Глава 70: Прекрасно •
"Единственный способ проводить переговоры правильно: с высокой позиции."
— Мартин
***Внешний Край***
***Командующий Флотом Г.О. Öленс***
"Корабли уже выходят из гипер-пространства. Включайте двигатели на полное ускорение и начинайте манёвр уклонения."
"Платформа сенсоров работает на полную мощность."
Я кивнул и откинулся в своём кресле, слушая отчёты команды. Они прекрасно знали, что делать при входе в неизвестную систему. Они заботились о корабле, а моей работой было предоставить стратегию и принимать решения, в случае если ситуация сменится по неожиданному сценарию.
Пока они занимались функционалом корабля, я изучал экран перед собой. Все сигналы о состоянии были положительными, и готовность моего крейсера была сто процентов. Восемнадцать других кораблей на моём экране были отображены серым цветом, отмечающим, что они всё ещё в пути и не вышли в реальный космос.
Несколько долгих секунд я мог лишь ждать.
Связь быстрее скорости света достаточно сложная сама по себе и без источника тахионов почти невозможно обнаружить космические корабли на расстоянии больше нескольких световых часов, не говоря уже о световых годах. Большинство современных военных кораблей могут экранировать свои гипер-излучатели, чтобы они не пропускали этот опасный индикатор гипер-технологий. Хотя, экранировать неоткалиброванное гипер-поле в процессе его настройки или излучения — почти невозможно.
Учитывая это, совершенно очевидно, что входящие или выходящие из гипер-пространства корабли — звучат как царь-колокол, оповещающий всех, на расстоянии в несколько световых минут, что-то кто-то вошёл в систему. И если они обладают достаточными возможностями, они могут атаковать нас даже прежде, чем мы поймём, что происходит.
Постепенно, символы, отображающие другие корабли моего флота, становили синими, показывая, что они переместились и заняли свои места в нашем построении.
Когда стало ясно, что неожиданных проблем не возникнет, я переключился на стратегический экран, где зелёные пузыри отображали растущую область просканированного космоса, который считается безопасным. Если кто-то и решит на нас напасть, даже если движения атакующего будут на скорости света, то эта атака придёт с внешней стороны пузыря.
И хотя мои корабли продолжали докладывать об успешном продвижении, я оставался в напряжении, пока безопасная зона не достигла световой минуты чистого космоса вокруг нас. Это было не гарантированное правило, но обычно невозможно атаковать другой корабль с расстояния больше световой минуты. Если только атакующие не решат использовать свои гипер-двигатели, чтобы сократить дистанцию. Что, в свою очередь, их самих ставит в состояние дезориентации, так как невозможно использовать гипер-двигатель достаточно точно, чтобы предсказать конкретную точку выхода.
Потенциальным атакующим придётся запускать свои собственные сканеры, чтобы сориентировать свои орудия в позицию для стрельбы, что даст нам предостаточно времени, чтобы разобраться с ними.
После того, как я убедился, что флот в безопасности, я немного расслабился и переключился на другие данные с сенсоров, вроде одинокого тахионного импульса из глубины системы.
Остальная часть флота может продолжать сканировать ближайшее окружение, но я направил сенсоры своего крейсера, чтобы они сфокусировались на области перед нами. Наш флот тем временем продолжал двигаться вперёд. После того, как угроза непосредственной опасности прошла, мои корабли прекратили манёвры уклонения, чтобы облегчить работу наших сенсоров.
Конус зелёного цвета вытягивался из зелёного пузыря, который двигался вместе с нами, позволяя области позади нас становиться серой, так как старые данные помечались как устаревшие.
Мы шли так около получаса, пока у меня не возникло плохо предчувствие. Наши сенсоры ничего не показывали, однако было необычно больше количество эхо и помех на границе нашей дальности.
"Откуда эти помехи?" Спросил я, повернувшись к офицеру, который отвечал за управление сенсорами. Я не знаю, какого он был вида. С тех пор, как мы покинули центр, я уже перестал учить имена и особенности всех новых видов, с которыми я встречался.
"Просто обычные всплески фонового шума от ближайшей звезды. Нет причин поднимать тревогу, Сэр." Быстро ответил он.
Я прищурился. Нет, конечно, я не подозревал его в некомпетентности, но, возможно, он чувствует себя слишком в безопасности и это притупляет его мышление.
"А есть что-то необычное в этой звезде? Разве количество помех не должно быть меньше от такого красного гиганта как этот? Обычно они довольно стабильные."
Офицер, лысый парень с длинными и гибкими руками, заворчал и включил звёздную карту с различными красными гигантами схожего размера, сверяясь со списком фонового шума, который они обычно производят.
"Фоновый шум, который мы видим, немного повышен, но ничего неизвестного нам тут не видно."
Нахмурившись, я ещё несколько долгих мгновений изучал карту, пока не переключил всё своё внимание на тактический экран. С этой скоростью, мы уже через несколько минут получим полную картинку источника странного тахионного излучения.
"У меня очень плохое предчувствие. Запустите зонды, чтобы дать нам дополнительное покрытие."
"Они добавят не так уж много к нашей текущей дальности. Их комплектация не позволяет им переносить много инструментов, и они станут бесполезными, как только мы сменим курс."
Я пожал плечами, получив ответ.
"Я понимаю, но я хочу убедиться в том, что мы в безопасности. Раз уж мы опережаем график, то мы можем потратить немного усилий на возвращение зондов. Если окажется, что эти тени и правд лишь эхо наших сенсоров, то мы ничего не потеряем."
Мужчина кивнул и выдал распоряжения, чтобы запустить несколько дронов. У них уйдёт некоторое время на то, чтобы дойди то тех позиций и собрать дополнительные данные, которые они потом отправят нам.
