Глава 344 — Сокровищница. •
Детёныши прыгнули на Зеда и начали играть с ним. В их глазах было сочетание благоговения, уважения и счастья.
Красная тигрица зарычала от радости, увидев, что Зед играет с её детьми. Он не выказывал никаких признаков раздражения или разочарования их поведением.
Скорее, он казался искренне довольным.
Её сердце наполнилось счастьем.
Его черты лица, аура и даже запах тела, возможно, изменились по сравнению с тем мужчиной, которого она помнила, но она была полностью уверена, что он был именно им.
То чувство, которое она испытывала тогда, всё ещё присутствовало.
Неповторимый аромат силы был всё тот же, но только с большой разницей. Этот аромат силы был заключён внутри. Как будто что-то внутри него запечатывало его, как контейнер.
Он действительно был тем человеком, который спас её семью.
Их спаситель.
Когда он впервые защитил их, она не осмелилась выразить свою благодарность. Она боялась, что он спас их только для того, чтобы избавиться от скуки.
В конце концов, зачем ещё такому могущественному существу заботиться об их существовании? Тем более, пойти на убийство представителей собственной расы ради животного?
Этот страх заставил её нерешительно приблизиться к нему.
Но в следующий раз она наблюдала за ним издалека.
Он был с этой женщиной, но обернулся, чтобы помахать ей на прощание, с улыбкой. Улыбкой, которая излучала доброту и искренность. Не было никаких следов насмешки, которой она так боялась.
Эта улыбка заставила её понять, что он не считает их муравьями. Это придало ей уверенности, что она будет обращаться с ним так же, как всего час назад.
Эшлин терпеливо стояла в углу, не делая никаких замечаний. Она заметила, что происходит между Зедом и детёнышами, и погрузилась в свои мысли.
Через несколько минут детеныши выдохлись, и Зед передал их матери. Она заставила их спать в чём-то, похожем на отдельную комнату, и прикрыла вход.
Затем она попросила гостей-людей углубиться в пещеру.
Свет от лунных камней освещал пещеру и усиливал видимость. Это также обеспечило стабильную тёплую среду, необходимую детенышам.
Не только лунные камни, Зед даже видел несколько кристаллов, которые обладали камуфляжными свойствами. Ему было интересно, чем они служат.
Через минуту они добрались до места назначения.
И Зед, и Эшлин были ошеломлены увиденным. Теперь Зед понял, какой цели служили эти камуфляжные кристаллы.
Ближе к концу пещеры непрерывно вспыхивали мерцающие огоньки. Это было не от лунных камней, а от бесчисленных предметов, лежащих на полу.
Если бы кто-то посмотрел на них, то подумал бы, что пещера была своего рода сокровищницей.
Золото, алмазы, самоцветы и другие драгоценные камни занимали лишь часть этой комнаты. По-настоящему ценными предметами были сотни лекарственных трав и материалов, запечатанных в прозрачные деревянные ящики.
Они были созданы из волокон столетнего мутировавшего стеклянного дерева, способного маскировать ауру.
Скорее всего, коробки были найдены в лесу у людей.
— Это… — изумился Зед. Уровень каждой травы и других материалов был не ниже II. Там были даже материалы IV уровня!
Он заглянул внутрь и обнаружил ещё больше бесценных вещей. Там были бесценные нефриты и энергетические бусины, излучающие присутствие, которое не принадлежало Земле!
«Они должны быть либо из центрального региона… или от космического мусора, который упал в нескольких местах в лесу».
Он чувствовал, что это, скорее всего, из-за обломков, но не был уверен. Инопланетный змей, побеждённый Кибой и Эшлин некоторое время назад, тоже были из одного из обломков.
Даже Эшлин была впечатлена. Она нашла много ценных вещей, которые заинтересуют даже мутантов ранга Бета.
Удивленная, она всё же не проявила никакого интереса к ним. Она знала, что тигрица демонстрирует эти предметы Зеду, а не ей. Она была просто компаньонкой, поэтому она только проверяла их на расстоянии и больше ничего не делала.
