Глава 229 — Змея вылезла из норы! •
Глава 229 — Змея вылезла из норы!
«Я всегда думал, что в шутерах я — бездушная машина для убийств, а в ролевых — охотник за квестами, который обожает шарить по сундукам.
Пока сегодняшним утром я не заметил, что в строю караульных не хватает одного знакомого силуэта.
Я не знал имени того караульного. Только то, что он, пожалуй, был самым возрастным в отряде.
Как и прочие безымянные NPC, жил по распорядку: тренировки, караул, патруль. Плюс раз в неделю — выходной, обычно в четверг или воскресенье. В этот день он уходил к озеру и сидел там, глядя, как мы ловим рыбу.
Не хвастаюсь, но как матерый рыбак я с первого взгляда понимаю, «рыбацкий» ли человек. Немногие выносят целый день без клёва — а он мог просидеть рядом с нами весь пустой полдень.
Я попросил Комара сделать для него удочку — и отдельно предупредил: никаких лишних фишек! — а потом подарил эту удочку старику.
Он искренне обрадовался, раз десять поблагодарил, хотел даже заплатить серебром. Раз я не взял, то на следующий день принёс мне нож. Сначала я подумал: квест-предмет! — и реально загорелся. Но потом выяснилось — обычный подарок. И всё равно… это чувство было очень особенным.
Потом я научил его забрасывать, делать прикорм, а ещё — ставить простейшие ловушки из бутылок, чтобы добывать мальков пиявки на живца. Иногда мы сдавали рыбу на склад или на рынок, иногда жарили и ели.
Я был как Робинзон, «умею всё понемногу». Он — как Пятница: не слишком сообразительный, но старательный и любопытный до всего нашего.
Порой я ему жаловался — на возню реал-лайфа. Он тоже что-то рассказывал — то про «приключения», то про планы, то ещё про что-то.
Мы не понимали слов друг друга, но странным образом это не мешало общению. От него я выучил кучу забавных слов — некоторые и по сей день не знаю, что значат.
Но… сегодня утром всё обрубилось.
Караульные с серьёзными лицами выстроились у Северных ворот Долговечной Фермы и дали салют из трёх выстрелов. Я видел, как парень занёс его тело в кузов, как они отвезли его на кремацию, а потом принесли прах к озеру — половину высыпали на берегу, половину — в воду.
Наверное, это было его последнее желание.
В тот миг мне вдруг показалось, что эти NPC — живые люди, а не холодный код.
Я не думал, что когда-нибудь подружусь с персонажем игры. И не думал, что буду переживать из-за неожиданного прощания.
На секунду я даже подумал: лучше бы той ночью умер я.
Памяти рыбака, который больше не вернётся.
Я так и не узнал его имени, но его историю запомню. Пусть буду один, кто запомнил».
Пост был длинным.
Тема разрослась в многоэтажку.
Чу Гуан редко видел у «Меньше-Болтай» собственные темы — обычно это были редкие комменты под чужими. На этот раз он выговорился.
Дальше, в ответах, он от первого лица вспоминал деда-караульного и смешные случаи с рыбалки.
Не эпос, а простые мелочи. Но буквы будто дышали.
Макабацы: «Обнимашки рыбакам…»
Хвостик: «Мм».
Сыс: «Простите. Не смогла спасти твоего друга».
WC: Реальный Комар: «Грустно. Вот бы NPC тоже могли воскресать».
Вихрь: «Да. Но, если подумать, как раз потому, что у NPC одна жизнь, мир кажется настоящим. Мы создаём не пустые цифры — а что-то с душой».
Ночной: «Эх… понимаю, но всё равно ком в горле».
Лао Бай: «Эта игра слишком реалистична в лишних местах».
Фанчжан: «В точности как непредсказуемая жизнь».
Тэн-тэн: «Эх…»
Ворона: «Мм, больно».
Чу Гуан дочитал, долго молчал. Набил ответ — и стёр. Ещё раз — и снова стерев, оставил лишь одно:
Свет: «Его звали Цзисян».
…
Солнце всё равно встало.
Кто-то не вернётся никогда, но жить надо дальше.
В Пустоши смерть — норма. Слабые духом отсеялись ещё два века назад; с мягким сердцем до сегодня не дотянешь.
Тренировки караульных — по расписанию.
Тридцать новых лиц направили на Долговечную Ферму на учёбу.
Почти все — из лагеря беглецов, пришли добровольно.
Кого-то вдохновили рассказы о подвиге. Кому-то хватило горячего мяса, чтобы впервые ощутить: здесь — их дом.
Они не хотят обратно в кочёвку.
Назад пути нет — они взяли оружие, чтобы своими руками держать здесь порядок и мир.
У ворот лазарета.
Из дверей высунулась упитанная крыса, вышла на залитый солнцем снег и сладко потянулась:
— ММР! Живой!..
Вот чем хорош «крысо-раса».
Другим ждать три дня, чтобы «воскреснуть», а ему — сутки понаблюдать — и ты снова онлайн.
Как раз выходил из санатория Эльфийский Король Фугуй. Удивился, глянув на тушку, и спросил:
— Ты когда сдох?
