Глава 77 •
— Насколько глубоко в «жерле» ближайший монстр? Насколько он силён? — спросил Ородан, пытаясь выведать информацию.
— Он минимум уровня Грандмастер. Смертоносный роющий червь, убивший прародителя нашего улья и заставивший нас бежать выше по жерлу. Он минимум в пяти милях глубже, — ответила матка когда её жвала дрогнули в страхе. — Однако эта информация бесполезна для вас, так как достичь его значит пройти через нас, а мы не позволим вам спуститься по шахте и пробудить эту тварь... или хуже, пока не достигнем соглашения. Наше уничтожение будет неизбежным если вы это сделаете.
— И как ты планируешь остановить меня? — бросил вызов Ородан. — Мне нужен дотрил в этой камере, он кажется ценнее обычного дотрила, вероятно, из-за близости к энергетическому колодцу.
— Мы небезрассудны, поверхностный житель. Мы видели как ты с лёгкостью убивал наших стражей улья, и любое племя способное послать такого воина как ты вперёд простым разведчиком... не то чей гнев мы хотим привлечь без необходимости, — ответило насекомое. — Учитывая вашу личную мощь и угрозу подкреплений, мы готовы отдать дотрил без дальнейших конфликтов между нами, если сможем достичь соглашения.
Матка была умна. Она вероятно догадалась что Ородан намного сильнее чем кажется и что он вероятно всё ещё сдерживается учитывая его уверенный спуск в глубины в одиночку. Плюс угрозу подкреплений нельзя игнорировать. Хотя у матки, вероятно, случился бы припадок узнай она что Ородан в основном единственный его уровня силы в организации пославшей его.
— И что именно за соглашение ты хочешь? — спросил Ородан. По правде говоря, и он и матка знали что вся власть в этих «переговорах» была в его руках.
— Убийство червя, постоянная защита и право остаться в туннелях. В обмен вы можете добывать дотрил без сопротивления нашего улья, — сказала матка. — Вы не сможете добывать дотрил не создавая достаточно шума, чтобы пробудить червя в любом случае, и наш улей может предложить большую помощь в рытье новых туннелей и знания о существах глубже по шахте.
Нежелание улья сражаться в главной камере теперь обрело смысл. Возможно бой с Ороданом здесь привлёк бы внимание червя расположенного ниже.
Но это была разумная сделка.
Хотя Ородан мог просто вырезать улей прямо здесь и сейчас они по сути сдавались и стремились избежать полного уничтожения. Хотя они были монстрами, они не были активными налётчиками на поверхность убивающими невинных, насколько он знал.
Ородан чувствовал что просто вырезать сдающихся монстров даже не начавших бой с ним пойдёт против духа второго Задания. Они просто отреагировали на обнаружение геодезистов роющих в их дома.
И как бы необычно это ни было для людей, дом Файрсворд мог научиться сосуществовать с подземными монстрами под их шахтами. Дварфы и дроу показали что это возможно. Не было причин почему люди не могли попробовать.
По крайней мере таков был ход мыслей Ородана. Хотя он чувствовал что это выгодная сделка для дома Файрсворд, она могла продолжиться только с одобрения самого бюргера. Он мог представить это предложение мужчине, но оно всё равно зависело от его одобрения. Более того, большей проблемой было как бюргер собирался иметь дело с неизбежной реакцией и попыткой захвата Республикой когда слухи разойдутся.
Но пока... Ородан чувствовал что это приемлемое предложение.
— Пока что, предварительно, я могу согласиться с этим, — ответил Ородан, и когда почувствовал что матке не понравилась часть «предварительно», пояснил: — Чтобы скрепить сделку, как насчёт того чтобы я спустился по шахте прямо сейчас и встретил этого червя?
— Один? Вы может и сильны, но даже весь наш улей маток и стражей не мог убить его, — защёлкали жвала. — Идти без союзников было бы высшей степенью высокомерия! Это существо минимум уровня Грандмастер!
После этого они ещё немного поспорили, но со временем матка поняла что Ородана не переубедить. В итоге они эвакуировали камеру и ушли в другой ответвляющийся туннель прорытый их ульем, смирившись что Ородан собирается спровоцировать этого червя сам.
Её прощальные слова Ородану были полны горечи и обиженного пожелания удачи.
Сам Ородан не обратил внимания на стрекочущего переросшего жука. Он с нетерпением ждал боя с чем бы ни было внизу шахты.
Всё в его идиотской затее осудил бы любой здравомыслящий.
Но если сказанное монстрами правда? Что ниже по шахте существо уровня Грандмастер? Некоторым скрытым силам Республики возможно придётся вмешаться. Они вероятно запретят любой негосударственный доступ к энергетическому колодцу с этого момента. Так что лучший шанс Ородана впервые сразиться с монстром уровня Грандмастер был сейчас.
С этими мыслями он подошёл к отверстию энергетического колодца. Он впервые смотрел в его глубины.
Это было как описывали истории. Большая дыра в земле с линиями светящейся энергии по стенам шахты. Она не выглядела как мана, душевная энергия или любой другой источник силы виденный им прежде.
Это не была идеально прямая дыра в глубины. Она шла вниз, но с изгибами и поворотами мешающими просто увидеть весь путь вниз и насколько глубоко она реально шла. Будь она действительно прямой, монстры сверху легко видели бы монстров внизу и наоборот.
К счастью изгибы и повороты означали что визуально никакие ужасающие монстры снизу не могли видеть весь путь наверх. Что позволяло группам вроде улья более слабых многоножек избегать обнаружения и выживать.
Тем не менее Ородан спустился по шахте простейшим способом, прыгнув внутрь.
Падения не вредили ему на его уровне силы, и нырять на несколько тысяч футов до приземления на изгибе не было рискованно. Возможно если бы это был прямой туннель, прыгнуть прямо на дно и встретить какое-то совершенно непостижимое существо было бы рискованно, но изгиб колодца делал такое невозможным.
После двух поворотов он начал видеть боковые туннели прорытые в стенах спускающейся шахты колодца. Они выглядели похоже на прорытые туннели многоножек наверху, и Ородан предположил что это вероятно были прежние дома улья, до того как их прародитель был убит существом которое он сейчас искал.
Вскоре после он достиг секции колодца имевшей единственный массивный боковой туннель прорытый в неё.
И возможно в миле в этот массивный прорытый боковой туннель... был хвост чего-то поистине огромного.
Червь расположился достаточно близко к энергетическому колодцу, чтобы питаться мировой энергией, но достаточно далеко чтобы сбежать если что-то более сильное снизу решит подняться.
Умное существо.
В отличие от Ородана...
...который сократил дистанцию и запустил сильнейший Всеудар на который был способен. Прямо в открытый хвост.
Он усилил удар всем что имел. Его меч был усилен Аурой оружия, тело усилено Смертельной яростью, и Вечный реактор души работал на уровне чуть ниже где он помешал бы его анти-прорицательским навыкам.
И удар, даже учетверённый его Увеличениями действий, вырезал огромную борозду на хвосте червя. Но это всё что он сделал. Даже когда окружающие десятки миль камня полностью обрушились вокруг от ударной волны.
Какая прочная шкура!
Её чистая прочность ослабила силу удара. И часть прошедшая через неё, хотя и нанесла приличный урон плоти, не была особенно большой раной для существа такого размера.
Это было бы как кто-то колющий его палец иглой. Больно, но ничего реально тревожного.