Глава 538. Талос, владыка древних тайн •
Каждый из десяти верховных владык Храма Ао был выдающимся сверхчеловеком, чья сила не знала равных. Но даже над ними возвышался создатель Храма — их учитель, ставший живой легендой и одним из могущественнейших существ известной вселенной.
Талос, владыка Храма Ао на планете Клоинь, внешне походил на пятидесятилетнего старика. Никто в Храме не знал его истинного возраста, но как ученик создателя Храма, он должен был прожить не менее двух столетий — ведь создатель не брал учеников уже 12100 лет.
По всем признакам, Талос достиг пика уровня Небесных, хотя истинные пределы его силы оставались загадкой для обитателей Храма — он не демонстрировал своё могущество уже много лет. Однако сам факт того, что он занимал столь высокое положение, говорил о его несомненной мощи. Даже не достигнув легендарного уровня, он считался практически непобедимым среди Небесных.
В этот момент Талос, надев очки, читал книгу. Ничто в его облике не выдавало могущества — невысокий, даже щуплый старик, лишённый той величественной ци, что обычно исходит от сильных мира сего. Он просто сидел, погружённый в чтение.
— Владыка храма, — тихо позвал Крио, боясь потревожить старика.
Талос взглянул на него поверх очков, сползших на переносицу, отчего казался близоруким. Затем улыбнулся, снял очки и произнёс:
— А, малыш Крио, что привело тебя?
Крио, несмотря на свой почтенный возраст и высокое положение старейшины Храма Ао, безропотно принимал такое обращение от Талоса.
— Владыка храма, сегодня трое молодых людей пришли на испытания. Двое из них весьма необычны, и я затрудняюсь с их распределением по рангам, поэтому пришёл спросить вашего совета, — объяснил Крио.
Новички в Храме Ао распределялись по рангам согласно рейтингу, что определяло их доступ к ресурсам и привилегиям. Впрочем, это не было окончательным приговором — дальнейший рост зависел от личных усилий. Такая система создавала здоровую конкуренцию, побуждая сверхлюдей Храма Ао к постоянному совершенствованию.
— Покажи, — Талос взял протянутую Крио таблицу с данными и, бегло просмотрев, сразу нашёл то, что привлекло внимание Крио.
— Тест нейронных реакций? — он поднял взгляд на собеседника.
— Да, — подтвердил Крио.
Талос, этот живой артефакт, прошедший путь совершенствования вместе с создателем Храма Ао, несомненно разбирался в этом лучше него.
— Сразу двое? — спросил Талос, хотя уже знал ответ.
— Да, — кивнул Крио. — И они влюблённые.
Это действительно было удивительно. Сюй Мо упоминал, что прибыл с далёкой планеты, не называя её. Возможно, обитатели той планеты обладали какими-то особыми качествами?
— Превосходно! — воскликнул Талос. — Когда у них родится ребёнок, его способности наверняка превзойдут родительские!
Крио почесал затылок, не ожидав, что владыка храма заглядывает так далеко вперёд. Впрочем, этот легендарный старик всегда был таким — порой казалось, что перед тобой просто чудаковатый старикашка, болтливый и несерьёзный.
Не зная его статуса, трудно было поверить, что он — владыка Храма Ао. Когда Крио только начал общаться с Талосом, ему тоже потребовалось время, чтобы привыкнуть. Ведь Храм Ао считался священным местом для сверхлюдей Республики, и Крио, естественно, ожидал увидеть во владыке храма величественного и святого воина, чьи слова и действия не подлежали сомнению.
— Да, и поселите их рядом, отдельно от остальных, — добавил Талос.
Крио недоуменно моргнул.
— Пусть пораньше заведут ребёночка — как хорошо будет растить его с малых лет в Храме Ао, — мечтательно произнёс Талос. — Начнём воспитание с пелёнок.
Крио мысленно вздохнул: «Неужели вы это всерьёз, уважаемый?»
— За испытания отвечаешь ты, — небрежно улыбнулся Талос. — Распределяй как считаешь нужным, не спрашивай моего мнения.
У Крио заныли виски. Знал бы как распределить — разве пришёл бы спрашивать совета?
— Кстати, Сюй Мо прибыл из далёкого звёздного региона и не может рассказать откуда, у него конфликт с церковью. Может ли это быть церковной интригой? — Крио поведал Талосу о случившемся.
