Глава 76 •
Экспедиция пробила туннель в боковую стену естественного туннеля. Справа был тупик, но слева туннель уходил глубже вниз, и в том направлении по данным геодезистов были залежи дотрила.
Ородан пошёл в этом направлении.
Он двигался медленнее обычного, отчасти чтобы не пропустить скрытые входы, боковые туннели и монстров. А отчасти потому что немного наслаждался странной и пугающей атмосферой пещер. Это было глупое желание, но он всегда странно хотел сразиться с чем-то по-настоящему ужасающим в тёмной среде и доказать что он страшнее.
Первые пятнадцать минут прошли в движении по туннелям, осматриваясь.
Примерно через двадцать минут он что-то встретил. Это была многоножка крупнее убитых ранее Элит. У неё были свирепые шипы растущие по всему телу и казалось более прочная броневая пластина чем обычно.
Она увидела его и замешкалась на момент, показывая уровень интеллекта намного выше обычного. Затем повернулась и попыталась немедленно сбежать, только чтобы замереть когда Благословение Агатора предотвратило побег. Поняв что выхода нет, она вместо этого бросилась прямо на Ородана.
Произошла схватка, и хотя она была убита довольно быстро, она была сильна для Элиты, подумал Ородан. Приближаясь к уровню Мастер. Эта разновидность явно превосходила обычные элитные варианты многоножек.
Уже быть ещё более сильным многоножкам? Ородан даже не спустился в дикие глубины.
Прошло ещё тридцать минут исследования туннеля, в котором не было боковых проходов, хотя обитателей было много. Встреченные многоножки были схожей силы с почти-Мастером которого он изначально убил. Факт начинавший заставлять Ородана думать что что-то не так.
Монстры уровня Элиты должны были начать появляться с диких глубин и ниже. Чтобы они появлялись уже на цивилизованных глубинах? Это противоречило всему что он слышал и что ему говорили.
Наконец он достиг большей камеры, где дыра вела прямо вниз. В этой камере также было большое количество залежей дотрила, металлическая руда в стенах слабо светилась.
Единственной проблемой были многоножки. Почти-мастерского типа, и рядом с ними массивные толстые многоножки которые он предположил были какой-то разновидностью матки роя. Эти он рассудил были минимум уровня Мастер учитывая их ещё больший размер и более смертоносный вид.
Камера с этой дырой была поистине огромной, и всё же эти матки сами были довольно гигантскими. Каждая размером с замок. По размеру каждая была почти половиной стоголового морского змея с которым он сражался давно. И он насчитал семерых.
Одна из маток уровня Мастер медленно приблизилась к нему перед ордой и заговорила. Странные звуки издаваемые её жвалами и ртом почти сразу преобразовывались в универсально понятный язык Системы.
«Поверхностный житель. Почему ты посмел вторгнуться в наши дома?» спросила она когда её жвала опасно задрожали. «Мы не нападали на вас, и всё же ваш вид решает прорыть туннель внутрь и убить наших роющих?»
Пока она говорила, орда и другие матки позади яростно стучали ногами и жвалами.
Монстры отличались от смертных рас. Обычно они не начинали обретать зачатки интеллекта до уровня Элиты, и хотя некоторые обретали раньше, абсолютной гарантией интеллекта был уровень Мастер, где были эти матки.
То что монстр решил заговорить с одним из смертных рас в такой ситуации могло случиться только если монстр чего-то хотел или искал дипломатии.
— Ну, как говорит команда геодезистов, ваши туннели опасно близко к нашим шахтам. Судя по направлению, похоже вы сами роете всё ближе и ближе к поверхности, — ответил Ородан. — Мы не можем допустить чтобы орда монстров атаковала наши поселения наверху.
Сосуществование было возможно только для определённых видов монстров.
Две расы известные сосуществованием с монстрами в глубинах были дварфы и дроу. Но люди, доминирующая раса на поверхности Инуана, хотя часто приручали поверхностных монстров вроде грифонов, пегасов и драконов, абсолютно презирали подземных монстров в целом. Если бы этот улей многоножек встретил дроу, возможно соглашение о сосуществовании могло быть достигнуто, но встретить людей? В нормальных обстоятельствах они никогда не смогли бы жить рядом. Отсюда нежелание вступать в переговоры пока их не прижали к стене.
— Мы хотим быть свободными и распространяться дальше вверх в породу пока не достигнем менее... неустойчивой территории, — ответила матка. — Жерло мировой энергии над которым мы находимся идёт очень глубоко. Достаточно глубоко что некоторые очень древние и ужасные вещи спят глубже по шахте. Мы просто хотим путь, безопасный проход на случай если ближайшее к нам пробудится и решит подняться уничтожить нас. Мы пытались сделать дом под горой где лежит металлический скелет, но слишком много вашего вида вошло туда недавно.
— Металлический скелет? Вы имеете в виду древнюю машину под горой Кастариан? — спросил Ородан. Неудивительно, что он видел многоножек и под той горой тоже. Захват военными Республики должно быть оттеснул расширение существ.
Но что до другого...
Ородан рассудил что это жерло мировой энергии звучало очень похоже на энергетический колодец. Он слышал истории о них. Это было что-то желанное для наций, и раз шахты дома Файрсворд были над одним, сама Республика будет заинтересована обеспечить безопасность шахт и захочет вмешаться.
Энергетические колодцы были отверстиями на поверхности ведущими глубже в землю, и на дне обычно вели к жиле мировой энергии. Энергетические колодцы были стратегическим ресурсом за который нации готовы были сражаться, так как они усиливали окружающую территорию способом которого редко достигала обычная магия. Они также привлекали монстров предположительно питающихся энергией.
На поверхности монстры часто собирались вокруг этих энергетических колодцев, и городам построенным вокруг поверхностного энергетического колодца часто приходилось иметь дело с более частыми вторжениями монстров чем обычно.
Но насколько знал Ородан, энергетические колодцы должны были иметь выход наружу, быть напрямую доступными с поверхности.
Чем глубже шёл колодец, тем мощнее энергия вокруг него. С самым известным энергетическим колодцем в Республике в Антусе, идущим до самых диких глубин.
Но чтобы отверстие энергетического колодца начиналось на этой глубине? Честно говоря, этот энергетический колодец похоже даже не имел выхода на поверхность, и никто бы не обнаружил его если бы не шахты сверху случайно копающие глубже.
Официально по закону Республики все энергетические колодцы были прямо в ведении Совета Карилсгарда и потому собственностью Республики. Их существование, выгоды распространяющиеся на приличное расстояние, и потенциальные угрозы которые они несли были слишком велики, чтобы оставлять во владении одного благородного дома. Они были стратегическим ресурсом интересующим нации, и целые регионы могли иметь экономику и безопасность под влиянием существования одного. Неудивительно что почва наверху подходила для магических лесных и растительных резервов управляемых домом Симарджи. Энергетические колодцы позволяли добывать ценные ресурсы.
Экспедиция теперь перешла от надежд дома Файрсворд держать всё внутри дома к ситуации которая должна быть раскрыта с вовлечением правительства Республики. Особенно если глубже по шахте были ещё более сильные монстры. Однако Ородан постарается сделать всё возможное чтобы бюргер и дом Файрсворд получили свою честную долю этого предприятия.
Но если отверстие энергетического колодца начиналось уже под землёй... насколько же глубоко он шёл? Возможно предупреждения матки о спящих существах стоило воспринять серьёзно.