Глава 899. Раскол империи •
В космическом пространстве за пределами планеты Обрайен стремительная фигура Сюй Мо ворвалась в боевой корабль, который тут же разорвало мощным взрывом. Когда он уже готовился продолжить атаку, со стороны противника обрушился шквальный огонь, вынуждая его отступить. Лишь тогда Сюй Мо остановился.
Величественный флот, окруживший его, всё ещё вёл огонь, но уже сбавил скорость и прекратил преследование. Во время отступления флот Земли Империи понёс колоссальные потери — множество звездолётов было уничтожено при прорыве блокады. Однако полностью остановить имперский флот оказалось невозможно, особенно в открытом космосе. Без поддержки наземных орудий планеты Обрайен и с уничтоженной космической базой преследователи даже не могли продолжать погоню.
В этом сражении флот планеты Обрайен вновь заплатил страшную цену за победу.
— Жаль, что не удалось захватить ни Линь Цинхэ, ни кого-то из Пап, — произнёс Атлас, стоя неподалёку от Сюй Мо. Его тело приняло нормальные размеры, но даже так он возвышался над Сюй Мо и остальными подобно исполину.
Тяжело раненый Линь Цинхэ успел отступить на флагман, а Папа оказался ещё хитрее — после ранения Линь Цинхэ он вовсе избегал прямого столкновения, сразу выбрав отступление.
Хотя в этой битве они одержали победу, цена оказалась непомерно высокой — погиб лидер Республики Обрайен Осман Облейн. Планета Обрайен понесла тяжелейшие потери, даже более серьёзные, чем в прошлый раз. Планета подверглась чудовищным разрушениям: множество городов было стёрто с лица земли, а число погибших жителей не поддавалось подсчёту.
Флот звёздного региона Тайр также понёс существенные потери. Лишь прибывший последним флот Звёздного региона Черепа пострадал относительно меньше остальных. Но и Земля Империи дорого заплатила за это сражение. Её флот выступил практически в полном составе — десять Разрушителей вместе с сильнейшим флотом во Вселенной пришли захватить планету Обрайен, но потерпели неудачу. Пусть им и удалось убить Османа, но они потеряли трёх великих Разрушителей, а их флот понёс сокрушительный урон. После этой битвы военная мощь Земли Империи оказалась существенно подорвана.
Война длилась недолго — для вселенских сражений такие ожесточённые ближние бои были редкостью.
— После этой битвы флот Земли Империи больше не сможет угрожать планете Обрайен, — раздался голос вернувшегося Ао, чьи механические глазницы излучали голубое энергетическое поле.
Эта война предоставила Земле Империи лучший шанс на победу, но они им не воспользовались. Сюй Мо и Атлас переглянулись, глядя на Ао — у него была возможность блокировать смертельный удар Линь Цинхэ, направленный на Османа, но вместо этого он предпочёл атаковать самого Линь Цинхэ, пытаясь обменять жизнь Османа на своего противника. Хотя с тактической точки зрения такое решение можно было понять, результат оказался далёк от желаемого — Осман погиб, а Линь Цинхэ сумел отступить.
Впрочем, определённого успеха они всё же достигли — Линь Цинхэ был вынужден приказать флоту Земли Империи отступить. С вычислительными способностями Ао наверняка просчитал всё заранее. Похоже, он считал, что существование Османа мешает его абсолютному контролю над планетой Обрайен.
— Сюй Мо, — раздался голос приближающегося человека. Это оказался учитель Османа, Фернандо. Рядом с ним находился ещё один Разрушитель — третий Разрушитель Республики Обрайен, главнокомандующий флотом Республики Одоф.
— По приказу лидера командование флотом Республики передаётся вам, господин Сюй Мо, — торжественно произнёс Одоф. Они с Фернандо прошли весь путь вместе с Османом, совместно создавая Республику Обрайен. Именно поэтому они оставались самыми преданными Осману людьми и даже после его смерти продолжали следовать его воле. Разумеется, оба они также с большой настороженностью относились к Ао.
