Глава 205 — План переселения и подкрепление •
Глава 205 — План переселения и подкрепление
— До такой степени всё накалилось? — косился Ночной Сыч на тёмно-синюю силовую броню на Чу Гуане и не удержался от шёпота.
Ду Цунлинь, не уловив смысла, чуть наклонил голову:
— Вы о чём?
— С раннего утра щеголять в этом шкафу, — щёлкнул языком Ночной Сыч, глянув на экзокостюм. — На моём месте я дома в таком не хожу.
Хотя бы в дальние рейды надевают.
Долу, шедший рядом, хмыкнул насмешливо:
— Хех, а у тебя он есть?
Ночной Сыч зыркнул, уже открыл рот, но впереди прозвучал голос Управляющего:
— Прибыли.
Это была приёмная форпоста; вчера они уже бывали здесь и даже по приглашению старика Лукаса посмотрели «кино».
Когда все расселись, Чу Гуан шагнул вперёд. В броне он не сел — говорил стоя:
— Насчёт переселения. Ночью мои люди передали вам наши предложения. Хочу знать, как вы решили.
На миг комната притихла.
Помолчав, Браун медленно поднял голову:
— Это переговоры… или последнее предупреждение?
Чу Гуан посмотрел прямо:
— Разумеется, первое. Даже если решите по-своему — пока вы не становитесь на сторону наших врагов, мы не вмешиваемся.
Подтекст был очевиден.
Мы так же не отвечаем за вашу безопасность и не обязаны приходить на выручку, если на вас нападут.
Представители посёлков переглянулись; на лицах — сомнение.
Уловив их опасения, Чу Гуан продолжил:
— Я понимаю ваши тревоги. Первая — не придётся ли терпеть несправедливость, будучи «пришлыми». Вторая — будем ли мы действительно обеспечивать вашу безопасность.
— Мои люди из осторожности не стали обещать за меня. Здесь и сейчас, как Управляющий Убежища №404, я даю обещание: каждый, кто переедет в ферму «Чанцзю», будет на равных защищён законами Убежища №404 и жить достойно в нашем порядке.
В приёмной зашептались.
Часть уже склонялась, часть колебалась, но настроение явно менялось.
И правда: бояться по сути двух вещей.Во-первых, справедливости обращения — «синие куртки» приютили даже кочевников, значит, различий делать не станут.Во-вторых, реальной безопасности — уж если у них есть силовая броня, с силой у них порядок.
Прислониться к сильным — не зло, если оно того стоит. Для мелких, разрозненных поселений надёжное плечо лучше, чем сиротская самодеятельность.
…Но то, что полезно прочим, не столь радужно для одного помещика.
Двусмысленные взгляды вокруг заставили Брауна напрячься.
А если все, кроме него, примут оливковую ветвь Убежища №404 — важны ли его возражения?
Он почти видел финал. Кто знает, не припомнят ли «синие» уплату «кровавым» данников, не прошерстят ли усадьбу раньше, чем Костегрызы дойдут — под лозунгом «выжженной земли».
Никто не даст стопроцентной гарантии.
— Сдержите ли слово? — Браун нервно встретил взгляд Чу Гуана. — Слышал, вы «вторглись» на Бэтт-стрит.
Сказав, он тут же пожалел — но было поздно. В зале снова зашушукались.
Не обращая внимания, Чу Гуан прямо посмотрел на Брауна; тот не выдержал и отвёл глаза.
— «Вторглись»? Побывали бы — не сказали бы так.
— Когда мы пришли на Бэтт-стрит, жители сами распахнули ворота и нас приветствовали. Мы положили конец власти кровососа и вернули улицу её людям. Теперь их не гнёт старый мэр-кормоед, им не приходится срезать мясо с себя, чтобы кормить стаю ненасытных гиен.
— Это не «вторжение». Это — освобождение.
Комната онемела.
На словах про «срезать мясо» многие вспыхнули и стыдливо опустили глаза.
Ведь это про них: если бы не дань Клану Кровавой Длани, зиму можно было бы прожить не так впритык.
— Вы и ваши жители — благородные люди. Я не сомневался, — серьёзно сказал Ду Цунлинь. — Авангард Костегрызов уже в окрестностях Цюаньшуя; медлить нельзя. «Утренний Ветер» принимает вашу программу размещения и благодарит за приём.
— Я тоже, — поднял руку Ночной Сыч рядом. — Сто дворов Дорожного Посёлка — без возражений!
Остальные тоже кивнули: согласны.
Браун хотел ещё возразить, но не решился — проглотил слова.
