Глава 848. Падение небесной крепости •
Время и пространство застыли. Флот безмолвно наблюдал, как космическая база разлеталась на части в череде взрывов, а устрашающие волны энергии достигали поверхности Мидгарда.
— Вот это искусство, — произнес Адольф на мостике флагмана, его белоснежное лицо озарила улыбка, придавшая ему демонический вид. Шквал взрывов все еще бушевал, а силуэт Мидгарда уже проступал сквозь пелену разрушения.
— Всему флоту — открыть беспорядочный огонь, — скомандовал Адольф, решив добить противника в его слабости.
Флот Бездны синхронно выпустил шквал огня. Адольф упивался зрелищем — для него эта картина разрушения была подобна прекрасному пейзажу, истинному произведению искусства. Но это было только начало — они готовили для противника нечто еще более впечатляющее.
— Запустить Звезду Смерти, — последовал его следующий приказ.
Операторы на флагмане с напряженными лицами активировали пусковую установку. В тот же миг в одном из отсеков корабля внешняя обшивка отошла в сторону, обнажив гигантскую кольцеобразную зону. Внутри нее бушевал черный шторм, порождая все более мощную ауру разрушения. Из этого шторма медленно формировался ужасающий луч, готовый вот-вот вырваться наружу.
— Готовность достигнута.
— Пуск.
После этих слов в командном центре луч света пронзил зону взрыва. Поскольку космическая база была уничтожена, поток тьмы уже ничто не сдерживало, и он с чудовищной скоростью устремился к поверхности Мидгарда.
В ответ на поверхности планеты вспыхнуло множество ярких огней, подобных клинкам Дамокла. Особенно выделялось сияние, исходящее от величественной горы Парнас. На ее вершине, уходящей в облака, вспыхнул ослепительный свет, устремившийся навстречу лучу тьмы.
Бум!
В вышине бесчисленные лучи света обрушились на черный луч разрушения, пытаясь остановить его в воздухе. Несмотря на противодействие, темный луч продолжал продвигаться вперед. В месте столкновения пространство начало проваливаться внутрь себя, образуя ужасающий домен черной дыры, безумно поглощающий все вокруг. Черная дыра разрасталась, захватывая даже свет.
Но ослепительное сияние с горы Парнас было невероятно прекрасным — в один миг оно породило десять миллионов лучей, наконец остановивших продвижение черного луча. Энергии звездолета уже не хватало для поддержания разрушительной атаки.
Бесчисленные жители Мидгарда в ужасе подняли головы к небу — над ними разверзлась бездонная черная дыра, подобная кровавой пасти, готовой поглотить все сущее. Ужасающая гравитация притягивала с поверхности множество предметов, даже люди беспомощно взлетали в воздух, затягиваясь в губительную воронку.
Лишь сверхлюди могли сопротивляться чудовищному притяжению, но и на их лицах застыл ужас. Даже могущественные обитатели города Святого Света трепетали, купаясь в божественном сиянии и шепча молитвы. Что случилось бы, упади тот луч разрушения на поверхность Мидгарда? Он мог расколоть планету, превратив ее в гигантскую черную дыру, которая поглотила бы все сущее.
К счастью, этого не произошло. Из божественного храма на горе Парнас вышли величественные фигуры, окутанные ослепительным сиянием, озарявшим небеса. Их божественный свет достигал даже города Святого Света. Бесчисленные жители устремились к ним, падая ниц в благоговейном трепете.
Божья благодать наконец снизошла — темные силы, посмевшие посягнуть на святую землю, будут наказаны Его Святейшеством Папой, который принесет божественное возмездие мечом искупления.
Сияние над храмом становилось все ярче, и оттуда появилась величественная фигура, обратившая взор к небесам. Облаченный в золотое одеяние, увенчанный святой короной, с карающим мечом в правой руке и церемониальным жезлом в левой — это был сам основатель церкви, Его Святейшество Папа. Его бездонные глаза смотрели вдаль.
Нынешняя вселенная погрязла в грехе. Он начал эту войну ради очищения, чтобы вернуть все планеты к первозданной чистоте. Однако он не ожидал, что Мидгард падет первым — его космическая база была уничтожена предателями с их разрушительным оружием.
«Неужели это дело рук Линь Шоу? Такое оружие наверняка создано Звездным Кольцом», — размышлял он.
