Глава 868. Священные Земли Императора •
Два года спустя.
На тренировочном поле Павильона Предельного Пути разворачивалось захватывающее зрелище — Сюй Мо сражался с Линь Цин. Оба воина владели ножами, и когда их клинки сверкали в воздухе, устрашающий энергетический шторм охватывал всю арену. При каждом столкновении клинков высвобождалась чудовищная разрывающая сила, расходившаяся во все стороны, заставляя даже других Небесных активировать мощные защитные барьеры, чтобы противостоять этому неистовому шторму.
Пфф...
Яркая вспышка клинка рассекла само пространство, и тело Линь Цин отбросило назад, впечатав в энергетический щит арены.
— Лу Цзэ, твоё мастерство владения ножом уже далеко превзошло моё, — произнесла Линь Цин, поднявшись на ноги и глядя на Сюй Мо.
За эти два года в Павильоне Предельного Пути Сюй Мо полностью погрузился в совершенствование, отбросив все лишние мысли и целиком вжившись в роль Лу Цзэ. На Земле Империи он был известен именно под этим именем. Всё это время он не занимался ничем посторонним, позволяя событиям идти своим чередом и терпеливо ожидая подходящего момента, хотя этот процесс затянулся дольше, чем он предполагал.
Линь Тань поддерживал с ним связь на протяжении этих лет, но из-за присутствия Линь Дэ не вмешивался в тренировки Сюй Мо, позволяя тому совершенствоваться в Павильоне Предельного Пути. И хотя Сюй Мо скрывал свою истинную силу, его совершенствование было неподдельным — за два с лишним года на Земле Империи он достиг значительного прогресса, особенно в искусстве владения ножом.
С момента появления в этой Вселенной его первым оружием стал нож, поэтому, вернувшись к этому искусству, он чувствовал себя как рыба в воде. Линь Цин, впитывавшая знания с детства под руководством Линь Дэ, была превосходным мастером, но даже она признавала, что Сюй Мо превзошёл её в чистом искусстве владения клинком.
— Я лишь немного сильнее, старшая сестра Линь Цин не уступает мне в мастерстве, — скромно ответил Сюй Мо.
Окружающие Небесные из Павильона приблизились, разглядывая Сюй Мо с противоречивыми чувствами. Несмотря на то, что Линь Дэ не взял его в личные ученики и даже время на обучение выделял ограниченное, все понимали особое отношение директора к этому воину. Сюй Мо проявил незаурядную силу с самого начала — на десятом уровне виртуального поля боя Вселенной его боевая мощь превосходила даже Линь Цин.
Уже тогда могущественный боец, он оказался настоящим фанатиком боевых искусств, чем немало напоминал самого Линь Дэ. День за днём оттачивая своё мастерство владения ножом, он достиг поистине божественного уровня техники. Многие считали, что этот Лу Цзэ — самый похожий на директора Павильона Предельного Пути человек, и ходили слухи, что директор может в будущем взять его в личные ученики.
— Не нужно скромничать, в искусстве владения ножом я уже уступаю тебе, — признала Линь Цин. Как элитная Небесная, она прекрасно разбиралась в уровнях силы.
— Линь Цин, Лу Цзэ, — внезапно раздался властный голос. — Подойдите ко мне.
— Это директор, — переглянувшись, произнесла Линь Цин. — Пойдём.
Сюй Мо молча кивнул, следуя за ней к месту совершенствования директора. Линь Дэ сидел на земле и открыл глаза, только когда они приблизились:
— Получил известие от клана. Нужно рекомендовать трёх человек — вы двое займёте две квоты. Есть предложения по третьему кандидату?
— Пантеон? — вопросительно взглянула на него Линь Цин.
Линь Дэ кивнул:
— Похоже, Пантеон скоро откроется.
— Пантеон? — тихо повторил Сюй Мо, изображая непонимание, хотя внутри его сердце забилось быстрее. Наконец-то он дождался. Гайя отправил его на Землю Империи именно ради этой цели — попасть в Пантеон. На Земле Империи существовала особая система отбора, выбиравшая лучших практикующих для входа в это священное место, где взращивались Разрушители. После тех давних потрясений в клане Линь Разрушителей стало заметно меньше, чем сейчас.
— Пантеон — это святая земля клана Линь на Земле Империи, — начала объяснять Линь Цин. — Периодически клан отправляет туда группу элитных Небесных, чтобы они попытались достичь уровня Разрушителей. В истории известно несколько случаев, когда Разрушители появлялись именно после посещения Пантеона. А в прошлом... — она внезапно замолчала, словно вспомнив что-то важное.
— В прошлом Пантеон служил местом совершенствования самого Императора во времена расцвета Империи, — продолжил Линь Дэ. — Множество могущественных существ появилось в его стенах. Император назвал это место Пантеоном не случайно — он надеялся создать здесь существ, которых люди будут почитать как богов, позволить человечеству достичь предела эволюции. Но этот грандиозный план так и не был реализован — Император исчез в Пантеоне, а затем...
Он не закончил фразу. Сюй Мо знал, что Император исчез во время поиска высших тайн Вселенной, стремясь достичь следующего уровня развития. Неужели именно в Пантеоне он искал разгадку главных тайн мироздания? Возможно, Император действительно что-то обнаружил?
— В любом случае, попадание в Пантеон крайне важно для твоего совершенствования, — прервал размышления Линь Дэ. — Вы с Линь Цин — сильнейшие в Павильоне, поэтому две квоты ваши. Нужно выбрать третьего.
— Отец, решайте сами, — произнесла Линь Цин.
Сюй Мо молча кивнул, тоже не высказывая мнения.
