Глава 7. «Дух Оиджа и условия прохождения» •
Топ… топ-топ…
Легкие, подпрыгивающие шаги отдавались эхом в пустой кухне. Каждый мягкий шаг ударял по их сердцам, точно крошечный молоточек. Этот звук звучал невыносимо жизнерадостно, резко контрастируя с давящей тишиной Конфетного домика.
Затем все стихло. Прямо у двери в ванную.
В то же мгновение тела Харуто и Ёцуи Мико оцепенели, мышцы натянулись, словно пружины, готовые сорваться с места в любую секунду.
Харуто медленно присел, намереваясь заглянуть в щель под дверью и посмотреть, кто там. Но тут же вспомнил важную особенность подобных сущностей и на всякий случай остался на безопасном расстоянии от щели, прежде чем рискнуть взглянуть.
Сквозь узкую полоску пространства он увидел пару маленьких бледных ступней. Они неподвижно стояли на полу ванной, а их кожа была восково-белой, бескровной – не здоровой бледностью живого человека, а явственным оттенком трупа.
Ступни не шевелились. Что-то было не так. Харуто внезапно озарило: они ведь не вернули потолочную плитку на место!
В ту же секунду та же мысль осенила и Мико. Волна страха накрыла ее с головой, и она инстинктивно нагнулась, сгорая от желания собственными глазами оценить обстановку. Ее взгляд лишь успел упасть на эти жуткие маленькие ступни, как…
Хруст.
В движении, нарушающем все законы физики, ступни развернулись на целых 180 градусов. Пальцы ног, до этого направленные в сторону раковины, теперь смотрели прямо на дверь, за которой они прятались.
В ушах оглушительно зазвенело, а ледяной холод взвился от основания позвоночника к самой макушке.
Не колеблясь ни секунды, Харуто зажал глаза Мико ладонью, а другой рукой мертвой хваткой вцепился в ее запястье. Каждая мышца его тела была напряжена – он был готов уволочь ее прочь в ту же секунду, как эта тварь шелохнется.
Время будто замерло. Они затаили дыхание, заставляя себя хранить абсолютную тишину. Единственным звуком в удушливом воздухе был бешеный, панический стук их собственных сердец.
К счастью, спустя вечность, длившуюся всего пару секунд, ступни медленно повернулись в исходное положение, снова направившись в сторону раковины.
Скри-и-ик… скре-е-еб…
Сверху донесся слабый, сухой звук ползания.
Маленькие ступни исчезли из поля зрения Харуто, а вслед за этим послышался тихий шорох под потолком.
Вскоре на кухне возобновились легкие, подпрыгивающие шаги. Они становились все тише и тише, пока не затихли окончательно.
Они продолжали сидеть неподвижно, затаив дыхание и отсчитывая секунды. Лишь когда прошло полных две минуты, они осмелились сползти по стене, а их тела дрожали от облегчения.
— Прости… — шепот Мико был сдавленным, полным слез и вины.
— Ты не успела вернуть плитку на место, — Харуто лишь отмахнулся. — Я и сам о ней забыл.
— Дело не в этом, — пробормотала она дрожащим голосом. — Я имею в виду… мне не следовало смотреть. Я едва не погубила тебя, Харуто-сан…
— Все в порядке, — ответил он неожиданно обыденным тоном. — Считай это нечаянной удачей. Мы не только остались живы, но и подтвердили одну из особенностей поведения призраков.
Харуто ничуть ее не винил. Он и сам не предвидел этой черты. Вероятно, при жизни призрака обделяли вниманием, из-за чего в нем укоренилась отчаянная жажда чужих взглядов, сделавшая его сверхчувствительным к ним.
— Давай сначала уберемся отсюда, — прошептал Харуто. Он не стал возиться с потолочной плиткой в ванной и вместо этого поспешно повел ее обратно на кухню.
— Тут следы! — Мико указала на муку, которую они рассыпали ранее. На белом порошке отпечаталась новая цепочка маленьких следов.
— Значит, у Ваньвань и куклы-призрака есть физические тела, а взрослый призрак в коридоре – бесплотный, — Харуто потер подбородок, анализируя увиденное. — Выходит, железную дверь в кладовку, скорее всего, открыла Ваньвань.
— Призрак отца? Тот взрослый в коридоре – это отец?
