Глава 459. На грани войны •
В день праздника Луэнь вся планета Лукас была охвачена тревожным волнением. Жёсткая позиция планеты Мандара и её принца Хадиса заставила жителей Лукаса впервые ощутить настоящее давление. До сих пор в Звёздном Альянсе планета Лукас считалась сильнейшей, и её жители всегда гордились тем, что принадлежат к высокоразвитой цивилизации. Однако появление планеты Мандара заставило эту гордость померкнуть – оказалось, что в бескрайнем космосе существует немало планет, способных бросить вызов их могуществу.
Теперь же представители Мандары ступили на их землю, их флот расположился прямо в столице Лукаса, и все члены Звёздного Альянса должны были встретиться с ними для переговоров. Было очевидно, что Альянс опасался войны куда больше, чем пришельцы с Мандары. Весть о месте пребывания гостей с Мандары мгновенно разлетелась по планете, вызвав небывалый интерес общественности. В одночасье все местные принцы и принцессы оказались в тени этого загадочного принца с далёкой планеты.
В здании энергетической научно-технической группы Синяя Звезда завибрировал Коммуникатор Сюй Мо.
— Господин Сюй Мо? — раздался голос из устройства.
— Слушаю вас.
— Говорит офис Звёздного Альянса. Учитывая текущую ситуацию на планете Байлунь и ваш статус её представительной фигуры, Звёздный Альянс приглашает вас представлять интересы планеты Байлунь на завтрашнем собрании.
Сюй Мо был удивлён – как Звёздный Альянс вышел на связь с ним? И почему именно его пригласили на столь важные переговоры? Хотя планета Байлунь действительно являлась членом Альянса, и такой шаг формально соответствовал уставу, это фактически означало признание легитимности нынешнего правительства планеты Байлунь.
— Я принимаю приглашение, — коротко ответил Сюй Мо.
В преддверии возможной войны признание планеты Байлунь Звёздным Альянсом было как нельзя кстати. Несмотря на крайне напряжённые отношения между всеми сторонами, до открытой конфронтации пока не дошло. По крайней мере, он не собирался первым идти на обострение.
— Будем ждать вашего прибытия, — произнёс представитель Звёздного Альянса и отключился.
Опустив Коммуникатор, Сюй Мо погрузился в размышления. Звёздный Альянс не мог связаться с ним просто так – за этим явно кто-то стоял. Кто мог проявлять такой интерес к планете Байлунь? Впрочем, это было не столь важно: их планета всё равно не имела реального права голоса в Альянсе. Но присутствие на переговорах позволило бы лучше понять позиции как Звёздного Альянса, так и планеты Мандара относительно надвигающейся войны.
— Значит, завтра идёшь? — спросила Е Цинде.
— Да.
— А если это ловушка?
— Тому, кто босиком, нечего бояться обутых, — безразлично ответил Сюй Мо. Он уже связал себя с несколькими крупными планетами, и пока те не получат полностью технологии энергетической научно-технической группы Синяя Звезда, никто не посмеет тронуть ни планету Байлунь, ни саму группу. Связывание интересов всегда было самым надёжным способом защиты.
— Может, стоит как-то подготовиться? Сейчас многие жаждут твоей смерти, — обеспокоенно произнесла Е Цинде. И она была права – внутри правительства Федерации планеты Лукас, королевство Баломар, планета Кампус и многие другие желали Сюй Мо смерти. Несмотря на немалое число друзей, врагов у него было не меньше.
— И правда, для подготовки нужно набраться сил. Нужно поспать, — с намёком произнёс Сюй Мо.
— Поспать??? — Е Цинде недоверчиво посмотрела на него. Спать средь бела дня? Впрочем, она быстро поняла истинный смысл его слов.
— Мне нужно разобраться с делами, — бросила она, сердито глянув на него. — Спи сам!
С этими словами она стремительно покинула комнату.
Сюй Мо только вздохнул. Какой смысл спать одному...
Пока Сюй Мо "отдыхал", в столице планеты Лукас, в резиденции Хадиса разразился громкий скандал. Густер из Крестового судилища бросил вызов принцу планеты Мандара Хадису. Однако Хадис полностью проигнорировал этот вызов, что вызвало бурную реакцию среди жителей столицы Лукаса. Все призывали Хадиса принять бой, но тот оставался непоколебим.
Имя Густера было известно каждому в столице планеты Лукас. Этот избранник Небес из Крестового судилища прославился ещё в юности. Сын дворянина, с детства демонстрировавший невероятный талант сверхчеловека, он учился в Университете Лукаса, где его имя гремело по всей планете. На университетской лиге сверхлюдей он завоевал первое место, сокрушив всех соперников с непревзойдённым мастерством.
