Глава 494. На пороге войны •
В командном центре планеты Мандара собрались все министры. Их взгляды были прикованы к экрану, где транслировались космические съемки. В поле зрения один за другим появлялись гигантские боевые корабли — зловещие черные махины, чьи невообразимые размеры внушали ужас. В бескрайнем космосе этот флот олицетворял саму смерть.
Передовые части Республики были разгромлены. Боевые корабли Лже-Империи достигли Мандары и открыли огонь по планете. Несмотря на устрашающую космическую линию обороны по периметру, когда гигантские корабли дали залп, шквал разрушительной мощи смел все на своем пути. Оборонительные рубежи рухнули в одно мгновение, а лучи уничтожения, прорвав защиту, обрушились на планету.
После мертвой тишины король Мандары произнес:
— Передайте сообщение Хадису. Престол переходит к нему, без церемонии коронации. Главное — сохранить искру Мандары.
Произнеся эти слова, он начал негромко произносить какие-то фразы. Все присутствующие позади него подхватили странное песнопение. Они закрыли глаза, словно совершая древний ритуал.
Бум... Мощная ударная волна сотрясла все вокруг. Столица планеты Мандара начала проваливаться под землю, весь город в считанные секунды превратился в руины. Вскоре волна разрушения достигла королевского дворца, и безжалостный шквал поглотил всех без остатка.
На планете Лукас Хадис шел по земле. Подняв голову к небу, его взгляд, казалось, пронзил само пространство, устремившись к родному миру. Планета Мандара перестанет существовать. Они стали последними выжившими.
Позади Хадиса стоял Арагон, также глядя в небо.
— Его Величество решил разделить судьбу планеты Мандара, — произнес он с горечью.
— Учитель, прошу вас позаботиться об искре Мандары, — ответил Хадис. Он останется на планете Лукас один, в то время как его учитель возглавит командование в этой войне. По словам короля Ричарда, на планете Байлунь находятся Небесные.
— За Мандару, — торжественно произнес Арагон.
— За Мандару, — эхом отозвался Хадис. — Учитель, отправляйтесь.
— Да, Ваше Величество, — Арагон отвесил Хадису почтительный поклон подданного, после чего его тело взмыло в небо, исчезнув подобно вспышке молнии.
Хадис смотрел вслед исчезнувшему силуэту Арагона с необычайной решимостью во взгляде, затем развернулся и направился обратно.
В этот день Звездный Альянс получил известие: флот планеты Мандара взял курс на планету Байлунь. Флоты крупных планет, уже подготовленные к действию, один за другим устремились в космос. Масштаб этой операции превосходил даже ту великую битву, что произошла девять месяцев назад.
В той войне Звездный Альянс хоть и сформировал объединенные силы, но все держали определенный резерв. Теперь же флоты семи постоянных членов совета Звездного Альянса были мобилизованы практически полностью. Флот Мандары, помимо сил, уцелевших после предыдущего сражения, получил подкрепление с родной планеты. Более того, главный участник этой войны — планета Байлунь — также представляла собой силу, с которой нельзя было не считаться.
Хотя непосредственными участниками конфликта были планеты Мандара и Байлунь, все семь постоянных членов совета отправили свои флоты. Это будет война, которая изменит будущее Звездного Альянса.
На планете Байлунь, в городе Чуань Син, в древнем замке Сюй Мо обедал с семьей Ноль. Флот Мандары уже давно отправился в путь, и до начала военных действий ему нужно было отвезти Ноль домой, заодно проведав Цюн-ши.
— Как сейчас организована оборона планеты Байлунь? — спросила мать Ноль у Сюй Мо за обеденным столом.
— Оборонительные линии Байлуня полностью активированы, сейчас у нас большое количество зенитного оружия. Эта война может вестись только во внутренней территории Байлуня, — ответил Сюй Мо. У них было всего восемьдесят боевых кораблей. Если сражаться с Мандарой в космосе, эти корабли не смогут противостоять противнику и будут полностью уничтожены. Тогда и планете Байлунь придет конец. Поэтому сражаться можно только на самой планете, но это неизбежно приведет к большим потерям.
— Какова вероятность успеха? — спросила мать Ноль.
Сюй Мо покачал головой:
— Не знаю. Будем сражаться изо всех сил.
Никто не мог предсказать, до какого момента удастся продержаться. Впрочем, за это время они приложили максимум усилий, мобилизовав все доступные силы. Как только начнется война, все боевые формирования будут брошены в бой. Кроме того, со стороны глубоководных боевых кораблей тоже прилагались последние усилия. Это все, что он мог сделать. Что касается остального — остается положиться на волю небес.