— Да. — Харуто достал загадочную перьевую ручку. — Эта ручка появилась здесь не просто так. Она женская и явно не принадлежит отцу…
— Эта… эта перьевая ручка – тоже призрак? — У Мико перехватило дыхание.
Картина вырисовывалась все четче: двое детей-призраков с плотскими телами, бесплотный призрак отца, блуждающий по коридорам, и перьевая ручка, в которой, возможно, таится душа матери.
Они решили продолжить осмотр оставшихся комнат.
Тем временем в темном коридоре шевельнулся теневой силуэт. Совершая неверные, шатающиеся шаги, он вошел на кухню. Его крошечные ступни оставили на муке новые отпечатки – заметно меньше первых.
Спустя полчаса Харуто и Мико закончили поиски. Весомых улик они больше не нашли, зато обнаружили распределительный щиток и смогли вернуть свет в гостиную.
Вернувшись в залитую светом гостиную, Харуто достал лист бумаги и ручку. Он уже собирался начать ритуал призыва Духа Оиджа, как вдруг его зрачки сузились. Он что-то заметил.
Не произнося ни слова, он схватил бумагу с ручкой, подхватил Мико за руку и вытащил ее из гостиной. Он заскочил в ближайшую спальню, затем в другую, следом в третью – они двигались по дому быстро и бесшумно.
Хотя Мико была в полном замешательстве, события этого дня внушили ей безграничное доверие к Харуто. Она последовала за ним без лишних вопросов.
Лишь сменив пять комнат подряд, Харуто наконец остановился.
— Что случилось? — Тревожно спросила Мико.
— На полу появился еще один след, — спокойно объяснил он. — Совсем маленький, явно от куклы-призрака. Все пальцы смотрели в сторону кухни. Следы вели внутрь, но наружу цепочка не возвращалась.
— Кукла на кухне? — Новая волна ледяного ужаса накрыла Мико, и ее охватила неудержимая дрожь.
— Следы обрывались у шкафчика под плитой. Скорее всего, она прячется внутри.
— Тогда… может, нам лучше вернуться в гостиную?
— Нет, — сразу отверг предложение Харуто. — Пока там находится только кукла-призрак. Не забывай: Ваньвань и призрак отца бродят как раз возле гостиной.
Впрочем, говоря это, сам он не верил, что Ваньвань сейчас в гостиной. Ранее они осмотрели там едва ли не каждый сантиметр – прятаться ей было попросту негде.
Разумеется, нельзя было исключать потайной ход или скрытую комнату, которую они упустили, но вероятность этого казалась низкой.
Отбросив эти мысли, Харуто не стал терять времени и начал объяснять Мико порядок вызова Духа Оиджа.
— Я сам не уверен, сработает ли это вообще, — признался он, пожав плечами. — Просто видел однажды в интернете. Но попробовать стоит.
Он обхватил нижнюю часть перьевой ручки, прижав перо к чистому листу бумаги. Прокрутив указания в голове, Мико глубоко вздохнула и положила пальцы на верхнюю часть ручки.
— Дух Оиджа, Дух Оиджа, я – твоя настоящая жизнь, а ты – мое прошлое, — хором произнесли они. — Если хочешь продолжить нашу связь, нарисуй на бумаге круг.
Они повторили заклинание. Ручка в их руках отчаянно задрожала, но как только их голоса затихли, все прекратилось.
— …Сработало? — Мико впервые играла в подобные мистические игры, тем более в доме, где призраки существовали на самом деле.
Внезапно невидимая неведомая сила сжала ручку, будто поверх их пальцев легла третья рука. Перо со скрежетом поползло по бумаге, выведя не круг, а четкую, резкую галочку.
— Держи крепче, — предостерег Харуто. — Ни за что не отпускай.
Мико сжала ручку еще сильнее, так что костяшки пальцев побелели от напряжения.
Харуто задал первый вопрос:
— Как полное имя Мико?
Ручка ожила и вывела на странице алые чернила:
[Ёцуя Мико]
— Она знает даже мое имя? — Мико тихо ахнула.
— Говорят, Дух Оиджа практически всеведущ, — Харуто кивнул.
— Сколько мне лет? — Задал он следующий вопрос.
Ручка тут же нарисовала цифру «1». Но секунду спустя жутко зачеркнула ее и вывела рядом «2».