Уже на третьем курсе университета уровень его Силы источника достиг ранга S, и хотя Королевский рыцарский орден пытался завербовать его, Густер отказался. После двух лет интенсивного совершенствования в университете он вступил в Крестовое судилище, где, по слухам, сам глава принял его как личного ученика. За прошедшие три года сила Густера возросла настолько, что её уже трудно было оценить. Ходили слухи, что уровень его Силы источника приближался к рангу SS, и вполне вероятно, что именно он станет следующим главой Крестового судилища.
Когда такая легендарная личность бросила вызов Хадису, неудивительно, что это вызвало огромный ажиотаж среди жителей планеты Лукас – все жаждали увидеть эпическое противостояние. Однако Хадис не просто отказался от боя – он даже не удостоил вызов ответом. Будь это кто-то другой, его бы немедленно сочли трусом, но только не принца планеты Мандара. После его властного появления в королевском замке никто не осмеливался заподозрить Хадиса в трусости.
Скорее всего, он просто считал недостойным сражаться, даже если противником был сам Густер. Вероятно, Хадис даже не знал о существовании их местного гения. С его точки зрения, он прибыл не для показательных боёв с местными бойцами. Если бы его постоянно вызывали на поединки, должен ли он был принимать каждый вызов? Учитывая его высокий статус, такое поведение было бы неуместным, поэтому он выбрал тактику полного игнорирования. Это сильно разочаровало жителей планеты Лукас – они упустили возможность увидеть битву титанов. А ведь если бы Густер смог одолеть Хадиса, это принесло бы небывалую славу их планете.
…………
На следующий день у величественного здания штаб-квартиры Звёздного Альянса в столице Лукаса собралась огромная толпа, журналисты прибывали нескончаемым потоком. Именно здесь должны были пройти исторические переговоры между планетой Мандара и Звёздным Альянсом.
Представители Альянса прибывали один за другим – дипломатические посланники с разных планет, члены королевских семей – все они торжественно проходили через строгие контрольно-пропускные пункты, где тщательно проверялись личные данные каждого входящего.
Сюй Мо прибыл в сопровождении Е Хуаня и Е Цинде. После того как Росс передал все акции Е Цинде, она стала важной фигурой в энергетической научно-технической группе Синяя Звезда и могла представлять интересы Сюй Мо.
Пройдя проверку, они вошли внутрь. В холле Сюй Мо заметил Саля и других – они тоже прибыли на переговоры. Как наследники престолов своих планет, они были обязаны лично участвовать в столь важном событии. В случае если во время грядущей войны что-то случится с правителями, именно им предстояло унаследовать трон.
В конференц-зале Сюй Мо присоединился к неформальной беседе с Салем, Нань Сянму и другими. После короткого разговора он выяснил, что приглашение планеты Байлунь в Звёздный Альянс не имело к ним никакого отношения. Похоже, это действительно была инициатива планеты Лукас. Какие планы вынашивал король Ричард?
Внезапно группа людей приблизилась и остановилась неподалёку, пристально глядя на Сюй Мо. Это были представители королевства Баломар во главе с Ниро. Его взгляд, устремлённый на Сюй Мо, источал неприкрытую жажду убийства и леденящую ярость. Неудивительно – ведь совсем недавно Сюй Мо назвал его бешеной собакой.
— Ты посмел явиться, — процедил Ниро, впившись глазами в Сюй Мо.
Сюй Мо прищурился в ответ. У него тоже были счёты с Ниро – люди последнего убили представителя энергетической научно-технической группы Синяя Звезда на арене Механического Бога и ударили Росса по лицу. Этот долг ещё не был оплачен.
— Опять хочешь кусаться? — насмешливо спросил Сюй Мо. — Я, знаешь ли, лучше всех умею усмирять бешеных псов.
— Карача! — Ниро сжал кулаки, едва сдерживая желание немедленно растерзать Сюй Мо. Но они находились в конференц-зале Звёздного Альянса – здесь об убийстве не могло быть и речи.
— Надеюсь, после собрания твой язык всё ещё будет таким острым, — процедил Ниро с злобной усмешкой и направился к месту делегации королевства Баломар.
Сюй Мо молча проводил его взглядом, а Саль не удержался от комментария:
— Один раз в библиотеке, другой – с Рыцарским орденом Священного храма. Некоторые люди действительно становятся только упрямее после поражений. Что возьмёшь с потомков варваров?
Нань Сянму и Екарлуф едва заметно усмехнулись, а Ниро, услышав эти слова, снова сжал кулаки, его взгляд похолодел ещё больше. Он прекрасно помнил оба унизительных поражения в Университете Лукаса.
Внезапно толпа заволновалась – прибыл сам король планеты Лукас Ричард в сопровождении принца Чарльза и министров. Инь Элизабет отсутствовала – на столь важное политическое мероприятие король Ричард, естественно, не стал её брать.
Проходя мимо Сюй Мо и остальных, принц Чарльз бросил в его сторону многозначительный взгляд.
— Нам пора, — произнёс Нань Сянму. Места семи планет-постоянных членов совета располагались на возвышенной круговой платформе.
