Глава 495. Битва за искупление •
В морских глубинах на боевом корабле "Чи Ю" кипела работа. Люк и другие научные сотрудники прилагали все силы к ремонту корабля. С момента получения вестей о войне они трудились беспрерывно, отдыхая лишь короткими сменами.
Ранее Люк и его коллеги интересовались мнением носителя о возможности досрочного запуска, но тот отверг эту идею. При таком варианте вероятность успеха становилась ещё ниже — даже самый осторожный подход давал лишь пятидесятипроцентный шанс, а досрочный запуск практически гарантировал провал. Носитель не стал рисковать при столь низкой вероятности успеха.
Сейчас он находился возле двигателя, наблюдая за неустанной работой команды, завершавшей последние приготовления. Когда к нему подошёл Люк, носитель спросил:
— Сколько ещё времени потребуется?
— По расчётам, четыре часа, — ответил Люк.
«Не успеваем», — мрачно подумал носитель. Несмотря на все усилия ускорить работу, времени катастрофически не хватало. Флот с планеты Лукас уже достиг космического пространства у планеты Байлунь, и война могла вспыхнуть в любой момент. Четыре часа — совсем немного не хватало до завершения.
— Работаем на полной скорости, война вот-вот начнётся, — произнёс носитель.
— Хорошо, — Люк развернулся и поспешил продолжить работу.
Они вели отчаянную гонку со временем. Впрочем, когда назначенный срок настанет, всё будет зависеть от воли Небес.
В Звёздном Альянсе более сотни планет с напряжением следили за надвигающейся войной на планете Байлунь. В королевстве Сасс Саль стоял перед экраном, наблюдая, как флот был перехвачен кораблями с планеты Лукас. Хотя он и знал, что так и будет, и что они не могут вмешаться в сражение, при виде этой картины его переполнял гнев.
— Если они откроют огонь, осмелится ли планета Лукас развязать полномасштабную войну? — произнёс Саль.
К нему подошёл отец и сказал:
— Саль, мы сделали всё, что могли. Сейчас весь Звёздный Альянс уверен в поражении Сюй Мо. Флот планеты Мандара значительно превосходит силы планеты Байлунь — это война с предрешённым исходом. Мы должны думать и о будущем королевства Сасс.
Говоря это, он не отрывал взгляда от экрана. Теперь всё зависело только от самой планеты Байлунь. Им не требовалось побеждать планету Мандара — достаточно было лишь сдержать их натиск, и тогда появился бы шанс всё изменить. Если планета Байлунь выстоит против атаки планеты Мандара, это приведёт к колоссальным переменам в Звёздном Альянсе. Однако это казалось невыполнимой задачей — по крайней мере, так считал он.
Саль сжал кулаки, не отрывая взгляда от экрана. Неужели ничего нельзя сделать?
В столице планеты Лукас множество людей прильнуло к экранам. Они наблюдали прибытие флота, и в прямой трансляции уже виднелась планета Байлунь — голубая планета, к которой величественно приближалась огромная армада планеты Мандара.
В одном из районов столицы группа летательных аппаратов прокладывала путь в небе. В центральном летательном аппарате восседала Инь Элизабет в роскошном праздничном наряде. В небе раскинулась разноцветная воздушная трасса, словно празднуя грядущее грандиозное бракосочетание. Однако на земле толпы людей скандировали требования об отставке Ричарда, и когда над ними пролетала эскадрилья, гнев жителей достиг апогея — принцессу Инь Элизабет принуждали выйти замуж за Хадиса.
В университете планеты Лукас все студенты вышли наружу, не отрывая глаз от экранов, наблюдая за развертывающейся войной. Когда флот планеты Мандара вошёл в пространство планеты Байлунь, сердца всех невольно сжались от напряжения. Хотя Сюй Мо покинул их два года назад, и по обычному расписанию как раз подошло время его выпуска, всё, что он оставил в университете планеты Лукас, до сих пор жило в памяти людей. Сможет ли тот удивительный библиотекарь вновь сотворить чудо?
…………
Флагман планеты Мандара, корабль "Мандара", достигал пяти тысяч метров в длину и парил в пространстве подобно белому жнецу смерти. Этот боевой корабль был сильнейшим на планете Мандара — всего таких было только два, и как в плане атаки, так и в плане защиты он достигал предельного уровня мощи.