«Ты предлагаешь их мне?» — спросил Зед, используя язык жестов.
Тигрица радостно кивнула. Она понимала, что не сможет отплатить ему тем же, но хотела выразить своё уважение.
Зед мог понять её намерения. Он подбирал слова, когда Эшлин выбрала коробку, несмотря на свое первоначальное нежелание сделать это.
В коробке лежала Семилепестковая Золотая Роза III уровня!
Один из предметов, которые хотел Киба!
Этот цветок тоже был выставлен на аукцион, но из-за вмешательства Софии он не смог его купить.
Эшлин передала коробку Зеду и сказала:
— Твой брат нуждается в ней.
Уголки его рта дернулись при упоминании брата. У него есть только один родственник, и это была сестра, несмотря на то, что они не разделяли кровные узы.
— Да, я знаю, — ответил Зед.
Тигрице было приятно, что она может помочь её спасителю. Она не понимала человеческого языка, но сам факт, что Эшлин передала коробку Зеду, говорил о многом.
Он провёл пальцем по прозрачной коробке и посмотрел на Семилепестковую Золотую Розу. Мягкий, оживляющий свет искрился на цветке. Она была запечатана, но от близкого контакта он почувствовал, что его иммунная система восстановилась.
Эссенция данного растения была чрезвычайно полезна в генно-инженерных экспериментах.
Каждый крупный вид имеет две подсистемы иммунной системы: врождённый и адаптивный. Во время генетических экспериментов организм постоянно подвергается воздействию инородных частиц, и именно в этом процессе адаптивная иммунная система играет главную роль.
Клетки организма рассматривают каждую чужеродную частицу как патоген и устраняют её. Это снижает эффективность эксперимента, а это, в свою очередь, создаёт проблемы для испытуемого.
Эссенция Семилепестковой Розы обладает способностью временно манипулировать иммунологической памятью. Именно иммунологическая память распознает антиген, с которым организм ранее сталкивался, и инициирует соответствующий иммунный ответ.
Это делает её ценным в генетических экспериментах высокого риска.
Эта роза была нужна помощи Фелисити. Конечно, это был лишь побочный компонент, но он был важен.
Такой полезный цветок был крайне редок в природе. Он тщательно охранялся зловещими тварями, желающими использовать его для себя.
Помимо способности управлять иммунологической памятью, эссенция обладает способностью стимулировать как врождённую, так и адаптивную иммунную систему. Для зловещих зверей, которые жили под постоянной угрозой как людей, так и опасных растений, Семилепестковая Золотая Роза была божественным растением.
Зед представил себе, с какими трудностями пришлось столкнуться красной тигрице, чтобы заполучить его.
Зачем ей этот цветок, если он ей не нужен?
Приобретение богатства было так же важно, как и сохранение богатства. Сокровищница красной тигрице была будущим и для неё, и для её детей.
И всё же она предлагала ему всё.
— Хааа… — Зед не смог сдержать вздоха.
Он прожил чуть больше двадцати лет, но видел почти всё.
Жадность, зависть и эгоизм.
Когда он жил в трущобах, он верил, что эти черты присущи только тем, кто находится на самом дне общества. В конце концов, людям там не хватало средств, и поэтому они должны делать всё возможное, чтобы выжить.
Но позже он слился с Космической Искрой и вошёл в Дельта-Сити. Именно там он понял, что эти черты были всеобщими.
Как в трущобах, так и в городе, он был свидетелем сцен, когда люди платили за услуги враждебностью. Очень немногие действительно платят за добро добром.
«В детских книжках говорится, что добро порождает добро… но это всего лишь выдумка», — покачал головой Зед.
Общество в значительной степени имеет неспособность признать добро. Она расплачивается за доброту пороком.
Зед видел в мире столько негатива, что этот жест красной тигрицы поверг его в изумление.
Конечно, он мог бы защитить её семью, но для него это не имело никакого значения.
Тогда он делал то, что делал, потому что хотел этого. Не потому, что она запомнит это на всю жизнь и отплатит ему тем же.
