Глава 492. В преддверии войны •
Члены Звёздного Альянса были единодушны в своём нежелании продолжать войну. Слишком много планет уже подверглось разрушению, их правительства были свергнуты, а сами планеты погрузились в пучину хаоса. Именно поэтому они присоединились к Синему Альянсу — чтобы защититься от нападения планеты Мандара.
Подписание мирного соглашения и отступление флота Мандары стало бы, несомненно, наилучшим исходом. Но внезапное желание планеты Мандара присоединиться к Звёздному Альянсу вызывало тревогу и подозрения.
Король Ричард внимательно посмотрел на Хадиса. Тот, обращаясь к собранию, произнёс:
— Я хотел бы принести извинения за все страдания, причинённые прошлой войной. Планета Мандара готова подписать мирное соглашение и, используя планету Байлунь как опорную базу, развивать нашу цивилизацию в качестве члена Звёздного Альянса. Мы даём слово никогда не начинать военных действий против членов альянса и обязуемся делиться всеми полученными технологиями, способствуя развитию всего Звёздного Альянса.
— Мы не можем доверять военным преступникам, — холодно отрезал король королевства Сасс. Он наконец понял истинную цель Мандары — планету Байлунь. Сейчас, когда силы флота Мандары ограничены, они не могут вести войну на два фронта — против Звёздного Альянса и планеты Байлунь одновременно. Поэтому они стремятся напасть на Байлунь по отдельности и захватить её.
Остальные участники тоже осознали это, и тревога закралась в их сердца. Однако возникал вопрос: почему планета Лукас согласилась с этим предложением? Неужели они не опасаются, что Мандара после захвата Байлуня обратит оружие против самого Звёздного Альянса? Ведь все эти разговоры об искренности — лишь пустые слова, а нарушить обещание — дело одного мгновения. Как они собираются сдерживать такого противника?
— Планета Мандара пришла с искренними намерениями и желает стать частью Звёздного Альянса, стремясь к совместному развитию, — продолжил Хадис. — После падения Серебряной Империи войны между планетами не прекращались ни на день. Вторжение в Звёздный Альянс было вынужденной мерой. Сейчас планета Мандара столкнулась с угрозой со стороны цивилизации высшего уровня. И хотя война пока не затронула Звёздный Альянс, рано или поздно флот, превосходящий силы Мандары, достигнет и ваших границ. Когда это случится, пламя войны, охватившее Звёздный Альянс, станет куда опаснее угрозы нашего флота. Именно поэтому Мандара хочет развиваться на Байлуне. Чтобы пережить грядущую военную угрозу, и нам, и вам необходимо двигаться вперёд — это должно стать нашей общей целью. Хотя в прошлом произошло много неприятного, ради будущего Звёздного Альянса нам всем нужно смотреть вперёд.
Зал наполнился гулом обсуждений — многие всё ещё сомневались. Ситуация осложнялась тем, что уже был создан Синий Альянс, и планета Байлунь проявила готовность способствовать совместному развитию всех планет. Теперь же Мандара бесцеремонно вмешивается, пытаясь занять место Байлуня.
Выбор между двумя сторонами для сотрудничества казался очевидным — конечно же, Байлунь. Однако ситуация была куда сложнее: выбрав Байлунь, они рисковали тем, что Мандара продолжит атаковать Звёздный Альянс.
— Я верю в искренность принца Хадиса, — внезапно произнёс король Ричард. — В течение длительного времени принц Хадис будет находиться на планете Лукас.
Эти слова заставили всех вздрогнуть — теперь стало понятно, почему король Ричард согласился сотрудничать с противником. Хадис согласился стать заложником на планете Лукас. В таком случае планета Лукас, несомненно, получит первоочередной доступ к технологиям Байлуня. При таких обстоятельствах их выбор сотрудничать с Мандарой против Байлуня становился вполне логичным.
— Планета Мандара уже обладает более развитой цивилизацией и, несомненно, сможет эффективнее использовать ресурсные преимущества Байлуня, способствуя развитию всего Звёздного Альянса, — продолжил король Ричард. — Я буду представлять Звёздный Альянс и подпишу с планетой Лукас мирное соглашение, а также приглашу Мандару присоединиться к Звёздному Альянсу в качестве постоянного члена совета.
— Король Ричард, с каких пор ты представляешь весь Звёздный Альянс? — холодно выкрикнул король королевства Сасс, напоминая, что решения в Звёздном Альянсе принимаются голосованием постоянных членов совета.