Только Долу тихо спросил:
— Можно конкретнее по размещению… ну, по имуществу?
Чу Гуан кивнул:
— Конечно. Я как раз об этом. Вы убедитесь: принять наш план — не плохая сделка.
Он развернул карту и обвёл дугой север Линху до района Юйму, включив большой клин земель.
— От северного берега Линху до Юйму — около десяти километров, пригодной земли — свыше ста тысяч му. Я был там лично: вода есть, почва жирная — отличные пашни. Есть ксенофауна — шакалы-мутанты, гиены-мутанты, крабы-расщепы, — но это не проблема: патрули их зачистят.
— Переезжайте на ферму «Чанцзю»: там стены и гарнизон, безопасность максимум. Весной выделю под посев участки. Лесхоз в Юйму тоже открыт: натуральный охотугод, сейчас один из наших основных мясных ресурсов.
— Всё ваше имущество — ваше, мы не конфискуем. Два требования: соблюдаете наш закон и используете нашу валюту на нашей территории. Есть вопросы — задавайте.
Браун не замедлил:
— А рабы? Это тоже часть нашей собственности, но в ваших законах, кажется, рабство не признано.
Ожидая этот вопрос, Чу Гуан без паузы выдал заготовленное:
— Убежище №404 за равенство. Мы поощряем найм и запрещаем любые формы порабощения. Но мы не требуем, чтобы вы бесплатно отказывались от собственности: можете освобождать добровольно, а можете продать их нам. У нас один работоспособный от 16 до 35 лет меняется на пять му земли; прочие — на три му.
— Их оформят полусвободными в отряды первопроходцев. Вместе с пленными они пройдут трудовое перевоспитание, а через срок вернутся в общество свободными.
Надеяться, что пустынники прозреют и сами отпустят рабов, — наивно. Ни сознания, ни базы нет. А «земля за людей» — рабочая схема, выстраданная практикой.
Некоторые держатели рабов готовы были скорее зарезать «товар», чем отпустить… но стоило им услышать про обмен на пашню — и верёвки с шеек сменялись на бумагу.
Есть земля — будет дом. Есть дом — сбросишь клеймо бродяги и перестанешь жить «с сегодняшнего дня».
А у Чу Гуана — земли невспаханной завались; отсыпать немного целин — не убыль, ещё и работу себе снимает.
С пахотой у «бывших бродяг» меняется и мотивация: из бомбы замедленного действия они превращаются в щит порядка.
Про «налоги» он умолчал. Стартап-этап: важно растить пирог, а собирать жалкие серебрушки смысла мало — деньги всё равно наши же, пусть ходят по рынку и крутят экономику. Разовьётся «Чанцзю», застроится окраина — земля подорожает, налоги станут естественны.
Выслушав, Браун прикинул.
Сам раб ничего не стоит; зимой — сплошной минус: корми-грей, а то замёрзнет.
У него два десятка крепостных: выйдет около шестидесяти с лишним му. Меньше, чем нынешние владения, но слова Управляющего о земле зажгли искорку: его ферма близковата к городу — распашка обходится дорого, площади он не расширял годами. Если купить у Управляющего ещё — можно стать крупнее, чем прежде.
Риски есть. Никто по-настоящему с «синими» не жил: гарантии, что они, получив твоё, не вышибут табурет — нет.
Браун взвешивал.
Тут Ночной Сыч спросил:
— А оружие? Тоже сдавать?
— Внутри поселения — запрет на огнестрел. Вне — без ограничений. Частные вооружённые группы, постоянно на нашей территории, проходят регистрацию; род деятельности — в рамках закона. Прочего — не касаемся.
Никто не возразил.
Условия строговаты — но это жизнь.
Раз молчат, Чу Гуан продолжил:
— Если вопросов нет, это всё, что нужно знать о переселении.
— Позже вы получите «Памятку жителя» — там весь набор правил; считайте её нашим законом.
— И ещё. Я хочу, чтобы мы начали как можно быстрее. По сводкам разведки с передовой, подкрепление Костегрызов уже на северных окраинах Цюаньшуя. Сейчас они в шестнадцати километрах к северо-востоку от нас, злые как чёрти, и трудно сказать, не наломают ли дров.
У нескольких посуровели лица; заёрзали.
Чу Гуан сделал паузу и добавил:
— Не знаю, есть ли ваши люди поблизости. Если да — лучше немедленно предупредить, чтобы эвакуировались…
Не успел договорить — за дверью застучали шаги.
