Глава 69: Исследование •
"Воин не должен удивляться, когда ситуация оказывается не такой, как он ожидал. Это просто признак того, что вселенная считает его достойным пройти испытание."
— Батлин
***Внешний Край***
***Левви Батлин***
"Что думаешь?" Я наклонил голову и подлетел ближе к большой проекции, которая изображал луну в безымянной системе всего в нескольких световых годах от космоса, контролируемого Прип. В галактических терминах, отображаемая сцен была прямо во дворе перед домом. Или на заднем дворе, в зависимости от того, как они интерпретируют свою звёздную карту.
Маленький планетоид был обезображен кратерами, как и любой другой камень без атмосферы. В силу того, что кратеры на подобных камнях не зарастают, они остаются постоянными красивыми пятнами. В живом мире, следы даже больших катаклизмов исчезают через несколько лет.
Но в данном случае, любой случайный наблюдатель заметил бы, что самый большой и значительный кратер был совсем недавним пополнением на поверхности луны. Он был почти пять километров в диаметре и три в глубину. Его края всё ещё светились от радиации. Кто-то использовал немало мощности и энергетическое оружие военного уровня, чтобы вырыть эту дыру.
И это явно не какая-то там неясная выработка шахты. Никто не станет выплёскивать столько энергии только по прихоти. Космос — хороший изолятор, но чтобы жар так долго рассеивался... Должно быть, кто-то хотел полностью и бесповоротно уничтожить то, что было на поверхности и под ней.
Прип были правы, указав нам в этом направлении.
Мне даже было немного жаль командующего разведывательными войсками, который столкнулся с новым видом и немного поспешил с решением в этой ситуации. Да, конечно, протоколы требуют от нас максимальной скорости и крепкой руки, когда войска крестового похода сталкиваются с видами вроде Прип. Я просто думаю, что больше разговоров и меньше стрельбы могли бы быстрее привести нас к сотрудничеству.
Вздохнув, я глянул на ещё одну голограмму, в трёхмерной проекции отображающей Прип. Они были базовыми гуманоидами, с коренастыми торсами и длинными худыми конечностями. Их челюсти были немного удлинёнными, но всё равно считались бы базовыми для сравнения, если бы не острые клыки. На руках и ногах было по четыре пальца с комплектом втягивающихся когтей.
Возможно, это просто моё воображение, но их тёмные глаза-бусинки выглядят подлыми. Хотя, дети многих видов, вероятно, ошибочно сочтут их пушистую внешность как милую.
Согласно инструктажу, они любят использовать своё природное вооружение, как для охоты, так и для лазания по скалистым утёсам их родного мира. Весь мир Прип был сформирован согласно их желаниям. Высокие утёсы сменялись небольшими пятнами джунглей, периодически прерываемые водопадами и небольшими озёрами в нижней части бесконечных долин.
Прип строят своих города на этих утёсах, а зоны лесов используются в качестве игровой территории для охотничьих развлечений. Довольно неэффективный способ решения проблемы питания, но, хищные Прип, похоже, любят охотиться.
На планете имеется три больших земных массива, и все они выращены в подобной манере, отчего становится ясно, что цивилизация Прип уже довольно древняя. Я был удивлён, когда узнал, что у них нет концепции смерти от старости. Их генетика даёт им практически безграничную продолжительность жизни.
Хотя, они всё равно умирают, как и любые другие существа. Либо насильно, либо от болезни, либо от скуки. Несмотря на то, что им дала природа, они не очень воодушевлены, когда дело доходит до изобретения новых вещей. Они старые и по-своему 'устоявшиеся'. Они предпочитают следовать принципу: никогда не меняй систему, если она работает. Большинство инноваций приходят от молодёжи, которая появляется только тогда, когда их приходится заменить утраченную часть населения.
Полагаю, это также причина того, почему они довольно стоически восприняли наши угрозы о насилии. Большая часть населения уже древняя и считает смерть неприятной, но неизбежной после столь продолжительной и полноценной жизни.
"Я даже не знаю. Я больше разбираюсь в экзобиологии и субатомном манипулировании. Эта луна кажется мне такой же, как и любая другая. Хотя, большой кратер даёт повод для размышления, что кто-то был очень зол на кого-то ещё. Это сделал один из наших кораблей?"