В командном центре корабля "Мандара" верховным командующим этой военной операции был Арагон. Он наблюдал на экране за величественным продвижением ста боевых кораблей. Этот флот был единственным оставшимся у планеты Мандара, он был их будущим. Несмотря на подавляющее преимущество, Арагон не проявлял ни малейшего пренебрежения к противнику — эта война имела слишком важное значение.
— Датчики не обнаружили ничего необычного, скоро войдём в атмосферу, цель — столичный город Чуаньсин планеты Байлунь, — раздался голос, и Арагон нахмурился: было слишком тихо, пугающе тихо.
— Внимание всему флоту, — обратился он к подчинённым. — Флот планеты Байлунь искусен в маскировке, они способны избегать обнаружения датчиками и, возможно, уже зашли нам в тыл. Кроме того, противник обладает способностью глушить сигналы боевых кораблей. Если столкнётесь с перебоями связи, не паникуйте, капитаны должны самостоятельно командовать своими судами. Вы все — лучшие командиры планеты Мандара, я верю в ваши способности.
— Место проведения операции — столичный город Чуаньсин планеты Байлунь. Боевая задача: уничтожить флот планеты Байлунь, разрушить наземные зенитные установки, разбомбить военные базы. Обратите внимание — необходимы точечные удары, по возможности избегайте масштабных разрушений. Однако если ситуация выйдет из-под контроля, действуйте по обстоятельствам.
Их задачей было не полное уничтожение планеты Байлунь, а захват контроля над ней. Планета Мандара планировала использовать её как опорную базу для возрождения своей цивилизации, поэтому целью было лишь уничтожение военной мощи, захват технологий и установление нового порядка. В этих условиях они старались бы избежать масштабных разрушений, которые могли помешать последующему управлению. Конечно, такой подход также исходил из уверенности Арагона в возможностях флота планеты Мандара — они считали, что способны полностью уничтожить вооружённые силы планеты Байлунь без расширения зоны поражения.
После того как флот вошёл в пространство планеты Байлунь, всё по-прежнему оставалось тихим, даже слишком тихим.
— Планета Байлунь запрашивает связь, — сообщил оператор.
— Соединяйте, — ответил Арагон.
Сигнал установился, и на экране появился Сюй Мо.
— Я Сюй Мо, — представился он.
— Командующий флотом планеты Мандара, Арагон, — ответил тот.
— Я прошу о мирных переговорах.
Арагон внимательно посмотрел на Сюй Мо, чей спокойный взгляд не выдавал внутренних мыслей. Просить о мирных переговорах в такой момент?
— Пусть флот планеты Байлунь покажет себя и встанет на военной базе, — потребовал Арагон.
— Я прошу о мирных переговорах, а не о капитуляции, — твёрдо ответил Сюй Мо. — Какова цель планеты Мандара в развязывании войны против планеты Байлунь? Если речь идёт о технологиях высокоразвитой цивилизации, я считаю, что есть возможность для переговоров. Если можно избежать войны, планета Байлунь готова рассмотреть передачу этих технологий.
— До сих пор я не вижу флота планеты Байлунь. Раз уж речь идёт о переговорах, не следует ли проявить искренность? — голос Арагона звучал угрожающе низко. Неужели Сюй Мо испугался их флота и хочет договориться? Что-то здесь было не так. Но если не ради переговоров, зачем Сюй Мо тратит время на пустые разговоры? Флот уже вошёл в пространство планеты Байлунь, и планета Байлунь, должно быть, давно подготовилась к войне, так что не было смысла тянуть время.
— Если флот планеты Мандара согласится покинуть пространство планеты Байлунь, наш флот покажет себя, и я могу отправиться на боевом корабле вместе с вами на планету Лукас для переговоров, — предложил Сюй Мо.
Арагон слегка нахмурился, не понимая намерений противника. Если планета Мандара действительно пришла только за технологиями и согласится с его просьбой, то можно выиграть время — этого периода хватило бы, чтобы увидеть результат ремонта глубоководного боевого корабля.
— Сюй Мо, сейчас же поднимайся сюда на летательном аппарате, — Арагон пристально смотрел на экран. Покинуть пространство планеты Байлунь? Задача этой операции заключалась не только в получении технологий, но и в превращении планеты Байлунь в новую базу. Уже войдя в её пространство, они, естественно, не могли повернуть назад.