Харуто на мгновение удивился, но быстро понял причину. Число, начинавшееся на «1», вероятно, означало его суммарный возраст за две жизни. А «2», скорее всего, указывала на два года, прошедших с тех пор, как он официально стал ёкаем границ.
Не увязая в этом, он продолжил:
— Какова задача этого инстанса? Что нужно сделать для его прохождения?
Ручка снова задвигалась, но линии выходили неровными, прерывистыми, будто кончались чернила.
Похоже, какая-то внешняя сила мешала духу писать четко. Тем не менее Харуто уловил суть.
— Задача – пройти три игры?
[Да]
— Что это за игры?
[Дух Оиджа, Прятки, Прокалывание куклы]
Увидев первую игру в списке, они почувствовали волну облегчения. Они и не подозревали, что уже выполнили первое условие, просто начав ритуал.
— А как играть в Прятки и Прокалывание куклы?
Насчет «Прокалывания куклы» у Харуто уже была гипотеза. Он вспомнил длинные стальные иглы в кладовке – они наверняка предназначались для третьей игры. Но «Прятки»… тут он зашел в тупик. Он понятия не имел, с чего начать. Не мог же он просто подойти к Ваньвань и ласково спросить: «Эй, девочка, сыграем в прятки?». Он вздрогнул от одной этой мысли. Да и дело даже не в смелости: он ужасно боялся, что стоит ему приблизиться, как она завопит: «Нашла!», – и набросится на него. От одного лишь представления этой сцены по коже бежали мурашки.
[Скажи ей слова «Прятки»]
«Сказать ей прямо в лицо?», – глаза Харуто расширились. Он всерьез заподозрил, что Дух Оиджа пытается их урыть.
— Я пойду, — вызвалась Мико, стиснув зубы.
Прежде чем Харуто успел возразить, она быстро объяснила:
— Если погибну я, Харуто-сан, у тебя все еще останется высокий шанс выбраться отсюда в одиночку. Но если погибнешь ты, я гарантированно сгину следом. С какой стороны ни глянь, идти должна я.
Губы Харуто, уже открывшего рот для протеста, снова сомкнулись. После долгой, тяжелой паузы он произнес:
— …Тогда под твою ответственность.
Мико тихо, дрожаще кивнула, ее плечи слегка вздрагивали.
— Ты все еще кое-что недоговариваешь, — тон Харуто стал холоднее. Он чувствовал, что Дух Оиджа скрывает важнейшие детали. — Как определяется победа или поражение? Каких правил нам нужно беречься?
[… Попадешься – проиграешь. Проигравший становится «водящим» и считает до 15 секунд. Новый «водящий» ловит остальных, при поимке роли меняются. Один раунд длится десять минут. Повторить три раунда.]
— А что будет с тем, кто останется «водящим» после завершения третьего раунда?
Перо резко поползло по бумаге, оставив пугающие слова:
[Станет семьей]
Харуто и сам подозревал нечто подобное, но, увидав ответ, выведенный яркими алыми чернилами, все равно почувствовал, как мороз пробежал по коже. Это означало, что тот, кто окажется «водящим» в финале, превратится в настоящего призрака и навечно останется в Конфетном домике. Он даже боялся представить, что именно их ждет.
— А что насчет «Прокалывания куклы»? — Тут же сменил тему он.
[Кладовка. Втыкать иглы в кукол. Выбрать три места из шести: голова, сердце, руки, ноги.]
— Что означают эти шесть частей?
[Не знаю]
Мико не удержалась от удивления. Неужели есть что-то, чего Дух Оиджа не знает?
Харуто же ничуть не удивился. Будь Дух Оиджа поистине всеведущим, он был бы не просто духом, а едва ли не всемогущим божеством.
В его голове возникло новое подозрение:
— Достаточно ли всадить в куклу три иглы, чтобы игра закончилась нашей победой?
[Да… но и нет. Одна игла обязана поразить голову.]
Получив самые важные сведения, Харуто решил, что пора отпускать духа. Он переглянулся с Мико, и они в один голос произнесли:
— Дух Оиджа, Дух Оиджа, спасибо за помощь. До свидания.
Даже когда ручка перестала вибрировать, ни один из них не ослабил хватку.
— Дух Оиджа, ты еще здесь? — Спросил Харуто в тишину.
Прошло полминуты без всякого ответа. Лишь после этого Харуто разжал пальцы, а за ним последовала и Мико.