Я повернулся к нему.
"Нет. В этом-то и проблема. У кого-то есть технологическая база восьмого уровня, а может и девятого. Эти снимки были сделаны в той системе, где проходил большой бой. Судя по виду, это произошло несколько недель назад, и остатки намекают на активность людей. Вся система забита обломками. нам удалось восстановить некоторые обломки из битвы, и они были просто напичканы запретными технологиями."
Выражение лица Оулука просветлело.
"Так значит, люди столкнулись с кем-то, кто доставил им хлопот! Разве это не исключительно хорошие новости? В своём прогнозе вы предполагали, что люди смогут тут бесконтрольно размножаться. Если их в этом сдерживают, то для нас это хорошие новости."
Я подавил желание застонать, но чего ещё мне было ожидать от учёного вроде Оулуку. Может он и гений в своей профессии, но это не означает, что он понимает тактическую ситуацию.
"Это означает, что тут есть кто-то ещё, кто может помешать нашим планам! Они могут оказаться полезными, то так же с лёгкостью могут встать у нас на пути. К сожалению, или к удаче, мы ещё не вошли с ними в контакт. Это поле боя уже заброшено. Я даю тебе задание, выяснить как можно больше об обоих участниках битвы. Для этого, твоя исследовательская команда скоро получит множество образцов для исследования и частей обломков."
"Я сделаю всё, что нужно, чтобы остановить людей!" Оулук поклонился мне с нетерпеливым выражением лица и вышел из комнаты.
Я с некоторым беспокойством наблюдал за ним. Это хорошо, что есть подчинённые, которые поддерживают наши идеалы, но Оулук кажется мне всё более фанатичным, чем дольше я за ним наблюдаю.
Спустя несколько долгих мгновений, я отмахнулся от этой мысли и вызвал голограмму системы, которую мы в данный момент занимаем основной частью флота.
Я решил назвать её Новый Горизонт. У этой солнечной системы есть две планеты в обитаемой зоне, которые могут вместить большинство видов, присоединившихся к нашему крестовому походу. А за пределами обитаемой зоны есть несколько больших планет, которые мы сейчас разбираем на ресурсы. Наши доки уже с нетерпением ждут материалов, чтобы начать производство приличной промышленной базы. Если всё пойдёт хорошо, то, с комбинированными усилиями флота, мы легко превратим эту систему в бастион, который так просто не захватить.
В первую очередь, мне нужно убедиться, что наша база операций может поддержать флот. Как бы мне ни хотелось мчаться вперёд, даже у наших кораблей есть ограниченное время работы. А в бою, даже маленькие повреждения, вместе с износом ежедневного использования оборудования, могут легко износить ключевые компоненты, что, в итоге, прикончит корабль.
Я изучал битвы, в который большая часть вражеского флота была побеждена не потому, что их корабли были уничтожены, а потому, что у них закончились ресурсы после продолжительного боя. Это легко может произойти и с моими войсками, просто потому что у нас так много кораблей. Вместе с мобилизованными войсками, в моём флоте насчитывается более двухсот тысяч кораблей.
Гордое число, но, к сожалению, большая часть кораблей не того же технологического уровня, как те, что я привёл из центральных миров. Некоторые сделаны по старым технологиям, или по совершенно иному дизайну. Есть даже несколько сотен кораблей от недавно покорённых видов, которые не намного лучше, чем Прип. Их корабли даже требуют регулярного 'обслуживания' в специальных доках.
Я содрогнулся от одной только мысли, чтобы обслуживать такие войска. Вероятно, мне стоит использовать их только для патрулирования ближайших зон и защиты перевозки ресурсов из других систем. Либо так, либо мне стоит бросить их против нашей цели как можно быстрее, просто чтобы перестать оплачивать их обслуживание. Если мне повезёт, то большинство из них будет уничтожено более сильным противником, в то время как они всё равно смогут нанести урон.
Раздумывая над всем тем множеством вещей, которые мне ещё предстоит сделать, я вызвал Ассистента, чтобы он показал мне недавние прогнозы.