Глава 482. В тени космической битвы •
В бескрайнем космосе за пределами планеты Брюс не утихала яростная перестрелка между противоборствующими флотами. С мостика флагмана Мандары принц Хадис, внимательно наблюдая за полем боя, отдал решительный приказ:
— Приготовиться к атаке на планету Брюс.
Звездный Альянс явно пытался затянуть сражение, но они не могли позволить противнику добиться успеха в этой тактике. Объединенное Королевство Мандара, прибыв издалека, не имело преимущества знакомой территории, и каждая минута промедления играла против них.
В этот момент по коммуникатору звездолета раздался встревоженный голос:
— Командный пункт звезды Один-Гора докладывает, есть срочное сообщение для Вашего Высочества.
— Слушаю, — ответил Хадис.
— Среди кораблей, недавно отозванных на звезду Один-Гора для ремонта, двенадцать до сих пор не вернулись. Что еще хуже — мы полностью потеряли с ними связь.
Эти слова заставили Хадиса нахмуриться. Если бы корабли просто задержались, это еще можно было бы объяснить, но полная потеря связи... Между звездой Один-Гора и планетой Брюс на маршруте не было никаких помех для коммуникации, а звездолеты никогда не прервали бы связь по собственной инициативе. Оставался только один вариант — засада.
Занятый командованием на передовой, Хадис не отдавал новых приказов отступающим кораблям и потому не обратил внимания на их исчезновение. Обычно отступающие корабли поддерживали связь с тыловыми частями звезды Один-Гора. К тому же все они были повреждены в предыдущих боях и практически утратили защитные возможности. Если они действительно попали в засаду неповрежденных кораблей, у них не было ни единого шанса.
— Почему доложили только сейчас? — в голосе Хадиса появились леденящие нотки.
— Поначалу мы списывали задержку на боевые действия, — ответил командный пункт. — Но когда прошло слишком много времени и связь с кораблями стала пропадать один за другим, мы поняли — что-то не так.
Хадис мгновенно принял решение:
— Немедленно передать всем поврежденным кораблям приказ прекратить возвращение. Звезде Один-Гора — усилить оборону и готовиться к внезапному нападению. — Затем добавил: — Генерал-майор Кафо!
— Слушаю, Ваше Высочество, — отозвался командир с другого главного боевого корабля.
— Ведите флот обратно к звезде Один-Гора. Действуйте по обстановке. Если обнаружите нападение — уничтожьте вражеский флот одним сокрушительным ударом.
— Будет исполнено, Ваше Высочество, — генерал-майор Кафо немедленно развернул флот.
— Остальным флотам, — продолжил Хадис, — приказываю начать общее наступление на планету Брюс. Наша цель — полное уничтожение.
Здесь, на передовой, бои и так шли с небывалой жестокостью, но если у Звездного Альянса оставались скрытые силы, они должны были быть готовы ко всему. Хотя для обороны звезды Один-Гора был оставлен целый флот, истинная мощь тайного флота Альянса оставалась неизвестной. Именно поэтому он отправил Кафо на подмогу.
Одновременно Хадис отдал приказ о полномасштабном наступлении — медлить больше было нельзя. Они должны были захватить планету Брюс как можно быстрее. Если тыл потерпит поражение и их снабжение будет уничтожено, пути к отступлению не останется. Тогда единственным выходом станет молниеносное завершение войны.
Огромная армада устремилась к планете Брюс, начав тотальное наступление. Атака была настолько неистовой и яростной, что флот Звездного Альянса был вынужден отступать шаг за шагом. Это вызвало у защитников недоумение — неужели флот Мандары совершенно обезумел? Но их главнокомандующий прекрасно понимал истинную причину: возможно, вражеские ударные части уже достигли звезды Один-Гора и начали атаку.
— Держать оборону до последнего! Мы должны их задержать! — прогремел приказ с флагмана Звездного Альянса. Им необходимо было сдержать этот флот, чтобы дать время ударным частям уничтожить звезду Один-Гора. Исход войны должен был решиться именно сейчас.
