Глава 201 — Совет с нашей стороны переезжайте •
Глава 201 — Совет с нашей стороны: переезжайте
[Объявление на весь сервер: поздравляем игрока «Байцзюй Госий» с первым убийством Смертоклешни!]
[Поскольку игрок выбрал публикацию, достижение попадёт в Зал славы.]
На территории опытной базы «Чжунчжоу Аэрокосмос».
Игроки, разгрібавшие поле боя, почти одновременно получили эти два сообщения на VM — и столь же синхронно выпали в осадок.
— Чё?
— Лаобай???
— Эй, он же в плен попал!
— Что за заложник такой? Сам выбрался — ладно, но ещё и «первый килл» умыкнул?!
— Дизлайк! Требуем, чтобы в следующий раз взяли другого статиста!
— Ыыы, мой «первый килл»…
В полукилометре от базы.
На крыше двухэтажного коттеджа.
Еши, таращась на VM на запястье, не верил глазам.
— Офигеть… Лаобай может!
Сам вырвался — и ещё Смертоклешню завалил!С той-то махиной в четыре с лишним метра ростом и когтями длиной с ногу… Еши вообще не представлял, с какого ракурса он её положил.
— Наверное, это та самая, на которую мы утром наткнулись. Помнишь, уходили — её уже ракетой мародёры в труху раскрошили, — прикинул Фан Чжан.
— Всё равно дичь какая-то! — протянул Еши. — Эх, говорят, «силовики» — ранний тир… только этот «ранний» уж больно затянулся.
«Дальности» растут, «сенсорики» почти статисты! Если нейроинтерфейсы не начнут выдавать, «интеллект» весь протухнет! «Телосложение» и «ловкость» как не сияли, так и сидят на вторых ролях. Один «силач» — с 0.1 до 0.9 в топе: апается быстро, дерётся мясно, даже носилки таскать — одной ходкой за двоих.
Это вообще честно?
Если б Лаобай не свой — Еши орал бы на форуме с лимонной партией: «нерфните!»
— Эм… Может, «до 10 уровня» — и есть «ранняя игра»? — неловко усмехнулся Фан Чжан.
Тема щекотливая.Каждый патчноут он пророчил взлёт «интеллекта» — с 0.5 до 0.9 — а класс словно забыли в студии.
Где обещанные импланты?Где нейролинки?
«Силачи» уже всех переехали.
Выходит, камуфляж игры — бицепс?
— Ладно, оффнемся — заставим Лаобая скинуть «хуньбао»! — протянул Еши.
— Обязательно, и жирный! — кивнул Фан Чжан.
— Кстати, долго ещё тут торчать? Можно уже снять вон ту гиену у стены? Вон, скалится полчаса, глаза мозолит, — заныл Еши.
Фан Чжан глянул в VM:
— Новых задач нет… По зелёным точкам наши уже подчистую контролят поле боя. Подождём.
Лут с массовых боёв уходит в общак — пусть «хозяйственники» метут. А они тут чуть «порыбачат».
Но стоило Фан Чжану так подумать, как у него и у Еши одновременно всплыла новая задача. Тут же — у Куанфэна, державшего им тылы.
[Задание: пройти в указанную зону и развернуть разведпост.]
[Награда: +50 боевых очков.]
— В смысле… бой ещё не закончен? — опешил Еши, покосившись на Фан Чжана.
В такие моменты он всегда смотрел на него.
Но и на этот раз Фан Чжан пожал плечами:
— Не пялься на меня, я не А-Гуан. По чести — кампания закончилась… но не факт, что не будет ещё одной.
Кто их знает.Может, А-Гуан в завале и не присматривает лично. А какие-нибудь другие геймдизы увидели, что мы слишком бодро разгоняемся, — и решили прижать. Вон есть же Сяо Ци.
Хотя Фан Чжан верил версии А-Гуана: сюжет и квесты крутит серверный ИИ; как в олдовых MMORPG-романах — геймдиз в процесс без нужды не лезет.
«Совсем не лезет» — тоже сказки. Как «100 % реализм». Это в рекламе красиво, а верить — наивно.
Он ткнул на карте, провёл пальцем — и нашёл маркер.
Похоже на парк аттракционов километров в десяти к северу от эко-базы «Чжунчжоу Аэрокосмос». Дистанция — фиг с ней; но это уже почти южная окраина TS-Сити!
Зона «белых пятен», туда никто от респа ещё не доходил.
— Дай хотя бы сейв сделать? Я двух снял, — вымучил Еши, заметив, где мигает маркер.