— Королевство Сасс ранее вступило в сговор с Байлунем, создав Синий Альянс, — холодно парировал король Ричард. — Будучи постоянным членом совета Звёздного Альянса, вы создали параллельный альянс и заняли там пост постоянного члена совета. Сидя на двух стульях, вы создаёте раскол в Звёздном Альянсе и подрываете его основы. Сейчас, ради будущего Звёздного Альянса, необходимо действовать решительно. Если королевство Сасс настаивает на том, чтобы разделить судьбу с Байлунем, что ж — покиньте Звёздный Альянс.
В его голосе звучала неприкрытая угроза. Если раньше тесные отношения королевства Сасс с Байлунем ставили планету Лукас в крайне невыгодное положение, то теперь ситуация изменилась — решительное вступление Мандары в игру давало им преимущество.
На этот раз их целью было не достижение единогласия во всём Звёздном Альянсе — достаточно было создать внутренний раскол, не позволяющий прийти к согласию. Звёздному Альянсу необязательно участвовать в войне между Мандарой и Байлунем — достаточно просто не вмешиваться. Мандара уничтожит Байлунь и захватит планету. Таков был их план.
Остальные члены Звёздного Альянса постепенно затихли. У них не было смелости короля королевства Сасс — кто рискнёт выступить с возражениями, понимая, что может первым подвергнуться нападению Мандары? Кто возьмёт на себя такую ответственность? Это и было целью устрашения короля Ричарда — все действуют в собственных интересах, и ни Звёздный Альянс, ни Синий Альянс ничего не значат перед лицом выгоды.
— Подумайте внимательно, — сказал король Ричард. — Перед нападением на Байлунь Мандара даст вам время эвакуировать свои предприятия, чтобы избежать ущерба от военных действий. На этом сегодняшнее заседание Звёздного Альянса завершено.
Сейчас король Ричард был особенно решителен и не терпел возражений. Люди продолжали обсуждать происходящее, виртуальные фигуры одна за другой покидали заседание — вероятно, крупные планеты продолжат переговоры за кулисами.
Короли королевств Баломар и Принс остались. Ранее среди семи постоянных членов совета Звёздного Альянса четверо встали на сторону Байлуня, создав Синий Альянс, что поставило их в крайне невыгодное положение. Если бы развитие продолжалось в том же направлении и Байлунь окреп, они оказались бы на обочине. Теперь же вмешательство Мандары дало им всем шанс противостоять противнику. У этих трёх сторон были общие интересы, к которым теперь присоединилась и Мандара. Четыре стороны продолжили обсуждать вопросы, связанные с предстоящей войной.
А во внешнем мире уже поднялась огромная волна. Новость о том, что Мандара подпишет мирное соглашение и готова присоединиться к Звёздному Альянсу, подобно разорвавшейся бомбе, потрясла всех. Многие считали, что это заседание повлияет на будущую расстановку сил в Звёздном Альянсе и станет поистине эпохальным событием.
…………
Университет Лукаса.
Когда Инь Элизабет получила новости о заседании, её мир рухнул. Планета Лукас не только достигла соглашения о сотрудничестве с Мандарой, подписав мирное соглашение, но и в правительстве Федерации её отец, король Ричард, не спросив её согласия и даже не поинтересовавшись её мнением, отдал её принцу Хадису с планеты Мандара.
В конце концов ей не удалось избежать участи стать политической жертвой, превратиться в инструмент планеты Лукас, в пешку властных амбиций своего отца. Сердце Инь Элизабет оледенело — она окончательно разочаровалась в короле Ричарде.
— Инь Элизабет, немедленно покинь планету Лукас, — встревоженно произнёс Инь Цзэ.
— Уже поздно, — мрачно ответил Картер. — Мы под наблюдением. Когда король Ричард принял решение, пути к отступлению были отрезаны.
— Ублюдок! — гневно выругался Инь Цзэ.
Утратившая волю к жизни Инь Элизабет растерянно осматривалась по сторонам. В Университете Лукаса собралось множество людей, готовящихся к демонстрации протеста против сотрудничества с Мандарой — военным преступником и захватчиком.
Когда Инь Элизабет направилась к толпе, все взгляды устремились к ней. Сейчас она пользовалась в Университете Лукаса невероятной популярностью и была знаковой фигурой оппозиции правительству Федерации.
— Ваше Высочество Инь Элизабет, король Ричард согласился на сотрудничество с Мандарой, — обратился к ней один из студентов.
— Я против всего, что сделал король Ричард, — твёрдо произнесла Инь Элизабет. — Он предал договор Звёздного Альянса, предал сам Звёздный Альянс, предал цивилизацию. Если в будущем что-то произойдёт, знайте — это будет не по моей воле, а под принуждением правительства Федерации планеты Лукас.
Её слова заставили всех замереть — что она имела в виду?
— Ваше Высочество Инь Элизабет, Его Величество король приказал вам вернуться.
— Не вернусь, — решительно ответила Инь Элизабет.
