Глава 898. Жертва во имя планеты •
Меч пал с небес.
В бескрайнем просторе появился гигантский клинок, пронзающий пространство между небом и землей. Осман встретил его, гордо выпрямившись во весь рост. Он протянул обе руки навстречу падающему мечу Истоков, и хотя его руки раздирало на части, а клинок пронзил его величественное тело, он не отступил ни на шаг.
Он знал — отступи он, и этот разрушительный клинок обрушился бы на планету Обрайен. Уничтожение планеты означало бы не только гибель ста миллионов человек под этим ударом, но и превращение всех наземных систем обороны в прах. Без защиты зенитных орудий флот планеты Обрайен неминуемо был бы полностью уничтожен армадой Земли Империи. В такой ситуации даже преимущество Разрушителей уже не смогло бы изменить исход войны.
Осман прекрасно понимал — планета Обрайен должна выстоять любой ценой. Ао тоже осознавал это, но, увидев вступившего в бой Османа, решил не вмешиваться. Вместо этого он устремился к истинному телу Линь Цинхэ.
Бум... Энергетическое поле яростно пробило защитные барьеры, и Ао наконец прорвался внутрь. Меч Истоков все еще падал, нанося смертельный удар, но Линь Цинхэ уже не осмеливался рисковать. Его духовная сила бешено устремилась к истинному телу, из которого вырвалось ослепительное золотое сияние.
Однако даже этого оказалось недостаточно. Раздался оглушительный грохот, и тело Линь Цинхэ отбросило прочь. От мощного удара его внутренние органы словно готовы были разорваться. В отчаянии он окутал свое тело ужасающей духовной силой и метнул руку в сторону Ао.
Пространство озарила яркая вспышка, но Ао продолжал неумолимо теснить противника, пока не впечатал его в один из звездолетов, мгновенно расколов корабль пополам. Энергетическое поле на механическом теле Ао вспыхнуло, зафиксировало отброшенного Линь Цинхэ и выпустило сокрушительную атаку. Звездолет взорвался, рассыпаясь на части, а окружающее пространство поглотил шторм разрушения.
Флот Земли Империи наконец отреагировал и открыл массированный огонь по Ао. Тот стремительно уклонился и лишь тогда прекратил свою атаку. В эпицентре разрушительного шторма, где разбитый боевой корабль уже превратился в пыль, появился силуэт израненного Линь Цинхэ. Его боевая броня была разбита вдребезги, все тело залито кровью, а энергия заметно ослабла — он получил тяжелейшие ранения.
Золотые глаза Линь Цинхэ излучали леденящий холод, когда он бросил взгляд вниз. Еще чуть-чуть, буквально последнее усилие — и он смог бы нанести сокрушительный удар по планете Обрайен. Но время было упущено, Ао едва не лишил его жизни.
— Осман! — выкрикнул он.
Линь Цинхэ никак не мог осознать, как Осман, лидер, которого отвергли жители столичной планеты, мог пожертвовать собой ради спасения планеты Обрайен. «Какая невероятная глупость, — думал он. — Даже если ценой своей смерти он и защитил планету Обрайен, это лишь сыграет на руку Ао. Когда Ао будет править Республикой Обрайен, неужели жители столичной планеты оценят его жертву? К тому же, мертвому уже все равно, помнят о его жертве или нет. Какая бессмысленная глупость».
К этому моменту величественное тело Османа Облейна, пронзенное насквозь, начало распадаться. Золотая разрушительная энергия все еще пульсировала в его теле, которое постепенно превращалось в чистую энергию, возвращаясь во Вселенную.
На одном из участков сражения в вышине Арес Облейн с налитыми кровью глазами излучал яростную боевую ауру, однако даже высший ранг Небесных не мог оказать существенного влияния на столь масштабное поле боя.
— Отец... — с другой стороны доносился дрожащий голос Виры Облейн, на глазах которой выступили слезы. Только теперь она поняла, что никогда по-настоящему не знала своего отца. Он оказался настоящим героем, готовым пожертвовать собой ради идеалов и Республики, истинно достойным звания лидера Республики Обрайен.
Сюй Мо тоже наблюдал за угасающим силуэтом. Его духовная сила распространилась вовне, улавливая еще не рассеявшуюся духовную силу Османа, и его восприятие отозвалось:
— Да, учитель-лидер.
— Позаботься об Аресе, Вире и остальных, — проник в его сознание затухающий голос, после чего Сюй Мо почувствовал, как сознание собеседника начало рассеиваться, исчезая вместе с телом.
Сюй Мо не ожидал, что Осман в итоге выберет его своим преемником. Когда-то его считали наследником первой последовательности Храма Ао, он должен был унаследовать Храм, но с появлением Ао это стало практически невозможным. Ао... его было крайне сложно убить. А теперь он неожиданно стал преемником Республики, назначенным самим Османом.
То, что Осман не выбрал Ареса Облейна, вероятно, объяснялось пониманием — нынешняя сила Ареса и подвластные ему организации еще не готовы нести столь тяжкую ответственность, он все еще слишком слаб. Однако такое безграничное доверие со стороны Османа стало для Сюй Мо полной неожиданностью. Может, причина крылась в его личности? В том, что его ошибочно приняли за потомка Императора?
Хотя Осман и пал в бою, сражение было далеко от завершения. Ао с невероятной скоростью продолжал преследовать Линь Цинхэ. Одновременно наземное оружие точно координировало свои действия с ним, перехватывая атаки флота Земли Империи в воздухе и нанося прицельные удары по Линь Цинхэ. В вышине продолжали вспыхивать бесчисленные лучи разрушения.
