Глава 854. Тень угрозы •
В зале совещаний Храма Ао царила особая атмосфера. Именно здесь, за легендарным круглым столом, Сюй Мо некогда был провозглашён наследником первой последовательности. Теперь собрание вновь проходило в этих стенах, но с одним существенным отличием — среди присутствующих находился сам Сюй Мо.
Перед собравшимися висел экран, на котором возник призрачный силуэт.
— Ао, — почтительно произнесли владыки храмов в едином порыве.
Виртуальный силуэт слегка склонил голову и заговорил:
— Война пришла в наш мир. Хотя мы сумели отразить нападение пяти объединённых сил во главе с семьёй Линь и церковью на планету Обрайен, это лишь начало. Эта битва ознаменовала официальное вступление вселенной в эпоху войн. Храм Ао продолжит наращивать мощь. С сегодняшнего дня мы расширим своё влияние, начнём привлекать сверхлюдей на десяти главных планетах, чтобы вместе противостоять военной угрозе. Более того, мне потребуется задействовать дополнительные ресурсы для создания оружия, развернуть полномасштабное сотрудничество с Республикой и подготовиться к грядущей вселенской войне.
— В этом противостоянии Республика Обрайен понесла тяжёлые потери, — заметил владыка храма Адра. — Мы израсходовали колоссальные ресурсы, чтобы отбить вторжение. Боюсь, сейчас возможности Республики весьма ограничены.
— Именно поэтому необходима реорганизация, — ответил Ао. — Мы должны научиться создавать более мощное оружие из ограниченных ресурсов. Об этом не стоит беспокоиться — за эти годы я систематизировал огромный массив данных и оптимизировал как практику сверхлюдей, так и производство вооружений.
Владыки кивнули, хотя некоторые слегка нахмурились. В этот раз Ао спас Республику Обрайен, и его авторитет, как и влияние Храма Ао, достигнет небывалых высот, даже превзойдёт влияние лидера Республики Обрайен Османа Облейна. Возникал закономерный вопрос: будет ли лидер Осман по-прежнему сотрудничать с Храмом Ао?
— Сюй Мо, — внезапно произнёс Ао, его виртуальный силуэт обратился к молодому человеку.
— Ао, — отозвался тот.
— Знаешь ли ты, почему я избрал тебя наследником первой последовательности Храма Ао?
Сюй Мо покачал головой.
— Твоя практика уникальна. Мои расчёты показывают, что у тебя исключительно высокие шансы стать сверхчеловеком высшего уровня и раскрыть главную тайну совершенствования сверхлюдей, — произнёс Ао. — Долгие годы я исследовал тайны вселенной, но мой талант имел пределы. Поэтому я выбрал иной путь, потребовавший огромных жертв, но принёсший колоссальные результаты. Полагаю, вместе мы сможем раскрыть тайны вселенной. Если ты сделаешь этот шаг в будущем, то откроешь человечеству новый путь.
«Ао знает об уникальности моей практики», — размышлял Сюй Мо, вспоминая, как во время тренировки на виртуальном полигоне его восприятие было незаметно захвачено Ао. Возможно, Ао даже известно, что он не человек из этой вселенной?
Если раньше Сюй Мо испытывал к Ао лишь уважение и любопытство, то теперь, наблюдая за его действиями и вслушиваясь в его слова, помимо почтения он ощущал и настороженность. Казалось бы, это чувство беспочвенно — ведь Ао только что спас Республику Обрайен, всегда относился к нему дружелюбно и направлял в практике. Но человек превратился в сверхразумную систему, Ао встал на совершенно иной путь эволюции.
Даже владыка храма Адра говорил, что нынешний Ао отличается от прежнего, что Ао — это его новое имя. После эволюции в сверхразумную систему, получив доступ ко всем данным, его интеллект многократно превзошёл человеческий. Вероятно, он способен открыть новые направления в технологиях. Его недавние слова не были пустым хвастовством — он действительно может создавать более мощное оружие из ограниченных ресурсов. Но что если в процессе эволюции у Ао появятся иные, неконтролируемые идеи?
Теперь даже лидер Республики Обрайен Осман вряд ли сможет сдерживать Ао на столичной планете — после спасения планеты авторитет Ао достиг невиданных высот. Однако Сюй Мо предпочёл промолчать, лишь внимательно слушая. Если у Ао нет опасных планов, говорить не о чем, а если такие замыслы уже появились, то высказывание опасений лишь поставит его самого под удар.
— Хорошо, все свободны. Готовьтесь к грядущим переменам, — произнёс Ао. — Сюй Мо, ты останешься в Храме Ао для практики, я помогу тебе развиваться.
— Да, — кивнули владыки храмов.
— Хорошо, — ответил Сюй Мо, после чего все покинули зал.
После их ухода Ао провожал взглядом удаляющиеся силуэты. Его призрачная фигура постепенно материализовалась, превратившись в человеческий облик, но в следующий миг этот силуэт рассыпался в пустоту, а экран погас.
Во дворце Обрайен Осман уединился в своём кабинете вместе с учителем Фернандо. Они отключили всё оборудование для прослушивания.
— Лидер... — начал Фернандо.