Сюй Мо убил епископа, и люди церкви пытались его арестовать, но не могло ли это быть спектаклем, разыгранным церковью?
— Не беспокойся об этом, — отмахнулся Талос.
— Владыка имеет в виду... — Крио замялся.
— Только идиот отправил бы таких людей в качестве шпионов, — усмехнулся Талос. — Даже если они шпионы — переманим к себе. Кардинал со столичной планеты может дать ему почувствовать крестные муки.
Услышав эти слова, Крио задумался и, кажется, что-то понял.
— Я понял, владыка. Позвольте откланяться, — произнёс он и удалился.
Крестные муки были самой жестокой казнью в арсенале церкви — мучительной смертью, уготованной лишь предателям. Владыка намекал, что если Верховный епископ отправил Сюй Мо и его спутницу как шпионов, это приравнивалось бы к предательству церкви.
Разве это не подтверждало исключительность талантов Сюй Мо и Ноль?
Поэтому Крио решил, что всё понял.
— Ты не понял, — тихо рассмеялся Талос после его ухода. Он всё ещё держал в руках листы с данными, которые принёс Крио. Надев очки, он внимательно перечитал их несколько раз, словно не в силах отложить в сторону.
............
Услышав решение Храма Ао, Е Хуань замер, ощущая что-то неладное.
Он прошёл?
Во время испытания экзаменатор намекнул на некоторое разочарование, и тогда Е Хуань уже смирился с тем, что не прошёл отбор и не сможет совершенствоваться в Храме Ао.
Впрочем, разочарование было мимолётным — он не стал долго размышлять об этом. Хотя в родном звёздном регионе его талант считался выдающимся, здесь всё иначе. Храм Ао был святыней совершенствования Республики, каждый поступивший сюда был один на миллион. Неудача на испытании казалась естественной.
Однако финал оказался совсем не таким, как он ожидал. Храм Ао сообщил всем троим о прохождении испытания, хотя результаты оценки им не выдали.
Сюй Мо и Ноль просто проходили формальность — после их выступления у входа в Храм Ао успех был гарантирован. Что касается Е Хуаня, похоже, Храм Ао сделал особое исключение, дав ему шанс пройти испытание в качестве компенсации за лишение квоты Дворцом Тис.
— Командир Е, поздравляю, — улыбнулся Сюй Мо. У него была веская причина стремиться в Храм Ао — надежда, что командир Е сможет достичь уровня Небесных. Присутствие рядом Небесного не только обеспечило бы им большую безопасность, но и отвечало личным амбициям Е Хуаня в совершенствовании.
Сюй Мо тоже думал, что командир Е вряд ли пройдёт, но результат приятно удивил.
Впрочем, причины уже не имели значения — прошёл значит прошёл. То, что командир Е самостоятельно поступил в Храм Ао для совершенствования, было наилучшим исходом.
Он трезво оценивал свои возможности. Может, это из-за Сюй Мо? Может, Храм Ао снизил стандарты?
— Возможно, это из-за тебя, — Е Хуань посмотрел на Сюй Мо.
— Исключено, — покачал головой Сюй Мо. — Командир Е, подумайте сами: что такое Храм Ао? Насколько строги стандарты отбора и рекомендаций? Даже военные и правительственные ведомства не могут пролезть по блату — иначе правила потеряли бы смысл, и отбор превратился бы в пустую формальность. Как они могли пропустить вас только из-за меня?
— Командир Е, вы сами заслужили место в Храме Ао.
Хотя причина уже не имела значения, но раз уж он вошёл в Храм Ао, командиру Е не следовало принижать себя — нужна была уверенность.
Е Хуань задумчиво кивнул и больше ничего не сказал. Истинную причину можно будет выяснить после вступления в Храм Ао, хотя это уже не столь важно.
Их проводили к жилым помещениям, и Сюй Мо с удивлением обнаружил, что их с Ноль поселили по соседству, а Е Хуань — отдельно.
Это показалось странным, будто намеренным решением. Логичнее было бы поселить его вместе с командиром Е.
Впрочем, и так неплохо — можно будет часто навещать друг друга.
После официального вступления в Храм Ао для Е Цинде и остальных организовали жильё поблизости. Сюй Мо сопровождал их при заселении.
Теперь можно было считать, что он достиг своей первой цели на планете Клоинь — вступил в Храм Ао для совершенствования. Он обрёл твёрдую почву под ногами, и теперь церкви будет сложно до него добраться — по крайней мере, в ближайшее время это маловероятно.
