Глава 11. «Конец Конфетного домика» •
Глава 11: «Конец Конфетного домика.»
— Граница Далекого и Близкого!
Голос юноши эхом разнесся по коридору. В тот же миг, как прозвучали его слова, раздутый, пропитанный водой призрак в воздухе стал жутко полупрозрачным, затем полностью исчез, чтобы появиться в пяти метрах от них.
Глухой удар…
Оно тяжело рухнуло на половицы, разбрызгивая по дереву отвратительный слой жирной, зловонной жидкости.
— Чего уставилась! — Заорал Харуто, уже бросаясь назад тем же путем, каким они пришли. Увидев застывшую в оцепенении Мико, он на ходу схватил ее за запястье и потащил за собой. — Бежим!
Приказ вывел Мико из ступора. Она поспешно вытерла слезы с глаз и побежала изо всех сил.
Сто двадцать метров… девяносто метров… пятьдесят метров… Эти десять с лишним секунд, что они преодолевали расстояние, показались вечностью. Наконец впереди показался знакомый силуэт гостиной.
«Мы почти на месте!»
В обоих вспыхнула искра радости, но тут же погасла от внезапного лихорадочного топота ног позади, сопровождаемого уродливым звуком плещущейся воды.
Харуто рискнул бросить взгляд через плечо. Тварь была меньше чем в десяти метрах, ее тело извивалось, когда она на четвереньках стремительно мчалась по полу с пугающей скоростью.
Он стиснул зубы, намереваясь прорваться к входной двери, но его глаза расширились, когда он увидел фигуру, сидящую на корточках прямо у них на пути.
Выражение лица Харуто помрачнело. Из всех мест, где могла появиться Ваньвань, ей надо было оказаться именно на единственном выходе.
— Граница Далекого и Близ…
Как только Харуто приготовился снова активировать свою силу границы, маленькая фигура издала гортанный рык. Она выскочила из тени, сбив раздутого призрака сзади и прижав его к земле за мгновение до того, как тот бросился.
Это был труп.
Он выглядел ужасно юным, все его тело представляло собой изуродованную массу обнаженной плоти. Казалось, с него полностью содрали кожу.
Прижатый к полу, пропитанный водой ужас извивался в ярости. Его голова и конечности вывернулись под неестественными углами, когда он начал снова и снова яростно колотить маленький труп о половицы.
Почти одновременно Ваньвань, которая до этого неподвижно сидела на корточках у двери, наконец пришла в движение. Она метнулась мимо Харуто и Мико, полностью игнорируя их, и бросилась на призрака. Своим маленьким кинжалом она начала отчаянно рубить его руку, пока конечность не была отсечена.
Затем она собственным телом заслонила маленький окровавленный труп, принимая на себя жестокие сокрушительные удары, сыпавшиеся на нее.
— Бегите! — Закричала она.
Харуто не колебался. Он потянул ошеломленную Мико и рванул к главной двери.
На этот раз дверь легко распахнулась.
В тот миг, когда их ноги коснулись травы снаружи, раздутая голова призрака внутри повернулась на сто восемьдесят градусов. Он бросил наполовину разбитый череп, который держал, и с взрывным выбросом ужасающей силы метнулся к открытому дверному проему, как пушечное ядро.
ТХУД!
С глухим влажным ударом тварь врезалась в невидимый барьер. Ее вытянутые руки и половина лица мгновенно лопнули, как переполненные воздушные шары, и она безвольно рухнула на землю. Ее единственный оставшийся глаз уставился на них, горя интенсивной, незабываемой злобой, будто выжигая их лица в своей памяти.
Мико рухнула на газон, тяжело дыша, ее золотистые глаза все еще были широко распахнуты от пережитого ужаса их чудесного спасения. Через мгновение она смогла спросить:
— Брат Харуто… это был труп… кукла?
Харуто молча кивнул.
Мико тоже замолчала. Она никогда бы не подумала, что кукла, которую они были вынуждены «убить», окажется той, кто спасет их в последние мгновения.
— Возможно, мы ошиблись, — сказал Харуто, его взгляд был устремлен на теперь уже смертельно тихий дверной проем. Он вспомнил образ Ваньвань, отчаянно защищавшей своего брата в самом конце. — Возможно, сестра никогда не причиняла вреда брату из ревности.