— Хорошо, вам достаточно знать об этом. Можете идти, — отпустил их Линь Дэ.
Покинув место совершенствования директора, они медленно шли по Павильону, когда Линь Цин нарушила молчание:
— Лу Цзэ, за эти два года ты постоянно тренировался здесь и ни разу не возвращался в виртуальное поле боя?
— С твоей нынешней силой ты, возможно, сможешь одолеть самого Линь Сю. А в Пантеоне у тебя появится шанс достичь уровня Разрушителя.
— Разрушители появляются раз в несколько десятков лет, это не так просто.
— Если не получится сразу, будут другие попытки. Главное попасть в Пантеон — там всегда есть вероятность.
— Да, — кивнул Сюй Мо.
— Лу Цзэ... — позвала Линь Цин, явно колеблясь. Сюй Мо повернулся к ней. Её красивый профиль чётко вырисовывался на фоне вечернего света, когда она тихо произнесла: — Мы тренировались вместе два года... может, я угощу тебя обедом?
— Нет, мне нужно тренироваться, — ответил Сюй Мо. — Теперь, когда появилась возможность войти в Пантеон, нужно использовать каждую минуту для совершенствования.
Линь Цин бросила на него быстрый взгляд, затем снова отвернулась, пряча смущение:
— Хорошо.
— Пойду в тренировочный зал, — коротко бросил Сюй Мо и зашагал прочь.
Линь Цин проводила его удаляющуюся фигуру странным взглядом. За два года их общение ограничивалось только тренировочной ареной, в частной жизни они почти не разговаривали. Оба были одержимы боевыми искусствами, настоящими фанатиками совершенствования — в этом они действительно походили на Линь Дэ. Это была первая попытка Линь Цин предложить встречу вне тренировок, и Сюй Мо прямо отказал...
Сюй Мо тоже чувствовал себя неловко. «Это было свидание??? Женщины такие странные. Линь Цин — элитная Небесная, как она может думать о свиданиях во время тренировок? Тем более она тоже одержима боевыми искусствами».
На следующий день Линь Цин вела себя как ни в чём не бывало, словно ничего и не произошло. Они продолжили тренировки и поединки, пока однажды не прибыл летательный аппарат от клана Линь.
Сюй Мо, Линь Цин и Небесный по имени Ян Цзун были доставлены в резиденцию клана — величественный город, парящий в небесах на гигантских энергетических столбах. Внизу клубились зловещие энергетические волны, а весь небесный город был окружён мощным энергетическим полем, пробиться сквозь которое могли только одобренные летательные аппараты.
Этот воздушный город поразил Сюй Мо своим великолепием больше всего, что он видел прежде. Он бывал в городе Святого Света, видел божественный храм на священной горе — места, впечатляющие по-своему, но совсем иначе. Храм казался более однообразным, а клан Линь дышал историей — неудивительно для семьи, правившей Империей десять тысячелетий.
На просторной площади собралось множество людей. Телохранители в высокоуровневой боевой броне — разного роста, разных рас, но все невероятно сильные — окружали пространство. Каждый из присутствующих излучал сверхъестественную ауру могущества.
Перед площадью возвышалась лестница, окружённая энергетическими столбами из редчайших материалов Вселенной. Здесь Сюй Мо заметил несколько знакомых лиц: Линь Тань, Линь Сю и Линь Ланъя, с которым он когда-то сражался. После поражения в Асгарде Линь Ланъя вернулся и погрузился в интенсивные тренировки, заметно усилив свою мощь.
Недалеко от Линь Ланъя стоял мужчина средних лет — Линь Бо, которого называли сильнейшим в клане Линь после Разрушителей. Считалось, что он превзошёл даже Линь Ланъя.
Сюй Мо держался скромно в стороне. Прождав несколько лет, он наконец получил свой шанс и не собирался рисковать им понапрасну. Большинство собравшихся были Небесными из клана Линь, но присутствовали и другие элитные Небесные с Земли Империи, подобные Сюй Мо. Их путь, впрочем, отличался от его — они выросли в звёздном регионе Империи, затем получили поддержку клана Линь, ресурсы, некоторые даже породнились с кланом через брак.
Последнее столетие клан Линь методично укреплял свою власть на Земле Империи, прочно удерживая контроль над высшими слоями общества. Разумеется, это могущество зиждилось на их собственной силе управлять планетой. Наученные горьким опытом, они не доверяли чужакам, да и своим тоже — они помнили, что когда-то сами были "своими людьми".
— Лу Цзэ! — с улыбкой окликнул его Линь Сю, привлекая всеобщее внимание.
Два года назад Лу Цзэ гремел повсюду, но затем исчез из виртуального поля боя. Говорили, что его заметил сам директор Павильона Предельного Пути Линь Дэ и взял под личную опеку.
— Ты Лу Цзэ? — спросил кто-то из Небесных рядом.
— Да, — кивнул Сюй Мо.
— Ван Сюй, — представился спрашивающий.
Сюй Мо вспомнил это имя — некогда седьмой в рейтинге виртуального испытательного полигона вызывал его на бой, но получил отказ. Тем седьмым был как раз Ван Сюй.
— Предок Линь Дэ всецело посвятил себя постижению искусства владения ножом. За два года в Павильоне ты, должно быть, значительно усилился. При случае нужно провести тренировочный бой, — предложил Ван Сюй.
— Хорошо, — просто кивнул немногословный Сюй Мо.
В этот момент на лестнице появились две фигуры, чьё величественное присутствие мгновенно приковало всеобщее внимание — два Разрушителя клана Линь. Вход в Пантеон был важнейшим событием для клана, и даже существа такого уровня относились к нему со всей серьёзностью.
(Конец главы)