Хотя результаты его испытания оставались неизвестными, но судя по отношению людей Храма Ао, они должны быть неплохими. Все его способности превышали средний уровень, особенно Духовная сила и скорость нейронных реакций — здесь он должен был показать себя достойно, учитывая, что испытания Храма Ао включали тест нейронных реакций мозга.
............
На следующий день.
Триста сверхлюдей, прошедших отбор, должны были прибыть в Храм Ао для регистрации. Они постепенно собирались.
В общей комнате отдыха Храма Ао, где находились Сюй Мо и Ноль, появилась Айрин Урланос.
Накануне, после прохождения испытания, Сюй Мо известил клан Урланос — всё же они оказали поддержку в этом деле.
— Учитель Гао Хун уже всё устроил, — сообщила Айрин. — Работа схожа с той, что была во Дворце Тис, и в плане ресурсов клан Урланос не обидит учителя Гао Хуна. Кроме того, сверхмощные вооружённые силы начали расследование. Теперь, когда ты официально в Храме Ао, проблем возникнуть не должно.
Если Сюй Мо не совершит ошибок, церкви будет непросто тронуть сверхчеловека Храма Ао — это могло спровоцировать прямой конфликт между двумя высшими организациями. Хотя они недолюбливали друг друга, до сих пор удавалось сохранять мир.
— Спасибо, — искренне поблагодарил Сюй Мо.
— Скажи, вам начисляли очки за индивидуальное испытание? — поинтересовалась Айрин. Во время отбора каждому присваивали очки в зависимости от показанных результатов, формируя рейтинг.
Но о системе оценки индивидуальных испытаний она не знала. Если очки начислялись, ей хотелось узнать позицию Сюй Мо в рейтинге.
— Не знаю, результатов не получал, — ответил он.
— Ничего, — кивнула Айрин. — С твоей силой ты должен войти в десятку лучших, скорее всего, получишь ранг S.
В Храме Ао новичков распределяли по пяти рангам, от низшего к высшему: C, B, A, S, SS, в соответствии с рейтингом очков при отборе.
Студенты разных рангов получали разные ресурсы для совершенствования и разное внимание со стороны наставников.
По традиции в ранг SS попадали трое, в ранг S — девять человек, остальные распределялись по трём нижним рангам.
Конечно, это не было окончательным приговором — если хочешь получить лучшие ресурсы и положение, нужно усердно тренироваться и совершенствоваться, добиваясь прорыва.
Учитывая победу над Сае, Сюй Мо наверняка попадёт в ранг S, в худшем случае — в ранг A.
— Айрин, — к ним приблизился молодой человек.
— Гесман, — приветливо улыбнулась Айрин. Занявший восьмое место в рейтинге Гесман, гений, рекомендованный кланом Урланос, имел небольшую размолвку с Сюй Мо из-за рукопожатия.
— Скоро объявят распределение по рангам. Не хочешь посмотреть? — улыбнулся Гесман, намеренно игнорируя присутствие Сюй Мо.
— Хорошо, — кивнула Айрин и обратилась к Сюй Мо: — Пойдёшь с нами?
— Конечно, — поднялся тот, также не обращая внимания на Гесмана.
По пути Гесман, шагая рядом с Айрин, говорил:
— Тебя, вероятно, определят в ранг B, но не переживай. Во время обучения я буду помогать тебе с тренировками — вместе мы быстро доведём тебя до ранга A.
Чем выше ранг, тем меньше людей его удостаивались, а в ранге C находилось большинство учеников.
— Спасибо, — поблагодарила Айрин.
— Я обещал твоему отцу заботиться о тебе, — прямолинейно заявил Гесман. Его восьмое место в рейтинге давало право на такие обещания.
Они пришли в помещение, где уже собралось немало народу, и люди продолжали прибывать. Здесь был и Сае — при виде Сюй Мо его взгляд похолодел.
— А Августус так и не появился, — перешёптывались вокруг.
Для Августуса, занявшего первое место в рейтинге, вопрос о ранге даже не стоял — безусловно, он получит SS.
Среди обсуждений появился экран, на котором высветилось более трёхсот имён.
Все первым делом устремили взгляды к верхним строчкам, где, как и ожидалось, значились три имени в ранге SS.
Увидев их, толпа замерла в изумлении.
Сюй Мо, Ноль, Августус!
(Конец главы)