Они оба погрузились в тяжелое молчание. Через некоторое время Мико подняла взгляд и тихо спросила:
— Брат Харуто, увижу ли я тебя снова?
— Конечно. — Харуто похлопал ее по плечу. На миг на ее светлой нежной коже появился крошечный одиночный глаз, прежде чем исчезнуть, будто его и не было. Это был маленький трюк, которому он научился у Якумо Юкари: метка, работающая как камера, телефон и портативный якорь для перемещения между концами разрыва.
Затем на его губах появилась кривая улыбка, когда он вытащил из кармана телефон. — Что, сильно испугалась? Мы можем просто обменяться контактами.
Это будничное предложение наконец разрушило чары. Румянец залил щеки Мико, когда она взяла телефон, быстро ввела свою информацию и вернула его Харуто.
— Я приму запрос, как только вернусь, — пообещала она.
После этих слов она повернулась, чтобы посмотреть на дорогу за двором. Голос в ее сердце говорил, что как только она ступит на нее, этот кошмар на время закончится. Когда она в последний раз оглянулась, то с удивлением обнаружила рядом с Харуто аккуратную стопку белых пластиковых ведер, наполненных прозрачной жидкостью.
«Неужели его карман – четырехмерная сумка с сокровищами?» – подумала Мико, ее глаза широко распахнулись от недоверия.
— Брат Харуто, что это? Ты тоже вытащил их из кармана?
— Бензин, — коротко ответил Харуто, уже откручивая крышку и начиная разбрызгивать содержимое вокруг деревянного дома. Снаружи здание, содержащее внутри такое странное и искаженное пространство, выглядело как слегка увеличенная, ветхая хижина.
— Последний взгляд этой твари ясно дал понять, что она затаила злобу, — сказал Харуто, в его голосе слышалось раздражение. — А у меня нет привычки оставлять злобу на ночь. Когда вырываешь сорняки, нужно доставать корни.
Он бросил пустые ведра в открытую дверь и вернулся к Мико. — Кроме того, — добавил он, слегка смягчив тон, — это и для них. Способ помочь этим двум детям обрести настоящий покой.
Мико хотела отговорить его, опасаясь, что такой поступок может вызвать какую-нибудь другую аномалию, но воспоминание о последнем, облегченном выражении лица куклы без кожи и ее самоотверженной жертве заставило ее промолчать.
Как раз в этот момент рука Харуто нырнула в разрыв, расколовший воздух рядом с ним, ужасающую трещину, заполненную массой отвратительных, таращащихся глаз. Затем, под совершенно потрясенным взглядом Мико, он вытащил простую зажигалку.
Пламя вспыхнуло, мгновенно поднявшись и жадно пожирая пропитанное бензином дерево. Воздух наполнился едким запахом обугленной древесины и другим, неописуемым запахом гари.
— Все кончено.
Харуто повернулся, чтобы уйти, но в последний момент оглянулся на Мико. Загадочная улыбка заиграла на его губах, когда он наконец ответил на вопрос, который вертелся у нее в голове.
— Я? Я ёкай.
С этими словами он ступил на дорогу, и его фигура медленно растворилась из виду.
— Господин ёкай… — тихо повторила Мико.
Хотя у нее было предчувствие, услышать правду все равно оказалось потрясением. Но она не почувствовала ни малейшего страха… как и тогда, когда только прибыла.
Ее зрение затуманилось, и вскоре осталось только сознание.
На этот раз Харуто не вернулся прямо в Генсокё. Вместо этого он оказался в старом, но опрятном доме, стоя перед большим гладким деревянным столом.
Его глаза расширились, и ему пришлось физически сдержаться, чтобы не воскликнуть: «Твою мать!»
«Только не говорите, что меня телепортирует в другой инстанс сразу после завершения этого? Мне даже передохнуть не дадут?»
[Игрок Харуто прошел инстанс «Конфетный домик» и официально стал игроком Смертельной игры.]
[Оценка прохождения: SS+]
Поток информации хлынул в его разум, когда несколько предметов материализовались на столе перед ним.
— О, так это всего лишь экран расчетов. — Харуто издал долгий дрожащий выдох, волна облегчения после адреналина накрыла его. Его взгляд сразу же упал на странный фрукт телесного цвета среди наград.
«Призрак Долголетия?»
«Тщательно выращенный плод мстительного духа?»
Эти два термина щелкнули в его сознании, мгновенно соединив ряд разрозненных мыслей.