Сюй Мо, все еще находившийся на маршруте между двумя планетами, даже представить не мог, что их охота спровоцирует преждевременное начало решающего сражения. Его группа продолжала свою операцию, хотя они заметили, что возвращающихся кораблей больше нет.
«Похоже, нас обнаружили», — подумал Сюй Мо. Захват двенадцати кораблей неизбежно должен был привлечь внимание.
— Внимательно следите за любыми изменениями, — приказал он с флагмана. — Высока вероятность, что Мандара отправит флот, чтобы устроить нам засаду.
— Сюй Мо! — внезапно раздался голос Гэ Цин.
— Слушаю.
— Только что получено сообщение: Мандара начала общее наступление на планету Брюс. Обе стороны уже вступили в бой. Похоже, начинается решающее сражение.
— Принято, — ответил Сюй Мо, и его глаза загорелись азартным блеском.
Если между флотом Мандары и Звездным Альянсом действительно разворачивается решающая битва, куда им стоит направиться в первую очередь? После недолгих раздумий он принял решение:
— Идем к звезде Один-Гора.
Решающее сражение должно было занять какое-то время. Они успеют разбить флот у звезды Один-Гора, а затем присоединиться к основной битве. Это был поистине дар небес.
Величественный флот двинулся к звезде Один-Гора. Когда они приблизились к цели, системы внезапно засекли сигнал.
— Капитан Сюй Мо, обнаружен неизвестный флот, — доложили с других кораблей. — Похоже на корабли Звездного Альянса.
— Проверить данные, — скомандовал Сюй Мо.
Через мгновение пришло подтверждение:
— Точно, это флот Звездного Альянса. Они направляются к звезде Один-Гора.
— Внезапная атака... — протянул Сюй Мо, не веря своей удаче.
Он как раз размышлял о том, что у звезды Один-Гора наверняка есть серьезные оборонительные силы, и не был уверен в успехе. И вот появляется флот Звездного Альянса, готовый проложить им путь.
— Держаться на расстоянии, не дать себя обнаружить. Сбросить скорость, — приказал Сюй Мо.
— Есть! — отозвались подчиненные, и флот начал замедляться. Они уже вошли в звездный регион около звезды Один-Гора.
Генерал-майор Гилсон, возглавлявший флот Альянса, достиг внешних границ звезды Один-Гора. В его острых глазах плясали огоньки возбуждения — меч был вынут из ножен. Он уже был самым молодым генерал-майором на планете Лукас, а успех этой операции мог поднять его еще на уровень выше.
— Всем приготовиться! Атакуем звезду Один-Гора! — скомандовал Гилсон, и боевые корабли ворвались в пространство цели.
— Флот Звездного Альянса вошел в зону звезды Один-Гора, — доложили в командном центре флагмана Сюй Мо. Сото и Сорэ, находившиеся там же, обменялись тревожными взглядами. Когда две армады сражаются над планетой, больше всего страдают ее жители.
— Бой уже начался, — продолжали докладывать. — Флот Мандары был готов и оставил гарнизон, словно знал о готовящемся вторжении. Они атаковали мгновенно.
— Больше пятидесяти. Все — элитные корабли. Похоже на объединенный флот семи постоянных членов совета.
Сюй Мо задумчиво кивнул. Семь постоянных членов совета Звездного Альянса приберегли серьезный козырь, разместив мощные силы для внезапного удара. Пятьдесят с лишним элитных кораблей — оборонительным силам Мандары вряд ли удастся противостоять такой армаде.
— Когда мы атакуем? — нетерпеливо спросил Сото.
— Подождем, пока бой подойдет к концу, — ответил Сюй Мо. — Если мы вступим сейчас, наши силы даже меньше, чем у флота Звездного Альянса. Если они повернут против нас, это будет катастрофой.
У Альянса было пятьдесят кораблей, и каждый превосходил их корабли по качеству — все-таки это были элитные силы семи постоянных членов совета. Сейчас нужно было только ждать, выжидая момент, когда бой подойдет к концу. Тогда они смогут действовать по обстановке.