— Идите, — кивнул Сюй Мо. Место делегации планеты Байлунь находилось в самом конце зала.
Когда все расселись по своим местам, снаружи снова раздался шум – толпа расступилась, пропуская новоприбывших. В конференц-зал вошли Хадис и Арагон со своей свитой. Группа неторопливо проследовала по центральному проходу, и взгляд Сюй Мо невольно задержался на двух ключевых фигурах – принце планеты Мандара и загадочном Небесном.
Они заняли места на круговой платформе напротив семи планет-постоянных членов совета, в то время как остальные члены Звёздного Альянса расположились внизу. Сюй Мо занял своё скромное место в конце зала. В общей сложности в Звёздном Альянсе насчитывалось более двухсот членов, представляющих такое же количество планет.
Когда все расселись, в конференц-зале воцарилась напряжённая тишина.
— Сегодня здесь собрались все члены Звёздного Альянса, потому давайте говорить откровенно, — начал король Ричард. — Я, как король планеты Лукас, представляющий Звёздный Альянс, спрашиваю: на каких условиях Объединённое Королевство Мандара согласится отвести войска и даст гарантии ненападения?
— Мы уже изложили нашу позицию вчера, — холодно ответил принц Хадис.
— Это неприемлемо, — отрезал король Ричард. — Уверен, что никто из присутствующих представителей Звёздного Альянса не согласится на такие условия. Можете спросить сами, и если Объединённое Королевство планеты Мандара настаивает на своём, то нам просто нечего обсуждать.
По залу прокатилась волна возмущённых голосов – все выражали категорическое несогласие. Стать вассальными планетами Мандары? Это означало бы полную потерю независимости, превращение в марионеток чужой воли.
— Тогда передайте все технологии Звёздного Альянса, — выдвинул новое требование Хадис.
— Исключено, — снова отказал король Ричард. Отдать все научные разработки Звёздного Альянса, все достижения более 200 планет? Если сконцентрировать их на планете Мандара, это могло привести к технологическому прорыву. А с ростом технологического уровня неизбежно возросла бы и военная мощь – тогда в случае войны они оказались бы в ещё более уязвимом положении.
— Мы не требуем передачи энергетических технологий – это уже минимальное условие, — произнёс Хадис. — Раз вы просите переговоров, должна же быть хоть какая-то готовность к компромиссу?
— Я могу от имени планеты Лукас предложить всестороннее сотрудничество с планетой Мандара, — выдвинул встречное предложение король Ричард. — Если цель планеты Мандара в развязывании войны – усиление собственной мощи, почему бы не присоединиться к Звёздному Альянсу и не начать взаимовыгодное сотрудничество с его членами? Так можно достичь целей развития мирным путём, в то время как война принесёт лишь разрушения обеим сторонам.
Сюй Мо, наблюдая за переговорами, отметил, что король Ричард тоже понимает принцип взаимной выгоды. В случае сотрудничества отстающая сторона действительно должна была получить больше пользы, что позволило бы сократить разрыв между Звёздным Альянсом и планетой Мандара.
— Хорошо, — неожиданно согласился Хадис, глядя на короля Ричарда. — Переносим штаб-квартиру Звёздного Альянса на планету Мандара, все члены Альянса направляют туда своих представителей и начинают сотрудничество на нашей территории.
Это предложение явно выдавало истинные намерения жителей планеты Мандара – они не могли доверять Звёздному Альянсу. Сотрудничество в таком формате было бы равносильно вскармливанию тигра, который рано или поздно обернулся бы против них самих.
Король Ричард, естественно, отверг это предложение. Перенести деятельность на территорию потенциального противника означало полностью потерять инициативу. Обе стороны продолжали обмениваться предложениями, но никто не хотел идти на серьёзные уступки. Наблюдая за этим, Сюй Мо понимал, что переговоры неизбежно зайдут в тупик. Хотя обе стороны стремились получить выгоду, истинная цель войны, начатой планетой Мандара, заключалась в установлении контроля над Звёздным Альянсом для усиления собственной мощи, что напрямую угрожало интересам всех его членов.
Такое фундаментальное столкновение интересов можно было разрешить только силой оружия.
— Принц Хадис, — произнёс король Ричард, и его голос стал жёстким. — За сто лет развития Звёздного Альянса военная мощь всех крупных планет многократно возросла. Даже если флот Объединённого Королевства Мандара силён, уверены ли вы, что сможете противостоять объединённой армии Звёздного Альянса? Мы не стремимся к войне, но и не боимся её. И если Объединённое Королевство Мандара потерпит поражение, Звёздный Альянс начнёт полномасштабное вторжение на вашу планету.
Хадис смерил короля Ричарда долгим взглядом, затем молча поднялся и направился к выходу. Его свита последовала за ним. Достигнув дверей, он остановился и, не оборачиваясь, бросил:
— Увидимся на поле боя!
(Конец главы)