Глава 481. Охота хищника •
В космическом пространстве за пределами планеты Один-Гора разворачивалось грандиозное межзвёздное сражение. В этой бескрайней черноте выстроился исполинский флот из сотни боевых кораблей, раскинувшийся на невероятно обширной территории. Повсюду вспыхивали ожесточённые перестрелки, а разрушительные энергетические лучи то и дело прорезали космос ослепительными росчерками.
Помимо крупных боевых кораблей, в сражении участвовало множество малых судов и воздушных эскадрилий. На этом поле боя энергетические волны были настолько мощными, что даже планета Один-Гора содрогалась, словно от землетрясения.
В одной из точек противостояния десять воздушных эскадрилий вели плотный обстрел вражеского корабля. Им удалось пробить защитный щит, и в тот же миг бесчисленные лучи пронзили внутренние отсеки, вызывая каскад разрушительных взрывов.
Флагман Мандары, окружённый множеством кораблей сопровождения, затмевающих небосвод, находился в тылу, методично ведя огонь с дальней дистанции. В его командном центре Хадис наблюдал за грандиозным полем боя, расстилавшимся перед ним. Это было первое прямое столкновение объединённого флота Королевства Мандара и союзных сил Звёздного Альянса — крупнейшее сражение за более чем год вторжения, способное изменить весь ход войны.
Они уже захватили более сотни планет, но чем больше территорий занимали, тем сильнее распылялись их силы, становясь уязвимыми для контратак. Чтобы покорить Звёздный Альянс, им необходимо было взять под контроль семь планет постоянных членов совета. Однако их защита была чрезвычайно мощной — на поверхности каждой планеты располагались оборонительные системы, а с учётом наземной обороны сражение на их территории было бы ещё более невыгодным. Поэтому приходилось искать способы вести бой в открытом космосе.
Они выбрали для сражения пространство у планеты Один-Гора — это позволяло им в любой момент получать подкрепление, а повреждённые корабли могли отступать к планете для ремонта. Вторгшаяся межзвёздная армия Королевства Мандара имела собственных инженеров и тыловые части — необходимый элемент любой межзвёздной войны.
Рядом с флагманом располагался огромный экран, транслировавший в реальном времени всю картину боя. Словно взгляд божества, обозревающего межзвёздное сражение, он позволял мгновенно оценить масштаб потерь. Несмотря на размах битвы, они потеряли немного кораблей — всего несколько были уничтожены, большинство же получили повреждения. Как только уровень повреждений достигал критической отметки, они отступали под прикрытием флота.
Однако потери истребителей были колоссальными — эти малые боевые подразделения при попадании корабельного оружия не имели шансов на сопротивление, мгновенно разлетаясь на части. Впрочем, в этой операции они задействовали более десяти тысяч воздушных эскадрилий, образовавших в космосе гигантскую боевую сеть, и каждое воздушное подразделение обладало силой, способной уничтожить обычный боевой корабль.
Объединённое Королевство Мандара состояло не из одной планеты — это был союз множества миров под главенством Мандары, относившийся к высшему уровню цивилизаций среднего класса.
— Активировать торпедную тактику, заблокировать весь звёздный регион, — произнёс Хадис, и его слова эхом разнеслись по командному центру.
— Принято.
— Принято.
Один за другим раздавались голоса подтверждения, а в космосе внезапно вспыхнуло множество разрывов, озаряя тьму. Хадис пристально всматривался в глубины космоса. Если в этом сражении удастся разгромить союзные силы Звёздного Альянса, последующие битвы станут значительно проще.
...
Спустя несколько дней флот Сюй Мо всё ещё двигался в космосе, не торопясь. Межзвёздное сражение такого масштаба не могло закончиться быстро — обе стороны действовали с предельной осторожностью. Если бы оно завершилось в короткие сроки, невозможно было бы представить масштаб потерь в прямом столкновении, которое ни одна из сторон не могла себе позволить. Впрочем, если бы действительно разразилось такое кровопролитное сражение, Сюй Мо был бы не против.
Сейчас обе стороны имели виды на их планету Байлунь, и нельзя было допустить, чтобы одна из них стала слишком сильной — иначе она могла бы обратить свой взор на их мир. Если в этой войне Королевство Мандара одержит полную победу, Сюй Мо придётся даже рассмотреть вариант эвакуации с Байлуня.
— Как обстановка на фронте в последнее время? — спросил Сюй Мо у отдела связи в командном центре флагмана. До планеты Один-Гора оставалось уже недалеко.
— Флот Мандары ведёт бой, опираясь на планету Один-Гора, — донёсся ответ. — Первое столкновение флота Звёздного Альянса с силами Королевства Мандара складывается неудачно. Они отступают с боями, используя планету Брюс как оборонительный рубеж. Сейчас основные силы отошли к её окрестностям, используя как перевалочный пункт. Флот Мандары продолжает теснить их, постоянно вынуждая вступать в бой. Сражения не прекращаются ни на минуту.
