Глава 10. «Призрак в подсобке» •
Глава 10: «Призрак в подсобке.»
Харуто прижался ухом к стене, напряженно прислушиваясь.
Ёцуя Мико не стала ни о чем спрашивать: она знала, что у Харуто всегда есть причина для каждого действия. Последовав его примеру, она наклонилась и тоже приложила ухо к холодной, липкой от грязи поверхности. В следующее мгновение ее зрачки сузились.
Скрип… Скрип, скрип…
Звук доносился из глубины подсобки. Деревянные половицы, насквозь пропитанные какой-то слизистой, неопознаваемой жижей, тяжело и размеренно стонали под чьим-то весом. На таком старом полу даже босые ноги не смогли бы пройти бесшумно.
«Значит… там все это время кто-то был?!»
Холодный пот мгновенно пропитал одежду Мико, омерзительно липнувшую к телу. Тварь, издававшая эти звуки, совершенно точно не была человеком.
Неужели Ваньвань?
Или же… Внезапно в памяти всплыли слова Харуто, сказанные сразу после того, как они впервые вышли из подсобки: слева за ними кто-то наблюдал.
Хотя Харуто не посвятил ее в свой замысел, у Мико от дурного предчувствия всё сжалось внутри: она догадывалась, что произойдет дальше.
Шаги в комнате метались взад-вперед, будто в замешательстве, но затем тяжело и упрямо направились прямо к двери.
Железная дверь не была заперта. Она вообще стояла не до конца закрытой.
Первой показалась разбухшая, неестественно бледная голова, покрытая мраморным узором серо-зеленых трупных пятен. В коридор вывалилась фигура, в которой с трудом угадывался взрослый мужчина, тянувшая за собой тяжелую, тошнотворно-слащавую вонь гниения.
Шаг. Еще шаг. Третий…
И как раз в тот миг, когда затаившие дыхание ребята решили, что тварь пройдет мимо, она застыла. С омерзительным хрустом позвонков ее голова противоестественно повернулась под немыслимым углом. Разбухшее, пепельное от воды лицо уставилось прямо в угол, где они прятались.
Без малейшего колебания раздутое тело рванулось вперед с невероятной, дикой скоростью.
— Бежим! — Крикнул Харуто, схватив Мико за руку.
Вместо того чтобы броситься прочь по коридору, он втащил ее прямо в ту самую подсобку, за которой они только что наблюдали. Едва они заскочили внутрь, Харуто всем телом навалился на железную дверь и захлопнул ее – ровно за мгновение до того, как с той стороны в металл врезался сокрушительный удар.
Они уперлись изо всех сил, но от бешеных толчков их едва не отбрасывало назад.
В панике метавшийся взгляд Мико зацепился за тяжелый железный замок, лежащий на полу слева от двери. Кинувшись к нему, она схватила его дрожащими руками и кое-как продела дужку в петлю.
Бум!
Бум!
Яростные удары громом разносились по молчаливому дому. Они продолжали давить на дверь до тех пор, пока не убедились, что замок выдержит, и лишь тогда бессильно отшатнулись.
Грудь Мико ходила ходуном, легкие горели огнем от нехватки воздуха. Ощущение было такое, будто сквозь дверь в нее несколько раз со всего размаху врезалась тяжелая тележка. Не прими Харуто основной удар на себя, она наверняка кашляла бы кровью.
Снаружи воцарилась гробовая тишина.
Но они оба знали: тварь не ушла. Она стояла там – тихо, терпеливо, за самой дверью.
Замерев в тесной подсобке, они напряженно ловили любой звук из коридора.
Харуто подпер подбородок рукой, задумчиво насупившись. «Такой шум уже должен был привлечь Ваньвань. Неужели она боится этого… своего папаши?»
Он подождал еще минут пять, но за дверью по-прежнему не было никакого движения.
— Оно ушло? — Дрожащим шепотом спросила Мико.
— Не уверен.
Этот призрак явно обладал хитрым разумом и вполне плотным физическим телом. Харуто подозревал, что раньше дверь им открыла вовсе не Ваньвань, а именно это существо. Скорее всего, оно все это время пряталось в подсобке – за исключением того момента, когда они нашли ручку для спиритической доски. Его разбухшие, пропитанные водой ступни двигались по влажному полу практически бесшумно.
Даже Харуто ощутил легкий укол тревоги. Они могли завершить ритуал, но при этом все равно остаться в ловушке: единственный выход преграждала эта тварь. Судя по его догадке, дверь в левой части гостиной как раз и ведет наружу.
Спина Мико совсем промокла от пота. Осторожно опустившись на корточки, она заглянула в узкую щель под дверью. Дыхание перехватило: там по-прежнему стояли эти две раздутые, мертвенно-белые ноги.
— Харуто, нам подождать или… продолжить? — Спросила она, подняв на него взгляд.
Услышав его уверенный голос, Мико отбросила сомнения. Повернувшись к кукле из человеческой кожи, она глубоко вонзила стальную иглу в ее левую руку.