Линь Цинхэ постепенно отступал к флагману флота Земли Империи, звездолету "Империал". Он ясно осознавал свое плачевное состояние — будучи тяжело раненным, он уже не мог повлиять на ход сражения. Звездолеты прикрытия один за другим разлетались вдребезги под ударами Ао и наземного оружия. Такая безупречная координация действий заставляла Линь Цинхэ содрогаться от тревоги.
На другом участке сражения вокруг Папы сгруппировались Атлас, Сюй Мо и Ноль. В этот момент произошло невероятное — истинное тело Сюй Мо и его носитель вдруг оказались рядом, а затем слились воедино. От объединенного тела начала исходить еще более мощная энергия, а могущественная духовная сила, усиленная шлемом Истоков, охватила окружающее пространство Вселенной и даже проникла в сознание Папы.
— Как дерзко, — прозвучал в сознании Папы ледяной голос. Он, одно из сильнейших существ во Вселенной, не мог представить, что какой-то молодой сверхчеловек осмелится вторгнуться в его мозговую область — это была неслыханная дерзость. Однако он также ощущал, что после слияния основного тела и воплощения духовная сила Сюй Мо заметно возросла.
Бум... Световой домен распространился вовне, превращая весь мир в световую вселенную, где сошлись три мощные духовные силы — Папы, Сюй Мо и Ноль.
— Кто же из вас на самом деле потомок Императора? Или оба? — Папа явно был озадачен. — Почему шлем Истоков и Книга Начала оказались не у одного человека?
— Угадай, — Сюй Мо направил свою мысль, и в духовной вселенной разрушительный свет устремился к противнику.
Папа холодно хмыкнул, призывая бесчисленные световые божественные мечи:
— Хотите возродить Империю? Может, объединим усилия?
Сюй Мо подумал, что у Папы помутился рассудок. Сотрудничать с ним?
— Вы считаете себя праведным союзом, но почему же Ао безучастно смотрел на смерть Османа? — продолжал искушать Папа. — Ты ведь понимаешь, что у него была возможность предотвратить это? Осман думал, что может что-то изменить, но на самом деле ничего изменить уже нельзя. Эта вселенная обречена. Умереть ради жителей планеты Обрайен — как же это смешно.
— Так вот твое истинное лицо? — отозвался Сюй Мо. Церковь всегда прикрывалась "добротой", якобы защищая мир во вселенной.
— Моя цель никогда не менялась. Все, что я делаю — ради мира во вселенной, — хотя Папа и насмехался над Османом, в глубине души он немного восхищался им. Просто, учитывая его собственный опыт, это казалось ему нелепым.
Когда-то он был таким же, как Осман, но после того как потерял все и увидел истинное лицо народа, он понял — этот мир уже не спасти. Цивилизация — лишь внешний блеск, люди навсегда сохранят свою первобытную звериную сущность, это их истинная природа. Только воздействуя на первопричину, можно по-настоящему изменить мир. Только церковь способна спасти его.
Сюй Мо и Ноль не стали продолжать пустой разговор и одновременно атаковали. В тот же миг Атлас нанес сокрушительный удар кулаком по Папе.
— До следующей встречи, — произнес тот, и его тело, превратившись в свет, умчалось с невероятной скоростью.
— Отступаем, — скомандовал Папа двум старейшинам церкви.
Он прекрасно понимал, что предыдущая атака Линь Цинхэ была смертельным ударом и лучшей возможностью. Однако Осман ценой своей жизни спас планету Обрайен, из-за чего Линь Цинхэ получил тяжелые ранения. У него самого тоже был шанс, но боевая мощь Сюй Мо и Ноль оказалась куда сильнее, чем он предполагал — вместе они не уступали Осману, а с добавлением Атласа продолжать бой уже не имело смысла.
К тому же тыловой флот уже пал, противник атаковал с тыла, и флот Земли Империи упустил решающий момент. Впрочем, это поражение его не слишком беспокоило — Линь Цинхэ не заполучил шлем Истоков, планета Земли Империи и планета Обрайен обе понесли тяжелые потери, Осман пал — все это были благоприятные события. Единственное, что вызывало у него тревогу — стремительное усиление Сюй Мо и Ноль.
Сюй Мо и Ноль, увидев скорость Папы, поняли, что догнать его будет практически невозможно. Этот лидер церкви действовал, совершенно не считаясь с правилами, и даже не был похож на Линь Цинхэ — казалось, ради достижения цели он готов использовать любые средства. А Сюй Мо, похоже, начал понимать, чего добивается Папа.
Тем временем Линь Цинхэ вернулся на звездолет "Империал".
— Отступаем, — скомандовал он.
Видя ситуацию с тыловым флотом, Линь Цинхэ понимал, что нельзя продолжать сражение в таком тупиковом положении. Сейчас у флота еще оставалось некоторое преимущество, но сверхлюди уже оказались на грани краха. Если продолжать бой, их преимущество быстро обратится против них. К тому времени даже отступление станет непосильной задачей.
Флот отступил в космос, и вражеские корабли не осмелились начать преследование. Ао все еще угрожал им снаружи, но "Империал" открыл заградительный огонь, вынудив его отступить, и начал маневр отхода, отдав приказ об общем отступлении.
Впрочем, даже отступая, "Империал" выпустил последнюю атаку, способную уничтожить планету — возник меч Империи, устремившийся к планете Обрайен, вынуждая противника перейти к обороне и выигрывая драгоценное время для отступления.
Сюй Мо и Ноль одновременно рванулись к полю боя в вышине — раз уж противник отступает, нужно хотя бы нанести ему максимальный урон, нельзя позволить флоту Земли Империи уйти невредимым.
(Конец главы)