Из командного центра раздался голос Гэ Цин:
— Более того, флоты со всех крупных планет Звёздного Альянса направляются к планете Брюс для поддержки. Однако Королевство Мандара, будучи агрессором, хоть и отправляет флоты на передовую, но их последующие силы могут оказаться не столь мощными. В затяжной войне они неизбежно окажутся в невыгодном положении, поэтому Звёздный Альянс стремится затянуть конфликт, а Мандара жаждет решающего сражения.
Это была территория Звёздного Альянса, и теперь, когда началась полномасштабная война, весь Альянс действовал как единое целое. Большинство планет выберут поддержку, и в этом отношении Королевство Мандара оказывалось в невыгодном положении. Именно поэтому они стремились к быстрой победе. Но Звёздный Альянс этого не хотел — они намеревались медленно измотать противника. Если бы не вынужденные обстоятельства, они даже сейчас не стали бы вступать в прямое столкновение.
— Союзные силы Звёздного Альянса не отступили полностью? — спросил Сюй Мо.
— Флот Мандары постоянно оказывает давление, не давая им такой возможности, — ответила Гэ Цин. — При полном отступлении корабли Мандары начнут преследование и охоту. По всем параметрам — огневой мощи, скорости и прочим характеристикам — корабли Звёздного Альянса уступают кораблям Мандары.
Сюй Мо мгновенно осознал ситуацию. Судя по всему, в текущей войне флот Королевства Мандара имел явное преимущество. Это напоминало древние погони из прошлой жизни: ты отступаешь — я наступаю. Если Звёздный Альянс решит просто отступать, их будут преследовать и уничтожать на всём пути. Из-за отставания в скорости после отступления могли уцелеть лишь жалкие остатки некогда могучего флота.
Поэтому Звёздный Альянс был вынужден вести постоянные позиционные бои с флотом Мандары.
— Где сейчас находится основной театр военных действий? — спросил Сюй Мо.
— В окрестностях планеты Брюс, — ответила Гэ Цин.
— Хорошо, продолжайте следить за развитием событий в реальном времени, — кивнул Сюй Мо. — Спасибо за работу.
Гэ Цин молча вернулась к своим обязанностям.
Флот продолжал движение вперёд. Сюй Мо изучал звёздную карту — планеты Один-Гора и Брюс располагались довольно близко друг к другу. С их текущей позиции они сначала достигнут планеты Брюс.
— Обойти планету Брюс, направляемся в пространство между планетами Брюс и Один-Гора, — отдал приказ Сюй Мо.
— Есть, капитан!
Услышав приказ, экипаж едва сдерживал волнение. С тех пор как они вышли в космос, их флот Чёрного Бога проявил себя как первоклассные космические пираты. И сейчас капитан Сюй Мо снова собирался повести их на охоту. А целью была сама Мандара.
Приказ двигаться между двумя крупными планетами явно означал, что они идут не на помощь, а перехватывать промежуточные маршруты. Как "космическим пиратам" им от природы подходила такая работа. В условиях противостояния двух сторон Сюй Мо, естественно, не собирался активно помогать ни одной из них и тем более вступать в прямое столкновение.
Однако если выбирать цель для атаки, очевидно, что лучше напасть на Мандару. Звёздный Альянс состоял не только из планеты Лукас, но и из других членов. Если флот Чёрного Бога откроет огонь по Альянсу, они станут врагами всего межзвёздного содружества. А Мандара ранее уже нападала на их планету Байлунь, и теперь, когда они имели преимущество в военной обстановке, естественно было нанести удар именно по ним. К тому же корабли Мандары были более совершенными, и после захвата их можно было доставить на Байлунь.
Продвигаясь вперёд, флот Сюй Мо неожиданно обнаружил корабли поддержки Звёздного Альянса. Не привлекая внимания, они тихо обошли эти корабли и продолжили путь. Миновав планету Брюс, они вышли в область между ней и планетой Один-Гора, продолжая движение к последней.
Даже находясь на маршруте движения, из-за необъятных просторов космоса не всегда можно было обнаружить противника. Чем ближе к планете Один-Гора, тем больше становились шансы на перехват. Их корабли двигались рассредоточенно, что позволяло максимально расширить зону поиска.
В этой кампании Королевство Мандара привлекло больше тылового персонала, чем боевого, обеспечивая мобильность флота и поддерживая его в постоянной высокой боевой готовности.
В этот момент их внимание привлекли три боевых корабля, отступающих с поля боя. Все три получили серьёзные повреждения, их щиты были практически уничтожены. Два из них были кораблями типа "Ион", а один — кораблём типа "Щит", огромным по размеру и с исключительно мощной защитой, он был авангардом Королевства Мандара. Однако именно из-за своей передовой позиции он принял на себя такой мощный огонь, что его корпус оказался критически повреждён, вынудив покинуть поле боя.