После слов Одофа атмосфера в этой части космоса внезапно стала напряжённой. Они находились прямо над космической базой, и теперь предстояло решить — уйти немедленно или вернуться на поверхность планеты?
— Лидер Осман пожертвовал собой ради Республики, это достойно глубочайшего уважения, — нарушил неловкое молчание Ао. — Сюй Мо, ты примешь командование флотом Республики и отправишься со мной наводить порядок на планете Обрайен, а затем посетишь другие главные планеты Республики, чтобы принять командование внешними флотами.
В его словах Сюй Мо всё ещё рассматривался как свой человек, ведь он принадлежал к Храму Ао. Если Сюй Мо согласится, эти силы по-прежнему будут подчиняться столичной планете, ничего не изменится.
— Ао, — Сюй Мо пристально посмотрел на него. — В этой битве Республика понесла серьёзный урон и срочно нуждается в пополнении сил. Я давний знакомый губернатора планеты Клоинь и планирую сначала повести флот туда для реорганизации, а затем координировать принятие командования внешними силами Республики.
— В этой битве планета Обрайен понесла тяжелейшие потери и нуждается в концентрации всех сил, — возразил Ао. — Если флот Земли Империи вернётся, это обернётся катастрофой. Сюй Мо, тебе лучше вернуться со мной в Храм Ао. Сейчас твоя практика достигла совершенно нового уровня, мы продолжим исследовать путь эволюции.
Хотя оба говорили спокойно, все присутствующие чувствовали растущую между ними пропасть. Позиции Ао и Сюй Мо больше не совпадали. Ао и возглавляемые им силы Храма Ао сейчас процветали на планете Обрайен, представляя собой внушительную силу. Но и Звезда Черепа во главе с Сюй Мо не уступала им в мощи. Сам он был потомком Его Величества императора, а теперь, когда к нему присоединился флот планеты Обрайен, вполне мог стать независимым и создать собственную фракцию.
Лидер божественной расы Атлас, слушая их разговор, предпочитал не вмешиваться — кто бы мог подумать, что сразу после победы в этой войне произойдёт внутренний раскол? Хотя они и были союзниками Республики планеты Обрайен, но тогда ею ещё руководил Осман, а Ао они тоже не могли понять до конца.
— Ао, Сюй Мо является назначенным преемником лидера Османа, — вмешался Фернандо, стремясь прояснить ситуацию. — Если ты готов передать контроль над планетой Обрайен и поддержать Сюй Мо, то при свидетельстве господина лидера Атласа мы можем вернуться на планету Обрайен для наведения порядка.
Планета Обрайен находилась под абсолютным контролем Ао, поэтому они и не мечтали вернуть её себе. Но Сюй Мо уже не был прежним — он, Ноль, Цюн-ши, а также Фернандо и Одоф при поддержке Атласа даже на столичной планете могли не опасаться власти Ао.
— Только что отбили флот Земли Империи, а ты уже думаешь о захвате власти? — механические глазницы Ао впились в Фернандо. — Ты же понимаешь мои способности — только абсолютный контроль над столичной планетой позволит наиболее эффективно использовать силы планеты Обрайен.
— Планету Обрайен изначально создал Осман, ведя нас за собой, — парировал Фернандо. — Если говорить о захвате власти, то ты, Ао, разбираешься в этом куда лучше меня.
— Ао, я понимаю твои способности, — вступил Сюй Мо. — Поэтому планета Обрайен останется под твоим контролем. Как союзники, у нас общие цели. Что касается последней воли лидера Османа, я тоже буду её соблюдать — поведу флот для реорганизации сил Республики, продолжу усиливать мощь союзных войск для противостояния альянсу церкви Земли Империи.