— В настоящее время флот Звездного Альянса имеет преимущество, — доложил наблюдатель.
Сюй Мо нахмурился. Он размышлял: если Звездный Альянс захватит звезду Один-Гора, им будет сложнее вступить в бой. Атаковать напрямую флот победителей? Это явно неразумно. Лучший для них исход — если силы сторон окажутся равны, и они смогут подчистить остатки. Конечно, поражение флота Звездного Альянса тоже было бы неплохим вариантом. А если победит Альянс, их флот отправится на помощь к месту решающего сражения, и тогда можно будет тихонько присоединить к себе оставшийся флот звезды Один-Гора.
— Капитан Сюй Мо! — внезапно раздался тревожный голос. — Обнаружен еще один флот — это подкрепление Мандары! Они направляются к звезде Один-Гора!
— Так быстро? — Сюй Мо удивленно поднял бровь.
Для флота поддержки время не сходилось, разве что они узнали об атаке заранее. Или же... Сюй Мо пришла в голову неприятная мысль, от которой он невольно моргнул — что если это флот, посланный разобраться с ними? А флот Звездного Альянса невольно прикрыл их своим появлением?
— Соблюдать полную маскировку, — немедленно приказал он. Такую прекрасную возможность нельзя было упускать. «Сражайтесь, — мысленно подбодрил он противников, — чем ожесточеннее, тем лучше».
На звезде Один-Гора флот Звездного Альянса уже почти прорвал оборону Мандары, когда в тыл им внезапно зашел вражеский флот и немедленно открыл огонь.
— Как флот Мандары мог так быстро прийти на помощь? — в командном центре Гилсон не скрывал замешательства. — Неужели кто-то выдал информацию?
Ситуация не укладывалась в голове — он получил сообщение, что уже началась решающая битва. Откуда взялся этот флот поддержки?
— Рассредоточиться! — скомандовал Гилсон. Флот немедленно рассеялся, увеличивая дистанцию и готовясь к контратаке.
Над столицей звезды Один-Гора развернулась ужасающая битва, атаки были настолько яростными, что казалось, сам космос содрогается от их мощи. А на окраине системы еще один флот молча наблюдал за происходящим, словно охотник, выжидающий момент для решающего броска.
В этом сражении флот Звездного Альянса не уступал противнику, по количеству кораблей они даже имели преимущество. Но удар с двух сторон и непрерывные атаки кораблей "Ион" поставили их в крайне невыгодное положение — даже флагман оказался под угрозой уничтожения.
Прибывший на помощь флот Мандары выдвинул вперед несколько кораблей "Щит", чтобы принять на себя основной огонь, но даже они не могли долго держаться под таким натиском. Потери росли с каждой минутой боя.
— Генерал-майор Гилсон, — раздался в командном центре встревоженный голос, — если так пойдет дальше, боюсь, мы все останемся здесь. Что делать?
Взгляд Гилсона потемнел от ярости.
— Сражаться насмерть! — отрезал он. — Либо уничтожим противника, либо ляжем здесь костьми. Если сейчас выберем отступление, погибнем еще более позорно. В смертельной битве есть хотя бы призрачный шанс на победу. Не питайте напрасных надежд!
Решимость в его голосе пресекла мысли об отступлении, и измотанному флоту оставалось только продолжать яростную атаку.
На окраине звезды Один-Гора флот Сюй Мо был готов в любой момент вступить в бой. Сейчас в системе более десяти кораблей вели масштабное сражение, от этого сердце Сюй Мо бешено колотилось в предвкушении — какую добычу они получат на этот раз?
Жестокая битва бушевала во внутренней территории звезды Один-Гора. Один за другим гибли корабли, многие теряли боеспособность и пытались покинуть поле боя. Флот Звездного Альянса уже не мог удерживать позиции, некоторые командиры начали отдавать приказы об отступлении. Все-таки это были объединенные силы, и хотя существовало единое командование, это не была монолитная армия — корабли разных планет по-прежнему подчинялись своим командирам.
