Глава 499. Война за искупление •
После создания Синего Альянса была установлена система связи, и по приказу Сюй Мо члены альянса один за другим начали подключаться к общему каналу.
— Я Сюй Мо, — раздался его голос. — Полагаю, все видели, что происходит на планете Байлунь. Раньше флот Мандары казался непобедимой силой, и я понимаю, почему никто не хотел ввязываться в эту войну. Но теперь вы сами видите — флот Мандары не так уж непобедим. К настоящему моменту Байлунь уничтожила половину их боевой мощи, а оставшиеся корабли получили серьёзные повреждения. Сейчас перед вами открывается уникальная возможность.
— В недавней решающей битве между Мандарой и Звёздным Альянсом обе стороны понесли колоссальные потери. Затем Мандара отправила ещё один флот в качестве подкрепления. После этого планета Лукас вступила в союз с Мандарой, скрепив его браком принцессы Инь Элизабет и принца Мандары Хадиса. По моим оценкам, это произошло потому, что положение на самой Мандаре крайне нестабильное. Они не могут отправить более мощный флот и вынуждены идти на сделку с Лукасом. Более того, Хадис даже согласился стать заложником на планете Лукас. Задумайтесь хорошенько, что всё это значит.
— Достаточно уничтожить этот флот, и Мандара, вероятно, окончательно падёт. Заговор Лукаса тоже потерпит крах, и в нашей звёздной системе больше не будет угрозы войны. Но если мы упустим этот шанс или позволим Мандаре захватить Байлунь, последствия будут катастрофическими. Тщательно взвесьте всё.
Слова Сюй Мо звучали спокойно, но каждое из них било точно в цель. Он знал, что сейчас флот Синего Альянса наблюдает за сражением. Для всех это был исторический шанс, и только от них зависело, воспользуются ли они им.
— Отец, — обратился Саль к королю королевства Сасс, и тот незамедлительно произнёс: — Генерал Карлман.
— Слушаю, — отозвался командир из космоса.
— Королевство Сасс вступает в бой. Если флот Лукаса попытается помешать — открывать огонь немедленно, — решительно приказал король Сасса. Он решил пойти ва-банк.
Если Байлунь проиграет, Лукас обретёт слишком большую силу, и они, четыре постоянных члена совета Синего Альянса, окажутся первыми под ударом — Лукас непременно обрушится на них. Король Сасса намеренно отдал приказ по общей связи, чтобы все слышали его решение.
— Благодарю вас, Ваше Величество, — почтительно произнёс Сюй Мо.
В космосе генерал Карлман отдал приказ о наступлении, и флот устремился вперёд. Увидев движение кораблей Сасса, боевые корабли Лукаса также выдвинулись навстречу, преграждая им путь.
— Карлман, что всё это значит? — прозвучал по связи между кораблями ледяной голос Фильда.
— Флот Мандары развязал войну против Звёздного Альянса. Теперь члены Альянса будут уничтожать флот Мандары, — торжественно произнёс Карлман голосом, от которого пробирал озноб. — Лукас, как лидер Звёздного Альянса, должен возглавить совместные действия. Любое противодействие будет расценено как предательство Альянса.
Эти слова фактически означали объявление войны. Однако королевство Сасс стремилось занять праведную позицию — если Лукас встанет на сторону Мандары, его можно будет обвинить в предательстве Звёздного Альянса и объявить войну на законных основаниях.
— Подготовить всё оружие. Если Лукас будет препятствовать — открыть огонь, — скомандовал Карлман.
Лицо Фильда приобрело пепельный оттенок: — Всему флоту приготовиться к бою.
Хотя они и отправили сюда флот, но на самом деле не верили, что дело дойдёт до войны. Они планировали просто осуществлять блокаду, пока Мандара расправится с Байлунь и устрашит остальные флоты — кто посмел бы вмешаться? Но теперь ситуация полностью вышла из-под контроля, раз даже королевство Сасс вступило в войну. Это означало, что развитие событий уже невозможно предсказать.
Флот Сасса продолжал неумолимо двигаться вперёд. Фильд прищурился — война могла вспыхнуть в любое мгновение, вражеские корабли уже накапливали энергию.
— Огонь, — холодно приказал Фильд. Вспыхнул яркий свет, но в тот же миг, когда он отдал приказ, флот Сасса выстрелил первым — ослепительные синие лучи лазеров прорезали тьму космоса, устремляясь прямо к ним.
Бывшие гиганты Звёздного Альянса вступили в прямое столкновение. В расположении флота звезды Цзянань узнали о начале стрельбы в тот же момент, когда она началась.