— Ваше Высочество принцесса, простите нас, — фигуры начали спускаться, а люди из Университета Лукаса бросились вперёд с гневными криками:
— Что вы собираетесь делать?!
В воздухе появилась летающая эскадрилья, которая тоже начала снижаться. Они немедленно извлекли оружие и направили его вниз. Вперёд вышла фигура в механической боевой броне, полностью вооружённая, с неразличимым лицом. Раздался холодный механический голос:
— По приказу Его Величества короля, любое неповиновение будет расцениваться как измена планете.
Услышав это, люди застыли от шока — правительство Федерации направило оружие на студентов главного университета планеты Лукас.
— Предатели планеты — это вы! — раздались гневные голоса, и в воздухе появилась группа людей — старейшины Университета Лукаса.
Но в небе возникло ещё больше эскадрилий, среди которых было немало людей с символикой Крестового судилища. Они направили оружие на людей из Университета Лукаса. Очевидно, на этот раз они были настроены серьёзно и непременно хотели забрать человека. Обе стороны застыли в напряжённом противостоянии.
В этот момент появился принц Чарльз. Спустившись вниз, он скомандовал:
— Опустите оружие.
Все вооружённые люди за его спиной немедленно подчинились. Принц Чарльз окинул взглядом собравшихся, затем посмотрел на Инь Элизабет и произнёс:
— Инь Элизабет, прекрати это безумие.
Она подняла голову, пронзив Чарльза ледяным взглядом. «Сейчас он, должно быть, злорадствует», — подумала она.
— Я пойду с тобой.
Инь Элизабет понимала — её отец уже принял решение, и никто не сможет его остановить. Она не хотела, чтобы люди из Университета Лукаса проливали за неё кровь — противник действительно был готов открыть огонь.
Инь Элизабет двинулась вперёд, не оглядываясь, под пристальными взглядами студентов университета. Чарльз взмахнул рукой, и двое спустились на землю, встав по обе стороны от неё. Словно конвоируя преступника, они повели Инь Элизабет к летательному аппарату. Чарльз последовал за ними, и вся группа покинула территорию университета.
Увидев эту сцену, люди из Университета Лукаса не смогли сдержать гнев.
— Ричарда в отставку!
— Ричарда в отставку!
Яростные возгласы нарастали, как лавина. Всё больше людей собиралось и выходило на улицы, скандируя небывалые прежде лозунги с требованием отставки Ричарда.
— Проклятье! — Инь Цзэ с такой силой сжал кулаки, что побелели костяшки пальцев. Рядом Картер пронзал пространство перед собой ледяным взглядом.
Но, похоже, они были бессильны что-либо предпринять. Даже если клан обладал огромным влиянием, он не мог противостоять воле короля Ричарда.
Инцидент в Университете Лукаса стал детонатором, вызвавшим мощные волнения в столице планеты Лукас. Всё больше людей выходило на демонстрации протеста, выступая против короля Ричарда и требуя его отставки.
Правительство Федерации направило механических боевых полицейских для подавления протестов.
Король Ричард оставался невозмутим. Он прекрасно понимал, что его политическая карьера достигла важного поворотного момента. Сейчас, когда Звёздный Альянс находился в состоянии хаоса, успешное завершение его планов принесёт планете Лукас невиданный прорыв, а его имя войдёт в историю как имя величайшего правителя.
Он был уверен, что держит всё под контролем. Флот Мандары непременно захватит Байлунь, заберёт все их достижения, и эти богатства станут принадлежать и им.
Байлунь.
Сюй Мо и его соратники тоже узнали о результатах переговоров. Всё произошло именно так, как он предполагал — планета Лукас достигла соглашения о сотрудничестве с Мандарой.
Планете Лукас не требовалось участвовать в войне — достаточно было сдерживать членов Звёздного Альянса, не позволяя Синему Альянсу стать единым целым, давая флоту Мандары время для нападения на Байлунь. Планета Лукас могла спокойно ждать своей доли добычи.
Что касается Мандары, их цель сместилась со Звёздного Альянса на Байлунь — теперь они жаждали захватить все достижения этой планеты. Причины, побудившие Мандару принять столь решительные меры и даже пойти на сотрудничество с Лукасом, оставались неясны, но это уже не имело значения. События достигли точки невозврата, и единственным выходом оставалась подготовка к неизбежной войне.
Сто лет назад, когда Мандара атаковала Звёздный Альянс, её главной целью были центральные планеты содружества. Тогда они столкнулись лишь с одним из флотов противника, но даже это обернулось сокрушительным поражением. Теперь, век спустя, они сами оказались главной мишенью мандарианского вторжения. Дамоклов меч снова навис над их головами — неужели история повторится вновь?
— Объявить всем: планета Байлунь переходит на военное положение, — приказал Сюй Мо.
(Конец главы)