— Эти неполноценные людишки, такие трусливые, даже не имеют смелости для прямого столкновения, — ворчал командир корабля "Щит", дородный мужчина, разговаривая с командирами двух кораблей "Ион". — После этой битвы моя Мандара сметёт их как сухие листья и объединит весь Звёздный Альянс.
— В той войне Звёздный Альянс просто истощил нас временем, иначе мы бы захватили их ещё сто лет назад, — донёсся ответный голос с корабля "Ион". — В этот раз у них не будет такой удачи.
— На поле боя огневая мощь их воздушных эскадрилий, кажется, стала намного сильнее, чем раньше. Раньше только у некоторых подразделений была серьёзная огневая мощь, но в этом столкновении почти все они обладают внушительной силой.
— Есть такая планета, называется Байлунь. Они обнаружили технологии цивилизации высшего уровня и сотрудничают со всеми крупными планетами Звёздного Альянса, модернизируя их оружие.
— Почему бы не уничтожить их?
— В прошлый раз Галан повёл туда небольшой флот, но все погибли. После этой войны мы уничтожим планету Байлунь.
Фьють-фьють...
Во время их разговора связь внезапно прервалась.
— Что случилось? — встревоженно спросил толстяк в командном центре корабля "Щит".
— Сигнал перехвачен, мы попали в засаду!
— У Звёздного Альянса ещё остались силы для засад?
Не успели они договорить, как с разных направлений появился огромный флот. Раздался пронзительный гул, сопровождаемый зловещим свистом.
Три корабля одновременно получили сигнал, и на экране появилось суровое лицо:
— Я Вуд из флота Чёрного Бога. Приказываю вам немедленно сдаться, иначе уничтожим на месте.
"Флот Чёрного Бога? Откуда взялась эта сила?" — пронеслось в головах командиров. Они раньше о такой не слышали.
— Какой планете принадлежит ваш флот? — лицо командира корабля "Щит" исказилось, хотя в его голосе не чувствовалось прежней уверенности. — Вы осмеливаетесь атаковать флот Объединённого Королевства Мандара?
Сейчас их три корабля были в повреждённом состоянии — как они могли противостоять большому флоту? Одного залпа, вероятно, хватило бы, чтобы полностью уничтожить их.
— Три, — просто сказал Вуд, и как только прозвучали его слова, в тёмном космосе зажглись яркие лучи — оружие накапливало энергию, готовясь выпустить разрушительный свет.
«???» — командир корабля "Щит" ошеломлённо смотрел на Вуда. Неужели он настолько самонадеян?
— Два, — продолжил отсчёт Вуд.
— Я сдаюсь, — процедил сквозь зубы толстый командир. Он хотел посмотреть, как этот флот Чёрного Бога справится с добычей. Когда флот Мандары обнаружит это, они непременно зальют их кровью. Сейчас главное — остаться в живых, сохранить корабли, потом ещё будет шанс отбить их. Это всё же лучше, чем быть уничтоженными на месте.
Командиры кораблей "Ион" рассуждали схоже и тоже решили временно сдаться.
Флот Чёрного Бога начал принимать их корабли, а после к ним подошёл флагман. Когда три командира чётко увидели его, их лица побелели от ужаса — это был корабль "Меч", их собственный корабль Мандары! Похоже, эти люди уже не в первый раз занимались подобным, это была тщательно спланированная операция.
После захвата кораблей Сюй Мо планировал сначала отправить их на Байлунь для ремонта и переоборудования. Сейчас эти корабли почти не имели боеспособности и не могли сразу вступить в бой, а доставка на Байлунь могла стать приятным сюрпризом на будущее.
Флот Чёрного Бога продолжил охоту в этом районе. Хотя поблизости шло сражение, пропажу кораблей, вероятно, заметят не сразу. Они решили провести первый раунд охоты и посмотреть, какой будет улов.
— Брат Мо, сколько у нас теперь кораблей? — поинтересовался Сяо Ци.
— Не считал, — отмахнулся Сюй Мо.
Сяо Ци задумчиво помолчал, а потом произнёс:
— Если так пойдёт дальше, не станем ли мы первым флотом Звёздного Альянса? Захватывающе, прямо как кошка, крадущая рыбу.
Е Цинде: «???»
Она почувствовала себя оскорблённой этим сравнением.
В это время в космосе другой флот также обходил планету Брюс, направляясь к планете Один-Гора. Командующим этим флотом был генерал-майор Гилсон с планеты Лукас. Он стоял в командном центре, глядя на космос острым взглядом, подобным обнажённому клинку.
Он собирался повести этот флот в внезапную атаку, нанести прямой удар по планете Один-Гора, уничтожить тыловые силы Мандары и поставить их космический флот в положение полной изоляции.
Время совершать подвиги пришло.
(Конец главы)