— Ваше Святейшество, — появившаяся позади фигура склонилась в поклоне — один из четырех старейшин Церкви Источника. — Стоит ли отозвать флот церкви?
— Соберите все боевые флоты с окрестных планет, — произнес Его Святейшество. — Наземное оружие Мидгарда должно любой ценой сдерживать противника. Что касается Республики Обрайен... пусть продолжают атаку. Уничтожьте их столичную планету, сотрите с лица вселенной звезду Черепа.
Даже если сейчас отозвать флот церкви, они не успеют вернуться вовремя. Оставалось лишь уничтожить врага. Что до Мидгарда — ситуация еще не безнадежна. Планета сохраняла оборонительный потенциал, и захват обойдется противнику непомерной ценой.
Впрочем, если в итоге Мидгард падет... что ж, пусть будет так. Создатель сотворил все сущее, он вездесущ — где есть свет, там есть и они. Пусть война разгорится еще яростнее.
Папа поднял голову, из его глаз вырвался ослепительный луч.
Да пребудет с ними свет.
...
В космосе взрывы стихали, хотя энергетический шторм все еще бушевал. Впереди зияла огромная брешь в пространстве — прямой путь на Мидгард. Однако Звезда Смерти так и не достигла планеты.
— Досадно, — пробормотал Адольф. Похоже, на Мидгарде оставалось достаточно мощное оружие, сумевшее остановить их главный козырь. Звезда Смерти была их сильнейшим оружием уничтожения планет, способным создавать черные дыры. Попади она на Мидгард, образовавшаяся воронка поглотила бы всю планету. Но противник перехватил ее в воздухе, где она взорвалась, значительно утратив разрушительную мощь.
Впрочем, оружие, способное уничтожить крупную планету, требовало колоссальных затрат энергии. Только самые совершенные звездолеты могли использовать подобное планетарное оружие. Само обладание таким оружием было признаком цивилизации высшего уровня, хотя оно различалось по мощности. Даже залп главного орудия первоклассного звездолета можно было считать планетарным оружием — оно могло уничтожить небольшую планету. Но Звезда Смерти была вершиной такого оружия.
— Вторгаемся, — скомандовал Адольф флоту.
После падения космической базы силы Мидгарда оказались в полностью проигрышном положении. Под натиском врага их флот начал отступать к планете. Отступив к Мидгарду, они могли продолжать сражаться с флотом Бездны, опираясь на планетарные орудия.
Флот Бездны вторгся в пространство Мидгарда, открыв яростный огонь, но поверхность планеты все еще защищал оборонительный слой. Планеты высших цивилизаций всегда имели двойную защиту, чтобы не остаться беззащитными после падения космической базы.
То же касалось и Республики Обрайен, но без космической базы они оказывались под прямым ударом — малейшая ошибка грозила полным уничтожением.
Многие отступающие звездолеты устремились к городу Святого Света, но получили жесткий приказ — всем кораблям запрещалось приближаться к городу ближе определенного расстояния под угрозой немедленного уничтожения. Очевидно, церковь опасалась повторения событий на космической базе — если кто-то из подконтрольных предателей начнет бомбардировку города Святого Света...
Несмотря на запрет, один звездолет прорвался сквозь защитное сияние, направляясь прямо к городу. В следующий миг множество орудий развернулось в его сторону, разорвав корабль взрывом в небе. Мощная ударная волна достигла даже земли. Жители города Святого Света смотрели с холодными лицами — как и ожидалось, еще один предатель. Сколько же их кораблей контролировал враг?
Бум!
За пределами города прогремел взрыв такой силы, что вся планета содрогнулась, а целые города обратились в руины. В вышине среди флота Бездны скрывался один звездолет — База. Она держалась незаметно, даже не производя мощных выстрелов. В командном центре Сюй Мо наблюдал за происходящим на Мидгарде, различая фигуры над храмом, включая Его Святейшество Папу.
«Если устранить Папу, церковь, вероятно, рассыплется», — размышлял Сюй Мо. Впрочем, убить его? Возможно, даже если Мидгард падет, это будет непросто. Будучи одним из сильнейших существ во вселенной, насколько же могущественным был Его Святейшество — Сюй Мо мог лишь гадать.
Но война достигла той точки, когда это стало вопросом жизни и смерти. Совсем недавно он получил сообщение из Республики Обрайен — космическая база их столичной планеты тоже пала, и флот пяти объединенных сил уже вторгся на их территорию.
Цель — уничтожение.
(Конец главы)