— Харуто-сан, ты невероятен, — искренне вздохнула с восхищением Мико. Она твердо знала: окажись она в этом жутком месте одна, не продержалась бы и половины этого времени.
Харуто ответил не сразу. Помолчав немного, он серьезно спросил:
— Ты уверена, что хочешь сама искать Ваньвань? Это смертельно опасно.
— А разве инстанс с призраками может быть безопасным? — Мико выдавила слабую, дрожащую улыбку. — Я не могу во всем полагаться на тебя. К тому же разве Дух Оиджа не сказал, что у нас будет пятнадцать секунд, чтобы отбежать?
Взгляд Харуто слегка изменился. Пятнадцати секунд в теории действительно хватало, чтобы оторваться. Но это в идеальном случае. Коридор длинный и узкий, и они вполне могли наткнуться на одного из оставшихся двоих призраков. Окажись они зажаты с двух сторон – это тупик.
Мико никак не могла не понимать этого риска.
Внезапно Харуто улыбнулся. Он подошел ближе и слегка наклонился к ней. Неожиданная близость заставила румянец выступить на щеках Мико. Лишь сейчас, под тусклым светом ламп, она наконец смогла получше рассмотреть лицо своего напарника.
Он не был ослепительным красавцем из сказок, но обладал невероятным обаянием и мальчишеским шармом, от которого трудно было отвести глаз. И после всего пережитого рядом с ним Мико ощущала глубокое чувство безопасности – тепло, отгонявшее липкий леденящий страх.
«Он… хочет меня поцеловать?», – пронеслось в ее голове. Прямо как в дорамах: в роковой момент между жизнью и смертью главный герой и героиня сливаются в страстном поцелуе.
Щеки вспыхнули еще сильнее. На мгновение кошмар инстанса отступил на задний план. Она неосознанно привстала на цыпочки и слегка вытянула губы.
Щелк…
Ощутимый щелчок по лбу заставил Мико отшатнуться. Потирая ушибленное место, она жалобно ойкнула, а в ее золотистых глазах выступили слезы.
— Неужели ты никогда не слышала, что призраки сплошь и рядом врут? — С насмешливой искоркой в глазах спросил Харуто.
— Харуто-сан, ты хочешь сказать, что Дух Оиджа обманул нас? — Мико на секунду опешила, а затем опомнилась.
Харуто качнул головой, переводя взгляд на ручку, все еще лежавшую на столе:
— Дух Оиджа, скорее всего, не станет или не может напрямую врать. Я о том, что у него нет ни малейшего желания нам помогать. Он просто умалчивает об уязвимостях.
Он пояснил:
— Например, условие начала игры – сказать Ваньвань слово «Прятки». Дух ведь не уточнял, как именно мы должны это сказать. Вовсе не обязательно произносить их лично ей в лицо.
Глаза Мико блеснули от догадки:
— Точно! Мы можем использовать телефон или любое записывающее устройство! Да хоть самодельный телефон из стаканчиков и нитки, если придется!
— Вот именно, — продолжил Харуто. — А в «Прокалывании куклы»: если бы я не спросил точные условия победы, мы могли погибнуть на самом последнем шаге. Подумай сама. Если бы тебе сказали колоть куклу, куда бы ты ударила инстинктивно? Нет, сформулирую иначе: какую часть ты бы на инстинктах обошла стороной? Не думай, отвечай сразу.
— Голову, — сорвалось с языка Мико. Едва прозвучал ответ, как ее накрыл холодный ужас. Решай она сама, она бы ни за что не стала втыкать иглу в голову или сердце.
Она-то думала, что вызов Духа Оиджа – это подарок судьбы и протянутая рука помощи. А на деле это оказалось минным полем из тщательно расставленных ловушек.
Переведя дух и утихомирив бешено стучащее сердце, она неуверенно спросила:
— Харуто-сан… а у тебя есть с собой телефон?
— Есть.
Харуто как ни в чем не бывало выудил из кармана смартфон. Мико уставилась на него в полном остолбенении. Она спросила наудачу, вовсе не рассчитывая, что он достанет его буквально из воздуха.
Она с глубоким подозрением уставилась на его простые черные брюки:
— Харуто-сан… ты что, Дораэмон?
— А? — Харуто растерянно моргнул.
— Твой карман! Это же четырехмерный карман! Ты вытаскиваешь оттуда любую вещь, которая нам нужна в этот самый момент!