Может это и лишняя трата ресурсов, но я хочу иметь дополнительное время на реагирование, если там окажется враг. Как только мы приблизимся к источнику тахионов, нам придётся замедлиться, и ни один капитан космического корабля не захочет, чтобы его корабль был сидячей уткой, в ожидании выстрела врага.
"Это они!" Воскликнул один из моих подчинённых, узнав форму корабля из короткого инструктажа, который был проведён всем перед этой миссией.
Наклонившись вперёд я стал изучать круглую платформу забитую инструментами. На первый взгляд она была в хорошем состоянии, но я не верю в мир и приблизил ещё. Зачем одинокому кораблю просто находиться в этой заброшенной системе? Почему они не убегают? Увидев тахионные вспышки, после того, как мы вошли в систему, они должны были бы бежать со всех ног.
Либо так, либо...
Как только смазанное изображение стало достаточно чётким, чтобы можно было разглядеть корпус корабля, испещрённый кратерами и следами от ударов, сработало оповещение о приближении и я резко переключился на тактический экран.
Один из наших зондов столкнулся с вражеским военным кораблём, и его когтеобразный дизайн был легко узнаваем. Это была другая сторона, которая сражалась с кораблями в форме дисков. Откинувшись назад, я снова обратил внимание на обломки корабля.
"Свяжитесь со всем флотом и прикажите им остановиться. Я не хочу, чтобы кто-либо из нас приближался к тем обломкам. Подготовьте нам вектор удаления от них."
"Сэр?" Спросил офицер по связи, но сделал, как ему было велено.
"Они оставили его как наживку." Я сложил пальцы на животе. "Проделали в нём достаточно дыр, чтобы он наверняка никуда не делся. Теперь они залегли в ожидании, пока друзья того корабля не окажутся достаточно глупыми, чтобы попасть в ловушку."
Изучая экран, я кашлянул, когда одна за другой начали появляться красные точки в том радиусе, куда были отправлены зонды, определив некоторые прежние тени фонового шума в качестве кораблей. Всё больше и больше точек появлялось вокруг нас, пока не стало ясно, что мои девятнадцать кораблей были в меньшинстве в соотношении два к одному. Многие из их кораблей выглядели меньше, но как минимум двенадцать из них были такого же размера как, и мои двухкилометровые крейсеры.
Мои корабли, по большей части, лишь двигатели и орудия, разработанные для того, чтобы охотиться на жертву и быть более вооружёнными, чем враг. Этот дизайн жертвовал бронёй ради скорости и огневой мощи. И оказаться в ситуации, когда мы будем подвергаться прямому обстрелу, куда бы мы ни повернули — не самое желательное положение.
"Похоже, что мы уже в ловушке."
Я гневно уставился на навигатора, который позволил себе проговориться. Саркастичные и деморализующие комментарии — это не то, что нужно в подобной ситуации.
"Не суди о ситуации, не понимая её. Может всё и выглядит плохо, но проблема меньше, чем она кажется. Если мы ускоримся, то мы легко сможем вырваться из их построения, испытав способности лишь нескольких кораблей. Они намерены подкрасться к тем, кто будет осматривать повреждённое судно."
Офицер по связи повернулся лицом ко мне.
"Нас вызывают когте-корабли."
Я поднял бровь.
"Который корабль?"
"Все. У них какая-то общая сеть, вероятно для того, чтобы скрыть своё командное судно."
Умно. Подняв палец, я дал понять, что принимаю звонок.
"Активировать протоколы перевода и будем надеяться, что компьютеры не слишком напортачат."
Главный экран переключился на гуманоида в ускорительном кресле. Поначалу, я подумал, что мы нашли людей, которых ищем, но это существо был и похоже и непохоже на людей. В первую очередь своими рогами, вертикальными зрачками и длинным хвостом с костяным шипом, который вилял у него за спиной.
Он постучал своими ногтями по подлокотнику кресла и, к моему удивлению, обратился ко мне на Галактическом Стандартном.
"Вы — не Киберы. Кто вы такие и чего вы хотите? Это военная зона."
"Я — Командующий Флотом Öленс из Г.О. и мы находимся в крестовом походе по уничтожению угрозы людей." Объявил я, всё ещё оценивая ситуацию. Нас инструктировали о способностях людей мутировать и улучшать свои тела при помощи технологий, но действительно ли они смогли так сильно изменить своё тело за такой короткий промежуток времени? "Что такое Киберы и откуда вызнаете Галактический Стандартный?"
Инопланетянин явно был не в курсе об этикете или манерах, так как ковырялся средним пальцем у себя в носу.
"Я — Генерал Мартин, Главнокомандующий Центральной Колонии. В данный момент мы находимся в состоянии войны с Киберами, видом, который недавно появился на нашей территории. Они активно соревнуются с нами за ресурсы, и мы не можем это терпеть. А насчёт того, почему мы знаем Галактический Стандартный, или почему я не спрашиваю вас о том, что такое Г.О., так это потому что первое мы купили, а второе украли у Киберов."
Мартин нашёл, что искал у себя в носу, и отстранённо отщёлкнул пальцем свой приз.
Я поднял брови.
"Вы купили информацию?"
"Ага, у какого-то странного парня по имени Хоб. Поначалу мы думали, что будет лучше его съесть, но затем он предложил на целую кладезь информации. Конечно же, за справедливую цену и наше обещание не съедать его."
Моё выражение лица обмякло при упоминании Хоба. Этот Хоб был бичом галактики. Он раздавал инфантильным расам технологии, которых у них быть не должно, и продавал информацию по справедливой цене. Теперь уже не так удивительно, что эти люди знают о нас.
Но странно то, что у этих захолустных существ было что-то достаточно интересное, чтобы Хоб отправил одного из своих аспектов для торговли.