Мать Ноль внимательно посмотрела на Сюй Мо и произнесла:
— Ты уже сделал для планеты Байлунь все, что мог. Если проиграем — уходи.
Сюй Мо взглянул на мать Ноль и мысленно вздохнул. Судя по ее словам, в случае поражения Цюн-ши, вероятно, уведет их с собой.
— Хорошо, — кивнул Сюй Мо. — Мама, можно я отправлю сюда свою семью?
Он планировал сначала отправить Мию и Яо Эр к Цюн-ши, поскольку предстоящая война была опаснее всех предыдущих.
— Конечно, — кивнула мать Ноль. Похоже, она уже привыкла к тому, как Сюй Мо к ней обращается. Раз уж называет мамой — что тут скажешь? Остается только считать зятем. К тому же, хоть этот зять и не знатного происхождения, но весьма способный.
— На стороне Мандары могут быть Небесные, — вдруг произнесла сидевшая рядом с Сюй Мо Ноль.
Мать Ноль посмотрела на дочь — девушка всегда тянулась к чужакам, а теперь и вовсе полностью переключилась на Сюй Мо. В последнее время она постоянно жила у него, и как ни зови — не возвращалась домой.
— Цюн-ши присмотрит за этим, — сказала мать Ноль, глядя на дочь.
— Мм, — удовлетворенно кивнула Ноль и посмотрела на Сюй Мо. Тот сделал вид, что полностью поглощен едой. Конечно, он не стал говорить, что это он научил... нет, намекнул ей. Ноль не так уж глупа, она очень сообразительна.
Вернувшись в город Будущего, Сюй Мо отвез Мию и остальных в древний замок, а затем направился в командный пункт базы, готовясь к надвигающейся войне.
...
На планете Лукас король Ричард объявил сенсационную новость — он будет вести прямую трансляцию войны против планеты Байлунь. Это решение вызвало огромные споры. Жители планеты Лукас хорошо относились к Сюй Мо, к тому же планета Байлунь была членом Звездного Альянса. Теперь же планета Лукас сотрудничает с агрессором Мандарой и начинает войну против Байлуня, а король Ричард, похоже, считает это поводом для гордости и хочет транслировать военные действия.
В столице планеты Лукас поднялась волна протестов, множество людей вышло на демонстрации. Но это не могло повлиять на безумные действия короля Ричарда. Все произошедшее ранее сделало Его Величество еще более радикальным — он отчаянно нуждался в крупной победе. Захват Мандарой планеты Байлунь должен был стать и его триумфом.
Сегодня Мандара начнет полномасштабное наступление на планету Байлунь, а Хадис и Инь Элизабет сыграют свадьбу. Эта война станет подарком молодоженам.
В столице планеты Лукас на многочисленных больших экранах появилась картина: в бескрайних просторах космоса величественный флот двигался вперед, направляясь к планете Байлунь. Затем появилось другое изображение — во дворце королевской семьи была подготовлена роскошная свадебная церемония. Два изображения рядом, оба в прямом эфире, создавали потрясающий контраст.
На многих улицах движение остановилось, повсюду были протестующие толпы, скандирующие лозунги.
— Ричарда в отставку!
— Нет войне, свободу принцессе Инь Элизабет!
Возгласы разносились по всем кварталам, ситуация переросла в беспорядки. В городе были задействованы крупные силы механических боевых полицейских для поддержания порядка и ареста нарушителей, однако это не смогло подавить масштабные волнения — все больше людей присоединялось к антивоенному движению. Они требовали отставки короля Ричарда и свободы для принцессы Инь Элизабет.
Все знали, что принцессу Инь Элизабет принуждают. Еще до того, как ее забрали из Университета Лукаса, она выступила с заявлением, выразив свою позицию. Как она теперь может выйти замуж за представителя Мандары?
Начиная с двух лет назад, Инь Элизабет пользовалась очень высокой популярностью на планете Лукас — жители искренне любили прекрасную принцессу. Но теперь король Ричард превратил принцессу Инь Элизабет в политическую жертву, выдавая ее замуж за агрессора. Это разожгло гнев в сердцах бесчисленных людей. Среди участников беспорядков было немало элиты из Университета Лукаса, кроме того, Инь Цзэ и Картер тайно приложили немало усилий — они хотели предотвратить происходящее.
На экранах — боевые корабли в космосе, свадебная церемония и бунтующие толпы на улицах — все это переплеталось, создавая ощущение абсурдного спектакля. Помимо протестующих, бесчисленные люди останавливались, чтобы посмотреть на космический флот на экранах, следя за развитием событий. Сто боевых кораблей Мандары — если они достигнут планеты Байлунь, это станет для нее катастрофой. Ведь боевые корабли Мандары превосходят корабли Звездного Альянса — сто таких кораблей равны по боевой мощи более чем двумстам кораблям Альянса.