Сильного не заставишь: — А когда же ещё? В ту ночь, канеш! Пукалки не было, враг на носу — что оставалось? Лезть рожей на пули.
Вздохнул:
— Бесит вспомнить! Только увидел пушку — полез подобрать, и тут меня хвать — и гиена.
Эльфийский Король Фугуй: — Эм…
Мутировавшая гиена.
Самая ходовая тварь Пустоши. Чуть крепче Грызунов, нюх — зверский, ночью видит хорошо. Налётчики любят держать — новичок с ней справляется. Если не справляется — я обычно советую удалять перса.
Хотя…
Говорят, гиены — из кошачьих? Тогда «давление крови» по лору — норм.
Кошачьи ушки на макушке дрогнули; Чёрный Кунжут с сочувствием взглянула на упитанного грызуна:
— Жёстко…
Стыдно признаться — она даже не заметила, как он умер.
На площади, с винтовкой, вынырнула Хвостик — тоже с лазарета. Вчерашний огонь в глазах потускнел.
Сыс прочитала её с одного взгляда и мягко подбодрила:
— Всё ок. Хвостик старалась. Жаль, но так бывает. Если ругаться — то на пёс-дизайнера за то, что выкрутил сложность.
— Мм, я норм. Просто если бы я была сильнее… И, кстати, не боишься в игре такое говорить? Вдруг тебя на форуме заметят — и «накажут»?
По слухам: нельзя троллить «дизов» в игре и на форуме — в лёгком случае станешь вечным африканцем, в тяжёлом — «помер прямо тут».
Мистика, но… иногда верится.
Сыс тут же опустила голову, сложила ладони и благочестиво прошептала:
— Простите, великие разрабы! Я не со зла. Помилуйте болтливую деву.
— И-и! — Хвостик вытаращилась. — Вот это скорость сдачи позиции!
Они как раз проходили мимо караулки Передового форпоста.
Хвостик глянула туда — и резко притормозила.
Сыс тоже остановилась, вопросительно:
— Что такое?
— Вон там.
Хвостик показала на караулку.
Сыс проследила взгляд и увидела: рядом с доской объявлений — новая стена.
Вчера её не было?
Сыс удивилась — раньше не замечала.
На стене — гвозди. На гвоздях — железные дощечки.
— Что это за таблички?
— Мм… их двадцать пять. На них, кажется, имена? Типа жетоны, наверно.
Памятная стена.
Весьма по-пустошному.
Пасхалка от разработчиков?
Сыс заметила: Хвостику будто полегчало.
— Погнали, Сыс! — Хвостик встрепенулась. — Нам в первую линию! Некогда киснуть! Парни на форпосте ждут, когда Хвостик будет их прикрывать!
Сыс улыбнулась.
Вот так лучше. Живая, плюющаяся искрами Хвостик — она и есть милашка.
Хотя… вряд ли кто-то там рассчитывает на их помощь.
— О-о! Чтобы в следующий раз взять MVP, надо пахать.
…
К северу от Юйму.
На краю леса приткнулся заброшенный посёлок. Даже свистящий северяк не выветрил отсюда въевшуюся кровь.
Когда-то тут жили сотня с лишним семей — отрезанные от мира.
Месяц назад пришли налётчики. И превратили этот тупичок в ад.
Одних не выдержавших пыток — зарезали и вывесили на стенах. Меньшинство выжили — стали рабами.
Несвойственно для налётчиков.
Рабов у них хоть отбавляй, но мало кто знает, как копать траншеи и где именно. Инженерная подготовка — это ремесло, а их стиль — наскок толпой и такое же бегство.
За это спасибо их штабисту по имени Берни.
Бывший тысячник Корпуса, он довёл лёгкую пехоту до искусства.
После Мясорубки в Большом Ущелье выживают не лохи.
Не только укрепления.
Внутренняя и внешняя оборона, маршруты патрулей — всё отрисовано лично штабистом.
Поэтому стоило Яну-Второму, увязая в снегу, вывалиться из чащи — как его тут же взяли в прицел патрульные с собакой.
— Не стрелять!
— Не стрелять! Свой!
Сторожевые уже подняли оружие, но Ян-Второй швырнул ствол в снег и взметнул руки.
— Свой?
Передний недоверчиво оглядел его:
— Чей ты? Кто твой голова?
Едва переводя дух, Ян-Второй выпалил:
— Серого Волка! Я — его разведчик… Прошу к тысячнику! Срочное донесение!
Патрульные переглянулись — похоже, парнишка не врал. Его отвели к блок-посту, обшарили, отправили гонца наверх.
Тысячник разрешил принять.
Ян-Второго доставили.
Завидев мужчину в кресле, он пал на колени, припечатал лбом пол и не осмелился пискнуть.
Львиный Клык, полулёжа в кресле, глядел сверху вниз и лениво спросил:
— Вы проиграли?
Ян проглотил слюну:
— Да, господин.
Берни, сидевший рядом, кивнул:
— Расскажи, что произошло той ночью.