— Учитель Арагон, я уже проявил достаточную искренность, — спокойно произнёс Сюй Мо. — Я знаю, что если разразится война, планета Байлунь обречена на поражение. В такой ситуации я могу только выбрать передачу технологий, чтобы избежать войны. Планета Байлунь стала такой, какая она есть сегодня, благодаря моим усилиям, и я не хочу видеть её разрушенной войной. В этой войне планета Байлунь изначально находится в невыгодном положении, поэтому я согласен отправиться на планету Лукас для мирных переговоров, но вы, похоже, не проявляете никакой искренности.
В отделе связи стояла гробовая тишина. На множестве экранов с разных углов отображался маршрут движения флота планеты Мандара, расстояние вычислялось с предельной точностью. На внешних границах планеты Байлунь уже была расставлена сеть ловушек, а воздушные боевые подразделения давно заняли позиции. Достаточно было одного приказа, чтобы начать атаку в сочетании с одновременным огнём наземного зенитного оружия. Чем ближе находилась цель, тем выше становилась точность зенитного оружия.
Сейчас отдел связи также выполнял функции командного пункта, и все ощущали удушающее давление надвигающейся битвы. Впрочем, они не знали, что Сюй Мо намеренно тянет время — они думали, что он просто усыпляет бдительность противника. О новостях касательно глубоководного боевого корабля Сюй Мо не сообщил здешним людям. При пятидесятипроцентной вероятности успеха им нужно было готовиться к худшему сценарию, воспринимая это как последнее сражение, без пути к отступлению, а не надеяться на удачу.
— Господин Сюй Мо, — Арагон, глядя на молодое лицо перед собой, произнёс: — Я высоко ценю всё, что вы сделали для планеты Байлунь. Раз уж вы хотите вести переговоры, я выдвигаю свои условия: передайте контроль над планетой Байлунь, всё перейдёт во владение планеты Мандара, а я могу обещать сохранить всё на планете Байлунь в прежнем виде, включая нынешнее правительство Федерации.
Услышав слова Арагона, Сюй Мо мгновенно понял — марионеточное правительство. Планета Мандара будет контролировать всё, а они станут их колонией, как планета Кампус контролирует планету Байлунь.
Сюй Мо помолчал, пристально глядя на экран, затем произнёс:
— Я не могу принять решение самостоятельно. Можете ли вы дать мне время обсудить это с остальными?
— Сколько вам нужно времени? — спросил Арагон.
— Я постараюсь как можно быстрее, — ответил Сюй Мо. — Однако я надеюсь, что флот планеты Мандара прекратит дальнейшее приближение. Хотя флот планеты Байлунь не может победить планету Мандара, я могу уничтожить все технологические достижения планеты Байлунь до начала войны.
— Сбросить скорость, — немедленно приказал Арагон. — Сюй Мо, я даю вам один час.
Слова Сюй Мо действительно представляли для них угрозу. Если можно покорить противника без боя, если они добровольно сдадутся и примут колонизацию, то всё последующее будет решаться по их усмотрению.
Сюй Мо отключил связь.
— Командующий Цю, — он повернулся к стоящему рядом Цю Юаню. Поскольку сражение проходило на планете Байлунь, Цю Юаню не нужно было отправляться на боевой корабль, достаточно было руководить битвой из отдела связи.
— Пусть флот будет готов к бою, но никто не должен атаковать без приказа до получения команды. Максимально тяните время, — распорядился Сюй Мо.
— Хорошо, — только теперь Цю Юань понял, что предыдущий разговор Сюй Мо с Арагоном был направлен на то, чтобы выиграть время. Хотя он не знал, для чего это нужно, но безоговорочно доверял Сюй Мо.
На корабле "Мандара" Арагон отдал приказ:
— Тщательно исследуйте ситуацию на планете Байлунь, найдите местоположение их флота.
— Господин Арагон, — в этот момент на связь вышел боевой корабль с планеты Лукас, и заговорил Фильд. — Что происходит?
— Планета Байлунь обсуждает условия капитуляции. Если они согласятся сдаться, можно избежать войны, — ответил Арагон.
— Насколько мне известно, Сюй Мо — человек коварный и хитрый, он вряд ли сдастся. Господин Арагон, будьте осторожны, это может быть ловушкой, — предупредил Фильд.
— Я дал им только час времени. Когда время истечёт, флот начнёт атаку, — ответил Арагон.
— Господин Арагон, обязательно остерегайтесь, как бы Сюй Мо и остальные не сбежали, — Фильд сделал последнее предупреждение и больше ничего не сказал, ведь между ним и Арагоном не было отношений начальника и подчинённого.
