Глава 497. Битва за спасение •
На мостике флагмана планеты Лукас Фильд, наблюдая за разворачивающимся сражением, почувствовал, как его сердце пропустило удар. Зенитные системы на поверхности планеты Байлунь достигли такой невероятной мощи, что первый же залп флота Мандары был полностью перехвачен — военная база в городе Чуань Син превратилась в неприступную крепость противовоздушной обороны.
Но самым тревожным было появление сверхмощных реакторных орудий. Хотя такое оружие встречалось и прежде, тогда существовала лишь одна установка подобного уровня. Теперь же их было целых восемь, что означало — за прошедшее время на планете Байлунь возвели семь новых гигантских сверхмощных реакторных излучателей, способных одним залпом уничтожить защитные щиты любого стандартного боевого корабля.
В довершение ко всему, в небе маневрировали 80 боевых кораблей и бесчисленные истребители — воздушные и наземные силы образовали грозную боевую группировку. От одной мысли об этом Фильда бросило в дрожь: попытайся планета Лукас атаковать Байлунь раньше, столкнувшись с таким арсеналом, они бы несомненно потерпели сокрушительное поражение. Стремительное развитие военной мощи планеты Байлунь заставило его содрогнуться.
Остальные флоты, став свидетелями уничтожения двух кораблей Мандары, испытали схожие чувства. Все полагали, что в этой войне флот Мандары сметёт Байлунь как пылинку, что достаточно будет одного залпа, чтобы парализовать их военные базы. Однако реальность оказалась совсем иной.
В рядах флота Мандары воцарился хаос — без единого командования, под натиском атак с воздуха и земли, они не могли действовать согласованно и были вынуждены полагаться лишь на собственные решения. Внешние корабли вели массированный обстрел четырёх приближающихся кораблей "Щит", тогда как центральная группа обрушила шквал огня на наземные цели.
Бум-бум-бум... Четыре корабля "Щит" стойко выдерживали чудовищный огневой натиск. Несмотря на непрерывный обстрел и стремительно слабеющие защитные щиты, эти четыре корабля, подобно отряду смертников, продолжали выполнять свою миссию — выигрывать время для остального флота и прикрывать продвижение истребителей.
На одном из кораблей "Щит" командир отдал приказ:
— Отключить все системы вооружения, направить всю энергию на максимальное ускорение. Прорываемся!
— Есть! — прозвучал решительный ответ, и весь экипаж в командном центре застыл с торжественными лицами, в их глазах читалась несгибаемая решимость.
Внезапно в командном центре раздался голос Цю Юаня:
— Всем членам экипажа кораблей "Щит"! Федерация навеки сохранит память о вашем подвиге, ваши деяния будут высечены в исторических скрижалях планеты Байлунь. Как верховный командующий этого сражения, выражаю вам своё высочайшее почтение.
— За Байлунь!
— За Байлунь...
Торжественные возгласы эхом разносились по командному центру, когда пронзительный вой тревоги возвестил о разрушении корабельных щитов. Бум-бум... Ионное оружие с убийственной точностью било по кораблю. Внутри всё мерцало, управление отказало, но корабль по инерции продолжал движение вперёд.
Бабах! Оглушительный взрыв разорвал пространство — один из кораблей "Щит" был пробит насквозь чудовищным лучом лазерной пушки, мгновенно поглотившим весь экипаж. В следующий миг корабль взорвался высоко в небе, и взрывная волна накрыла огромное пространство, достигнув даже флота Мандары.
Из трёх оставшихся кораблей один взорвался ещё на дальних подступах, другой — чуть ближе, и только последний, используя чистую инерцию, сумел прорваться сквозь воздушное пространство в зону флота Мандары. Когда он взорвался, казалось, будто всё небо охватило пламя — на этих четырёх кораблях находился колоссальный арсенал разрушительного оружия, и мгновенный взрыв практически накрыл весь флот противника.
В тот же момент корабли Байлуня и наземные орудия продолжили неистовый обстрел, а в небе со свистом приближались эскадрильи — тысяча истребителей окружила флот Мандары плотным кольцом и открыла шквальный огонь. Внешние корабли флота Мандары приняли на себя основную тяжесть удара.
На одном из кораблей "Щит" Мандары пронзительно выли сирены тревоги — плотный огонь вражеских истребителей обрушивался на корабль, волна за волной импульсные удары сотрясали его, заставляя внутреннее освещение судорожно мерцать.
— Это ионное импульсное оружие, эти истребители пытаются вывести нас из строя, — выругался кто-то из экипажа.
— Набрать максимальную скорость, идём на таран, — холодно скомандовал командир.
Корабль "Щит" стремительно набрал скорость и ринулся на плотный строй вражеских машин. Одновременно открылся задний люк, откуда вылетели истребители прикрытия. Не только этот корабль, но и другие начали выпускать свои воздушные подразделения.