Многие вспомнили одного человека — библиотекаря Университета Лукаса, телохранителя принцессы Инь Элизабет, Сюй Мо. Этот примечательный первокурсник был героем планеты Байлунь, именно он создал ее нынешнее величие. В этой битве планету Байлунь будет защищать он.
Росс тоже был в толпе, глядя на экран. Хотя все это время великий демон жестоко издевался над ним, в этот момент сердце Росса было неспокойно. Великий демон творил множество чудес — может, и в этот раз он победит? У энергетической научно-технической группы Синяя Звезда еще более широкие перспективы — если они выиграют эту войну, клан распространится во все уголки Звездного Альянса. Но возможна ли победа перед лицом вторжения флота Мандары?
В Золотом дворце снаружи ждало множество летательных аппаратов — величественный свадебный кортеж. Внутри Инь Элизабет надела белое свадебное платье, выглядя священно и прекрасно. Перед туалетным столиком ее гримировали. Инь Элизабет смотрела на свое отражение в зеркале — это был самый прекрасный момент в ее жизни, но в то же время и самый мрачный.
Флот Мандары вот-вот достигнет планеты Байлунь и начнет наступление. Сюй Мо появится на поле боя, а она под взглядами бесчисленных людей выйдет замуж за принца Хадиса, развязавшего эту войну.
— Инь Элизабет, принц Хадис превосходен во всех отношениях. Забудь все прошлое, время все сгладит, — тихо увещевала госпожа, стоя позади Инь Элизабет. Она беспокоилась, что с принцессой может случиться что-то непредвиденное. Сегодня Инь Элизабет была слишком спокойна.
Инь Элизабет не ответила. Ее мать мысленно вздохнула — она тоже не понимала, как все дошло до такого. Несколько лет назад все было прекрасно.
— Инь Элизабет, пора выходить, — снаружи раздался голос принца Чарльза.
Для этой свадьбы они уже рассчитали время — церемония должна состояться как раз в момент начала наступления Мандары на планету Байлунь. Звон военных колоколов станет лучшим «подарком» молодоженам.
Инь Элизабет встала и направилась к выходу, проявляя полное содействие, что даже удивило принца Чарльза. Сегодня Инь Элизабет была слишком спокойна, это было необычно. Впрочем, все уже решено, ничего нельзя изменить.
Тем временем в космосе величественный флот уже приблизился к планете Байлунь. В этом районе было размещено множество датчиков — флот вошел в зону наблюдения планеты Байлунь. Флот королевства Сасс двигался величественным строем, направляясь сюда же, но в этот момент появился другой флот — корабли планеты Лукас.
Фильд был командиром в этот раз — флот планеты Лукас преградил путь кораблям королевства Сасс. В то же время прибыли флоты звезды Цзянань, планеты Калоран и королевства Росэль, которым преградили путь корабли королевства Баломар и королевства Принс.
Однако столкновения не произошло. В этот раз цель обеих сторон была проста — сдерживать друг друга.
Для планеты Лукас задача заключалась в том, чтобы обеспечить беспрепятственное продвижение флота планеты Мандара к планете Байлунь. В то же время королевство Сасс и их союзники, действуя по указанию Сюй Мо, должны были сковать силы планеты Лукас, не позволяя им вступить в решающее сражение.
На флагмане королевства Баломар находился сам принц Ниро, чья ненависть к Сюй Мо превосходила все мыслимые пределы. Он страстно желал лично возглавить атаку, чтобы уничтожить планету Байлунь, истребить её население, убить Сюй Мо и захватить его женщин. Однако в этот раз судьба уготовила ему роль наблюдателя — он мог лишь созерцать из космоса грядущее уничтожение планеты Байлунь.
Наблюдая за неумолимым приближением могучего флота планеты Мандара, Ниро произнёс ледяным голосом:
— Отправляйся в небытие.
Каждое движение в космосе отслеживалось системами наблюдения планеты Байлунь. На бесчисленных экранах транслировалось продвижение флота планеты Мандара, неотвратимо надвигающегося на их мир. Жители планеты, запрокинув головы к небу и сжимая кулаки, ощущали всепоглощающее давление, исходящее от этой ведущей цивилизации среднего уровня.
По всей планете прозвучало торжественное объявление:
— Просим всех жителей укрыться в подземных убежищах. Всем вооружённым силам приготовиться к бою.
Многие последовали призыву и спустились под землю, но немало оказалось и тех, кто остался на поверхности — они хотели своими глазами увидеть грядущее противостояние. Под их пристальными взглядами флот планеты Мандара вошёл в пространство планеты Байлунь, знаменуя начало неизбежной битвы.
(Конец главы)