Основываясь на его расследовании прошлых случаев с Сюй Мо, тот вряд ли сдастся. В те годы, когда планета Ланселот и планета Кампус окружили их войсками, планета Байлунь также стояла перед лицом смертельной опасности, но Сюй Мо предпочёл бегство капитуляции. Нужно было соблюдать особую осторожность, чтобы Сюй Мо снова не ускользнул.
Все флоты в космосе заметили, что флот планеты Мандара остановился. Что произошло?
На планете Лукас бесчисленные люди не отрывали глаз от экранов, они тоже видели, как остановился флот планеты Мандара. Принцесса Инь Элизабет уже прибыла к месту проведения свадьбы, однако церемония не началась вовремя — казалось, они тоже чего-то ждали.
За кулисами свадебного зала король Ричард приблизился к принцу Хадису и произнёс:
— Флот Мандары остановился и ведёт переговоры с Байлунем. Насколько мне известно, Сюй Мо не примет капитуляцию.
В глубине души он жаждал, чтобы Мандара немедленно начала военные действия.
— Ваше Величество, мой учитель, господин Арагон, не просто один из Небесных, но и выдающийся командир, — ответил Хадис. — На поле боя он всегда принимает единственно верные решения.
— Я, несомненно, доверяю господину Арагону, — произнёс король Ричард. — Согласно донесениям с передовой, господин Арагон решил дать Байлуню один час. Проведём свадебную церемонию через час.
— Хорошо, — склонил голову Хадис.
За пределами места проведения свадьбы нарастал гул боевых кличей — подразделения оцепления появились словно из ниоткуда, мгновенно взяв под контроль весь район. На планете Байлунь, в городе Чуань Син, жители, запрокинув головы, уже могли различить в вышине грозные очертания боевого флота. В верхних слоях атмосферы армада Мандары выстроилась в боевой порядок, излучая удушающее чувство подавляющей мощи.
Но атака всё не начиналась. Время словно застыло, и весь Звёздный Альянс, неисчислимые массы людей, затаив дыхание следили за происходящим на Байлуне. Наконец отведённый час истёк.
В отделе связи Байлуня Сюй Мо вновь установил связь с Арагоном.
— Каково решение? — спросил Арагон.
— Господин Арагон, это непростое решение. Не могли бы вы дать мне ещё немного времени? — произнёс Сюй Мо.
— Приготовиться к бою, — холодно скомандовал Арагон, не желая более тратить время на пустые переговоры с Сюй Мо.
— Господин Арагон, флот Байлуня готов к вашему смотру, — едва Сюй Мо закончил фразу, как на борту боевого корабля Мандара раздался пронзительный вой сигнала тревоги.
Сквозь шипение и резкий свист помех связь с Сюй Мо оборвалась, сигнал был заглушён, и соединение с другими кораблями также прервалось.
— Зафиксирован мощный энергетический всплеск! Активировать защитные щиты! — прогремел чей-то голос, и в следующий миг пространство озарилось вспышками — они наконец увидели флот Байлуня, внезапно возникший со всех сторон, взявший их в кольцо окружения.
Вражеский флот открыл огонь единым залпом, обнаружив своё присутствие лишь в момент атаки из-за колоссального энергетического выброса. Все боевые корабли и машины ударили как один — бесчисленные энергетические лучи прорезали космическое пространство, устремляясь к флоту Мандары. Но практически в то же мгновение флот Мандары открыл ответный огонь — они были готовы к сражению и нацелили орудия на военные базы на поверхности, выпустив сокрушительную волну разрушения.
На поверхности Байлуня в этот момент вспыхнуло ослепительное зарево — вокруг города Чуань Син из множества укрытых баз одновременно вырвались бесчисленные сверхмощные лучи, пронзившие пространство насквозь. В этот миг весь город оказался затоплен ослепительным белым сиянием.
В столице планеты Лукас несметные толпы людей, не отрываясь, смотрели на экраны, наблюдая за внезапно появившимся флотом и мгновенно вспыхнувшим сражением. Бесчисленные лучи разрушительной мощи заполонили небеса, заставляя их сердца неистово биться — война между Мандарой и Байлунем началась.
А на другом экране зазвучали свадебные колокола, и силуэты принца Хадиса и принцессы Инь Элизабет появились в свадебном зале. Два образа переплелись воедино, создавая сокрушительный контраст между торжеством жизни и началом разрушительной войны.
(Конец главы)