Когда флот Мандары оказался в замешательстве, флот Байлуня, не проявляя ни малейшей пощады, продолжал яростный обстрел. С земли последовал новый массированный залп — несколько кораблей, охваченные пламенем, взорвались в вышине.
Такого развития событий не мог предвидеть никто — после начала сражения Байлунь уверенно удерживал инициативу, методично уничтожая корабли флота Мандары.
На флагмане королевства Сасс, находившемся в космосе, командир обратился к своему повелителю:
— Ваше Величество, корабли Байлуня оказались куда сильнее, чем мы предполагали. Эта битва может пойти совсем не по тому сценарию, что мы планировали. Не следует ли задействовать альтернативные стратегические меры?
— Посмотрим, как долго продержится флот Байлуня, — даже король королевства Сасс был впечатлён: последний залп уничтожил сразу десять кораблей флота Мандары.
На планете Лукас бесчисленные жители, затаив дыхание, следили за трансляцией сражения в небе над Байлунем, которое потрясало их до глубины души. Когда все были уверены, что Мандара сокрушит Байлунь, лишь сами жители Байлуня не теряли веры. Могло ли случиться чудо?
В городе Чуань Син царило похожее настроение — хотя многие укрылись в подземных бомбоубежищах вместе со стариками, женщинами и детьми, немало людей остались в городе. Несмотря на огромное расстояние, они всё ещё могли различить отблески жестокого сражения в небесах, а на экранах транслировались кадры с поля боя.
В отделе связи Цю Юань продолжал отдавать приказы, и с каждым новым распоряжением его сердце сжималось от боли. Все вокруг были погружены в работу, их лица хранили торжественное выражение. По приказу Цю Юаня, даже если это означало отправить воинов на верную смерть, они исполняли приказы без колебаний.
Взрыв в центре флота Мандары был оплачен жизнями их флотских героев — этот краткий миг дал им тактическое преимущество, позволив в ходе стремительной атаки уничтожить десять вражеских кораблей и пробить защитные щиты многих других. Не только экипажи кораблей "Щит", но и первая волна атакующих истребителей фактически шла на верную смерть — подавляющее большинство из них окрасили небо своей кровью.
— Уничтожить эти восемь сверхорудий, — скомандовал Арагон, и гигантский корабль величественно выдвинулся из центра флота, подобный Боевому Богу в небесах.
— Активировать щиты, приготовиться к запуску Раскалывающего звёзды меча, — последовал его следующий приказ.
— Система вооружения Раскалывающего звёзды меча активируется, — доложил оператор.
На корабле "Мандара" вспыхнуло ослепительное сияние. Под кораблём материализовалось исполинское кольцо, внутри которого концентрировалась чудовищная энергия — происходила страшная энергетическая реакция, а яркий луч устремился вниз, нацелившись на одно из сверхорудий. В этот момент разрушительная энергия в кольце могла уничтожить любую известную материю.
На экране начался обратный отсчёт, и когда цифры достигли нуля, с корабля "Мандара" низвергся ослепительный луч света, подобный мечу, рассекающему само пространство, устремившись прямо к поверхности планеты.
Бум... Множество лучей сверхчастиц устремились наперерез, столкнувшись с Раскалывающим звёзды мечом, но тот неумолимо продолжил своё движение вниз. Атакуемый сверхмощный реакторный излучатель также выпустил защитный луч, ударивший по разрушительному мечу, но даже это не смогло его остановить. Хотя значительная часть энергии была поглощена, испепеляющий луч всё же обрушился на гигантскую машину.
В мгновение ока оружие было уничтожено, земля пробита, образовалась зияющая бездна, а чудовищная вибрационная волна разошлась во все стороны. Всё в округе в долю секунды обратилось в пыль — весь этот район, включая военную базу, был мгновенно стёрт с лица земли. И это была лишь сила после перехвата и ослабления — иначе разрушения оказались бы воистину апокалиптическими.
Командный пункт связи сотрясла мощная ударная волна — даже несмотря на то, что он был возведён из сверхпрочных материалов, всё яростно дрожало, и даже системы связи подверглись серьёзным помехам.
— Все сверхмощные реакторные излучатели — нацелиться на их флагман! Остальному наземному вооружению обеспечить прикрытие! Любой ценой не дать им уничтожить ещё хоть один реакторный излучатель! — отдал приказ Цю Юань.
Семь сверхмощных реакторных излучателей одновременно открыли огонь по кораблю "Мандара", наземное вооружение также мгновенно присоединилось к атаке — в этот момент небо над Байлунем представляло собой величественное и устрашающее зрелище.