На флагмане взгляд командира стал острым как клинок. Как военачальник, он, естественно, жаждал отличиться и прославиться. Если удастся уничтожить флот Мандары, эта битва войдёт в историю, и лично он горел желанием участвовать в ней. Теперь оставалось только дождаться приказа короля.
— В бой. Уничтожить флот Мандары, — прозвучал суровый голос.
— Есть, Ваше Величество, — в глазах командира мелькнул стальной блеск.
После того как две крупные планеты вступили в войну, флоты планеты Калоран и королевства Росэль также пришли в движение, присоединяясь к сражению. Королевство Баломар и королевство Принс, как и Лукас, прибыв сюда, даже не предполагали, что война разразится подобным образом. Но дойдя до этой точки, когда стрела уже была на тетиве, выстрел стал неизбежен, и им пришлось против воли вступить в бой.
Они прекрасно понимали: даже если не будут участвовать, после их всё равно посчитают союзниками Мандары и подвергнут чистке. Сейчас у них не было выбора.
Четыре против четырёх. Нет, пять против четырёх: Байлунь, королевство Сасс, планета Калоран, звезда Цзянань и королевство Росэль против Мандары, Лукаса, королевства Баломар и королевства Принс.
Но когда сражение переместилось в космос, зенитное оружие Байлунь утратило прежнюю точность. Флот Мандары по-прежнему превосходил силы Байлунь — исход этой битвы было невозможно предсказать.
В столице Лукаса протестующие застыли, потрясённо глядя на экраны. Байлунь не только сдержала натиск флота Мандары — более того, флот Мандары поднимался всё выше, словно отступая. В другом ракурсе они увидели, как флоты Сасса и Лукаса вступили в ожесточённый бой.
Сердца людей бешено колотились, в душах бушевала буря — никто не мог представить такого развития событий. Байлунь не просто отразила атаку флота Мандары, но и готовила контрнаступление. Ситуация накалилась до предела!
Король Ричард явно не сможет легко достичь своей цели. Участие королевства Сасс означало официальное начало гражданской войны в Звёздном Альянсе, и чем всё это закончится — никто не знал. Но по крайней мере, события развивались не так, как предполагалось: Мандара не одержала молниеносную победу, а Лукас не смог объединиться с ней для подавления других членов Звёздного Альянса.
У свадебного зала многие уже вышли наружу, включая короля Ричарда. Он всё ещё держал в руках коммуникатор — только что он объявил о начале войны. Взгляд короля был мрачнее грозовой тучи. Неужели флот Мандары настолько никчёмен? Они не только не смогли захватить Байлунь, но и подверглись контратаке.
Рядом стоял побледневший Хадис. Он понимал, почему Арагон отступает — в отличие от других планет, у флота Мандары не было пути к отступлению. Этот флот был всей их силой, и если они израсходуют её в битве за Байлунь, нетрудно представить, какая судьба их ждёт.
— Хадис, кажется, я несколько переоценил боевую мощь флота Мандары, — в голосе короля Ричарда сквозил арктический холод. Совсем недавно он называл Хадиса зятем и просил его сменить форму обращения.
Король Ричард лучше всех понимал последствия поражения в этой битве. Его положение уже пошатнулось, ему была необходима решительная победа, однако флот Мандары не только не принёс ему ожидаемого триумфа, но даже отступил перед Байлунь. Перед началом войны даже самый пессимистичный прогноз не был настолько мрачным.
Флот Мандары насчитывал сотню боевых кораблей, причём каждый из них обладал боевой мощью, способной противостоять двум обычным кораблям — Звёздный Альянс убедился в этом в прошлой решающей битве. Но даже такой грозный флот отступил перед Байлунь.
Хадис не наблюдал за ходом всего сражения и не знал, почему всё обернулось именно так. Но он прекрасно знал боевую мощь их флота — она точно не была слабой. Значит, оставалась только одна причина: они фатально недооценили боевую мощь Байлунь. Эта планета оказалась намного сильнее, чем они могли представить.
Хадиса пробрал холод — не за себя он боялся, а за судьбу Мандары. Они несли важнейшую миссию, были искрой надежды Мандары, и если потерпят поражение в этой битве... Хотя король Ричард и выдал за него свою дочь, Хадис не верил, что это прочно свяжет обе стороны. Союз предполагал великую победу, выгодную обеим сторонам, но если они проиграют...
В свадебном зале почти никого не осталось, все вышли. За кулисами принца Чарльза тоже не было, но телохранители по-прежнему бдительно следили за Инь Элизабет. В этот момент ворвался Инь Цзэ.
— Инь Элизабет! — воскликнул он.
Инь Элизабет посмотрела на него, телохранители рядом с ней двинулись вперёд, но холодный взгляд Инь Цзэ остановил их — всё-таки он был сыном герцога и занимал высокое положение на Лукасе, они не могли позволить себе его обидеть.