Конечно, он прекрасно понимал, как она воспримет его действия. Для неё его вмешательство ничем не отличалось от помощи Бога.
Он знал статус, который занимал в её сознании. Он даже знал, до какой степени она благодарна ему, но очень редко кто-то платит благодарностью всем, что у него есть.
Этому его научил собственный опыт…
Его альтер эго не могло быть серийным соблазнителем, если бы он не был мастером психологии. Но на этот раз зверь застал его врасплох…
Красная тигрица разбила вдребезги его представления об эгоизме.
«В первый раз не так уж плохо, когда ты ошибаешься», — задумчиво произнес Зед с улыбкой.
Он присел на корточки на полу. Он посмотрел на деревянный ящик с Семилепестковой Золотой Розой, после чего поставил его рядом с другими.
Эшлин и красная тигрица были ошеломлены его действиями. Затем он взял кучу золота и бриллиантов.
— Надеюсь, ты не возражаешь, что я их взял, — сказал Зед, перекладывая их в своё кольцо.
На мгновение красная тигрица растерялась, не зная, как реагировать. Затем она быстро предложила другие предметы, включая розу, но он отказался.
— Нет, они меня не интересуют, — Зед изо всех сил старался преодолеть языковой барьер. Он указал на свой серебряный браслет и кольца, чтобы показать, как он дорожит ювелирными изделиями.
Если бы Клаудия была здесь, её бы позабавили его слова. Тогда он пытался сопротивляться ношению браслета, говоря, как он ненавидел такие предметы.
Красная тигрица ткнула лапой в сторону целебных трав и нефритовых камней, содержащих чужеродную ауру. Она даже подхватила немного ртом и уронила ему на колени.
С улыбкой он вернул предметы на прежнее место. Он провел рукой по голове тигрицы и сказал:
— Мне очень нужны деньги. Золото и бриллианты помогут мне, когда я вернусь.
Ему потребовалось время, чтобы убедить большую кошку, что он действительно нуждается в золоте и бриллиантах. Та всё ещё не была уверена, но, наконец, оставила попытки заставить его принять предметы, которые она считала драгоценными.
— Я возьму еще несколько, — сказал Зед, роясь в украшениях.
Несмотря на свой характер, Эшлин была поражена. Из всех предметов в этой сокровищнице золото и бриллианты были самыми бесполезными.
На самом деле, они не несли никакой ценности по сравнению с другими предметами. Даже для красной тигрицы золото и бриллианты были не лучше мусора.
В конце концов, зверь не может просто зайти в ломбард и обменять их на деньги. Просто она приобрела их у охотников, которые преследовали её, и хранила в этой сокровищнице.
Эшлин была уверена, что Зед лжёт насчет денег. Она даже поняла, что он солгал, чтобы красная тигрица не почувствовала, что он берёт бесполезные вещи.
Но это понимание ещё больше поразило её.
Она вспомнила Кибу и то, что он сделал на аукционе. Он интересовался Телесной Рудой, поэтому не только украл её, но и ограбил весь аукционный дом. Также он косвенно ограбил сотни людей, которые выставили на аукцион своё имущество.
Ради одного предмета Киба совершил ограбление средь бела дня. Никто не знал, сколько людей погибло и пострадало из-за одного его поступка.
Теперь она сравнила его действия с действиями Зеда.
Ему ПРЕДЛОЖИЛИ целую сокровищницу! Были материалы, которые определенно интересовали его, и всё же он отказался от них!
Красная тигрица умоляла его взять всё, но он брал только бесполезные предметы, чтобы она не чувствовала себя плохо!
С другой стороны, Тёмные Звёзды и руководство аукционного дома сделали всё возможное, чтобы помешать Кибе совершить ограбление, но он не остановился. Он не только украл, он даже создал ситуацию, похожую на бунт.
Действия двух братьев не могли различаться столь сильно.
«Они действительно братья?» — начала сомневаться Эшлин.
В противном случае как ещё может пограничный злодей с тяжёлыми садистскими наклонностями иметь такого доброго брата?