Изначально он предполагал, что это была простая трагедия, рожденная родительским фаворитизмом, которая привела к тому, что ревнивая сестра превратила своего брата в куклу из человеческой кожи. Но то, что только что произошло, доказывало обратное. Сестра, Ваньвань, вовсе не ревновала. В конце концов, она пожертвовала собой, чтобы защитить брата; она никак не могла быть той, кто убил его.
Существование «Призрака Долголетия» и «тщательно выращенного» плода мстительного духа объясняло все.
Истинным вдохновителем, тем, кто организовал весь замысел по причинению вреда брату и сестре, был тот самый Призрак Долголетия – раздутый, пропитанный водой призрак, появившийся в конце.
Дух Уиджи говорил, что удар кинжалом по кукле вызовет разные эффекты. Как финальная игра могла быть такой простой и неопасной? Единственное объяснение заключалось в том, что сама кукла из человеческой кожи – дух брата – хотела покончить со всем этим. Именно его первоначальный труп без кожи сбил их отца, выиграв драгоценное время для него и Мико, чтобы сбежать.
Ради своей извращенной формы долголетия призрак использовал боль семьи и страх игроков, специально выращивая этот «плод мстительного духа», питаемый обидой и ужасом.
Дух Уиджи был проводником.
Девочка в игре в прятки была спусковым крючком для страха смерти игроков.
А кукла из человеческой кожи была самим источником ужаса. Призрак держал куклу в постоянной агонии, чтобы порождать обиду, а также использовал ее как инструмент для убийства любого игрока, который ударит ее ножом. Если игрок каким-то образом выживал после этого, Призрак Долголетия лично появлялся, чтобы устранить последнего выжившего.
Теперь он понял, что тварь с самого начала создавала иллюзию бестелесного существа, но все это время пряталась возле кладовой. Улики были там с самого начала. Почему полы везде были целыми, а пол в кладовой был разрушен и постоянно сочился желтовато-красной жидкостью? Потому что это была не просто вода. Это было трупное масло.
С начала и до конца это была тщательно продуманная ловушка Призрака Долголетия.
В момент, когда вся сюжетная линия сложилась воедино, Харуто почувствовал, как холодный пот пропитал его спину. Ему снова захотелось выругаться: «Твою мать!»
«Вы уверены, что это был инстанс для новичков?»
Если бы он не обладал своими уникальными способностями, или более того, если бы кукла из человеческой кожи не решила помочь им и положить конец собственному мучительному циклу… для любого другого это была бы гарантированная смертельная ловушка.
Но инстанс закончился. Не было смысла зацикливаться на этом.
Харуто покачал головой, отгоняя посторонние мысли. Он небрежно бросил наградные предметы в разрыв, но затем, словно почувствовав, что этого недостаточно надежно, снова вынул их. Он аккуратно положил их в небольшой матерчатый мешочек и крепко привязал его к поясу.
В следующий миг вернулось знакомое ощущение размытости зрения.
Когда мир снова обрел четкость, он был в Генсокё, стоя во дворе поместья Якумо.
— Харуто-сама! Ты в порядке? Ты ранен? Тебя кто-нибудь обидел?
Прежде чем он успел сделать глубокий вдох свежего воздуха Генсокё, перед ним метнулась фигура.
Это была Якумо Ран.
Она взволнованно кружила вокруг него, ее девять хвостов подергивались от беспокойства, пока она осматривала его с головы до ног, убеждаясь, что он невредим.
Харуто изначально планировал сохранять хладнокровие, спокойно заявить, что все под контролем. Но в конце концов не выдержал. Он бросился вперед, уткнулся лицом в один из ее больших пушистых хвостов и завыл с театральным горем и возмущением.
— Ран! Ты не представляешь, каким страшным был этот инстанс! Я чуть не погиб!
Несмотря на его собранное поведение во время игры, это было чисто по необходимости. Если бы у него был выбор, и если бы эта возмутительница спокойствия Кагуя была там, он бы выгнал ее на разведку в самом начале и затем счастливо сидел бы на точке появления, пока все не закончится.
Он начал ярко пересказывать свои переживания, отчаянно жестикулируя, когда доходил до самых захватывающих частей истории.
Якумо Ран оказалась идеальной аудиторией. Она ахала и хвалила в нужные моменты, а когда слышала о том, что пугало ее молодого господина, то утешала его мягкими, успокаивающими словами.