— Инь Цзэ, зачем ты пришёл? — спросила Инь Элизабет. Она уже достигла своего предела и не хотела втягивать Инь Цзэ в эту опасную игру.
— Инь Элизабет, — произнёс он, — Байлунь отбросила флот Мандары. Теперь королевство Сасс и другие тоже вступили в войну. Это переросло в гражданскую войну Звёздного Альянса, исход которой невозможно предугадать.
В глазах Инь Элизабет мелькнуло изумление — Байлунь отбросила флот Мандары? Её сердце забилось быстрее, в душе снова затеплилась надежда. Возможно, Сюй Мо снова сотворит чудо.
На поле боя с течением времени не только королевство Сасс и другие постоянные члены совета присоединились к сражению — некоторые члены Синего Альянса, прежде занимавшие выжидательную позицию, тоже направили свои боевые корабли на поле битвы, официально вступая в войну.
Так над Байлунь разразилось грандиозное сражение. Все семь постоянных членов совета Звёздного Альянса участвовали в битве, ещё десять планет постепенно присоединились, и их число продолжало расти — все решили идти ва-банк. В этой битве, уничтожив флот Мандары, они могли навсегда избавиться от угрозы войны, искоренив опасность в зародыше. Как и говорил Сюй Мо, это был их единственный шанс.
Сейчас на поле боя царил полный хаос. Мандара подняла свой флот высоко в космос, избегая плотного огня наземного оружия. В космосе, несмотря на огромные потери, по сравнению с флотом Байлунь они всё ещё имели подавляющее преимущество. Флоту Байлунь оставалось только рассредоточиться и уничтожать противника по частям.
В этот момент один из боевых кораблей Мандары, увлёкшись преследованием корабля Байлунь, отделился от строя и попал в окружение. Его сигнал был отрезан, и он подвергся сокрушительной атаке двух кораблей и эскадрильи боевых машин. Вскоре этот корабль развалился под шквальным огнём и взорвался в пустоте космоса.
— Я командир тридцать седьмого боевого корабля Байлунь Ли Цзэянь, благодарю за поддержку, — установил связь между кораблями один из командиров.
— Я командир корабля планеты Коулун Уокер. Победа над Мандарой — наша общая цель, — ответил из другого корабля элегантный командир средних лет. Хотя исход сражения был неизвестен, это действительно был их лучший шанс — шанс полностью уничтожить флот Мандары.
Эскадрилья боевых машин в космосе двигалась чётким строем, как вдруг издалека ударил ослепительный луч, попав прямо в центр их построения. Это был огромный синий шар, в следующий момент вспыхнул ослепительный свет, и ужасающая ударная волна прокатилась во все стороны. Все окружающие боевые машины мгновенно взорвались, два корабля сильно затрясло.
Бум! Ещё два луча прорезали пространство, их сокрушительная мощь пробила насквозь оба корабля. Те развалились и взорвались в яркой вспышке.
Вдалеке флагман "Мандара" и его корабли сопровождения, подобно неумолимым космическим чудовищам, продолжали своё смертоносное движение.
— Успешно уничтожена цель, — доложили в командном центре.
— Приказать флоту сблизиться, не рассредоточивать строй, — холодно скомандовал Арагон.
Они уже уничтожили немало вражеских кораблей. В отделе связи Байлунь ситуация на поле боя постоянно менялась. С присоединением крупных планет к сражению они начали масштабное контрнаступление, но Мандара увела свой флот в космос, а затем организовала мощную контратаку. По уровню боевых кораблей они всё ещё значительно уступали Мандаре, особенно их флагману — его атакующая мощь была поистине ужасающей, их корабли просто не могли противостоять ему.
— Всем, — произнёс Сюй Мо, — флотам всех планет отступить к Байлунь, сконцентрировать силы.
С начала боя, учитывая час, что он выиграл раньше, прошло уже три часа. Обе стороны снова понесли тяжёлые потери. Если удастся продержаться ещё час, станет известно, получится ли успешно запустить "Чи Ю".
Байлунь и союзные войска начали отступать к внутренней территории планеты, а флот Мандары объединился с флотом Лукаса и другими, продолжая теснить флот союзников Байлунь, организуя сокрушительное контрнаступление.
Ситуация менялась с калейдоскопической быстротой, все в Звёздном Альянсе с огромным напряжением следили за полем боя. На Лукасе король Ричард и Хадис также внимательно наблюдали за всеми изменениями в ходе сражения. Взгляд короля Ричарда источал холодную жажду убийства:
— Если они отступят на Байлунь, начать неизбирательную бомбардировку планеты из космоса.
(Конец главы)