— Вряд ли. До респа минимум шестнадцать километров. Круг — тридцать с лишним…
Фан Чжан сглотнул:
— Короче, для начала — к Лаобаю.
…
Тем временем. Передовая — в шестнадцати километрах от передка.
Браун, в накинутом пальто, с Лю Цзююэ и тремя охранниками, насквозь промокший в метели, добрался к передовому форпосту.
— Я Браун, хозяин фермы Брауна. Прибыл обсудить вторжение племени «Жеватели костей» на северную окраину Цинцюаня. Вот приглашение… Э-э… а вы-то что здесь?
Рассмотрев толкущихся у южных ворот, Браун остолбенел.
Да это же те самые, кого он сам недавно выгнал из гостиной!
— Вот так встреча…
Шрамолицый, скрестив руки на груди, присвистнул и протянул насмешливо:
— Не ожидал, что наш старый землевладелец, хоть и поливает «синих курток» грязью, но ногами — о-очень честный.
— Ты изо рта только это и выплёвываешь? — дёрнулся Браун.
Лю Цзююэ сделал шаг вперёд и холодно уставился на шрамолицего, ладонь уже легла на пояс.
Тот даже не дрогнул, лениво прищурился.
Напряжение росло.
Двое часовых у ворот уже перевели взгляд на спорщиков, готовые «мирить физически».
И тут Браун краем глаза заметил старика, выходящего к южной калитке.
Лицо знакомое… но где он его видел?
Странно.Хоть убей — не вспомнить.
Пока Браун пытался вспомнить, мужчина в охотничьей шляпе шагнул вперёд, слегка кивнув старику у проходной:
— Я Ду Цунлинь из сообщества Чэньфэн. Прошу устроить встречу с вашим Управляющим. Важно поговорить.
Вперёд выступил и шрамолицый:
— Я — Е Сяо, из посёлка Гунлу. Тоже хочу видеть вашего Управляющего. Речь о «Жевателях костей».
Не желая отставать, круглолицый, лоснящийся, поспешил добавить:
— Станция «Красный Поезд», До Лу… Мы все — выжившие северной окраины Цинцюаня. Помогите нам.
Остальные загомонили в том же духе. Взгляды, полные надежды, легли на старика Луку.
Браун, с Лю Цзююэ и охраной на хвосте, оторопело моргал.
Так кто же тут «приглашённый»?
Гостей пришло на десяток больше плана, но он, как и велел господин Управляющий, принял всех — ровно, по-хозяйски:
— Господин Управляющий отлучился, вернётся чуть позже. Если готовые подождать, прошу за мной.
Одновременно он скользнул взглядом через толпу — на Брауна в хвосте — и тем же ровным тоном добавил:
— Вы, вероятно, господин Браун. Тоже проходите.
— Да-да, — поспешно кивнул тот и двинулся следом с остальными.
По дороге в приёмную Браун всё крутил в голове: где видел это лицо? Не выдержал, свистнул Лю Цзююэ, понизил голос:
— Это — дворецкий Управляющего? Или кто? Почему мне кажется, что я его знаю?
Лю Цзююэ криво усмехнулся. Причину «знакомости» он-то знал, но ругаться с хозяином не хотелось — пришлось туманить:
— Не ведаю, господин. В прошлый раз, когда приносил вам сюда послание, видел его впервые… Может, вы ошиблись?
Браун сомневался, но если память не ловит — что поделаешь. Отмахнулся:
— Возможно.
…
Приёмная.
Скромно. Самое дорогое — шкура медведя на полу да радиоприёмник на столике.
Приёмник Браун знал.Он бывал у старого старосты с Бэйт-стрит; их договор о совместной обороне подписали в том самом кабинете. Тогда в радио шла передача «Голоса Каменного Города» — «Как разбогатеть» о технике выращивания кам-дерева.
Оттого на душе у Брауна стало не по себе.
Хотя он вовремя занёс сюда мешки с зерном, кто поручится, что местный лорд не вспомнит — и не начнёт крутить гайки?
Купить мир — хорошо.Но кошель у него уже пуст.
Когда гости расселись, Лука оглядел их и сказал:
— Мы не ожидали стольких людей. Тут небогато, прошу отнестись с пониманием.
— Да что вы, это мы явились без приглашения, — покачал головой Ду Цзунлинь.
Комната и правда неброская — и никто не сомневался в силе «синих курток».
Е Сяо всю дорогу сюда изучал местных — и поразился: в пути встретил нескольких выживших с явными признаками «пробуждения».