— Учитель, наедине зовите меня просто по имени, — попросил Осман.
— Осман, — Фернандо выглядел встревоженным. — Ао выбрал путь жизни системы. Это крайне опасно.
— Действительно, — кивнул Осман. — Недавняя весть о спасении столичной планеты Ао уже разлетелась повсюду. Выжившие жители столицы стали свидетелями рождения легенды.
— Верно, — Осман достал с полки старинный фолиант времён Империи. Открыв его, он продолжил: — В эпоху Империи существовала блистательная цивилизация. Много лет назад они уже дискутировали о том, может ли человечество встать на путь цифрового или механического бессмертия. Уверен, они тоже исследовали это направление, но в итоге ничего не вышло. Человечество продолжило идти путём сосуществования технологий и эволюции сверхлюдей. Думаю, Его Величество император тоже учитывал необходимость сохранения человеческой расы — система никогда не сможет заменить человека.
Практика сверхлюдей лишь наделяет человечество большей силой, позволяет управлять энергией вселенной, оставаясь при этом путём естественной эволюции человечества.
— Хотя Ао и спас Республику сейчас, в будущем мы должны быть начеку, иначе... — Фернандо нахмурился, не договорив.
— Сложная ситуация, — вздохнул Осман. — Эта война нарушила существующий порядок. Все права доступа на планете Обрайен уже открыты для Ао. С его способностями, если он того пожелает, вернуть контроль будет практически невозможно. В некотором смысле, на планете Обрайен Ао теперь фактический правитель.
— Более того, пока он не сделал ничего, что навредило бы человечеству или столичной планете. У нас нет оснований действовать против него. Если мы сейчас пойдём на конфронтацию, жители даже встанут на его сторону.
В предыдущей войне все видели, что именно Ао спас Республику. Они будут верить, что если снова разразится война, спасти их сможет только он.
— Значит, Республика, которую мы создавали, стала приданым для другого? — с горечью произнёс Фернандо.
— Возможно, мы слишком много думаем об этом, — тихо ответил Осман.
На звезде Черепа объединённые силы продолжали наступление, чувствуя, что уже достигли центра звёздного региона. Однако до них дошли вести о поражении в войне у Республики Обрайен, и, что ещё хуже, флот церкви принял решение об отступлении. Уходя, они сказали лишь, что штаб церкви на планете Мидгард был захвачен, и они вынуждены вернуться. Из пяти объединённых сил фактически осталось только четыре.
Чтобы предотвратить разрушительные атаки на родные территории, флот, отступивший от Республики Обрайен, решил возвращаться. Отступление церкви вызвало серьёзное беспокойство — ведь планета Святая до сих пор подвергалась яростным атакам со стороны звёздных регионов Кориад и Тайр. Семья Линь и звёздный регион Одиссей ранее также подверглись нападениям разной степени тяжести, им необходимо было вернуться, чтобы предотвратить захват, подобный тому, что случился с планетой Мидгард.
В этой войне флоты всех сторон понесли сокрушительные потери. Теперь тот, кто сумеет накопить больше сил, получит шанс стать окончательным победителем. Между силами альянса каждый втайне преследовал свои цели. Хотя они отступили в битве за планету Обрайен, силы Республики тоже были разгромлены. Никто не придёт на помощь звезде Черепа, и оставшихся сил альянса всё ещё достаточно, чтобы сровнять с землёй весь звёздный регион. Даже после ухода церкви у них оставались четыре полноценных флота.
— Обнаружена обитаемая планета, получен сигнал! — внезапно раздался взволнованный голос на флагмане планеты Святая.
Наконец-то нашли.
— Однако сигнал довольно слабый, возможно, это не их база.
— Запустим планетарное оружие, и всё станет ясно, — холодно произнёс чей-то голос.
Через мгновение на флагмане планеты Святая вспыхнуло ослепительное энергетическое поле, и энергия безбрежного космоса вышла из-под контроля.
Шшш...
В космосе зажёгся невероятно яркий золотой луч, прорезающий пространство и устремляющийся прямо в определённом направлении, освещая всё вокруг.
Вскоре на обитаемой планете бесчисленные люди подняли головы к небу и увидели ослепительный свет — свет уничтожения. И этот луч неумолимо приближался к ним. Многие впали в отчаяние: кто-то в панике бежал, кто-то обнимался с близкими, были и те, кто прикрывал своих детей, дрожа всем телом и глядя на свет, заливающий небо.
Бум!
Земля содрогнулась, луч безумно расширялся, почва раскалывалась, и бесчисленные жизни гасли в этом разрушительном шторме. Эта планета была одной из обитаемых планет звёздного региона Черепа, её жители были коренным населением. Они и подумать не могли, что смерть настигнет их так внезапно.
На флагмане в космосе получали размытые изображения с планеты, которая распадалась на части. В командном центре группа офицеров держалась непринуждённо, выглядя совершенно равнодушной к происходящему.
— Не то, не встретили сопротивления с поверхности.
— Да, отсталая цивилизация.
— Но раз мы нашли следы людей, значит, мы уже близко.
Флот продолжил поиски, двигаясь ещё более осторожно.
(Конец главы)