Эффект проявился мгновенно.
Кукла, только что висевшая с опущенной головой, словно обычная игрушка, забилась в судорогах. Мико инстинктивно отступила на полшага.
Кукла судорожно драла собственную руку, пытаясь выдернуть иглу, но стальной стержень пробил кукольную плоть насквозь. Немой крик исказил ее сшитое из кожи лицо, однако из тряпичного рта не вырвалось ни звука.
Хлам, наваленный по всей подсобке, задрожал и стал валиться на пол – будто в комнате началось землетрясение. Старый телевизор с грохотом рухнул вниз, проламывая сгнившие половицы.
Воздух отравила густая тухлая вонь спекшейся крови и застоявшейся воды – настолько едкая, что к горлу подступила тошнота.
Харуто мазнул взглядом по образовавшемуся провалу, откуда сочилась смердящая жижа багрово-охристого цвета. Сделав глубокий, успокаивающий вдох, он снова сосредоточился на кукле.
Мико тоже заметила дыру и побледнела, но взяла вторую иглу. Без лишних слов они оба предпочли сделать вид, будто не замечают того, что может таиться под полом.
Кукла продолжала терзать свою руку. Кожа на ней лопнула, обнажив нутро: вместо ваты внутри оказалось плотно набитое месиво из крови и мясного фарша.
При виде этого рука Мико, сжимавшая иглу, крупно задрожала. На мгновение показалось, что она не решится. Но затем девушка взглянула на спокойного Харуто – его хладнокровие передалось и ей. Взгляд Мико твердо блеснул решимостью, и она шагнула вперед, вогнав вторую иглу в левую ногу куклы.
Комнату снова сотрясла судорога, пуще прежнего.
Куклу скинуло со стола, и она с влажным шлепком шмякнулась на пол, брызнув темной кровью. С перебитыми рукой и ногой она бессильно прижалась к ножке стола – с изорванной кожаной оболочкой, она теперь напоминала ягненка перед убоем.
— Не думал, что колоть куклу окажется самым безопасным этапом, — пробормотал Харуто с легкой сухой иронией.
— Я тоже думала, что финальный шаг будет куда опаснее, — призналась Мико. Она взяла последнюю иглу и наставила ее на голову куклы. И прямо перед тем, как острие коснулось кожи, ее взгляд встретился со взглядом игрушки.
В ее глазах плескался океан боли, но там не было ни обиды, ни злобы. Лишь… облегчение. Глубокое чувство освобождения.
Сжав зубы, Мико всадила иглу по самый конец. Как только острие вошло в висок, голова куклы бессильно повисла, будто жизненная сила покидала ее окончательно.
Практически одновременно в их сознании вспыхнуло беззвучное понимание: выход открыт.
Вот только радости на их лицах не прибавилось.
Разбухший призрак все так же сторожил дверь, а Ваньвань нигде не было видно. Выскочить наружу сейчас – чистое самоубийство, верный путь в клещи.
— А что, если… снова заманить его сюда? — Предложила Мико, с трудом сдерживая тревогу.
— Нет, — покачал головой Харуто. — Эта штука хитра. — Он не верил, что призрак, проявивший такое терпение и выжидавший их с самого начала, попадет в одну и ту же ловушку дважды.
— И что тогда делать? — Настойчиво спросила Мико, паникуя всё сильнее. — Может, рванем к кухне? Там больше комнат, вдруг получится его оторвать? — Нутром она чувствовала, что у открывшегося выхода есть таймер.
Харуто ответил не сразу. Прижавшись к двери, он сначала пригляделся к щели снизу, затем приложил ухо к холодному металлу. Его губы слегка шевелились, будто он что-то шептал самой двери.
Внезапно он указал на левую стену и жестом велел Мико отступить. Девушка, тоже пытавшаяся прислушаться к происходящему за дверью, удивилась. Она ничего не услышала, но доверяла ему безраздельно и сразу перешла на указанное место.
— Мы сейчас прорываемся? — Шепотом спросила она. Ее рука замерла над замком, готовая отпереть его в любую секунду.
Харуто взялся одной рукой за дверную ручку, а другой поднял три пальца.
Три…
Два…
Один!
Замок щелкнул, и Харуто настежь рванул тяжелую железную дверь!
Мико стрелой вылетела из подсобки и во весь дух помчалась к гостиной. Лишь через пару секунд она осознала, что бежит одна. Оглянувшись на ходу, она обомлела: Харуто так и остался стоять неподвижно прямо в дверном проеме.
«Он… жертвует собой ради меня?!»
Осознание его замысла отозвалось почти физической болью. Слезы, которые она с трудом сдерживала с самого момента попадания в это жуткое место, наконец хлынули из глаз. Не колеблясь ни мгновения, она развернулась и бросилась обратно.
Но было слишком поздно. Раздутый призрак уже подобрался к Харуто, тяня к нему сгнившие, цепкие руки.
— Нет! — Отчаянно закричала девушка, срывая голос, пока горячие слезы заливали ее щеки.