Без утайки Ян-Второй начал:
— Подготовку закончили. По приказу Серого Волка ударили по Долговечной Ферме. Но сопротивление оказалось куда крепче. Мы было взяли стену, но всё больше подкреплений подходило… В итоге нас задавили числом.
Он подробно пересказал — бой у Северных ворот, странные резиновые гусеницы на их грузовиках, и ту самую «скорострельную пушку».
— Четырёхствольная зенитка, да ещё и с ОФ-снарядом… — выслушав, Берни задумался, посерьёзнел. — Эти выжившие не подарок.
Особенно — грузовик на резиновых траках. Он не мог взять в толк, откуда у них столько резины?
Львиный Клык остался каменным.
Он и не рассчитывал, что Серый Волк возьмёт оплот.
Он спросил:
— А Серый Волк?
Ян-Второй, не поднимая головы:
— Не знаю… Он сказал, останется прикрыть отход.
«Прикрыть отход?»
Львиный Клык усмехнулся.
Элегантная формулировка.
Да и чёрт с ним — фишка была пустая. Жизни чужаков пригодились хотя бы для разведки силы северных окраин Цинцюаня.
И ещё — чтобы подтолкнуть хитрую Змею первой шевельнуться.
Два зайца… даже три.
— Катись.
Словно плиту сняли с плеч — Ян-Второй облегчённо вздохнул, не заметив, как вспотел до рубахи:
— Благодарю, господин!
И выскочил.
Дверь закрылась.
Львиный Клык глянул на штабиста и как ни в чём сказал:
— Не ожидал, что сгорят подчистую.
Берни странно на него посмотрел:
— Я думал, так и задумано.
Львиный Клык покачал головой:
— Ты не так понял. Я не собирался его убивать. Хотел только приструнить этого непослушного. А он башкой прошиб стену — и похоронил полторы сотни вместе с собой.
— Тогда сигнальная ракета? — уточнил Берни.
Лёгкая улыбка:
— Для Чёрной Змеи, конечно.
Берни помолчал.
Почему-то вспомнился без вести пропавший генерал Крас и та «великая» экспедиция, закончившаяся разгромом.
Возможно, и их — списали.
Кто знает?
Большие люди никогда не рассказывают всё. Максимум — что делать прямо сейчас.
И сейчас — тоже.
Он до сих пор не понимал, зачем его командир пристал к туземцам. Большой Ущелье никого не добило — шанс вернуться был.
— Если Серого Волка взяли, он сольёт им сведения. Это плохо, — заметил Берни.
Львиный Клык улыбнулся:
— Знаю. Но какая разница? Мы сильнее. Даже обменявшись «картами», шансов у нас больше. Осталась одна интрига — сколько они протянут под ударом Чёрной Змеи. Нам нужно войти в бой в идеальный момент — не рано и не поздно… Как думаешь, друг?
Берни подумал, покачал головой:
— Не знаю. Но Чёрной Змее будет нелегко.
— Из-за какой-то зенитки? — скептически фыркнул Львиный Клык.
Берни спокойно:
— Дело не в «одной пушке». Северная окраина уже имеет индустрию и готовилась к войне всю зиму. У нас мало данных, о тыле мы не знаем ничего. Если война затянется — это будет плохо для нас.
С другой стороны, если взять этот оплот — куш огромный.
Индустриальный узел богаче любой аграрной общины.
Прошлые налёты — в кладовых были одни бататы да зелёная пшеница. А вот если откусить север Цинцюаня — и шансы на Мегалит-Сити вырастут.
Львиный Клык почесал подбородок:
— Как закончить войну быстро?
Берни:
— Лучший сценарий — действовать вместе с союзниками на южной окраине TS-Сити.
— Исключено, — Львиный Клык махнул рукой. — Я знаю того типа. Он не пойдёт в связку.
Берни усмехнулся.
Львиный Клык, заметив, даже приободрил:
— Не парься. Кость крепкая — но всего лишь кость. Мы превосходим в людях и железе. Хоть бы по плевку на человека — утопим. Стоит союзникам связать их лоб — я рву на марш, выхожу во фланг и вместе со «союзом» перемалываю их в ноль!
— Разве не идеально?
Можно и часть людей отправить вперёд — перехватить их оплот раньше Змеи.
Представляю его морду, когда над Долговечной Фермой взовьётся мой флаг. Лопнет от злобы.
Мысль повеселила Львиного Клыка.
Берни лишь тихо вздохнул.
— Вы правы.— План неплохой.
Если бы всё шло по плану…
Отсюда до Фермы — все двадцать километров. И это двадцать километров снега, лес и руины. Колонна растянется, силы — сядут.
Допустим, Чёрная Змея и правда клюнет на их «явную хитрость» и ударит до конца зимы — тогда именно эти двадцать километров станут главным фактором кампании.
Сумеют ли они в кульминации, как «небесный десант», врезаться во фланг?
Это не линии на карте рисовать.
В этот момент снаружи затопали. Вбежал налётчик — радость на лице.
Он рухнул на колено:
— Господин!
— Змея… наконец-то вылезла из норы!