«Все кончено», — увидев это, Гилсон понял, что операция полностью провалилась.
— Прорываться! Выбираться отсюда! — отдал он последний приказ. Теперь оставалось только отступать.
В это время в космосе за пределами звезды Один-Гора прозвучал доклад:
— Капитан, в нашу сторону движутся корабли. Похоже, это поврежденные суда противника.
— Когда войдут в зону действия — глушить сигнал и захватывать, — хладнокровно скомандовал Сюй Мо.
— Есть! — отозвались подчиненные.
Вскоре два корабля вошли в указанную зону. Едва оказавшись там, они обнаружили, что связь полностью прервана. Затем один за другим корабли подверглись вторжению в системы управления, отчего лица их командиров побелели от ужаса. Воистину, богомол, подстерегающий цикаду, не замечает, что за ним уже охотится иволга.
В этих космических просторах притаился ещё один флот, и теперь возник тревожный вопрос: кто именно захватил их корабли раньше — флот Звёздного Альянса или этот неизвестный флот? Их и без того повреждённые корабли не могли вступить в бой — это было бы чистым самоубийством. Оставалось только сдаться, тешась слабой надеждой: если флот Мандары одержит победу над Звёздным Альянсом, то непременно вернётся за ними.
Корабли один за другим попадали в окружение и оказывались в плену. Сюй Мо с командой, сами того не ожидая, захватили уже десять боевых кораблей. После каждого захвата их первоочередной задачей становился контроль над экипажем: они снимали с пленных броню, и благодаря преимуществу силовой брони легко справлялись с безоружными противниками. В таких условиях даже высокий уровень Силы источника не давал пленным никакого преимущества. Весь флот под командованием Сюй Мо был экипирован этой передовой силовой бронёй.
Тем временем основное сражение продолжало набирать обороты, его участники даже не подозревали о происходящем вокруг. Битва становилась всё ожесточённее, обе стороны несли сокрушительные потери. От внушительного флота Звёздного Альянса в пятьдесят боевых кораблей осталось едва ли десять, и все они были серьёзно повреждены. Флот планеты Мандара, хотя тоже понёс значительные потери, всё ещё удерживал преимущество, безжалостно уничтожая оставшиеся корабли противника.
Сюй Мо с болью наблюдал за уничтожением такого количества кораблей, но в разгар сражения не было возможности захватывать их — оставалось только уничтожать.
В этот момент генерал-майор Гилсон, возглавив несколько кораблей, сумел прорваться через окружение и устремился к внешним границам звезды Один-Гора. Несколько кораблей Мандары немедленно бросились в погоню, уничтожая по пути отстающие суда. Вскоре в бегах остался только флагман Гилсона, преследуемый двумя боевыми кораблями, которые вели непрерывный обстрел.
В космической тьме, словно тёмный охотник, скрытый в тени, двигался ещё один флот, следуя точно по курсу убегающего противника.
Бум...
Флагман Гилсона, вырвавшись в открытый космос, продолжал стремительное движение вперёд. Сзади выстрелило главное орудие, попав в корабль. От мощного удара судно содрогнулось, но не сбавило хода.
Три боевых корабля продолжали свою смертельную погоню в бескрайнем космосе.
— Операция провалилась, — отправил генерал-майор Гилсон сообщение в штаб Звёздного Альянса, но не успело оно достичь адресата, как связь неожиданно оборвалась.
— Что происходит? — нахмурился Гилсон. Несмотря на то, что корабль всё ещё двигался, его внезапно охватило гнетущее предчувствие.
Его взгляд устремился в космическую бездну. Глубокий тёмный космос, подобно разверзнутой чёрной пасти, готовился поглотить их целиком. В следующее мгновение генерал-майор Гилсон увидел появившийся словно из ниоткуда огромный флот, который полностью окружил их со всех сторон.
(Конец главы)