Глава 112.

Последняя кукла тирана

И тут я поняла, что то, о что я споткнулась, было ногой Императора. На мгновение я расстроилась, но мои нервы постепенно успокоились, когда он крепко обхватил моё потерявшее равновесие тело и повёл танец. Это был совсем другой опыт: присутствие человека, которого я всегда видела издалека, прямо передо мной. Это было неловко, но в то же время волнующе. Я продолжала танцевать, прислонившись к его телу, когда подняла голову и заметила, что Император смотрит на меня.

— Мой Господин?

Я не знала, почему он смотрит на меня критическим взглядом.

Он наклонился и прошептал мне на ухо:

— Ты ещё слишком лёгкая.

— Простите?

— Продукты, которые я тебе посылаю, ты всё съедаешь? Почему ты до сих пор не набираешь вес?

Он слегка нахмурился, явно не одобряя моё тело.

Я была ошарашена его вопросом. Каждый присланный им обед состоял из двенадцати блюд – достаточно, чтобы ножки стола подкосились. Неужели он спрашивал меня, съела ли я всё это? Я люблю поесть, но мой пищеварительный тракт вмещает только нормальный объем пищи.

— Вам потребовалось бы три крупных рыцаря, чтобы съесть все присланные вами блюда. Как же я сама справлюсь со всем этим?

— Ты можешь есть понемногу.

Император ухмыльнулся.

— Вы шутите, да?

Мне пришлось уточнить, серьёзно ли он говорит, ведь его ответ был таким беспечным. Император только усмехнулся. Казалось, в эти дни он смеялся гораздо чаще. Я не была уверена, потому ли это, что я показалась ему смешной, или он издевался надо мной. Как бы то ни было, видеть этого красивого мужчину весёлым и жизнерадостным мне было приятно.

— Скажи мне, если есть что-то особенное, что бы ты хотела съесть. Я приготовлю это для тебя.

— Спасибо, – прямо ответила я.

Он улыбнулся, не понимая намёка на то, что я шучу. Мне оставалось только покачать головой. У него появилась новая привычка дарить мне вещи, которые, по его мнению, должны были мне понравиться. Ритм танца начал увеличиваться. Я перестала опираться на тело Императора и попыталась танцевать самостоятельно. Я выполнила все шаги лучше, чем ожидала. Нервы, видимо, сдали, и включилась мышечная память. Когда я плавно последовала примеру Императора, он снова приблизил своё лицо к моему.

— Иона, в прошлом я поступал с тобой жестоко.

Это казалось странным, но я не думала, что он осознавал свои поступки. Но он также делал для меня и добрые вещи, а не только жестокие поступки, поэтому я позволила ему продолжить.

— Я могу понять, если ты мне не доверяешь. Но, пожалуйста, скажи мне, когда тебе что-то нравится, а что-то нет. Это единственный способ…

Он внезапно замолчал. Казалось, он не знал, что сказать дальше, и перевёл взгляд своих золотистых глаз в другую сторону. Сделав глубокий вдох, он снова посмотрел на меня.

— В любом случае, скажи мне, если тебе что-то не нравится. Например, ожерелье, которое я тебе подарил.

Своим выражением лица я, наверное, действительно выдала своё недовольство ожерельем. Наверное, это выглядело так, будто я увидела таракана, ползущего по столу, за которым я работала.

Это было тяжело – скрывать и подавлять свои эмоции на протяжении почти десяти лет. В последние месяцы мне приходилось вести себя больше, как кукла. То, что сейчас меня просят выразить свои симпатии и антипатии без фильтра, легче сказать, чем сделать. Но услышав, что Император хочет, чтобы всё было именно так, я почувствовала, что это возможно.

— Я буду стараться изо всех сил.

Неловкое выражение на лице Императора смягчилось после моего ответа.

Музыка медленно поднялась до крещендо. Я танцевала, следуя за его сильным, но нежным руководством. Обычно мне не нравилось быть такой активной, но танцы под приятную музыку с человеком, который хотел меня защитить, казались мне хорошим оправданием свободного времени.

Мне вдруг пришло в голову, что он взял меня в качестве своей куклы, но ни разу не подверг опасности. Он спас меня из засады, вернул мне голос и был очень внимателен ко мне с тех пор, как вернулся с молитвенного фестиваля.

Возможно, это потому, что я была его куклой, но на каком-то этапе он стал немного другим, нежели тот тиран, которым он был изначально. Нынешняя его версия уже не казалась такой замкнутой, как раньше. В последнее время он смотрел на меня прямо и пытался слушать, что я говорю. Возможно, ему стало достаточно комфортно со мной, чтобы быть немного более открытым.

Я почувствовала уверенность в том, что могу меньше беспокоиться о том, что попаду под перекрестный огонь его непредсказуемых вспышек. Даже если я получала особое внимание как его кукла, я надеялась, что эти небольшие изменения станут для него отправной точкой для обретения счастья.

Но мне хотелось, чтобы он перестал меня баловать. Он определённо давал мне слишком много, если только видел во мне куклу. В глазах любого другого человека это выглядело бы так, будто он предлагает мне стать его наложницей. Но, будучи человеком, у которого есть всё, он никак не мог испытывать такие чувства к представительнице низшего класса, как я. Это была еще одна причина, по которой мой разум должен быть полон вопросов.

Я решила, что сейчас самое подходящее время спросить. Находясь в такой близости, он не смог бы избежать вопроса.

— Мой Господин…

Прежде чем я успела добавить что-то ещё, Император прервал меня.

— Иона.

— Да?

— Ты называешь Лависа по имени, не так ли? Ты чаще бываешь рядом со мной, так что тебе тоже следует называть меня по имени.

Потрясённая его просьбой обращаться к нему неформально, я тут же наступила своими острыми каблуками ему на ногу. Даже с мускулистым телом это было бы болезненно для Императора. Я была настолько ошеломлена, что почти забыла, о чём хотела спросить.