Раздался стук. С разрешения вошёл гвардеец, отдал воинское и отчеканил:
— Управляющий! По данным с фермы «Чанцзю», к северо-востоку виден густой дым… кажется, там что-то горит!
Чу Гуан замер.
«Чтоб меня… Я что, правда каркнул?»
Нехорошее предчувствие.
— Можем уточнить место? — быстро спросил он.
— Ключ на выезде уже отправил людей проверять, — ответил гвардеец. — Можем только прикинуть район…
С позволения Управляющего он подошёл к стенной карте, всмотрелся и обвёл участок углём.
Ближе всех стоявший Ночной Сыч моргнул и выдохнул:
— Лагерь Дунлю?
Чу Гуан слышал это название впервые.
Но по реакции остальных стало ясно: место им знакомо. Все разом уставились на сухощавого мужчину в толпе.
И Чу Гуан глянул.
Тот весь разговор сидел тихо, как тень. Теперь с лица у него ушла кровь — белый, как снег за окнами; губы дрожали, в глазах — сплошной ужас.
— НЕТ!
…
Дикое поле к северо-востоку от форпоста.
Две тяжёлые веломашины пробирались по снежной целине.
Там, где неглубоко, ещё можно было «подталкивать» ногами и как-то крутить. Где колёса тонули — только тащить.
— В такую пургу толку с велосипедов… Лучше уж нарты, — пыхтел Еши на педалях.
Куанфэн на заднем сиденье глядел в VM:
— Кататься умеешь?
— Нет! Но научусь!
Фан Чжан позади Брата Завязываю тоже листал VM и вставил невозмутимо:— Я немного умею. Но на таком рельефе непросто. Разве что запрячь пару хаски.
Еши покосился:
— Да чтоб тебя, ты всё умеешь?
Фан Чжан подумал:
— Эмм… возможно, от того что слишком много свободного времени?
Северный ветер стлался и мыл глаза.
Еши зевнул и пробормотал:
— Игра уж больно реалистичная… Персонаж клонит в сон.
— Ага, — кивнул Куанфэн. — У меня уже «усталость» висит, правда, −5 % почти не чувствуется… Стоп, похоже, новое задание.
Слово «задание» подействовало лучше кофе — Еши встрепенулся:
— Какое?!
Фан Чжан тоже уткнулся в экран:
— У меня тоже упало… Идти в километре — лагерь Дунлю. Поддержать местных, не дать мародёрам забрать припасы, выиграть время для подхода наших.
«Лагерь Дунлю? Что за мухосрань?»
Фан Чжан потянул карту и нашёл зелёную иконку палатки.
Лесной массив, белое пятно — туда игроки ещё не доходили. По довоенной карте — что-то вроде лесопарка: домик лесника и зона отдыха.
Короче, край света.
Куанфэн повёл носом и спокойно добавил:— Дополнение: численность противника неизвестна. Готовимся к элитам и возможному босс-ивенту. Хорошо, что лес — это наполовину наш дом.
Брат Завязываю, пыхтя на педалях, не влезая в разговор, выкрикнул:
— Бро, направление дай! Разворачиваемся?
Фан Чжан, уставившись в VM, ответил после секунды:
— Нет. Держим курс. Где повернуть — скажу заранее… Тск, тут ещё и таймер.
Лес, перепады высот — снайперскую точку искать сложно. Западный склон повыше, но чтобы выйти туда, нужен крюк.
В голове у Фан Чжана уже складывался план.
Куанфэн хлопнул Еши по плечу:
— Фейл через 30 минут. Жми. Поучись у Брата Завязываю.
— Чёрт! Я же чувствующий, как мне тягаться с выносливыми?! — ругнулся Еши.
Фан Чжан, глядя на сплошную белизну, вздохнул про себя:
«Вот бы мотик раздобыть… На таких дорогах четырёхколёсные бесполезны, а двухколёсный — бог. Зимой переделать — и уже аэросани».
Жаль, двигатель — нетривиально.
«Надеюсь, братья Левин и Туалетный Винт с 81-го завода вытянут.»
— Впереди дым столбом! — заорал Брат Завязываю. — Поворачиваем?
— У меня тоже глаза есть! Тише! — не выдержал Фан Чжан и снял с плеча блочный лук.
Издали уже доносилась перестрелка — близко, в том самом лесу.
Фан Чжан коротко скомандовал:
— Стоп.
— Куанфэн и Еши — на западный гребень. Брат Завязываю — со мной. Снимай предохранитель и не дай Бог случайных.
— До семисот — контакт пешком. Дальше — только ногами!
(Конец главы)