Как и говорил Осман, Сюй Мо не мог полностью доверять Ао. Он давно хотел покинуть Храм Ао и даже пытался прощупать почву, но Ао настаивал, чтобы он остался в Храме Ао для практики и совместного исследования пути эволюции. Сюй Мо понимал, что Ао стремится раскрыть конечные тайны Вселенной, и если бы он попытался уйти силой, невозможно было предугадать реакцию Ао — всё же тот уже проникал в его воспоминания и перехватил у Османа контроль над столичной планетой.
В Храме Ао Сюй Мо находился в уязвимом положении. Поэтому теперь, когда наконец появился шанс, даже без наставлений Османа он собирался уйти, а не рисковать, полагаясь на непредсказуемые намерения Ао — такой риск был неоправдан. Сейчас он просто следовал течению событий.
— Вы создаёте раскол, ослабляете силы Республики! — мощная энергетическая волна от тела Ао заполнила пространство, его голос гремел повсюду. — Как в будущем противостоять альянсу церкви Земли Империи? Не забывайте, мы всё ещё находимся в невыгодном положении, флот звёздного региона Кориад тоже попал в окружение. Для нас единственный путь — это объединение сил, совместное развитие, только так можно создать сильную Республику, способную противостоять альянсу Земли Империи. Поэтому я не согласен с вашими раскольническими действиями!
Голос Ао заставил атмосферу в космосе накалиться до предела, энергетические волны вокруг всех сильных бойцов начали бурно пульсировать. Даже здесь, в космосе, он сохранял контроль над флотом Республики — сверхсистема уже проникла во все звездолёты.
— Это не раскол, мы по-прежнему остаёмся союзниками, — твёрдо произнёс Сюй Мо, глядя на Ао. Чем более бурной становилась реакция Ао, тем сильнее крепло его решение уйти — достигнув такого уровня совершенствования, он не собирался постоянно находиться под угрозой.
— Ао, ты используешь планету Обрайен как щит, восстанавливаешь её силы, а Сюй Мо поведёт флот, чтобы подчинить старые части Республики и расширить влияние — разве это не выгодно для нашего союза? — вмешался Атлас. — Может, стоит отступить на шаг?
Смерть Османа произошла на его глазах — тот своей жизнью доказал верность убеждениям, и раз он выбрал Сюй Мо преемником, значит, всецело доверял ему. По сравнению с Ао, Атлас тоже больше доверял Сюй Мо. Если Ао станет слишком сильным, это грозило серьёзной опасностью — что, если появится ещё одна церковь? Необходимо было сдерживание.
Слова Атласа фактически обозначили его позицию, и теперь даже Ао оказался в невыгодном положении. Хотя Ао вместе с несколькими Разрушителями Храма Ао представляли внушительную силу, но на стороне Сюй Мо были он сам, Ноль, Цюн-ши, Нидхёгг, Фернандо, Одоф и Атлас — такому составу даже Ао с его людьми трудно было противостоять.
— Сюй Мо, ты всё хорошо обдумал? — спросил Ао, его механические глазницы излучали ослепительное энергетическое сияние.
— Да, — кивнул Сюй Мо. — Ао, у нас ещё будут возможности сражаться вместе.
— Хорошо, — произнёс Ао. — В этой войне должно было быть оптимальное решение, но человеческий образ мышления ведёт к самоуничтожению.
Произнося эти слова, его фигура начала мерцать, готовясь покинуть это место. Когда он уходил, его глазницы излучали ослепительное сияние, а звездолёты Республики один за другим последовали за ним, возвращаясь к планете Обрайен — это была его окончательная позиция.
Фернандо и Одоф прищурились, наблюдая, как большинство звездолётов уходит под контролем Ао, в их глазах пылала едва сдерживаемая ярость.
Сюй Мо смотрел вслед удаляющейся фигуре Ао — куда в итоге приведёт его путь, сейчас было невозможно предсказать. Оставалось лишь надеяться, что они не станут непримиримыми врагами.
(Конец главы)