С каких это пор «пробуждение» на каждом углу?
Он помнил, какую цену сам платил — через что проходил, чтобы выцарапать свой дар.
— Изначально мы планировали звать вас по одному, — продолжил Лука. — Но раз уж все вы здесь, обсудим вместе.
Он кивнул помощнику.
Тот вынес связку VM и раздал каждому.
Гости вертели устройства в руках, переглядывались: что всё это значит? Экран ожил — пошла запись.
Кадры с дрона.
Опытная база в огнях костров — и там уже хозяйничает банда. Винтовки, автоматы; на крыше грузовика — сваренный пулемёт; поверх меховых тулупов — бронежилеты; за спинами — тубусы ракет… Легионовское добро!
Лица посуровели — у всех, включая Брауна.
— Это… люди «Жевателей костей»?
— Где снято?
— Похоже на эко-базу «Чжунчжоу Аэрокосмос»… Слышал о месте. Северо-восток от Цинцюаня!
— Что?! Они уже под самым носом?!
Гомон, паника.
Они уже тут, у границы? По радио же говорили, что есть ещё запас!
— От нас — километров пятнадцать–шестнадцать, — ответил Лука, жестом прося тишины. — Это немало, но и не далеко. Смотрите дальше.
На экране.
У шоссе под высотой вспыхнул огонёк.
Без всякого пролога тихий лес вдруг вспыхнул трассерами — бой начался за секунду!Ракеты перелетели позицию и ударили в южный склон базы — взрывы вспухли в рядах мародёров.
Пулемёты сверху смели свинцом лес, воздух будто раскалился от свиста пуль.
Азарт и жестокость бились из экрана.
Браун, не дыша, застыл. Краем глаза увидел — у До Лу на лбу проступила крупная испарина.
Того явно прихватило страхом.
А вот Ду Цзунлинь и Е Сяо, хоть и не дрогнули, но с разгаром боя на лицах проступили удивление, шок, неверие.
Дело не только в силе «синих».
Удивляло и то, как держались те, кто защищал высоту.
Это точно «мародёры»???В памяти Ду Цзунлиня мародёры — это шваль, привыкшая давить слабых и биться как бандиты… впрочем, сам он не святее.
Но тут — отточенная выучка.
И он невольно вспомнил, как час назад они тут грызлись — «кто даст двоих, кто троих». В груди поднялась тоска.
Брось их туда — и вернётся треть, дай бог.
На видео восточный фланг «синих» ворвался на плато и ушёл вглубь базы. Бой захлебнулся — лишь редкие вспышки.
Те, кто укатил в корпуса, падали за насыпями от пуль или разрывались от гранат, брошенных в комнаты. Хуже всех — кого зацепило коктейлем: пламя липло к шкуре, и человек, превратившись в факел, умирал в муках.
Итог бесспорен: «синие куртки» победили.
Пленные, сцепив руки на затылках, колонной выходили из корпуса под стволами караулов.
Запись оборвалась.
В комнате — гробовая тишина.
Лука серьёзно оглядел всех:
— Против нас — организованное племя мародёров. Их опасность выше, чем мы ожидали.
— Северная окраина Цинцюаня растянута. Мы не в силах держать десятки километров сплошной линией. Это нереально.
— Жёсткая правда: если мы стянем оборону к своей базе и оставим вас по окраинам на самотёк, итог для большинства будет одинаков: «Жеватели костей», имея кратный перевес, задавят вас поодиночке — и вы станете их рабами… а то и пищей.
Он выдержал паузу и выложил предложение господина Управляющего:
— Наш уважаемый Управляющий это предусмотрел. Есть решение — прошу отнестись внимательно.
— Если вы не хотите стать их пайком и не готовы уходить в дальний путь — переезжайте к нам.
В ту же минуту приёмная взбурлила. Лица — у каждого свои, яркие.
Особенно у Брауна.На нём крупно читалось: «Вы шутите?»
Переехать к вам?!Чушь собачья!
Внутри вскипели злость и унижение. Эти подлые… подлые… ладно, он и сам не знал, как их обругать. Но они же брали у него дань — и что, нельзя хоть что-то сделать взамен?
Он ведь надеялся, мчался сюда сквозь буран!
И услышал вот такое…
Лука не обратил внимания на гримасы и продолжил ровно:
— Мы понимаем: переезд — нелёгкое решение.
— Но если взвесить обе дороги и возможные исходы, вам стоит подумать. Мы искренне советуем — от сердца.