуто склонялся ко второму варианту. Вряд ли в игре ужасов их ждала трогательная романтическая сказка под названием «История о русалочке».
— Друзья, уже поздно, — голос Кинга Чэня вырвал всех из размышлений. — Давайте отдохнем до утра. Искать улики начнем на рассвете – днем это делать безопаснее.
Возражений не последовало. В подобном месте никто не мог предсказать, какие кошмары таит в себе ночь. Раз уж под боком оказался гостевой дом, им явно надлежало им воспользоваться. К тому же для выживания было жизненно необходимо поддерживать отличную физическую и душевную форму.
Кинг Чэнь взял на стойке регистрации связку ключей и отпер три соседние комнаты, после чего снова повернулся к группе.
— Ночевать будем вместе, — заявил он. — Нас одиннадцать человек. Кому-то одному придется поставить палатку снаружи. Остальным десятерым предлагаю разбиться на группы по три-четыре человека в комнате. Не стоит рассеиваться. Так мы сможем дежурить по очереди и быстро среагировать в случае опасности.
Он запнулся, словно о чем-то вспомнив, и перевел взгляд на группу Харуто. На мгновение задержавшись на Ёцуе Мико и Кагуе, он продолжил с легким замешательством:
— Если не возражаешь, парень, можешь потесниться с нами. Втроем вам может быть… неудобно. С нашей стороны есть одна девушка, так что она могла бы пойти в комнату к твоим спутницам.
— Не нужно!
Отповедь Кагуи прозвучала резко. Она шагнула вперед и взяла Харуто под руку, в ее голосе сквозило явное недовольство:
— Что значит неудобно? Мы с моим Харуто просто возьмем одну комнату на двоих.
Все опешили. Но глядя на статного юношу и красавицу-девушку, а также вспоминая их одинаково «странное» поведение чуть ранее, не нужно быть гением, чтобы сделать вывод: они пара. Вопрос был исчерпан.
Ёцуя Мико почувствовала, как на нее устремились взгляды окружающих. Особенно неуютно ей стало под пристальным взором другой девушки из группы Кинга Чэня.
— …Я… я тоже хочу остаться в одной комнате с Харуто, — стиснув зубы, выдавила Мико, принимая решение. Она виновато взглянула на ту девушку.
Кинг Чэнь не стал настаивать и повернулся к высокой женщине рядом с собой:
— Сяо Лян, похоже, тебе придется потесниться с нами, мужиками.
— Хорошо, — высокая женщина, Сяо Лян, выдавила из себя слабую улыбку.
Хотя перспектива ночевать в одном помещении с тремя мужчинами её совсем не радовала, она понимала: в Смертельной игре роскошь выбора выпадала редко. Разумеется, оставался еще вариант поставить палатку снаружи вместе с той второй девушкой.
Но на это она бы ни за что не пошла.
Любой соображающий человек понимал, что этот гостевой дом – не просто декорация для развития сюжета, а, весьма вероятно, безопасная зона. Добровольно ночевать на улице было бы чистейшим самоубийством.