Восемь чёрных кораблей сопровождения окружили флагман "Мандара", молниеносно открыв заградительный огонь и перехватывая атаки, направленные на их флагман. В то же время на исполинском корпусе "Мандары" вспыхнули десять ответных лучей, каждый из которых превосходил по мощи всё, чем когда-либо располагал Байлунь. Этот корабль "Мандара", казалось, мог в одиночку уничтожить десяток обычных кораблей — это было уже не количественное, а качественное превосходство, корабли находились в разных весовых категориях.
Но даже плотная линия обороны была прорвана — сопровождаемый оглушительным грохотом, луч за лучом обрушились на корабль "Мандара", заставляя его содрогаться от чудовищных ударов. В командном центре корабля надрывно завыли тревожные сирены — щиты стремительно истощались. Арагон мрачно взглянул на показания: после принятия на себя удара одного луча сверхмощного реакторного излучателя и атак другого оружия потери щита достигли 110 единиц.
Корабль "Мандара" был оснащён сильнейшими защитными щитами планеты Мандара — и это ярко демонстрировало, насколько ужасающим было сверхмощное реакторное оружие. На земле оставалось ещё семь орудий такого уровня, и если они все одновременно откроют огонь...
— Запустить ударно-волновое оружие! — скомандовал Арагон.
Корабль "Мандара" был оснащён множеством типов вооружения, среди которых самым мощным одиночным оружием являлся Раскалывающий звёзды меч, способный расколоть планету и обладающий поистине апокалиптической разрушительной силой. Ударная волна же была оружием массового поражения с широким радиусом действия.
— Любой ценой сдержать атаку их флагмана, продолжать накапливать энергию для следующего удара! — продолжал отдавать приказы Цю Юань в командном пункте Байлуня.
Он также остро ощущал смертельную угрозу от корабля "Мандара" — если позволить ему беспрепятственно вести огонь, после нескольких атак город Чуань Син будет полностью уничтожен. Даже предыдущая ослабленная атака нанесла катастрофический урон.
В вышине флот Мандары начал рассредоточивать построение — без единого командования их действия выглядели хаотичными. Все корабли выпускали воздушные эскадрильи истребителей, атакуя силы Байлуня, но по количеству боевых машин Байлунь имел подавляющее превосходство.
В этот момент из открытых люков кораблей Мандары вышли полностью экипированные бойцы, немедленно вступившие в сражение — среди них были и грозные мех-воины, и могущественные механики. В ответ со стороны кораблей Байлуня также начали появляться фигуры — выдвинулся ещё более устрашающий отряд. Байлунь задействовал всё своё сверхмощное боевое снаряжение, экипировав им элитных воинов-сверхлюдей высокого ранга.
Тысяча бойцов в сверхмощном снаряжении двинулась вперёд, одновременно открыв шквальный огонь по флоту Мандары — после первого же залпа воздушные подразделения противника начали падать один за другим. Байлунь продолжал умело сдерживать натиск вражеского флота.
Этот короткий, но яростный бой заставил всех затаить дыхание — и жители Байлуня, и представители Звёздного Альянса застыли в напряжённом ожидании. В столице планеты Лукас несметные толпы людей, не отрываясь, следили за разворачивающейся на экранах битвой, их сердца неистово колотились от увиденного.
Вооружённые силы Байлуня достигли невероятного могущества, и более того — все их воины были готовы пожертвовать жизнью, чтобы остановить вторжение флота Мандары. Картины того, как истребители врывались в боевые порядки противника, идя на верную смерть, вызывали у бесчисленных зрителей глубочайшее уважение. Неужели действительно свершится чудо?
В свадебном зале король Ричард и гости, казалось, не были затронуты предыдущим конфликтом — после того как Инь Элизабет увели, всё как будто вернулось в привычное русло. Король Ричард непринуждённо беседовал с гостями, а Хадис сопровождал его.
Внезапно к ним приблизился человек и обратился к королю:
— Ваше Величество, флот Мандары начал полномасштабное наступление...
Произнося эти слова, он настороженно огляделся по сторонам.
— Говори, — резко бросил король Ричард, чьё настроение было далеко не лучшим. В этой войне уже нечего было скрывать — он поставил на неё всё. Сейчас флот Мандары, должно быть, уже почти разгромил силы Байлуня.
— Ваше Величество, флот Мандары подвергся массированной атаке сил Байлуня. Они окружены на планете Байлунь, текущая ситуация остаётся неясной, — доложил прибывший.
Король Ричард замер, не веря своим ушам. Не он один — стоявший рядом Хадис тоже застыл в изумлении. Флот Мандары атакован и окружён силами Байлуня? Неужели они не ослышались?
Вокруг мгновенно воцарилась гробовая тишина. Улыбки исчезли с лиц, беззаботные разговоры прекратились, все приняли встревоженный вид, украдкой бросая взгляды на короля Ричарда. В представлении каждого это должна была быть война без малейшей интриги. Что же произойдёт, если в этой войне случится непредвиденное?
(Конец главы)